夜色如墨，潑灑在崤山與黃河之間的狹長地帶，將潼關那巨龍脊背般巨大的輪廓浸染得愈發猙獰、壓迫。
    關外，豫州軍連綿的營壘中，成千上萬支火把熊熊燃燒，連成一片搖曳跳動的光之海洋，與天際那幾顆敢於穿透這肅殺之氣的稀疏星鬥遙相呼應，共同見證著這關鍵一夜。
    震耳欲聾的戰鼓聲、蒼涼悠長的號角聲此起彼伏，幾乎沒有片刻停歇，夾雜著士兵們故意放大嗓門、充滿挑釁意味的呐喊，以及兵器偶爾碰撞甲胄發出的冰冷鏗鏘，所有這些聲音匯成一股無形卻又實實在在的壓力牆，持續不斷地、一浪高過一浪地衝擊著關牆上那些精神已繃緊到極限的守軍神經。
    而在高牆之內，潼關城中，卻是一片令人窒息的、壓抑的死寂。大多數民居黑暗無聲，仿佛早已被遺棄，隻有巡邏隊沉重的、帶著疲憊意味的腳步聲，以及遠處偶爾傳來的軍官因緊張而變調的嗬斥聲，才能短暫地打破這片仿佛凝固了的寧靜，旋即又被更深沉的寂靜所吞噬。
    潼關守將胡才，此刻正像一頭被堵在陷阱裏的肥胖困獸，在自己那間還算完好、陳設卻顯粗陋的衙署正堂裏，如同拉磨的驢子般，毫無目的地焦躁踱步。堂內隻點著幾盞油燈，燭火因門窗縫隙透入的夜風而不住搖曳，將他那臃腫的身影扭曲、放大，如同張牙舞爪的鬼魅，投射在斑駁的牆壁上。他年約四旬，身材因常年養尊處優而顯得異常臃腫，原本還算端正的五官因近期的焦慮、恐慌以及過往的縱欲無度而浮腫不堪，眼袋深重發青，嘴唇幹裂起皮。旁邊案幾上擺著的幾碟早已涼透、油脂凝結的肉食和一壺酒，此刻對他毫無吸引力，隻覺得胃裏一陣陣翻攪。
    “媽的！劉湛這小子……來得真他娘的快！”胡才猛地停下腳步，狠狠朝地上啐了一口濃痰，仿佛要將心中的晦氣一並吐出。他煩躁地抓起那壺已經沒什麽溫度的濁酒，拔開塞子，仰頭灌了一大口。劣質酒液的辛辣刺激著喉嚨，卻絲毫無法壓下心底那如同野草般瘋長的恐慌。
    “勤王？說得他媽比唱得還好聽！騙鬼去吧！還不是看中了關中這塊沒了主的肥肉！都想撲上來咬一口！”他低聲咒罵著，聲音因恐懼和憤怒而有些嘶啞。
    他原本心裏打著響亮的如意算盤，想趁著李傕、郭汜這兩個煞星兩敗俱傷、甚至同歸於盡，關中權力出現真空的天賜良機，憑借手中掌握的潼關天險，待價而沽。無論是將來投靠必定會進入關中的某位大佬——比如實力最強的袁紹，或是那個詭計多端的曹操……還是運氣好，自己就能割據一方，當個土皇帝，怎麽著都能撈足好處，享盡榮華。可千算萬算，沒算到第一個兵臨城下、來勢洶洶的，竟是那個遠在豫州、原本不該這麽快插手中原以外事務的劉湛！這家夥完全不按常理出牌，放著已經到手的、富庶的中原大地不去好好鞏固經營，居然千裏迢迢、勞師動眾地跑來蹚關中這灘渾水！這讓他所有的算計和僥幸，都瞬間變成了懸在頭頂的利劍。
    “將軍，”一名跟隨他多年的副將，小心翼翼地掀簾進來，躬身稟報，聲音也帶著疲憊，“關外敵軍鬧騰了一夜，但攻勢……攻勢似乎並不猛烈，多是雷聲大，雨點小，像是在……虛張聲勢。”
