黃河的咆哮聲，在數裏之外便能聽聞。
    時值初秋，本該是天高雲淡、五穀豐登的時節，但在這黃河岸邊的廣袤平原上，卻隻有一片肅穆的荒涼與壓抑。
    在這片飽受蹂躪的土地上，三座龐大得如同怪獸巢穴般的營寨，呈鼎足之勢，遙遙對峙。
    無數旌旗如同詭異的森林，在各自治下的營盤上空獵獵作響，營壘連綿，刁鬥森嚴，鹿砦、壕溝、望樓、箭塔林立，構成了一幅冰冷而壯闊的戰爭畫卷。那凝聚了數十萬人馬的森然殺氣，如同陰雲，籠罩四野，驚得飛鳥絕跡，走獸遁形，連空氣似乎都變得粘稠而沉重。
    劉湛的大軍營寨，坐落在戰場西麵，背靠著一片可以提供些許依托的、起伏的土塬。
    整個營盤紮得極穩，顯然是經過精通兵法的將領精心規劃。外圍的壕溝挖得既深且寬，底部甚至還插著削尖的竹木；以粗大原木製成的柵欄，連接處都用鐵箍加固，堅固異常；營內通道規劃井然，各區功能分明，刁鬥之上，哨兵的目光如同鷹隼，警惕地掃視著遠方。中軍大帳內，氣氛卻並不比帳外那無形的殺陣輕鬆多少。巨大的帳幕隔絕了外間的風聲與黃河的咆哮，卻也聚攏了決策者們心頭的壓力。
    劉湛已卸去了那身象征主帥身份的、沉重而華麗的明光鎧，隻著一身便於行動的玄色緊身戎裝，更顯精幹。他站在一張由數塊木板臨時拚湊而成的巨大簡易木圖前，上麵用木炭粗略卻清晰地勾勒出黃河河道、以及三方龐大營壘的大致位置和周邊關鍵地形。他的指尖帶著一絲難以察覺的凝重，緩緩劃過代表袁紹那連綿百裏營地的藍色標記，那一片藍色，仿佛帶著冰封千裏的寒意；指尖又掠過代表曹操營地的、顯得局促而曖昧的褐色 區域；最終，落回了代表己方的、如同磐石般堅定的黑色標識上。他的眉頭不自覺地微微蹙起，形成了一個深刻的“川”字，仿佛在衡量著這圖上每一寸土地可能付出的代價。
    “奉孝，文和，”劉湛的聲音帶著一絲連日來殫精竭慮、奔波督師後的沙啞，但那雙深邃的眼眸，卻依舊如同浸在寒潭中的黑曜石，銳利而清明，他目光並未離開木圖，仿佛在對著圖上的敵人發問，“依你們看，此刻，北岸的袁本初，還有旁邊那位‘老朋友’曹孟德，他們的中軍大帳裏，究竟在琢磨些什麽？是迫不及待想要一口吞掉我們，還是……在打著其他更精明的算盤？”
    郭嘉盤腿坐在鋪在地上的一張舊胡毯上，姿態看似隨意，甚至有些懶散。他麵前擺著一副似乎永遠也下不完的棋局，黑白棋子錯落，如同戰場上的兩軍對壘。聞言，他頭也不抬，仿佛全部心神都沉浸在那方寸棋盤之中，隻是隨手將一枚光滑的黑子，“啪”地一聲脆響，精準地按在棋盤某個看似無關緊要、實則可能暗藏殺機的位置上。那動作，隨意得仿佛不是在弈棋，而是在隨手摁死某個礙眼的敵軍小卒。
    “袁本初？”他嗤笑一聲，語氣充滿了毫不掩飾的譏誚，“他那幾十萬大軍，此刻正像一群擠在一起過冬的肥碩田鼠，蝟集在北岸，營寨連綿怕是有上百裏，光是埋鍋造飯的煙火，估計都能把天熏黑半邊。這會兒嘛，咱們的袁大將軍，八成正在他那寬敞得能跑馬的中軍大帳裏，一邊享受著美人歌舞，一邊聽著郭圖、審配那群專擅阿諛奉承的馬屁精，唾沫橫飛地吹噓什麽‘泰山壓卵’、‘勢如破竹’，暢想著如何一戰而定乾坤，風風光光地把咱們趕回潼關吃土呢。”
