未央宮那朱紅色的巨大宮門，在數名膀大腰圓的豫州軍士卒合力推動下，發出了沉悶而刺耳的“嘎吱——呀——”聲，那聲音嘶啞得像是病榻上老者最後的喘息，緩慢地、極不情願地向內開啟。
    門軸摩擦的聲響在空曠的宮牆間回蕩，驚起了幾隻棲息在簷角衰草中的寒鴉，“呱呱”地叫著，撲棱著翅膀飛向灰蒙蒙的天空，灑下幾片黑色的羽毛，更添幾分淒涼。
    隨著宮門的開啟，一股複雜的氣味撲麵而來。走在前列的劉湛忍不住微微蹙了蹙眉。
    那是一種混合了陳年皇家香料殘餘的淡香、無處不在的灰塵味、木料與織物因潮濕而滋生的奇怪味道，以及一絲若有若無、卻揮之不去的……屬於衰敗和遺忘的氣息。
    這氣息，仿佛有形有質，沉甸甸地壓在每個人的鼻端，無聲地訴說著這座曾經象征著大漢帝國至高無上權柄的宮殿，如何在連年的戰亂、權臣的蹂躪下，不可逆轉地走向腐朽。
    昔日裏，這裏應是百官朝拜，鍾鳴鼎食，如今卻隻餘下死寂與破敗。
    門後的廣場，以漢白玉鋪就，寬闊得足以容納萬人的儀仗，此刻卻空曠得讓人心慌。
    玉石欄杆多有斷裂傾頹，精美的蟠龍雕刻被刀劍砍出斑駁的痕跡。
    地磚的縫隙裏，一叢叢枯黃而頑強的野草倔強地探出頭來，在蕭瑟的秋風中微微顫抖。
    遠處，那巍峨的宮殿主體，飛簷鬥拱依舊可見昔日的宏偉輪廓，但金漆剝落，彩繪褪色，窗欞破損，如同一位披著襤褸錦袍的巨人，雖骨架猶存，卻已奄奄一息。
    隻有寥寥幾個身影，在宮門開啟的瞬間，如同受驚的鼷鼠般從角落的陰影裏匍匐而出，顫抖著跪伏在冰冷的石板上。那是幾個麵黃肌瘦、衣衫破舊得幾乎難以蔽體的宦官。他們身上的宦官服色早已分辨不出原本的顏色，汙濁不堪，緊緊裹著枯瘦的身軀。長期的營養不良和擔驚受怕，讓他們眼窩深陷，眼神裏充滿了近乎本能的恐懼，身體如同秋風中的落葉般劇烈地抖動著，額頭緊緊貼著地麵，不敢抬起分毫。其中一個年紀稍長的，花白的頭發散亂地粘在額前，顯得尤為狼狽。
    這也太……苟延殘喘了！
    這是此刻劉湛腦海中唯一浮現出的一個成語……
    劉湛靜靜地立於門前，深邃的目光緩緩掃過這滿目瘡痍的景象。他身穿玄色鎧甲，甲葉上還沾染著沿途征戰留下的些許塵土與暗沉血漬，肩上的猩猩絨鬥篷在微風中輕輕拂動。年輕的臉上帶著與年齡不符的沉穩與風霜之色，但那雙銳利的眼眸深處，依舊難以完全壓製住此刻翻湧的心潮。
    激動嗎？
    自然是有的。
    曆經艱險，浴血奮戰，終於踏入了這帝國的心髒，即將麵見天子，完成“奉詔勤王”的使命，這是足以載入史冊的功績，是無數士人夢寐以求的榮耀。
    一股熱流在他胸中湧動，幾乎要衝喉而出。
    但更多的，是一種難以名狀的誌忑與沉重。
    眼前的破敗景象，遠比任何戰報上的描述更具衝擊力。
    這不僅僅是宮殿的腐朽，更是四百年漢室江山的傾頹之象。
    自己這一步踏入，是匡扶社稷於既倒，還是卷入更深不可測的權力漩渦？
    曆史的重量，仿佛一瞬間壓在了他尚且年輕的肩膀上。他能感覺到身後郭嘉那帶著幾分慵懶卻洞悉一切的目光，以及賈詡那永遠古井無波、卻深不見底的注視。
    他不再猶豫，右腿猛地抬起，戰靴那厚重的底部重重地踏在了宮殿前廣場冰冷的石板上。
    “咚——”
    一聲清晰而孤寂的回響，在空曠得可怕的廣場上蕩漾開來，打破了那令人窒息的死寂。