    “虛張聲勢？你懂個屁！”胡才猛地轉過身，布滿血絲的眼睛狠狠瞪向副將，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，“這是疲兵之計！陽謀！就是要讓弟兄們睡不好覺，吃不下飯，時時刻刻提心吊膽，耗幹咱們的精力！劉湛麾下能人輩出，那個鬼才郭嘉，可是個他媽的詭計多端、吃人不吐骨頭的主！我聽說賈詡那老狐狸很可能也投奔了劉湛……”他越說越氣，越說越怕。
    一想到賈詡這個名字，胡才心裏就更是一咯噔，後背瞬間沁出一層冷汗。那老狐狸……竟然投了劉湛？他對關中各方勢力、地理人情，乃至自己這點老底，恐怕都了如指掌！自己這點斤兩，在這老狐狸麵前，恐怕就跟透明的一樣！這時，另一個下午就從心腹那裏聽到、讓他更加心驚肉跳的念頭，再次不受控製地冒了出來：軍中不知何時開始，有流言像瘟疫一樣悄悄傳播，說得有鼻子有眼，聲稱李傕、郭汜都已經死了！死在了亂軍之中！河北袁紹或者兗州曹操的數十萬大軍不日就要開進關中！他胡才要是再冥頑不靈，抱著潼關不放，頑抗到底，等到天兵一至，就隻有死路一條，甚至可能被屠城……
    這……這他媽是謠言嗎？胡才心裏直打鼓。可萬一是真的呢？李傕、郭汜那兩個殺才，互相往死裏捅刀子，最後同歸於盡，這種可能性……太大了！還有袁紹、曹操……那更是他絕對惹不起的龐然大物！相比之下，劉湛雖然勢頭凶猛，但畢竟年輕，根基尚淺，而且……而且看起來好像還挺講道理？至少還派人到關下喊話勸降，給了條活路……
    “報——！”一個親兵連滾爬爬、幾乎是手腳並用地衝進大堂，臉色煞白如紙，聲音帶著哭腔，“將軍！不好了！西邊……西邊烽火台剛剛傳來狼煙信號，說……說隱約看到有大規模軍隊調動的煙塵，旗號……旗號看不真切，但疑似……疑似是曹軍的旗號啊！”
    “什麽？！曹……曹操？！”胡才渾身猛地一顫，如同被雷劈中，手中的酒壺“哐當”一聲掉在青石地板上，摔得粉碎，殘酒濺濕了他的褲腳。屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風！難道……難道那謠言是真的？曹操也來了？他也要來搶潼關，搶關中？
    幾乎就在他魂飛魄散的同一時刻，又一名親兵氣喘籲籲地跑進來，這次臉上卻帶著一種極其詭異、混合著驚懼和不可思議的表情，他湊到胡才耳邊，用極低的聲音，顫抖著說道：“將軍，有……有客人求見，是從關外……‘潛’進來的。”
    胡才的心猛地一跳，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來，他一把抓住親兵的衣領，壓低聲音，惡狠狠地問：“誰？是誰？！”
    “他說……他叫沈彌，是劉豫州帳下橫江中郎將甘寧部下……”
    “甘寧部下，沈彌？！”那個錦帆賊出身、凶名在外的家夥？他……他居然能神不知鬼不覺地潛入我這戒備森嚴的潼關？胡才瞬間覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，整個後背刹那間被冰冷的冷汗完全浸濕。這意味著什麽？意味著他自以為鐵桶一般、固若金湯的潼關，在對方那些能人異士眼中，可能處處是漏洞，形同虛設！自己的性命，隨時都可能被人家在睡夢中取走！