    他頓了頓，拿起旁邊那個似乎永遠也喝不空的酒葫蘆，抿了一小口，才繼續道，語氣更加戲謔，“至於咱們那位可愛的曹阿瞞嘛……嘿嘿，我猜他現在啊，活像一隻被放在熱鍋上炙烤的螞蟻，團團轉，卻又無處可逃。既怕北邊那位‘本初兄’嫌他躲在後麵不出力，礙手礙腳，不耐煩了一腳把他踹開，甚至先拿他祭旗；又怕咱們西邊這位‘文琪賢弟’不講武德，突然瞅準機會給他來個狠的，直搗他的黃龍；更怕最後無論哪邊勝了，他曹孟德都落得個裏外不是人，隻能撿點殘羹冷炙，甚至被勝利者順手給‘清理’掉。這滋味，怕是比生吞黃連還要苦上三分呐！”
    賈詡坐在距離主位稍遠、燈光未能完全照亮的一片陰影裏，仿佛天生就屬於那裏。他枯瘦的手中捧著一杯早已涼透、沒有一絲熱氣的粗茶，既不像飲，也不像品，隻是那麽靜靜地捧著。聽到郭嘉那番極盡挖苦之能事的分析，他臉上沒有任何表情變化，隻是緩緩抬起眼皮，那目光如同古井深處泛起的微瀾，平靜卻幽深得令人心悸。他用那特有的、毫無波瀾的語調緩緩說道：“奉孝所言，雖語帶戲謔，卻近乎實情，直指其本性。袁紹此人，出身名門，累世公卿，向來驕矜自傲，尤其新得河北，誌得意滿。其初至河南，便急於求戰，意在憑借絕對優勢兵力，速戰速決，一舉奠定勝局，以彰顯其赫赫兵威，震懾天下。而曹操，”他微微頓了頓，似乎在斟酌用詞，“首鼠兩端，乃是其生存本能。其兵力不足，地盤狹小，夾在我軍與袁紹兩大強鄰之間，如履薄冰。必是想方設法，左右逢源，既要表現出對袁紹的‘恭順’與‘價值’，又要千方百計保存自身實力，以待時變。此二人，心不齊，力不合，各懷鬼胎，互有猜忌。這，正是我軍目前看似劣勢之下，唯一可以抓住、並加以利用以扭轉戰機的最大破綻。”
    正說話間，帳外傳來清晰的腳步聲和親兵低沉的通報聲——前軍主將徐晃派出的斥候小隊回來了，帶回了最新的敵情動態。一名滿身塵土、皮甲上還帶著劇烈奔馳後留下的汗堿和泥點、嘴唇因幹渴而裂開血口的精悍斥候，被引入帳內。他單膝跪地，抱拳行禮，聲音帶著風塵仆仆的沙啞：“稟大將軍！袁軍今日清晨，又有數支大隊騎兵出營，沿河岸及我軍營寨外圍進行大規模哨探，與我軍前哨遊騎發生小規模接戰數次，雙方互有損傷，現已各自退回。其主力步卒大軍，依舊按兵不動，固守營壘，但營內人馬調動頗為頻繁，旗號變換，似在調整各部部署，或醞釀新的動作。曹軍方麵，其營寨戒備比往日更加森嚴，轅門緊閉，未見大規模部隊出營動向。但是，”斥候的聲音提高了一些，帶著確鑿的語氣，“屬下等隱約觀察到，其營中似乎有數騎輕裝簡從，打著使者旗號，往來於其本營與北岸袁軍大營之間！”
    “使者？”劉湛眼神驟然一凝，如同發現了獵物的鷹隼，身體微微前傾，“可知是何人？能否辨認其身份？”
