江州州冶洛城的青石板路上，晨霧尚未散盡。
    街角的包子鋪飄出嫋嫋熱氣，混著江麵的潮氣，在晨光中織成一層薄紗。
    龍江漕船緩緩靠岸，船身雖有些焦黑痕跡，卻終究是有驚無險地抵達了目的地。
    林縛站在船頭，望著岸上的長史府方向，眼中閃過一絲急切。
    他整了整青衫，甩袖帶著幾名親隨匆匆下船，腳步急切，仿佛身後有什麽急事在催促著他。
    林縛下船時，碼頭的王豹都頭正蹲在一旁啃著冷饅頭，眼睛卻死死盯著搬運工的竹筐，生怕漏了半袋鹽。
    他粗聲粗氣地指揮著府兵搬運貨物，腰間的佩刀隨著他的動作叮當作響。
    蘇戰帶著沈默、蘇清瑤、趙虎等人來到館驛，眾人一路奔波，早已疲憊不堪。
    蘇戰看了看眾人，開口說道："今日大家好好休息，明日便返回龍江。這洛城也算繁華，大家若想出去逛逛，便自由活動吧，但切記不要走遠，申時前務必返回。"
    眾人紛紛應下，各自回房休息。
    蘇清瑤換了一身淡藍色的衣衫，發間別著一朵白色的梔子花，顯得清新雅致。
    她蹦到沈默跟前，眼睛亮晶晶地說道："木頭木頭，來都來了，咱去巷子裏淘淘新鮮貨唄！我打聽得清楚，這裏的胭脂鋪連京城貴婦人都派馬車來掃貨！"
    沈默本想拒絕，卻見蘇清瑤一臉期待，便點點頭，悶頭跟在她身後，耳尖悄悄發燙，嘴角還忍不住往上翹，活像被牽了尾巴的傻牛。
    兩人在洛城街巷漫步，青石板路泛著晨露的潮氣，臨街店鋪的招幌在微風中輕輕搖晃。
    路過一家綢緞鋪時，蘇清瑤忽然駐足，指尖摩挲著腰間玉蘭花荷包流蘇，仰頭望著鎏金纏枝蓮紋的店招："這紋樣和蔣大人官服上的暗紋好像"
    沈默順著她的目光望去，雕花木門半開著，趙虎的皂隸服在素色布匹間格外紮眼 ——
    他正梗著脖子跟店家較勁："我家妹子說月白綾能襯得她臉蛋像剝殼雞蛋，你這匹算啥？"
    店家賠著笑："差爺，月白是淡青泛白，您手裏這匹天青都快趕上江水色了。"
    趙虎把布料摔在櫃台上，震得木架吱呀作響："少糊弄人！"
    店家無奈道："對對對，您說的都對！"
    蘇清瑤忍不住笑出聲，抽出另一匹對著陽光抖開，月白綾在晨光裏泛著珍珠般的光澤："老趙你眼神不好使啊，這個才是月白。"
    趙虎撓撓頭："鄉下人進城，見識少嘛。"
    轉頭又瞪向店家，腰間佩刀隨著動作哐當作響：“無良商家！你敢蒙老子？”
    店家苦笑道："行行行，我再附送一個帕子怎麽樣？"
    趙虎惡狠狠地把帕子往腰帶裏一塞："我要這帕子有什麽用，能擋刀嗎？"
    沈默默不作聲地付了銀錢，拎著趙虎的後領趕緊往外走。後者還在嚷嚷：“這帕子頂多擦刀……”
    出了店門，趙虎卻神叨叨地把沈默拉到一旁，壓低聲音道："趙哥今天要多說兩句，你要快搞定啊，我都替你急。"
    沈默翻了個白眼："什麽跟什麽啊？"
    趙虎神秘兮兮地說："別裝糊塗，你和蘇姑娘的事，得抓緊了！"
    沈默舌尖抵著後槽牙磨了磨，終究沒把髒話吐出來。
    等趙虎抱著月白綾心滿意足地回去後，蘇清瑤好奇地問道："我聽到‘搞’，他要搞什麽？"
    沈默直接無語，總不能說 "搞定你" 吧，隻好支支吾吾道："趙哥想搞點錢。"
    蘇清瑤似笑非笑地看著他，沈默低頭盯著鞋麵，後頸發燙的觸感比日頭更灼人。
    日頭攀上飛簷時，青石板路被曬得發白，街邊突然傳來一聲吆喝："沈家刀鋪新打了柳葉刀！淬火時可是請了龍虎山的道長念咒的！"
    熱浪裹挾著刺鼻的鐵鏽味與艾草熏香撲麵而來，鐵錘擊打聲混著道士含混的咒語，在蒸騰的暑氣裏震蕩。
    蘇清瑤這裏看看，那裏瞧瞧，時不時發出一聲驚歎，沈默則默默跟著，時不時掃一眼那些掛著沈家標誌的鋪子 —— 刀柄上的青牛紋，與他玉佩背麵的刻痕分毫不差。
    不知不覺，兩人走到一處大宅門前，隻見朱漆大門緊閉，門楣上掛著一塊匾額，上書 "沈宅" 二字，字跡蒼勁有力。
    潮濕的青苔氣息混著陳年桐油味鑽入鼻腔，沈默伸手觸碰冰涼的銅製門環，寒意順著指尖爬上脊背。
    蘇清瑤停下腳步，望著匾額，忽然壓低聲音說道："聽說你是沈家庶出之子。"