    “讓他進來！不……等等！”胡才喘著粗氣，如同拉破的風箱，眼神驚恐地變幻不定，最終，他強壓下極度的恐懼，對那名副將吼道，“你！立刻出去，加強衙署內外戒備！沒有我的命令，任何人不許靠近偏廳！誰也不許輕舉妄動！”然後，他才對那名報信的心腹親兵，用沙啞的聲音吩咐，“帶……帶他去偏廳，我……我馬上就到。”
    偏廳裏，隻點了一盞昏暗的油燈，光線勉強勾勒出家具的輪廓，陰影占據了大部分空間。沈彌卻大大咧咧地坐在一張席上，甚至毫無顧忌地翹起了二郎腿，姿態放鬆得仿佛是在自家後院。他手裏漫不經心地把玩著一把造型奇特、寒光閃閃的短刃，刃身在微弱的光線下不時反射出一點冷芒。在這肅殺壓抑的潼關衙署內，顯得異常紮眼，又帶著一種令人不安的詭異魅力。看到胡才腳步虛浮、麵色慘白地走進來，沈彌咧嘴一笑，露出一口與這緊張氣氛極不相稱的白牙，絲毫沒有身處龍潭虎穴的緊張感，反而主動打招呼，語氣輕鬆得像是在酒肆裏遇到了熟人：
    “胡將軍，久仰大名啊！嘿嘿，這潼關，可真是不好進，城高牆厚，巡夜的弟兄們也盡職盡責，害得俺老沈費了不少功夫，才摸進來跟將軍您嘮嘮嗑。”他的語氣帶著點抱怨，又有點自得，仿佛在說一件微不足道的小事。
    胡才強作鎮定，走到主位坐下，肥胖的身體將椅子壓得吱呀作響。他努力板起臉，想讓自己的聲音聽起來冷酷而有威懾力，但微微的顫抖卻出賣了他：“沈……沈將軍真是好膽色！竟敢孤身潛入我這潼關重地？就不怕我一聲令下，門外刀斧手齊出，將你剁成肉泥嗎？”他試圖用威脅找回一點主動權。
    “嘿嘿，”沈彌渾不在意地嗤笑一聲，手中的短刃靈活地轉了個刀花，刀刃的寒光掠過胡才的眼睛，讓他下意識地眯了眯眼。“胡將軍是聰明人，怎麽會做這種賠掉老本的買賣？殺了俺老沈，容易，就跟碾死隻螞蟻差不多。可殺了之後呢？”他收起笑容，身體微微前傾，目光變得銳利起來，“外麵，俺家主公的數萬大軍，刀槍如林，可都等著呢。還有賈文和先生那神機妙算，嘿嘿，怕是俺今天要是掉了一根汗毛，明天這整座潼關，連帶著將軍您和您這點家當，就得給俺老沈風光大葬，陪葬嘍！”他直接點出賈詡的名號，語氣中的篤定和隱含的殺意。
    胡才眼角不受控製地一陣劇烈抽搐，心中暗罵：賈詡這老狐狸果然投奔了劉湛……他剛剛強裝出來的鎮定瞬間垮掉大半。
    沈彌很滿意胡才的反應，繼續趁熱打鐵，語氣也變得直接而充滿壓迫感：“明人不說暗話，咱們也別繞彎子了。胡將軍，你是個明白人，你自己掂量掂量，覺得憑著你現在手下這群惶惶不可終日、軍心渙散的兵，還有這堵看似結實、其實已經被俺們摸透了的破牆，這潼關，你還能守多久？一天？兩天？”他盯著胡才閃爍不定的眼睛，一字一頓地說道，“李傕、郭汜，已經完了！徹底完了！關中這塊地盤，馬上就要換新主人了。現在擺在你麵前的，就兩條路：一條，是跟著俺家主公劉豫州，混個從龍之功，開國功臣當當，將來榮華富貴，享用不盡；另一條，就是抱著這破關等死，等著給不知道是袁紹還是曹操，或者其他哪路冒出來的大軍當墊腳石，甚至……嘿嘿，被人家當成李傕、郭汜的餘孽，順手給‘清理’掉，到時候，別說榮華富貴，怕是連個全屍都落不下，還得連累一家老小！”他意味深長地拖長了語調，每一個字都像錘子一樣敲在胡才脆弱的心防上。