    這聲音，像是一顆投入古井的石子，驚起了層層漣漪，也仿佛是一個宣告——一個新的力量，進入了這片權力的廢墟。
    他率先邁步而入，步伐沉穩而堅定，每一步落下，都帶來一聲清晰的回響。
    郭嘉依舊是一副雲淡風輕的模樣，手持他那從不離身的酒葫蘆，輕輕晃了晃，裏麵似乎還有小半壺酒，發出細微的“嘩啦”聲。他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛眼前這莊嚴肅穆又破敗的景象，不過是一場有趣的戲劇。
    賈詡則知趣的落後半步，低眉順目，步伐輕得幾乎聽不見聲音，像一道灰色的影子，但他的眼角餘光，仔細關注著視線所及的一切——破損的欄杆角度、宦官們顫抖的幅度、遠處宮殿陰影裏可能存在的窺視。
    身披重甲、按劍而行的徐晃和周倉，則如同兩座移動的鐵塔，一左一右護衛在劉湛側後方。
    徐晃麵色沉毅，虎目圓睜，如同最警惕的獵豹，掃視著宮殿的每一個角落，任何一點風吹草動都難以逃過他的感知。
    周倉則沉默如山，他的目光更加專注，更多地停留在那些易於藏匿刺客的廊柱、帷幔之後，他的手始終虛按在劍柄上，肌肉緊繃，隨時可以爆發出石破天驚的一擊。
    他們身後，是肅然列隊的豫州軍精銳士卒，他們迅速而無聲地控製了宮門和通往主殿的甬道，將夏侯淵及其所率領的曹軍騎兵，徹底隔絕在那扇沉重的宮門之外。
    隱約地，似乎還能聽到門外傳來夏侯淵不甘的冷哼與戰馬焦躁的刨蹄聲。
    劉湛在一名匍匐在地的老宦官麵前停下腳步，略略提高了聲音，清朗的嗓音帶著不容置疑的力量，打破了宮殿的死寂，在巨大的廊柱間碰撞、回蕩： “陛下何在？臣，豫州牧劉湛，奉詔勤王，特來護駕！”
    那名看似為首的老宦官，聞聲渾身一顫，如同被電流擊中。他顫巍巍地、極其艱難地抬起頭，渾濁的老眼裏瞬間蓄滿了淚水，順著滿是皺紋和汙垢的臉頰蜿蜒而下。他張了張嘴，嘴唇哆嗦了好幾下，才發出哽咽嘶啞的聲音： “劉……劉使君？真……真是您嗎？您可算來了！蒼天有眼，蒼天有眼啊！”
    他激動得幾乎語無倫次，用幹枯如雞爪般的手胡亂抹著眼淚，“陛下……陛下在宣室殿……日夜驚懼，食不下咽，盼王師如盼甘霖啊！小人們……小人們也總算……總算熬到頭了……”他的話語中充滿了劫後餘生的巨大慶幸和難以自抑的悲戚。
    劉湛心中掠過一絲複雜的憐憫，但此刻並非抒發同情之時。
    他微微頷首，沉聲道：“前頭帶路。”
    “是，是！”老宦官如同聽到了仙音，掙紮著爬起來，因跪得太久，雙腿發軟，踉蹌了一下，差點摔倒，幸好被旁邊一名同樣麵黃肌瘦的小宦官慌忙扶住。他定了定神，這才佝僂著腰，幾乎是半爬半走地在前麵引路。
    劉湛不再耽擱，示意部隊原地警戒，隻帶著郭嘉、賈詡、徐晃、周倉等核心文武，跟隨著引路的宦官，快步穿過一道道宮門，走向那象征著帝國最高決策之所的宣室殿。
    沿途所見，觸目驚心。
    昔日裏金碧輝煌的廊道，如今壁畫剝落，露出底下灰暗的牆體，那些描繪著祥瑞、歌頌著功德的彩繪，如今隻剩下模糊不清的斑駁色塊。
    懸掛的帷幔原本應是錦繡斑斕，如今卻沾滿了厚厚的灰塵，顏色黯淡，有些地方甚至被撕扯成一條條，無力地垂落著。
    一些偏殿有明顯的焚燒過的焦黑痕跡，殘垣斷壁間，雜草叢生，顯然是李傕、郭汜那兩個莽夫內訌時留下的瘋狂創傷。
