黎明前最黑暗的時刻即將到來。
    霸陵原野，被一片濕冷霧氣所籠罩。
    死寂。
    豫州軍大營。
    這裏早已蘇醒，如同一頭在巢穴中磨礪爪牙、蓄勢待發的巨獸。
    夥頭軍區域，土灶裏的火焰舔舐著巨大的鐵鍋底部，鍋中翻滾的粟米粥散發著微弱的熱氣與食物香味，但這絲人間煙火氣，迅速被更濃烈的金屬、皮革和汗水的味道所吞噬。
    數以萬計的士兵在軍官低沉而急促、如同刀片刮過骨頭般的口令聲中，進行著戰前最後的準備。檢查弓弦的緊繃度，反複磨礪環首刀的鋒刃，緊固甲胄的每一處絲絛和搭扣，金屬與皮革、岩石摩擦發出的“沙沙”、“鏗鏘”之聲，匯集成一股低沉而肅殺的戰前序曲。
    沒有喧嘩，沒有多餘的交談，隻有一種近乎凝固的、引而待發的沉默。
    劉湛矗立在營中臨時搭建的、高達數丈的瞭望台上。一身特製的明光鎧在稀薄的晨曦和火把光芒映照下，反射著冰冷而堅硬的光澤，仿佛他本人也已化身為這戰爭機器的一部分。
    冰涼的甲葉緊密地貼合著他的身軀，帶來一絲刺骨的清醒寒意，驅散了殘存的睡意。他雙手扶著冰冷的欄杆，目光如炬，竭力想要穿透眼前這重重迷霧，望向西邊那片在死寂中潛藏著無盡殺機的區域——李傕、郭汜聯軍的營地。
    郭嘉和賈詡分立在他兩側。
    此刻的郭嘉，難得地收起了平日那副玩世不恭、嬉笑怒罵的神情，臉上線條繃緊，眼神銳利得如同在迷霧中搜尋獵物的鷹隼，手中那柄幾乎從不離身的羽扇也安靜地垂著。
    賈詡則依舊是那副古井無波、仿佛天塌下來也不會動容的平靜模樣，渾濁的老眼半開半闔，似乎眼前這片決定無數人生死、影響天下走向的戰場，早已在他那深不見底的智謀中被推演了千百遍，一切盡在掌握。
    “時辰差不多了。”劉湛的聲音在萬籟俱寂的黎明空氣中顯得格外清晰、冷靜，帶著一種不容置疑的決斷力，“按計劃行事，發信號！”
    “嗚——嗚嗚——”低沉、悠長、帶著蒼涼蠻荒之氣的牛角號聲，猛地撕裂了彌漫的霧氣與壓抑的寧靜，如同沉睡巨龍的咆哮，傳遍了豫州軍大營的每一個角落，也清晰地送入了對麵驚疑不定的西涼軍耳中。
    聞聽號令，早已準備就緒的各部，瞬間轟然啟動。
    徐晃率領的中軍主力，如同從沉睡中蘇醒的鋼鐵洪流，開始緩緩移動。士兵們邁著整齊劃一、沉重有力的步伐，伴隨著甲胄葉片規律摩擦的“嘩啦”聲，如同潮水般開出營寨，在霸陵原野上迅速展開戰鬥隊形。最前排是手持巨盾和環首刀的刀盾手，盾牌相連，組成一道移動的銅牆鐵壁；其後是如林般密集豎起的長槍兵，槍尖在漸亮的天光下閃爍著死亡的寒芒；弓弩手則壓住陣腳，箭囊飽滿，弓弦緊繃，沉默中醞釀著致命的風暴。各色旗幟在微弱的晨風中獵獵作響，雖無震天的呐喊，但這沉默的推進、森嚴的陣列，本身就散發出一種無形的、令人窒息的龐大壓力，如同海嘯前的退潮，向著西涼軍陣地彌漫而去。
    與此同時，另一支決定勝負的力量也開始行動。沈彌率領著他所轄的部分橫江營以及精心挑選的千餘精銳騎兵，如同融入霧氣的幽靈，從大營側翼悄無聲息地迂回而出。他們放棄了沉重的輜重，人馬皆輕裝簡從，借助著起伏的丘陵地形和尚未完全散去的濃霧掩護，如同暗夜中的匕首，精準而迅捷地向著預定的目標——李傕軍與郭汜軍那看似連接、實則脆弱不堪的結合部——直插過去。為了達到突襲的極致效果，連戰馬頸下的鸞鈴也被暫時摘下，整個隊伍在行進中幾乎隻聽到壓抑的呼吸聲和衣物摩擦的窸窣聲，紀律嚴明得令人心悸。