    沈默聞言，凝視著門楣上的青牛紋，喉間突然泛起一絲苦澀。
    "再等等。" 他轉身時踢到門檻，發出悶響，"等我能在運功時讓掌心青牛紋顯形，再去接他的歸宗帖。"
    蘇清瑤見他神情冷凝如霜，便不再多言，輕輕拉了拉他的衣袖，說道："那我們先回去吧，時候也不早了，別讓大家擔心。"
    兩人轉身往館驛方向走去，槐樹枝葉在朱漆大門上投下斑駁陰影，像極了玉佩背麵磨損的青牛紋，恍若沈默此刻斑駁的心思 —— 既渴望認祖歸宗，又害怕卷入沈家漩渦。
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    日頭攀升時，蟬鳴陡然尖銳。簷角銅鈴叮當，驚起槐葉撲簌簌落在蘇清瑤發間，青瓦牆上斑駁樹影晃了晃 —— 館驛的青灰色飛簷已在眼前。
    "小沈兄弟！" 剛轉過巷口，梁天星握著折扇的手還滴著江水，青衫下擺沾滿褐色泥點。
    孫震拖著沉重的步伐跟在身後，虎口處的血泡在刀柄上洇開暗紅痕跡，鞋底刺啦作響碾碎幾片槐葉。
    沈默剛要問‘孫頭兒，你這是……’，孫震布滿血泡的手掌已重重按在他手腕上，虎口的血漬蹭在他袖口，沙啞道：‘先辦正事。’"
    推開蘇戰房門的瞬間，蒸騰的熱氣裹挾著墨香撲麵而來。
    蘇戰正俯身盯著攤開的漕運圖，朱砂標記的碼頭位置被指甲劃出深深的痕跡。
    他抬頭瞥見孫震慘白如紙的臉色，立刻衝著門外喊道："趙虎！帶你們頭去東廂房，找驛丞要安神散！"
    趙虎跟屁股著了火似的竄進來，眼疾手快抱住孫震發顫的腰，差點被帶得摔個屁股蹲："我的爺！您這是跟誰拚命去了？"
    孫震艱難地轉頭，用最後的力氣對沈默扯出個難看的笑，銅鑰匙串碰撞的聲響隨著房門關閉漸漸消散。
    “蔣大人有令。”
    梁天星手腕輕抖，纏枝蓮紋錦盒涼滑的木質紋理觸上沈默掌心。盒麵蓮瓣紋與他腰間玉佩暗合，指尖劃過盒沿時，忽然頓在鎏金纏枝紋上，眼尾餘光掃過虛掩的窗縫。
    “代拜蕭公子，順道傳句話 ——”
    折扇 “唰” 地展開，扇骨敲在漕運圖朱砂標記的碼頭位置。
    “龍江花船的展台地板，還等著州牧大人的朱筆批注呢。”
    “杏仁酥，小心別碎了。”
    梁天星將油紙包塞進沈默懷裏，忽然壓低聲音，扇尖輕點圖上 “州冶” 二字，袖中滑出油紙小包。
    “這才是大人真正的囑托。”
    沈默打開油紙小包，裏麵是蔣知府工整的字跡：“願率龍江上下，唯州牧公子馬首是瞻！”
    展開紙條，新墨味兒直往鼻子裏鑽。筆尖在「馬首是瞻」四個字上力透紙背，像是恨不得把字刻進紙裏。
    梁天星盯著沈默驟然收緊的指節，扇柄無意識敲著桌沿，在那行重筆字跡上又輕敲兩下。
    “蘇捕頭，大人的夫人出身州冶李家庶支，李家家主的二弟現任冶中，主管州務又能直達州牧案前 —— 這是蔣夫人準備給李冶中夫人的見麵禮，勞煩大人與在下趕在午時前遞上名帖。”
    他目光掃過眾人，忽然低歎一聲，扇麵遮住半張臉。
    “大人視諸位為心腹，需知一朝天子一朝臣。如今咱們在洛城地界，唯有雙管齊下，方能在州牧跟前謀得一席之地。”
    房內寂靜片刻，蘇戰忽然按住沈默肩膀，掌心傳來隱隱的力道："萬事小心。"
    轉身時衣擺帶起風。
    門外傳來輕響，趙虎已悄然返回，腰間多了個裝著安神散的青瓷瓶。
    沈默握緊錦盒，看著手中蔣知府的紙條，隻覺上麵的字像枷鎖般沉重。
    "走吧，" 蘇清瑤晃了晃手中油紙包，杏仁酥的甜香混著梔子花香飄出來，"蕭公子就好這口，咱們帶的準保對味 —— 說不定他一高興，還能替你在州牧跟前美言兩句！"
    兩人並肩踏入陽光的刹那，錦盒上的纏枝蓮紋、紙條上的字跡與蘇清瑤鬢邊的梔子花，在地上投下交錯的影子。
    當年花船上的熱血救的是情義，如今手中的紙條卻要拿來換前程，沈默望著洛城的街道，不知這一步踏出去，還能否在權謀漩渦裏，守住心中那片純粹的江湖。
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