    斥候搖了搖頭，臉上露出遺憾之色：“距離太遠，又有塵土遮蔽，看不真切麵容。但觀其儀仗規格與護衛人數，絕非普通傳遞文書的信使，至少是軍中高級幕僚或將領級別。”
    郭嘉聞言，立刻丟下了手中把玩的那枚棋子，棋子落在棋盤上，發出清脆的響聲。他站起身，幾步走到木圖前，手指精準地點在代表曹營的那個褐色標記上，臉上露出了那種狐狸看到雞舍柵欄出現裂縫時的興奮笑容：“看看，看看！我說什麽來著？曹阿瞞這條泥鰍，果然是坐不住了，又開始偷偷摸摸跟袁本初遞小紙條，表‘忠心’去了！主公，咱們可不能就這麽幹看著，讓他倆在那兒唱雙簧！得給他們這本來就脆得像張紙的‘聯盟’，再添點堵，加點料，最好能讓他們自己先掐起來！”
    劉湛立刻會意，眼中閃過一絲了然與決斷：“奉孝有何妙計？但說無妨。”
    郭嘉眼中閃爍著如同狐狸般狡黠而危險的光芒，他壓低了些聲音，仿佛在分享一個絕妙的惡作劇：“簡單得很。他不是偷偷派使者嗎？那咱們就光明正大地派！大張旗鼓地派！就以主公您這位堂堂大漢大將軍、錄尚書事、都督中外諸軍事的尊貴名義，派出一支規格夠高、陣仗夠大的使者隊伍，敲鑼打鼓，抬著豬羊美酒，浩浩蕩蕩地去曹營，‘犒勞’他曹孟德和麾下的兗州軍將士！美其名曰，‘感謝’其在此危難之際，深明大義，‘協同’朝廷王師，共禦國賊袁紹！”他越說越興奮，幾乎要手舞足蹈起來，“陣仗一定要弄得足夠大，鑼鼓要敲得震天響，旌旗要打得足夠鮮明，務必要讓對岸袁紹軍瞭望塔上那些哨兵，看得清清楚楚，明明白白！然後，再讓咱們的使者，‘不小心’在曹營裏，或者回來路上‘無意中’透露點消息，就說曹將軍深明大義，已與朝廷達成某種‘默契’，約定共抗國賊袁紹，甚至可能……嘿嘿，陣前反正雲雲……這消息，自然會像長了翅膀一樣，飛過黃河，飛到袁本初的耳朵裏。”
    賈詡在陰影中微微頷首，枯瘦的手指輕輕摩挲著冰涼的茶杯邊緣，補充道，語氣依舊平淡，卻帶著洞悉人性的冰冷：“此計甚善，乃標準的陽謀。袁紹本性多疑，剛愎自用，尤其對曹操這等梟雄，本就心存防範。此刻見曹營與我軍使者如此‘公然’、‘熱絡’地往來，必會心生猜忌，如鯁在喉。縱使其麾下尚有明智之士，如沮授、田豐等，能夠看穿此乃我軍反間之計，出言勸阻，但也難保郭圖、審配等迎合上意、嫉賢妒能之輩，不會借機大肆進讒，詆毀曹操，誇大其‘不臣之心’。三人成虎，眾口鑠金，袁紹耳根子一軟，這猜忌的種子一種下，再想拔除可就難了。”
    劉湛撫掌，臉上露出了連日來難得一見的、帶著幾分暢快意味的笑容：“好！此計大妙！虛實結合，攻心為上！就依奉孝之計！立刻去挑選能言善辯、膽大心細的使者，準備犒軍物資，明日一早，便大張旗鼓地出發！”
    於是，次日清晨，當日頭剛剛升起，將黃河水染成一片碎金之時，一支打著鮮明朝廷旌旗、由數十名精壯士卒護衛、抬著捆縛好的肥豬肥羊、扛著沉甸甸酒壇的“犒軍”隊伍，浩浩蕩蕩、鑼鼓喧天地出了劉湛大營的轅門，目標明確，直奔數裏之外那座顯得格外沉默和戒備的曹軍大營而去。這邊鑼鼓敲得震天響，彩旗迎風招展，想不引人注目都難。對岸袁紹軍高聳瞭望塔上，目光銳利的哨兵幾乎在第一時間就發現了這不同尋常的一幕，消息如同被點燃的烽火，迅速層層上報，最終抵達了北岸那座最為宏偉、旌旗最為密集的袁紹中軍大帳。