    這座帝國的心髒，已是千瘡百孔，如同一個被掏空了內髒的巨獸，徒留一副殘破的骨架。
    郭嘉一邊走，一邊饒有興致地打量著那些破損的壁畫，甚至還伸手在一處焦黑的柱子上抹了一下，看了看指尖的黑灰，低聲對身旁的賈詡笑道：“文和，你看這燒的，怕是連老鼠洞都沒放過。李傕、郭汜這兩個殺才，拆家的本事倒是一流。”他語氣輕鬆，仿佛在評論一件與己無關的古董。
    賈詡眼皮都沒抬一下，聲音平淡無波：“焚琴煮鶴，暴殄天物。不過，倒也幹淨。”他這話意味深長。
    郭嘉聞言，嘴角的笑意更深了。
    徐晃和周倉則對這兩位謀士的“風涼話”充耳不聞，他們的全部精神都集中在警戒上。周倉甚至在一個拐角處突然停下，側耳傾聽片刻，確認沒有異常，才揮手讓隊伍繼續前進。
    宣室殿外，守衛著一些神色惶恐、衣甲不算齊整的宮廷侍衛。他們手中的長戟看起來都有些鏽蝕，看到劉湛一行人甲胄鮮明、刀劍森寒、氣勢凜然地走來，感受到那股百戰精銳帶來的無形壓力，紛紛不由自主地跪倒在地，頭也不敢抬。
    劉湛目光掃過他們，心中暗歎，這就是拱衛天子的最後力量嗎？
    真是形同虛設。
    他揮了揮手，示意他們起身，然後停下腳步，深吸一口氣，整理了一下因疾行而略有淩亂的衣冠和甲胄。
    郭嘉、賈詡等人默契地留在殿外等候，徐晃和周倉則如同門神般，一左一右按劍立於殿門兩側，銳利的目光警惕地注視著周圍的一切。
    劉湛獨自一人，緩步走入宣室殿中。
    殿內的光線比外麵更加昏暗，仿佛陽光也不願過多地眷顧這片權力的廢墟。僅憑幾盞放置在角落裏的油燈照明，燈焰微小而跳躍，在空氣中拉長出搖曳扭曲的影子，使得大殿更顯空曠幽深。
    他的目光第一時間就落在了那高高在上的禦座方向。然而，禦座上空空如也。在禦座旁那片最濃重的陰影裏，一個身影正蜷縮著。那是一個身穿略顯寬大、甚至有些不合身黑色冕服的少年。
    繁複的十二章紋和日月星辰的刺繡，本該彰顯無上的威嚴，但穿在他瘦弱的身體上，卻隻顯得沉重而累贅，仿佛將他壓得喘不過氣來。
    聽到腳步聲，那身影如同受驚的小鹿般，猛地抬起頭來。正是年僅十幾歲的漢獻帝劉協。
    借著昏暗的燈光，劉湛看清了他的臉——蒼白得幾乎沒有一絲血色，長期的擔驚受怕和營養不良，讓他眼窩深陷，周圍是一圈濃重的青黑。
    他的嘴唇因極度的緊張而微微哆嗦著，雙手緊緊抓著寬大的袍袖，指節因為用力而發白。那副柔弱無助、驚惶失措的模樣，與他身上那套象征著天下權柄、日月星辰的冕服，形成了無比刺眼而令人心酸的對比。這哪裏是九五之尊，分明是一個被困在華麗牢籠裏，隨時可能被驚擾而破碎的瓷娃娃。
    禦座旁邊，還侍立著幾位同樣麵有菜色、驚魂未定的老臣，如太尉楊彪、司徒趙溫等。
    他們穿著還算整齊的朝服，但神色間的疲憊與惶恐，卻難以掩飾。看到劉湛進來，他們眼中先是流露出警惕，待看清對方並未攜帶兵器，且神色恭敬，步伐沉穩，這才稍稍鬆了口氣，但依舊不敢多言，隻是將目光投向了蜷縮在陰影裏的少年天子。
    劉協看著這個陌生的、身披甲胄的年輕將領走近，眼中先是閃過一絲極度的恐懼，身體不由自主地又往陰影裏縮了縮。