    對麵的西涼軍大營，在豫州軍號角響起的那一刻，就如同被投入巨石的沸油鍋，瞬間陷入了更大的混亂和恐慌。軍官聲嘶力竭的嗬斥叫罵、士兵驚慌失措的奔跑呼喊、兵甲器械倉促碰撞的雜亂聲響……各種聲音扭曲混雜在一起，暴露了他們內心的恐懼與組織的渙散。劉湛大軍的主動出擊，徹底打亂了李傕和郭汜本就脆弱不堪、互相猜忌的防禦部署。兩人被迫倉促迎戰，手下的部隊勉強被驅趕到一起，擺出的陣型卻鬆散而扭曲，如同兩條受傷後被迫纏繞在一起的毒蛇，充滿了不適與敵意。兩軍之間的結合部更是明顯薄弱，士兵們麵麵相覷，眼神中充滿了對身旁“友軍”的不信任，以及對即將到來命運的深切恐懼，士氣低迷到了極點。
    朝陽，如同利劍，驅散了部分迷霧，將兩軍對壘的宏大而慘烈的場麵，清晰地、毫無保留地展現在天地之間。一邊，是軍容嚴整、鎧甲鮮明、殺氣騰騰如泰山壓頂的豫州王師；另一邊，是衣衫襤褸、旗幟雜亂、陣型歪斜，卻依舊能從那些亡命徒眼中看到困獸猶鬥般悍氣的西涼殘軍。
    “擂鼓！”劉湛看準時機，手中令旗猛地揮下！
    “咚！咚！咚！咚——！”設置在陣後的數十麵牛皮戰鼓被力士同時擂響！這鼓聲不再是號角般的警示，而是如同來自遠古洪荒的雷霆，沉重、狂暴、連綿不絕，一聲聲如同巨大的重錘，狠狠地敲擊在腳下的大地上，也敲擊在戰場每一個士卒的心頭，震得人氣血翻湧，耳膜嗡嗡作響。
    “誅殺國賊！匡扶漢室！”豫州軍陣中，伴隨著震天的戰鼓，爆發出山呼海嘯般整齊劃一的呐喊。這呐喊匯聚了數萬人的意誌與力量，如同平地掀起的颶風，帶著無堅不摧的氣勢，向著對麵席卷而去！
    相比之下，西涼軍陣中隻有一些零星的、雜亂的、底氣明顯不足的嚎叫作為回應，仿佛垂死野獸的哀鳴，瞬間便被豫州軍的聲浪所吞沒。
    徐晃位於中軍陣前，手持他那柄沉重的開山長斧，冰冷的目光如同磐石，掃視著對麵混亂的敵陣。他並沒有被高漲的士氣衝昏頭腦，而是嚴格按照戰前部署，沉穩地舉起手臂，向前猛地一揮：“弓弩手！三輪齊射！放！”
    令旗舞動，命令瞬間傳達。早已蓄勢待發的弓弩手們，在同一時間鬆開了緊繃的弓弦和弩機扳機！“嗡——！”一陣令人頭皮發麻的弓弦震鳴匯成一股巨大的聲浪！下一刻，數以萬計的箭矢如同驟然騰起的死亡飛蝗，密密麻麻地掠空而過，帶著尖銳刺耳的破空呼嘯，劃出一道道優美的死亡弧線，向著西涼軍陣列覆蓋下去！
    缺乏有效的大型盾牌防護、陣型又過於密集的西涼軍，頓時遭受了滅頂之災！箭矢如同暴雨般傾瀉而下，穿透皮甲，射入血肉之軀！人仰馬翻，慘叫聲、哀嚎聲瞬間取代了之前的混亂，如同地獄之門被打開。原本就鬆散扭曲的陣型，被這輪遠程打擊撕扯得更加支離破碎，鮮血如同潑墨般染紅了枯黃的草地。
    李傕和郭汜在後方看得目眥欲裂，又急又怒，揮舞著兵器，驅使著、甚至砍殺著後退的士兵，強迫部下前壓，企圖憑借西涼軍固有的個人悍勇，拉近距離，進行他們擅長的混戰，以挽回頹勢。