    胡才感覺喉嚨幹得發痛，艱難地吞咽了一口根本不存在的唾沫，聲音幹澀地問道：“劉豫州……真……真能保我性命無憂？還能……還能給我……”後麵的話，他羞於啟齒，但那貪婪又怕死的眼神，已經說明了一切。
    “金銀財寶，少不了你的！保管比你在這破關裏攢的那點家底厚實十倍！”沈彌大手一揮，語氣豪爽，隨即又壓低聲音，帶著蠱惑人心的意味，“官職嘛，自然要看你的表現和功勞。不過俺家主公向來大方，對投誠的將領從不虧待！胡將軍，你是聰明人，該知道怎麽選。識時務者，那叫俊傑！這天下亂哄哄的，跟對人，比守著一座死關重要一萬倍！俺家主公仁義布於四海，隻要你肯幡然醒悟，打開關門，迎接王師，以前那些糊塗賬，一概既往不咎！說不定，看你熟悉關中情況，還能讓你繼續帶兵，總比你現在一個人窩在這鬼地方，天天提心吊膽、睡覺都得睜一隻眼強吧？”
    就在這時，外麵突然傳來一陣比之前更加猛烈和雜亂的喧嘩聲，其間夾雜著兵刃碰撞和驚恐的喊叫，似乎有關牆上發生了騷動！胡才嚇得渾身肥肉一哆嗦，差點從椅子上彈起來。一個軍校不顧禮節地衝進偏廳，驚慌失措地稟報：“將軍！大事不好！東門……東門守軍報告，敵軍陣中突然推出數十架龐大的投石機！正在調整方位，看樣子……看樣子是要動真格的，準備猛攻了！”
    沈彌見狀，哈哈一笑，輕鬆寫意地站起身，甚至還悠閑地拍了拍屁股上並不存在的灰塵：“胡將軍，看來俺家主公的耐心是有限度的，等不及了。是當風光無限的開城功臣，還是當被砸成肉泥的守關炮灰，這道選擇題，你可真得抓點緊，快點想清楚嘍！俺呢，還得去關裏別的兄弟那兒‘串串門’，拜訪拜訪，就不多打擾了！”說完，他竟如同來時一樣，對著麵如死灰的胡才隨意地拱了拱手，然後大搖大擺地轉身，身影敏捷地一閃，便融入了偏廳外那黑暗的廊道陰影之中，如同一個來去自如的鬼魅，瞬間消失得無影無蹤。
    空蕩蕩的偏廳裏，隻剩下胡才一個人，如同被抽走了骨頭般，徹底癱軟在冰冷的席位上，呼哧呼哧地喘著粗氣，渾身上下都被冰冷的汗水濕透了，昂貴的錦袍緊緊貼在肥胖的身體上，又冷又膩。沈彌那混合著誘惑與威脅的話語，關外敵軍投石機帶來的致命壓迫，還有那該死的、關於曹操大軍即將到來的謠言……種種巨大的壓力如同無形的巨蟒，死死纏繞著他，幾乎要將他那點可憐的意誌力和貪婪一起絞碎、逼瘋。他貪財，貪戀權位，但他更惜命！繼續死守下去，內外交困，軍心離散，看不到任何一絲希望，隻有城破人亡、身死族滅這一條絕路。投降劉湛……雖然屈辱，雖然前途未卜，但似乎……真的是眼下這死局之中，唯一可能保住性命、甚至還能撈到些許好處的選擇了……