    果然，北岸袁軍大營核心，那座如同小型宮殿般寬敞奢華的中軍大帳內，身披錦袍、麵色紅潤的袁紹，聽到心腹衛士的急報後，原本誌得意滿、等待著前線捷報的臉色，瞬間陰沉了下來，如同暴風雨來臨前的天空。他手中把玩的一枚玉如意，也被他重重地頓在了案幾之上。
    謀士郭圖最善於察言觀色，立刻捕捉到了主公情緒的變化，他上前一步，躬身道，語氣中充滿了對曹操的不屑與挑撥：“主公！那曹操，本就是閹宦之後，狼子野心，向來首鼠兩端，毫無信義可言！昔日對呂布、對劉備，皆是如此！今日大敵當前，他竟然還敢與那劉湛小兒公然往來，接受其‘犒勞’，其心叵測！臣懷疑，他早已暗通劉湛，欲行不軌，甚至可能臨陣倒戈，壞我大軍大事！此等小人，不可不防啊！”
    審配也立刻出列附和，他性格更為剛愎，對非河北派的曹操素無好感：“郭公則所言極是！曹操兵力薄弱，不過是倚仗主公虎威，方能苟存於河南。如今見劉湛勢大，必是心生畏懼，欲與之勾結，保存實力，甚至妄圖坐收漁翁之利！主公，當斷不斷，反受其亂！應對曹操嚴加申飭，甚至……奪其兵權，以絕後患！”
    盡管謀士沮授、田豐等人看出這很可能是劉湛的離間之計，極力出言勸阻，言道曹操此刻絕無可能與劉湛真心聯合，此必是劉湛欲使我軍內部分裂，自毀長城之計，萬不可中計，應當繼續安撫曹操，令其為我所用。但袁紹那被驕橫和猜忌充斥的內心，早已被郭圖、審配的話先入為主。尤其是當第二天，劉湛軍又故意在兩軍陣前，釋放了幾名無關緊要的、此前小規模衝突中被俘的曹軍士卒，並派人大聲“親切”叮囑他們“回去務必告訴曹將軍，前番約定，依舊有效，望其勿忘”時，袁紹心中那猜忌的毒火，終於被徹底點燃，達到了頂點！
    他雖然還沒有昏聵到立刻下令攻打曹操的地步，但一道極其嚴厲、近乎羞辱的軍令，已由快馬發出，直送曹營：命曹操所部，即日移營，離開現在相對獨立的位置，向北靠攏，至袁軍主力大營的側翼駐紮，置於袁軍嚴密的直接監控之下！同時，限期三日，必須向對麵的劉湛軍發起一次像樣的進攻，以證明自己的“清白”和“價值”！
    曹操接到這道充滿不信任和強迫意味的軍令時，正在自己的中軍帳內與程昱、劉曄等人商議軍情。他氣得臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，猛地一把將案幾上他最心愛的、一套來自西域的白玉酒杯掃落在地！“劈裏啪啦”的碎裂聲，如同他此刻心境的寫照。
    “袁本初！豎子！蠢材！不足與謀！”曹操從牙縫裏擠出低沉的怒吼，聲音因為極致的憤怒而微微顫抖，“我曹孟德屈身事之，竟受此奇恥大辱！他竟信那劉湛小兒的拙劣反間之計，疑我至此！” 帳內程昱、夏侯惇等人亦是憤懣不已，夏侯惇獨眼圓睜，幾乎要立刻請兵去與袁紹理論。