    終於，在兩軍將領的驅趕下，兩股代表著不同命運的人潮，如同蓄積到頂點的巨浪，狠狠地、毫無花巧地撞擊在了一起！那一刻，金屬撞擊的爆鳴、骨骼碎裂的悶響、利刃入肉的噗嗤聲、以及雙方士兵爆發出的、充滿殺戮與絕望的嘶吼，瞬間取代了戰場上所有的聲音！
    “殺——！”親衛隊長黎小年在一馬當先，他那壯碩如山的身軀如同戰神降世，手中那柄門板似的厚背大刀揮舞開來，當真如同劈波斬浪！刀光過處，帶起的不是水花，而是漫天飛濺的血雨和殘肢斷臂！他根本不需要什麽精妙的招式，純粹是力量與悍勇的極致展現，如同人形猛獁，在敵陣中硬生生犁開一條血路！沒有哪個西涼軍卒能擋住他含怒一擊，當真沒有一合之將！他渾身早已被敵人的鮮血浸透，甲胄變成了暗紅色，須發戟張，狀若瘋虎，口中不斷發出雷霆般的怒吼：“李傕！郭汜！國賊！納命來！擋我者死！”其展現出的恐怖悍勇之氣，如同最猛烈的興奮劑，極大地鼓舞了緊隨其後的豫州軍士卒，他們紅著眼睛，跟著黎小年這柄尖刀，瘋狂地向前鑿穿！
    相比之下，徐晃則展現出了另一種風格的大將之風。他穩踞於戰陣之中，手中長斧如同有了生命，每一次劈、砍、掃、拍，都勢大力沉，精準地瓦解著西涼軍局部尚能組織起的抵抗節點。他聲音沉穩，不斷發出簡短的指令，調整著麾下部隊的陣型。豫州軍平日嚴苛訓練的效果在此刻顯現無疑，小隊與小隊之間配合默契，盾牌格擋，長槍突刺，刀手補位，攻守轉換如同行雲流水，一步步、穩紮穩打地擠壓著西涼軍的生存空間，如同不斷收緊的鐵箍。
    戰場，在這一刻，徹底變成了一個巨大無比、瘋狂運轉的血肉磨盤。兵器的激烈撞擊聲、士兵們聲嘶力竭的呐喊與咒罵聲、垂死者發出的絕望哀嚎聲、受傷戰馬淒厲的悲鳴聲……各種聲音扭曲、混雜、震耳欲聾，衝擊著每一個身處其中者的神經。
    鮮血肆意潑灑，將枯黃的草地染成一片片暗紅、粘稠的沼澤。屍體層層疊疊，以各種扭曲痛苦的姿態堆積在一起，空氣中彌漫的濃重血腥味，混合著內髒破裂的惡臭和泥土的腥氣，形成一股令人窒息、幾欲作嘔的恐怖氣息。
    劉湛在瞭望台上，盡管身經數戰，但親眼目睹並指揮如此規模宏大、如此慘烈的主力會戰，依然是頭一遭。他緊握著腰間的劍柄，指節因過度用力而嚴重發白，冰冷的觸感也無法完全抑製住內心的震撼與翻湧。
    這就是亂世！
    這就是通往權力巔峰、實現心中抱負所必須踏過的、由無數生命鋪就的屍山血海！
    “主公，看那裏！左翼！沈將軍得手了！”始終密切關注戰局的郭嘉，突然聲音帶著一絲興奮，指向戰場左翼結合部的位置。
    劉湛精神猛地一振，順著郭嘉所指方向望去。隻見沈彌率領的橫江營，果然不負眾望！他們如同一條沉默卻致命的黑色巨蟒，又像是一把燒得通紅、經過千錘百煉的尖刀，精準、迅猛、凶狠無比地插入了李傕軍和郭汜軍那本就脆弱、互相猜忌的結合部！
    橫江營士卒皆披雙層重甲，行動間如同鋼鐵堡壘，他們悍不畏死，結成的錐形攻擊陣型犀利無匹，瞬間就將那看似連接的防線撕開了一個巨大的、鮮血淋漓的口子！
    沈彌本人手持長矛，身先士卒，矛影翻飛，所向披靡，如同鑿子最鋒利的尖端！
    “兄弟們，給我衝啊，別給橫江營丟人……”
    ……
    “好！沈彌果然不負厚望！”劉湛忍不住喝彩一聲，緊繃的心弦稍稍放鬆了一些。