    待看清對方並未攜帶兵器，眼神雖然銳利卻並無凶戾之氣，反而帶著一種沉靜的恭敬，他狂跳的心才稍稍安定了一些，用帶著明顯顫抖的、細弱的聲音試探著問道： “卿……卿是……”
    劉湛不再前行，在禦階之下站定。
    他撩起戰袍那沾染了征塵的下擺，以一種極其標準而莊重的姿態，行以大禮參拜，額頭觸碰到冰冷的地麵。
    他的聲音沉穩而有力，在空曠的大殿中清晰地回蕩： “臣，豫州牧劉湛，叩見陛下！臣救駕來遲，讓陛下受驚，身處險境，罪該萬死！幸賴陛下洪福齊天，將士用命，已於昨日誅除國賊李傕、郭汜及其黨羽，特來迎奉陛下還宮，重振朝綱，廓清寰宇！”
    “李傕、郭汜已誅！”
    這幾個字，如同驚雷，猛然炸響在死寂的宣室殿中。
    劉協和殿內的楊彪、趙溫等老臣們，幾乎不敢相信自己的耳朵！
    他們呆立當場，仿佛化為了泥塑木雕。
    李傕、郭汜！這兩個如同噩夢般纏饒著眾人，將朝廷尊嚴踐踏在地，將他們如同傀儡般操控，帶來無數恐懼與屈辱的國賊……就這麽……死了？
    片刻的死寂之後，是難以抑製的、壓抑了太久的情緒爆發！
    幾位老臣先是發出不敢置信的抽氣聲，隨即，壓抑不住的、帶著哭腔的唏噓和哽咽聲在大殿中響起。
    楊彪老淚縱橫，身體因激動而微微搖晃，趙溫更是以袖掩麵，肩膀劇烈地聳動起來。他們不是為自己得救而哭，更是為這搖搖欲墜的漢室江山，似乎看到了一線渺茫的曙光。
    而蜷縮在陰影裏的劉協，反應更為劇烈。
    他猛地睜大了眼睛，瞳孔在瞬間收縮又放大，淚水毫無征兆地奪眶而出，如同決堤的洪水，順著他蒼白消瘦的臉頰洶湧而下。
    他渾身都在不受控製地劇烈發抖，他掙紮著，想要從陰影裏站起來，想要親手扶起眼前這位帶來希望的信使，但因為腿腳發軟，加之情緒過於激動，試了一下竟沒能成功，反而差點摔倒。
    他伸出顫抖的手，指向劉湛，聲音帶著濃重的哭腔，斷斷續續地，卻充滿了前所未有的激動： “劉……劉愛卿……快，快平身！起身讓朕看看！卿……卿乃社稷功臣，是大漢的……是大漢的擎天之柱！大漢……大漢有救矣！有救矣！”
    這一刻，看著禦階上那個淚流滿麵、激動得難以自持的少年天子，劉湛的心中五味雜陳，一股複雜的情緒洶湧地衝刷著他的心房。
    有對這位少年天子悲慘遭遇的真切同情——他本應在父母的寵愛下無憂無慮地成長，如今卻要在這吃人的權力漩渦中掙紮求生；有完成“勤王”使命，立下匡扶社稷之功的巨大成就感與自豪感；但更多的，是一種曆史參與感的沉重與茫然。
    他知道，自己這一步，已經深深地踏入了曆史的洪流，未來的方向，撲朔迷離，他扶起的，是一個象征，還是一份真正可以重整河山的力量？
    他恭敬地、依禮再次叩首，然後才沉穩地起身，垂首而立，沉聲道： “陛下，此乃臣子本分，不敢言功。如今長安初定，百廢待興。宮外尚有李郭殘餘宵小未清，局勢未穩，陛下還需暫居深宮，善保龍體。待臣等肅清餘孽，安定人心，整飭城防，再議朝政不遲。”
    他的聲音平穩而有力，帶著一種讓人安心的力量。劉協此刻早已將劉湛視作了唯一的依靠，聞言隻是流著淚連連點頭，哽咽著說不出完整的話來。
    安撫了驚魂未定的皇帝和幾位老臣，劉湛恭敬地退出了宣室殿。
    殿外，郭嘉正倚著一根廊柱，小口抿著酒葫蘆裏最後的存糧，看到劉湛出來，挑眉遞過一個詢問的眼神。賈詡則靜立一旁，如同老僧入定。