    但曹操畢竟是曹操，盛怒之後，是極致的冷靜與隱忍。他深知，此刻與實力遠超自己的袁紹徹底翻臉，無異於以卵擊石，自取滅亡。他強行壓下滔天的怒火，將那口幾乎要噴出的鮮血硬生生咽了回去，聲音嘶啞地對手下眾將謀士道：“小不忍則亂大謀！移營！傳令下去，按袁本初的意思，移營！” 但他緊接著又補充了一句，眼神中閃爍著冰冷的光芒，“至於進攻劉湛……哼，陽奉陰違即可。派小股部隊，進行象征性的騷擾，虛張聲勢，保存實力為上！”
    於是，曹軍大營在一片壓抑和屈辱的氣氛中，開始拔營起寨，向著北麵袁紹主力大營的側翼，那個如同被監視的位置，緩慢而沉重地移動。而所謂的對劉湛軍的進攻，也果然隻是雷聲大，雨點小，敷衍了事。
    與此同時，劉湛並未因初步計策得逞而沾沾自喜，他深知這還遠遠不夠。他采納了賈詡更為陰狠老辣的建議，從軍中挑選出多股最為精幹靈活、擅長潛伏夜行的小分隊，由熟悉當地地形的向導帶領，趁著夜色深沉、星月無光的掩護，如同鬼魅般悄無聲息地潛入袁軍控製區域。他們的任務明確而多樣：或尋找袁軍防守相對薄弱的零星糧草囤積點，縱火焚燒，製造混亂；或埋伏在袁軍巡邏隊必經之路，發動迅猛而短暫的襲擊，斬殺其人員，搶奪其武器信物，然後迅速撤離；或偽裝成潰散的民夫、逃兵，混入袁軍後方，散播各種精心編造的、真假難辨的謠言，諸如“大將顏良因輕敵冒進，已被劉湛軍陣前斬首”、“袁紹疑心甚重，欲借機奪曹操兵權，將其軟禁”等等……
    這些看似微小卻持續不斷的騷擾、破壞與心理戰，如同無數細小的蛀蟲，雖然一時無法撼動袁紹這棵參天大樹，卻搞得袁軍後方風聲鶴唳，人心浮動，士卒疲憊，將領疑神疑鬼，極大地牽製和分散了袁紹的精力，也使得他那本就因為猜忌曹操而顯得不再鐵板一塊的指揮體係，更加效率低下。
    這一日，天氣略有好轉，秋高氣爽，但風中依舊帶著沙塵。劉湛在徐晃、張遼二將的陪同下，親自巡視前線營壘，檢查防務，鼓舞士氣。他們登上一處地勢較高、可以俯瞰大半個戰場的高地。放眼望去，三方營寨的格局盡收眼底。北岸袁軍的營寨，連綿起伏，如同灰色的山巒，旌旗遮天蔽日，氣勢確實駭人；旁邊剛剛移營過來的曹軍營寨，則顯得局促不安，像是緊挨著巨人身旁的侏儒，透著一股壓抑和不安；而己方依托土塬建立的營寨，則壁壘森嚴，井然有序，如同磐石般穩坐西方，自有一股不動如山的氣度。
    秋風卷起地上的黃土和枯草屑，撲打在他們的甲胄和披風上，發出細密的沙沙聲響。張遼眯起眼睛，仔細眺望著袁軍大營的方向，良久，指著那邊對劉湛說道：“主公，您看。袁軍雖眾，營寨連綿百裏，看似無懈可擊。但細觀其布局，明顯是前重後輕，精銳主力蝟集於前沿，試圖給我軍施加巨大壓力，但其後方營壘，尤其是側翼與主力之間的結合部，防禦相對薄弱。而且，其左右兩翼大營的呼應，似乎也存在一些疏漏，並非渾然一體。更重要的是，”張遼頓了頓，語氣帶著一名優秀將領的敏銳觀察，“其營中士卒，因久未經曆真正惡戰，又自恃兵力雄厚，驕橫之氣已顯於行止，巡邏哨探，時有懈怠。此，絕非無懈可擊之師。”