    時間在死寂和內心的激烈掙紮中一點點流逝，窗外的天色，不知不覺間，已從濃墨般的漆黑，漸漸轉向了一種沉鬱的、帶著死氣的鉛灰色，天邊終於泛起了一絲微弱的、如同病魚肚皮般的蒼白。關外，豫州軍的戰鼓仿佛也失去了耐心，敲得愈發急促、狂暴，如同催命的符咒。透過衙署的窗戶，已經能隱約看到遠方敵軍陣前，那數十架投石機巨大的、如同怪獸骨架般的身影，在黎明前的微光中若隱若現，充滿了令人絕望的壓迫感。
    胡才猛地從席上站起身，臉上肌肉扭曲，露出一種豁出去了的、混合著絕望、恐懼和最後一絲貪婪的猙獰表情。他用盡全身力氣，對著門外聲嘶力竭地吼道：“來人！傳老子將令！打開關門！放下吊橋！全軍……全軍放下武器，迎接劉豫州大軍入關！快！快去！！”
    當那扇沉重的、象征著關中東大門的潼關城門，在老舊絞盤發出令人牙酸的“吱吱嘎嘎”聲中，帶著極大的不情願，緩緩向內側打開時；當那道橫亙在幹涸護城壕上的吊橋，帶著轟隆巨響，沉重地砸落在對岸的土地上時；關外早已列陣等候、準備迎接一場惡戰的徐晃、周倉及其麾下將士，幾乎不敢相信自己的眼睛。預想之中那屍山血海、舍生忘死的慘烈攻堅戰，竟然……竟然就以這樣一種近乎戲劇性的方式，消弭於無形？這座號稱天下至險的雄關，這座讓他們枕戈待旦、嚴陣以待的堅固堡壘，竟兵不血刃，就此易主？
    劉湛在中軍大帳得知消息，立刻在賈詡、郭嘉及眾將簇擁下，縱馬來到關前。他勒住戰馬，望著那洞開的、仿佛巨獸臣服般張開口的關門，以及城牆上那些紛紛放下兵器、臉上帶著茫然、惶恐、慶幸等複雜神色的守軍，心中亦是百感交集，一股巨大的喜悅和難以言喻的成就感湧上心頭，但隨之而來的，是更沉甸甸的責任感。他回頭看向身旁依舊麵色平靜、仿佛隻是做了一件微不足道小事的賈詡，由衷地、深深地讚道：“文和先生此番謀劃，洞悉人心，直指要害，一計之威，真真勝過十萬雄兵！湛，佩服之至！”
    賈詡在馬上微微欠身，語氣依舊平淡如水，聽不出絲毫得意：“明公過譽了。此乃胡才審時度勢，自擇生路，詡不過順勢而為，略作引導罷了，不敢居功。”然而，在他那看似古井無波的眼底深處，那一閃而過的、極其細微的滿意微光，卻未能完全逃過劉湛和郭嘉的眼睛，顯示他對此番“攻心”的結果，也頗為自得。
    郭嘉早已按捺不住，驅馬湊上前來，臉上笑開了花，用力拍著巴掌：“文和先生你就別謙虛了！你這‘順勢而為’，可是幫咱們省了多少力氣，免了多少兒郎的死傷！這下可太好了，潼關一下，通往長安的大門可就徹底向咱們敞開了！咱們這柄‘巨錘’，第一下就結結實實砸開了最硬的一道殼，聽著都痛快！主公，別愣著了，趕緊下令入關吧！我都等不及要快點趕到長安城下，親眼去看看，李傕、郭汜那幫殺才，到底把陛下和朝廷折騰成什麽鬼樣子了！”
    劉湛聞言，胸中豪氣頓生，所有感慨化為堅定的行動力。他大笑一聲，猛地揮動手中馬鞭，在空中甩出一聲清脆的炸響，聲音清越而充滿力量，傳遍關前：“全軍聽令！有序入關！目標——長安！”
    命令一下，嚴陣以待的豫州大軍，如同蓄勢已久的潮水，邁著整齊而有力的步伐，帶著勝利者的昂揚士氣，浩浩蕩蕩地湧入了這座洞開的天下雄關……