    劉湛微微頷首，低聲道：“陛下情緒激動，但無大礙。安撫陛下和公卿之事，需即刻著手。”他看向賈詡和郭嘉，“奉孝，文和，我們該幹活了。”
    接下來的時間，劉湛與他麾下的團隊，投入了緊張得如同高速旋轉的陀螺般的工作中。控製長安各處關鍵城防、接收保管官府積壓的文書檔案、安撫殘留的驚弓之鳥般的官吏、起草並發布安民告示以穩定惶惶的人心、清點幾乎空得能跑老鼠的府庫和僅存的糧草……
    千頭萬緒，無數的事情如同亂麻般湧來，都需要在曹操大軍主力到來之前，盡快理清，打下堅實的基礎。
    臨時征用的原司空府內，燈火徹夜通明。
    傳令兵進進出出，腳步聲急促而密集。
    文吏們埋首於成堆的竹簡與帛書之中，揮毫潑墨。將領們則不斷接收指令，調動布防。
    郭嘉揉著發脹的太陽穴，對著堆積如山的戶籍簡牘歎了口氣：“早知道長安這麽窮，就該從豫州多帶幾車紙過來，這竹簡看得我眼都快瞎了。曹孟德要是這時候打過來，我怕是連陣圖都畫不利索了。”他這話帶著幾分誇張的抱怨，卻也透露出此時的緊張與繁忙。
    賈詡則默默地整理著來自各方的情報，將其分門別類，偶爾在關鍵的幾條上做出標記。他的效率極高，動作一絲不苟，仿佛外界的一切喧囂都與他無關。
    劉湛更是幾乎未曾合眼，他需要聽取各方匯報，做出決策，協調各方關係。他深知，時間就是一切，必須在曹操到來之前，盡可能地鞏固自己的優勢，將“先入為主”和“護駕首功”這兩個名分，轉化為實實在在的掌控力。
    然而，曹操的動作，比他預想的還要快。
    第二天中午，秋日的太陽有氣無力地懸掛在中天，依舊無法帶來多少暖意。劉湛剛處理完一樁關於幾個地痞流氓趁亂搶劫、需要立即明正典刑以儆效尤的案子，揉了揉布滿血絲的眼睛，正準備喝口冷水提提神，一名親兵就急匆匆地闖入堂內，單膝跪地，聲音帶著一絲緊張： “稟主公！兗州牧曹操，親率大隊人馬，已抵達長安城外十裏處！斥候來報，曹軍軍容甚盛，打著‘清君側’、‘護駕’的旗號，要求即刻入城覲見天子！”
    該來的，終究還是來了。
    堂內的氣氛瞬間一凝。
    所有人的目光都集中到了劉湛身上。
    劉湛端著水碗的手頓了頓，水麵漾開一圈細微的漣漪，隨即恢複平靜。
    他緩緩將水碗放下，抬起頭，目光與一旁的郭嘉、賈詡交換了一個眼神。
    三人都從對方眼中看到了同樣的判斷——真正的較量，現在，才剛剛開始。
    之前的浴血奮戰、搶占先機，都隻是這場權力博弈的前奏而已。
    郭嘉輕輕放下酒葫蘆，嘴角勾起一抹玩味的弧度，低聲道：“來得可真快，像是聞著腥味的貓。”他的幽默總是帶著一絲尖銳。
    賈詡則緩緩道：“氣勢洶洶，來者不善。”
    劉湛沉默了片刻，臉上看不出喜怒。
    他站起身，整理了一下因為久坐而略有褶皺的袍服，聲音平靜卻帶著不容置疑的掌控力，下達了命令： “打開城門，依禮相迎，請曹兗州入城。同時，傳令百官，一個時辰後，未央宮前殿，陛下將召見勤王功臣，共商國是。”
    他刻意強調了“陛下召見”和“勤王功臣”，這是在向所有人宣告，他劉湛才是這次勤王行動的主導者，曹操，隻是後來者，是“被”召見的對象。
    他必須掌握這次會麵的主導權，將其定義為自己主導下的君臣奏對，而非與曹操的平等談判。這是一場不見硝煙，卻同樣至關重要的交鋒。