    徐晃亦抱拳沉聲道：“文遠觀察入微，末將亦有同感。再看曹軍，移營之後，上下士氣明顯低落，怨氣暗生，戰意不強。末將以為，袁紹勢大，不可正麵硬撼其鋒芒。或可先集中我軍精銳，瞅準時機，對旁邊這支士氣低落的曹軍，施以雷霆一擊！若能速敗曹操，甚至迫降其部，則袁紹不僅失去一支重要的臂助，更會使其軍心震動，其勢雖眾，內部必生惶恐，屆時再與之決戰，勝算必將大增！”
    劉湛默默聽著兩位心腹愛將的分析，目光深邃地掃過整個戰場，最終落在了遠處黃河之畔，那片因為地勢略低、生長著茂密枯黃蘆葦叢的區域。那裏水汽氤氳，蘆葦搖曳，形成了一個天然的隱蔽場所。他心中一動，一個大膽的念頭如同電光火石般閃過。
    “文遠，公明，你們看，”劉湛伸手指向那片蘆葦蕩，聲音帶著一絲不易察覺的興奮，“若是我軍能有一支精銳奇兵，人數不必太多，但需是悍勇敢死之士，設法秘密潛行至彼處蘆葦蕩中隱蔽起來。待到我軍與袁紹主力於正麵戰場大戰正酣，殺得難解難分，吸引了袁軍所有注意力之時，這支奇兵如同神兵天降，突然從側翼殺出，不與其外圍部隊糾纏，直撲袁紹所在的中軍核心！你們說，屆時局麵將會如何？”
    張遼和徐晃聞言，眼睛都是驟然一亮，如同黑暗中點燃的火炬！徐晃猛地一拍大腿，聲音帶著激動：“主公此計大妙！直搗黃龍，擒賊先擒王！若真能成功，袁紹中軍一亂，其數十萬大軍群龍無首，必然不戰自潰！這簡直是撬動整個戰局的支點！” 但他隨即眉頭又皺了起來，提出了最關鍵的問題，“隻是……主公，此地雖看似隱蔽，但距離袁軍主營畢竟不遠，周圍必有遊騎哨探。如何能神不知鬼不覺地將一支成建製的奇兵，連同所需糧草器械，運抵此處，並且長時間隱蔽而不被發覺？此實乃難如登天！”
    劉湛臉上露出了成竹在胸的微笑，那是一種將謀士智慧與主帥決斷完美結合後的自信：“此事，光靠我們武將猛衝猛打自然不行。這其中的關竅，恐怕就需要去問問咱們那兩位能把死人說話、能把活人算計死的奉孝和文和先生了。”
    回到中軍大帳，劉湛立刻將自己在前線觀察後產生的這個大膽設想，與郭嘉、賈詡和盤托出。郭嘉聽完，幾乎是立刻撫掌大笑，興奮地在地上轉了個圈：“妙！妙！妙！主公此計，與嘉近日苦思之策，可謂不謀而合，英雄所見略同啊！此事說起來難，但操作起來，卻並非無隙可乘！”他快步走到木圖前，指著黃河以及與之相連的幾條細小支流，“主公且看，袁紹大軍注意力皆在陸上營壘對峙，對我方可能利用水路滲透，防備必然相對鬆懈。可令甘興霸從其水軍中，挑選數十艘最為輕便快捷、吃水淺的小型艨艟戰船或者走舸，滿載精心挑選出的、最悍勇善戰的銳士死士，多備強弓硬弩、引火之物。趁夜色最深、霧氣升騰之時，偃旗息鼓，人銜枚，馬裹蹄，沿著這條不起眼的汳水支岔，悄悄迂回，最終潛入那片廣袤的蘆葦蕩中隱蔽待機！那裏蘆葦高大茂密，足以隱藏數百人而不露行跡！”