    結合部被凶猛突破，就如同堤壩被炸開了最關鍵的口子，李傕和郭汜兩軍之間那勉強維持的、脆弱的平衡瞬間被徹底打破！預想中最理想的情況發生了：李傕部看到側翼被突破，第一反應不是救援，而是破口大罵郭汜部無能、甚至懷疑他們有意後退，賣友求榮；而郭汜部見到李傕部非但不援，反而惡語相向，也立刻怒火中燒，反唇相譏，認為李傕是想借豫州軍之手消耗自己的力量！
    互相之間惡毒的咒罵、推諉責任的指責，甚至很快就演變成了小規模的、真刀真槍的衝突和內訌！
    原本就在豫州軍正麵壓力下岌岌可危的聯軍陣線，從內部開始，如同被蛀空的堤壩，轟然崩塌、瓦解！
    “時機已到！”一直沉默觀察的賈詡，此刻適時開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種洞察關鍵、不容置疑的決斷，“敵軍心已亂，陣腳已崩。可令中軍全線壓上，給予最後一擊。同時，令周倉將軍所部，立即從兩翼加速包抄，徹底斷其潰逃歸路，務求全殲，不留後患。”
    劉湛深吸一口氣，壓下心中因慘烈戰場而生出的波瀾，眼神瞬間變得銳利如刀，再無絲毫猶豫。“傳令！總攻！赤旗升起！全軍突擊！”
    代表著最高指令、象征著烈火與鮮血的赤色大旗，在瞭望台最高處被力士奮力升起，迎風狂舞！
    與此同時，下方的戰鼓聲驟然一變，從之前的沉穩厚重，變得如同疾風暴雨般急促、狂暴，仿佛天雷滾滾，催動著戰場上的每一個細胞！
    “全軍進攻！殺——！”徐晃看到那醒目的赤旗，聽到那催命的鼓聲，知道決勝的時刻來臨。他猛地舉起長斧，發出一聲震動戰場的怒吼，親自率領著一直養精蓄銳的預備隊，如同猛虎下山，投入了已經呈現潰敗之勢的敵陣之中。
    兵敗，如山倒！
    麵對內部土崩瓦解、外部排山倒海般的總攻，以及兩翼正在快速合圍的包抄，西涼軍殘存的那點抵抗意誌被徹底粉碎。
    士兵們再也顧不得軍官的嗬斥，腦海中隻剩下最原始的求生本能。他們哭喊著，丟盔棄甲，扔掉一切影響逃跑速度的負重，如同炸窩的螞蟻，四散奔逃，隻恨爹娘少生了兩條腿，場麵徹底失控。
    李傕和郭汜在各自親兵死命護衛下，還試圖收攏潰兵，挽回這注定無法挽回的敗局，聲嘶力竭地叫罵著，甚至親手砍翻了幾個逃兵。
    但大勢已去，他們的努力如同螳臂當車，反而被更加洶湧的潰兵潮衝散了隊伍，裹挾著向後退去，連將旗都不知道丟到了哪裏。
    “李傕狗賊！休走！”亂軍之中，眼尖的周倉遠遠瞥見了李傕那熟悉的盔纓和混亂中一閃而逝的將旗，頓時如同見了血仇的猛虎，紅著眼睛，不管不顧地帶著一隊親兵就瘋狂追殺了過去，勢要將這國賊之首斬於馬下。
    徐晃則更加冷靜，指揮著部隊重點圍剿那些仍在負隅頑抗的、屬於郭汜的核心部眾，力求盡快結束戰鬥。
    接下來的戰鬥，幾乎變成了單方麵的追擊、圍剿和迫降。抵抗變得零星而絕望，更多的是跪地乞降的俘虜和亡命奔逃的潰卒。
    當夕陽緩緩西沉，將最後一片餘暉灑在霸陵原野上時，震天的喊殺聲和兵刃交擊聲終於漸漸平息。
    目之所及，是一片令人心悸的、宛如地獄繪卷般的景象。
    屍橫遍野，層層疊疊，幾乎鋪滿了大地，看不到原本的草色。