    一個時辰後，未央宮前殿。
    雖然經過了宮人們匆忙的打掃，撤換了一些過於破敗的帷幔，擦拭了禦座和主要的器物，但大殿依舊難掩那股深入骨髓的破敗之氣。
    高大的殿柱上油漆剝落，有些地方甚至露出了木頭原本的紋理。地麵雖然清掃過，但磚縫間的汙漬和磨損痕跡無法掩蓋。
    漢獻帝劉協強打精神，端坐在那寬大的禦座之上。
    經過劉湛派來的醫官診治和安撫，他的氣色稍微好了一些，但依舊蒼白。
    龍袍下的單薄身體，因為緊張和不適，仍在微微地顫抖。
    他能感覺到，今天的氣氛，與昨日劉湛單獨覲見時截然不同，一種無形的、令人窒息的壓力，正彌漫在整個大殿之中。
    劉湛率領徐晃、郭嘉、賈詡等核心文武，肅立於禦座左側下方。他們甲胄鮮明，袍服整齊，代表著“先入為主”的護駕之功和強大的實力。徐晃按劍而立，如同淵渟嶽峙；郭嘉目光流轉，看似隨意，卻將殿內所有人的表情盡收眼底；賈詡則依舊低眉垂目，仿佛與周遭環境融為一體。
    而以楊彪為首的一些長安舊臣，則戰戰兢兢地立於禦座右側。他們大多低著頭，不敢直視前方的任何一方，如同驚弓之鳥，生怕被即將到來的風暴所波及。
    殿內一片寂靜，隻有眾人或輕或重的呼吸聲，以及殿外秋風吹過破損簷角發出的嗚咽聲。
    突然，殿外傳來司禮宦官那帶著顫音、卻努力拔高的通傳聲： “兗州牧、鎮東將軍曹操，覲見——！”
    腳步聲響起，沉重、有力，帶著一種不容忽視的侵略性。
    隻見曹操身著正式的朝服，顏色深沉，腰間卻赫然佩著一柄長劍。他身材不算高大，甚至略顯矮壯，但步伐龍行虎步，氣度沉雄如山。一張微黑的臉上，濃眉下是一雙細長的眼睛，開闔之間精光四射，如同鷹隼般銳利，顧盼之際自有威勢，那是一種久居人上、殺伐決斷積累起來的霸氣。
    其身後，緊跟著夏侯惇、夏侯淵、曹仁等一眾心腹將領。這些人都是一身戎裝，殺氣騰騰，眼神桀驁，如同出鞘的利刃，與劉湛這邊徐晃、周倉的沉穩厚重、郭嘉的雲淡風輕、賈詡的深藏不露，形成了鮮明而迥異的風格對比。他們帶來的，是一股撲麵而來的、混合著汗味、塵土味和鐵血氣的凜冽寒風。
    曹操大步走到禦階之下，目光先是快速掃過禦座上的劉協，那目光銳利如刀，似乎在一瞬間就將這位少年天子的虛弱與恐懼看了個通透。
    隨即，他的視線便牢牢地定格在了禦座左側的劉湛身上。那目光中，帶著毫不掩飾的審視、深深的忌憚，還有一絲被強行壓抑下去的、對於被人搶占了先機的惱怒。但他臉上，卻迅速擠出了一絲看似豪爽的笑容。
    他依禮躬身，聲音洪亮，震得大殿似乎都嗡嗡作響： “臣曹操，叩見陛下！聞聽國賊肆虐，陛下蒙塵，臣心急如焚，恨不能肋生雙翅，日夜兼程，特來護駕！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    禮儀周到，言辭懇切，但任誰都聽得出，那洪亮聲音底下隱藏的強勢。
    “曹愛卿平身。”劉協的聲音依舊微弱，帶著不易察覺的顫抖，“卿等……皆乃社稷柱石，跋涉辛苦，朕心甚慰。”
    曹操起身，甚至不等劉協再多說勉勵的話，便立刻轉向了劉湛，臉上那絲笑容變得微妙起來，語氣帶著一種看似親熱、實則鋒芒畢露的調侃： “劉湛賢弟！別來無恙乎？賢弟動作好快啊！當真是靜若處子，動如脫兔！為兄在兗州接到消息，便即刻點兵，緊趕慢趕，一路上跑死了三匹好馬，沒想到還是讓你搶了先機，立下這擎天保駕的首功！佩服，實在是佩服！”