    他越說越興奮，手舞足蹈，“同時，我軍在正麵戰場，則需大張旗鼓，擺出全力決戰的架勢，甚至可以進行幾次大規模的佯攻，務必吸引住袁紹及其麾下所有將領的注意力，讓他們無暇他顧！如此明修棧道，暗度陳倉，大事可成！”
    賈詡冷靜地聽著郭嘉的計劃，微微頷首，補充了他認為至關重要的一環，語氣依舊平淡，卻帶著洞察人心的冰冷：“奉孝水陸並進、明暗結合之策，甚為周全。然，欲使此奇襲之效最大化，還需輔以惑敵之心。應在奇兵出發之前，便有意識地在營中散布謠言，並讓一些‘逃兵’‘不慎’被袁軍俘獲，傳遞假消息。稱我軍因長途遠征，糧草轉運艱難，已顯不繼之象，軍中士卒多有思歸之情，士氣不振，主帥有意近期退兵，保守關中。此乃示敵以弱，驕其心誌。袁紹聞之，必更加篤定我軍不敢久戰，急於求成，從而愈發輕視我軍，其營壘防備，尤其是對其自身中軍的保護，或許便會因此產生一絲不易察覺的鬆懈。此一絲鬆懈，便是奇兵可趁之機。”
    於是，一場圍繞官渡戰場的、宏大而精密的戰略博弈，在看似平靜實則暗流洶湧的營寨之間，在謀士們無形的算計與將領們有形的調兵遣將中，緊鑼密鼓而又悄無聲息地全麵展開了。
    三方勢力，如同三個對弈的絕頂高手，互相試探著底線，互相計算著得失，互相布置著陷阱，也互相揣摩著對方下一步可能落子的位置。空氣中彌漫著的，不再僅僅是黃河水汽的腥味和秋日泥土的幹燥氣息，更充滿了陰謀、欺詐、殺機與死亡的味道。每一天，從黎明到黃昏，都有新的試探性攻擊在邊境發生，都有新的摩擦在斥候之間爆發，都有新的、不知源頭在何處的謠言在雙方的營地裏滋生、傳播，挑動著本就脆弱的神經。
    劉湛再次獨自登上營寨中的製高點，手扶著冰涼的木製欄杆，看著如血的殘陽一點點沉入遠方的地平線，將天空和廣袤的原野都染成了一種悲壯而淒厲的絳紅色。那顏色，濃烈得如同稀釋的鮮血，仿佛正是對即將到來的、空前慘烈大戰的最直接、最殘酷的預示。他知道，眼前這短暫的、如同暴風雨中心般的平靜，隻是虛假的表象。營寨之間那無聲的博弈與較量，已然接近尾聲。所有的鋪墊、所有的算計、所有的準備，都將在這不久之後，化為最簡單、最原始、也最殘酷的鋼鐵碰撞與血肉廝殺。
    他下意識地伸手入懷，摸到了那枚緊貼胸口的、被體溫焐得微溫的環形玉玨。荀妤那溫柔而堅定的麵容，仿佛在眼前一閃而過。玉玨那細膩冰涼的觸感，透過皮膚傳來，讓他因為思慮過度而有些紛雜亢奮的心緒，奇跡般地稍稍安定下來。
    他轉過身，對如同影子般侍立在不遠處的傳令兵，用一種不高卻帶著不容置疑的決斷與沉重的語氣，低聲吩咐道： “傳令下去，所有各部，依既定計劃，開始最後準備。告訴奉孝和文和先生，他們的計策，可以啟動了。也告訴甘寧、徐晃、張遼、於禁、文聘他們……做好準備。” 他停頓了一下，望向東方那片已然被暮色吞噬、卻隱藏著無數敵軍的方向，仿佛穿透了時空，看到了即將爆發的血戰。 “明日……或許，就是決定命運之時了。”