暮秋的桃花鄉浸在暖融融的日光裏，滿樹緋色花瓣簌簌落在青石板上，也落在塘邊那方粼粼的水麵。
    白經年指尖撚著片剛飄落的桃花瓣，正對著池水發呆，池底遊魚倏忽擺尾，攪碎了她映在水中的側影，也驚斷了周遭的靜。
    “你便是白經年？桃花鄉新來的外鄉人？”
    青澀卻帶著幾分銳氣的男聲自頭頂傳來，白經年未抬眼，隻從水麵的倒影裏望見——老桃樹最粗壯的枝椏上斜躺著個黑衣少年，墨色衣袍被風掀起一角，懷裏緊抱著柄鞘上纏了紅繩的長劍，烏發鬆鬆束在腦後，露出線條利落的下頜。
    她輕笑聲道：“倒是頭一回在桃花鄉見到你這種裝扮的。”
    此地女子多著粉白襦裙，男子亦鮮少穿這般沉肅的黑衣，更別說隨身佩著劍。
    樹上少年如狸貓般翻身躍下，足尖點過花瓣堆積的地麵，竟未沾半分殘紅。“我同她們不同，”他挺了挺單薄卻筆直的脊背，語氣裏滿是少年人的篤定，“我是要做遊俠的人”
    “遊俠？”
    白經年輕笑一聲，目光掠過平靜無波的湖麵，恍若透過那層水光，望見了多年前那個同樣眼含亮芒的自己。
    春風拂過她鬢邊碎發，帶著桃花的甜香，卻吹不散眼底瞬間漫開的悵然。
    “可桃花鄉沒有遊俠。”她輕聲道，像是在說給少年聽，又像是在回應當年的自己。
    “那我會是第一個啦！”
    少年嘴裏叼著一個狗尾巴草，吊兒郎當的坐在白經年身邊，劍眉星目，眉眼之間滿是江湖氣息裏的桀驁不馴。
    也是幾年前裏這樣一個大晴天，王羨之問白經年以後想要做什麽，白經年同她講她以後要做軍師堂裏的軍師。
    王羨之眉眼如畫，語氣裏卻永遠帶著嚴肅，像是化不開的堅冰。
    “可是沒有女子去做軍師。”
    白經年輕笑，如這旁邊少年一般意氣風發，肆意瀟灑：“那我會是第一個啦！”
    “喂喂喂，你有沒有聽我說話。”
    少年連喚幾聲，才讓白經年從思緒裏抽回。
    她收回視線，看著池塘裏少年的倒影：“那就趁著年少，早些去做吧。”
    “本少俠當然知道！”少年立刻揚起下巴，眼裏閃著興奮的光，“焰茗女俠回京了，過幾日我便溜出桃花鄉，找她拜師學藝去！”
    晨時未睡醒的困意一瞬間消散，白經年宛若天降冷水般將渾身澆濕，打了個寒顫：“焰茗？可是飛鴻元帥？”
    ......
    與桃花鄉截然相反，此時靠近梁京的地界都已經有了衰敗的景象。
    官道旁的楓樹樹葉拂過車頂，寬大的馬車在平穩前行，車軲轆碾過碎石，發出輕微的聲響。
    “年兒一事在京中泛起不小的波瀾。”
    貴婦人掀開一側車簾，秋日的寒風卷著泥土氣息湧入，她抬手放飛掌心裏那隻肥嘟嘟的信鴿，看著它撲棱著翅膀消失在天際，才緩緩放下車簾，眼底的愁緒濃得化不開。
    這貴婦名喚崔錦瑟，清河崔氏嫡女，當今琅琊王氏的長兒媳，白經年的外祖母，王羨之的生身母親。
    車內鋪著層厚厚的狐裘軟墊，絨毛細密得像初冬的雪，將寒意隔絕在外。
    榻上的老婦終於掀開眼睫，昏沉的目光緩緩掃過，最終落在車廂中央那尊鎏金香爐上。
    爐口飄出的青煙似有若無，纏纏繞繞地往上飄，把車內暖黃的光線暈得朦朧，連帶著器物的棱角都柔和了幾分。
    她定定看著那爐裏冒出的青煙，像是有千斤重物壓在心頭，半晌才擠出一聲輕歎：“唉，多好的孩子。”
    老婦語氣裏裹著化不開的惋惜，可那雙看透了世事的眼睛裏，卻平靜得像一潭深水，尋不到半分真切的波動。
    這老婦是當今琅琊王氏氏族裏實際的話事人，年紀最長，話語權最重，後世子孫隻知她是王何氏，卻不知她的名字。
    坐在一旁的崔錦瑟早已紅了眼眶，她用繡著纏枝蓮的錦帕按了按眼角，聲音帶著抑製不住的哽咽：“白芷派人傳了信件來，羨之連著幾日不吃不喝，跪在佛堂裏念經抄佛經，前日進了碗米湯後就再也沒吃過東西。”
    王何氏扶著榻邊雕花的金質扶手，緩緩坐直身子，枯瘦的手指因用力而泛白：“趁著身子骨還強健，再讓她同白家二郎要一個吧，女子在夫家若是沒有個一兒半女恐怕難以立住腳。”
    “母親，羨之她......”
    崔錦瑟話未說完便被她打斷：“如今咱們王家比不得從前了，加之聖上有意打壓咱們這種世家，而白家現今聖眷正濃，前些時日白家梁京那一支子的嫡女還升了貴妃，我知你思女心切，可這些私情總歸要放在後麵。”
    崔錦瑟欲言又止，將那即將說出口的憤憤不平和滿腹委屈咽了下去。
    出身貴門，哪怕是鼎鼎有名的琅琊王氏也得把家族榮辱放在第一位，把自己的私情放在後麵。
    這也是她自小接受的教導。
    “那年兒呢？”
    她吸了吸鼻子，聲音沙啞得厲害，帶著最後的希冀。
    聽到這個問題，王何氏的眼神暗了暗：“前幾日梁京的眼線來了消息，在佛陀寺下的延湖處發現了年兒的衣物，而那一處恰巧是當今瑾王飼養白狼的地方，幾月前，負責飼養的宮人出了疏忽，致使狼群跑了出來......
    “什麽？！”崔錦瑟猛地抬手捂住嘴，眼睛瞪得極大，滿是不可置信的震驚。
    可那情緒隻維持了片刻，她便強迫自己冷靜下來，抬手理了理衣襟上的褶皺，指尖雖還在微微顫抖，語氣卻已恢複了往日的鎮定：“娘的意思是，年兒的死，與皇室有關？”
    王何氏閉上眼微微頷首。
    “聖上這是借年兒向咱們開刀了？”
    崔錦瑟語氣裏隱隱有了擔憂之意。
    “年兒或許生死未卜，但是經由暮雲和飛鴻這麽一鬧，聖上首先想到的會是年兒背後的琅琊王氏，若是我們將此事鬧大，聖上一定會更加忌憚我們，因此，為了平定最近皇都裏的亂子，年兒必須死，羨之也絕不能離開白家。”
    王何氏睜開雙眸，視線再次落到那香爐之上，這香爐是她八十大壽那一年，白經年親手冶煉打造的，雖然邊角有些細微的瑕疵，但是她還是用了整整十幾年。
    “年兒之死我們不能追究，但是也絕不能讓此事輕輕揭過......”