    這話聽起來是恭維，是誇讚劉湛行動迅捷，但殿內稍微有點政治嗅覺的人都能聽出來，那“搶了先機”四個字，分明是在暗指劉湛投機取巧，不顧大局搶功，甚至可能隱含著對他“擅自”行動的指責。
    劉湛麵色不變，嘴角甚至還泛起一絲溫和的笑意，他從容不迫地還禮，語氣不卑不亢： “孟德兄言重了，實在是折煞小弟。湛身為漢臣，食漢祿，聞君父有難，星夜馳援，乃是人臣本分，責無旁貸。若是動作稍慢，致使陛下多受一日之苦，那才是萬死難贖之罪。倒是孟德兄，坐擁兗州膏腴之地，兵精糧足，帶甲十萬，威震山東，卻直至今日方至……”
    他頓了頓，目光清澈地看向曹操，語氣帶著恰到好處的疑惑，“可是被什麽棘手的俗務纏住了手腳？或是路途遙遠，關山阻隔？若早知兄台行程，小弟或許還能分兵策應一番。”
    他這番話，巧妙地將“搶先”解釋為“盡責”和“忠勇”，反過來則將了一曹操一軍，質疑他“勤王”的誠意和速度——你地盤大、兵力強，怎麽來得比我還慢？是不是不夠盡心？是不是被什麽事情耽誤了？
    兩人目光在空中再次交匯，這一次，仿佛有實質般的火花迸濺，“劈啪”作響。殿內的氣氛瞬間變得更加凝重，空氣仿佛都停止了流動。楊彪等舊臣更是連大氣都不敢出，恨不得將自己縮進地縫裏去。
    就在這時，郭嘉適時地輕笑一聲，出聲打破了這令人窒息的沉默。他語氣輕鬆，仿佛隻是在閑聊家常，但話語卻綿裏藏針： “曹兗州遠來辛苦，一路風塵仆仆，想必麾下將士也已人困馬乏。嘉觀兗州軍容雄壯，確是精銳之師。隻是如今長安已定，陛下安好，李郭二賊授首，這後續安頓之事，自有我家主公與諸位公卿操勞，不敢再勞動兗州軍將士。不若請兗州軍先在城外指定區域紮營休整，補充給養，以免大軍入城，驚擾了聖駕和剛剛安定下來的城中百姓，曹兗州以為如何？”
    這話說得極其委婉客氣，但核心意思隻有一個：長安現在由我們接管了，你們曹軍是客軍，還是在城外老實待著吧，別進來添亂。這是在委婉地要求曹操交出兵權，或者至少讓軍隊留在城外，不能介入長安防務。
    曹操身後，獨眼的夏侯惇聞言，頓時怒目圓睜，那隻獨眼中凶光畢露，剛要踏前一步開口嗬斥，卻被曹操仿佛背後長眼般，一個淩厲的眼神製止。
    曹操哈哈一笑，笑聲洪亮，試圖衝淡這緊張的氣氛，他避重就輕，不接郭嘉關於軍隊駐紮的話茬，反而將問題引向另一個關鍵點： “奉孝先生真是體貼入微，操在此代將士們謝過了。不過，先生也知，如今長安初定，百廢待興，陛下安危更是頭等大事，重於泰山！操既已至此，身為人臣，豈能安居城外？自當親率精銳，護衛宮禁，日夜不離，方能安心啊。”他說著，目光再次轉向劉湛，臉上帶著一種“你理應理解”的表情，“賢弟，你說是不是這個道理？陛下安危，關乎社稷存亡，你我皆應竭盡全力，萬無一失才好。”
    他直接將問題拋回給劉湛，要求分享宮廷衛戍權，甚至想親自掌控皇帝身邊的護衛！這是要直接插入劉湛掌控的核心區域。