    殘破的、沾染著血汙的各式旗幟，如同墓碑般，歪歪斜斜地插在屍體堆中，或是無力地耷拉在地上。
    失去了主人的戰馬，拖著韁繩，在遍布屍骸的戰場上茫然地徘徊，不時發出幾聲悲戚的嘶鳴，舔舐著已故主人冰冷的臉頰。
    空氣中彌漫的濃重血腥味和死亡氣息，幾乎凝成了實質，晚風吹過，帶來的是刺骨的寒意與無盡的蒼涼。
    豫州軍的士兵們，在各級軍官的帶領下，開始清理這片巨大的屠場，收攏著數量驚人的俘虜，辨認著同袍與敵人的屍體，軍中醫匠和輔兵則忙碌地穿梭其間，盡力救治著那些尚存一息的傷員。
    劉湛在精銳親衛的嚴密簇擁下，踏過了這片被鮮血浸透、泥濘不堪的戰場。
    他走到一堆被集中看管、麵如土色、眼神空洞麻木的西涼軍俘虜麵前。這些曾經的悍卒，此刻如同被抽走了靈魂，隻剩下對死亡的恐懼和對未來的茫然。
    “傳我軍令！”劉湛的聲音不高，卻清晰地傳入每一個俘虜和周圍將士的耳中，帶著一種不容置疑的威嚴，“隻誅首惡李傕、郭汜！其餘人等，皆為脅從！凡願放下兵器，誠心歸降者，可免一死！戰後予以整編，準其戴罪立功，以觀後效！但有負隅頑抗、或趁亂劫掠百姓、危害地方者，一經發現，立斬不赦，絕不姑息！”
    他的命令被迅速傳達下去，俘虜群中先是死一般的寂靜，隨即響起了一陣壓抑的、劫後餘生的啜泣聲，以及低低的、帶著哽咽的感激之聲。這道命令，如同黑暗中的一絲微光，給了這些絕望之人一條生路。
    郭嘉走到劉湛身邊，看著這慘勝之後如同修羅場般的景象，輕輕歎了口氣，用羽扇掩了掩口鼻，似乎想驅散那濃重的血腥氣，隨即又恢複了那略帶戲謔的語氣，隻是這戲謔背後，也帶著一絲不易察覺的沉重：“主公，這下總算好了，李傕、郭汜這兩條瘋狗，一條被打斷了脊梁骨，一條被嚇破了膽，就算僥幸逃脫，也成不了氣候了。接下來，咱們該去長安城，把咱們那位受了老大驚嚇的陛下，從那些亂七八糟的人手裏，‘請’出來主持大局嘍！不過嘛……”他環視了一下四周，“眼前這滿地的爛攤子，還有長安城裏那堆更複雜的破事兒，可得咱們好好費心收拾收拾才行。”
    賈詡也緩步走了過來，他的步伐依舊沉穩，仿佛腳下不是屍山血海，而是自家庭院。他淡淡道：“霸陵已定，李郭主力盡喪，長安門戶已然洞開，再無屏障。當務之急，是迅速整頓兵馬，清點戰果，補充損耗，然後以最快速度，兵臨長安城下，控製周邊所有關鍵津渡、隘口，尤其是東南方向，謹防有其他勢力趁虛而入，渾水摸魚。尤其是……要密切關注東邊的動靜。”他最後一句，意味深長。
    劉湛立刻明白了賈詡的未盡之言。曹操，那位雄才大略又深諳權謀的亂世梟雄，是絕不會坐視自己如此順利地掌控長安、乃至接走皇帝的。他一定在密切關注，甚至可能已經在行動的路上。
    他深吸一口氣，將心中因慘烈戰場而生的波瀾、對未來的思慮，都強行壓下，目光重新變得如同磐石般堅定、銳利。“傳令下去，妥善收斂陣亡將士遺體，厚加撫恤；全力救治傷員；清點戰果，登記造冊；嚴加看管俘虜，依令處置。明日一早，大軍開拔，兵發長安！”
    夕陽的最後一道餘暉，將他的身影在原野上拉得很長很長，與這屍橫遍野的戰場、與那即將到來的、更加複雜的政治漩渦，融為一體……