    劉湛心中冷笑，好一個曹孟德，果然不肯絲毫讓步。麵上卻不動聲色，語氣平和卻堅定： “孟德兄忠心可嘉，憂心陛下安危，湛感同身受。然宮中衛戍，已有徐晃、周倉等忠誠可靠、百戰餘生之將負責布防。徐公明沉穩持重，周倉嚴謹如山，皆是可托付生死之壯士，麾下兒郎亦是隨我浴血豫州、鏖戰關中的百戰精銳，足以保陛下萬無一失。兄長遠道而來，車馬勞頓，還是先讓將士們好生歇息為上。”他先是肯定了曹操的“忠心”，然後明確拒絕，強調自己已有萬全安排，手下絕對可靠。接著，他話鋒一轉，似乎做出了讓步，但實則依舊將曹軍排除在核心權力之外： “若兄長仍不放心，關切長安防務，可派少數得力將領，參與外圍城防巡視，與徐、周二將協作，共同維護長安安定，如此可好？”
    他寸步不讓，堅持對宮禁守衛的主導權，隻同意讓曹軍參與外圍的、非核心的城防工作。這顯然無法讓曹操滿意。
    雙方就這樣，在這未央宮的前殿之上，你來我往，言辭機鋒，表麵上客客氣氣，甚至不時還帶著笑容，稱兄道弟，實則寸土必爭，每一個字都暗藏玄機。
    圍繞軍隊駐紮地點與權限、宮禁守衛的歸屬、後續官員的任命、繳獲的糧草物資分配、以及如何安撫關中各地殘餘勢力等一係列問題，展開了激烈而隱晦的博弈。
    楊彪等舊臣夾在中間，噤若寒蟬，如同擺設，根本不敢多發一言，生怕一不小心就成了兩大勢力碰撞下的犧牲品。
    賈詡始終沉默旁觀，如同一個局外人，偶爾與郭嘉交換一個心照不宣的眼神。他們都清楚，這場對峙，涉及根本的利益和未來的權力格局，絕不可能在這一次朝會上立刻分出勝負。
    曹操勢大，兵多將廣，絕不會甘心隻做個旁觀者，眼睜睜看著劉湛獨攬大權，掌控天子。而劉湛占著“先入為主”和“護駕首功”的巨大優勢，名正言順，也必須在曹操這頭猛虎的注視下，守住基本盤，甚至尋求擴大戰果。
    最終，這第一次正式的朝會，在一片看似和諧、實則暗流洶湧、雙方都極度不滿意的氣氛中，勉強結束。達成了幾點極其脆弱的、隨時可能被撕毀的共識：曹軍大部在城外指定區域紮營，不得擅自入城；宮禁守衛仍由劉湛部負責，但允許曹操派少數代表參與聯絡協調；雙方共同派出人手，維持長安城內秩序；至於更核心的權力分配、官職任命、未來戰略方向等問題，則以“陛下受驚，需靜養”、“局勢未明，容後再議”為借口，暫時擱置。
    退朝後，曹操帶著夏侯惇、夏侯淵等部下，陰沉著臉，一言不發地大步離去。夏侯淵在經過劉湛身邊時，甚至毫不掩飾地冷哼了一聲，眼神凶狠。
    劉湛則站在原地，並未立刻離開。他站在未央宮那高大的、象征著帝國等級的台階上，望著曹操那一行人遠去的、充滿不甘和煞氣的背影，目光深邃。
    秋風吹起他猩紅的鬥篷，獵獵作響。
    郭嘉不知何時又摸出了那個酒葫蘆，晃了晃，發現確實一滴不剩了，有些遺憾地咂咂嘴，走到劉湛身邊，順著他的目光望去，冷笑道：“吞了隻蒼蠅似的，看來是氣得不輕。接下來，怕是有得折騰了。政治上的掣肘，軍事上的摩擦，甚至……一些見不得光的下作手段，恐怕都會接踵而至。”
    賈詡也緩緩踱步上前，聲音依舊平穩低沉，如同古井深潭：“明公已占先手，握有大義名分，此乃最大優勢。當務之急，是趁曹操立足未穩，盡快穩定長安及周邊局勢，收攏流亡官吏與士人之心，將陛下的名義，轉化為實實在在的權力和影響力。同時，”他頓了頓，加重了語氣，“需謹防曹操暗中聯絡關中諸將如段煨、張橫等殘餘勢力，或從外部，如河東、弘農等地，向我等施加壓力。糧道、水源，皆需加意防護。”
    劉湛點了點頭，目光從遠處收回，變得愈發堅定。他深吸了一口未央宮前這清冷而帶著硝煙餘味的空氣，沉聲道：“我明白。這也隻是開始。”