雕花木門轟然撞開。
    趙虎的雁翎刀還掛在腰間，刀鞘卻因震驚當啷落地。
    眼前，沈默衣襟半敞，小凰的蟬翼紗斜掛在臂彎，兩人姿勢，活像春宮圖裏的男女主。
    石板路上。
    沈默揉著被拽疼的胳膊，盯著趙虎閃躲的眼神，恨得牙癢癢：“趙哥，咱倆沒仇吧？”
    趙虎憋笑憋得耳尖通紅：“哥是過來人，可不能眼看著你沉淪！”
    說著，突然掏出糙布手帕，蘸著口水就往沈默脖子上狠擦：“趕緊搞掉！讓蘇姑娘看見胭脂印，你得跪碎三副搓衣板！”
    沈默疼得直躲：“老趙你輕點兒！你當搓漕鹽呢？”
    指尖觸到黏膩的胭脂，小凰含著葡萄釀湊近的溫熱呼吸突然湧上來，他耳尖瞬間燒紅。
    猛地拍開趙虎的手，腰間青牛佩叮咚亂響：“我謝謝你全家！我這是在談事情 ——”
    “談事情？” 趙虎甩著手帕，盯著沈默衣襟上的金粉啐了口唾沫，又用手帕蘸著口水往上糊，“能談到姑娘肚兜裏？我看你是被人家灌迷糊了！”
    沈默手忙腳亂護衣襟：“老趙你髒不髒？”
    趙虎根本不停手：“總比蘇姑娘拿我們泄憤強！”
    更夫扛著梆子路過，見倆男人扭成麻花，直搖頭：“現在的武人真會玩，查案都查進溫柔鄉了……”
    五月初四，辰時三刻。
    州冶衙門議事堂，簷角銅鈴叮當。
    李別駕撫著犀角鎮紙的手頓在半空，目光掃過階下林縛攥得發白的袖口 —— 這已是龍江漕鹽案第二次匯報。
    “玄陰教屢次冒犯朝廷天威，” 嚴長史手中玉板重重磕在楠木案上，腰間金魚袋晃出冷光，“蔣世昌任龍江知府三年，竟連窩點都摸不清，簡直屍位素餐！”
    他斜睨李別駕泛青的鬢角，尾音如刀：“依下官看，該換個懂河務的人坐坐那把交椅了。”
    陸都尉的刀柄在靴側輕響，六部主簿們的笏板齊齊低了三分。
    李別駕指尖摩挲著鎮紙獸首，笑得像簷角融化的春雪：“嚴公何必動怒？玄陰教行蹤詭秘，蔣知府… 也算勤勉。”
    “勤勉？” 嚴長史突然逼近，玉板上的墨香混著怒意撲麵而來，“他夫人與別駕大人同出李氏，便連著這層臉麵都要護著？”
    堂中氣溫驟降。
    林縛盯著磚縫裏的黑螞蟻 —— 它正拖著半片金箔似的碎屑打轉，大概是剛才拍案時震落的硯台金粉。
    蟻足刮過磚縫的沙沙聲格外清晰，他喉結滾動，咽了口唾沫，指甲無意識掐進掌心。
    李別駕指腹碾過鎮紙的犀角紋，忽然抬頭笑道：“本人斷案，向來隻認卷宗不認親。”
    他目光掃過嚴長史僵硬的肩線，“不過嚴公若有更合適的人選…”
    “自然有。” 嚴長史甩袖轉身，玉板在晨光中泛著冷光，“議曹從事侯江海治河十載，此人若補龍江缺 ——”
    “報 ——”
    隨從的通報驚飛梁上燕。
    李別駕接過黃綾封的紙條，朱砂印泥還帶著溫熱。
    展開的瞬間，他眼角微不可察地一跳：州牧大人的狼毫批注力透紙背，“協同龍江府辦案” 六字下畫著重重朱圈，末行 “侯江海為龍江同知”“周文斌為龍江通判” 的小楷，像兩柄懸在堂中未出鞘的刀。
    “州牧大人有決。” 李別駕將紙條推過案頭，聲音裏凝著晨露，“蔣世昌著即戴罪立功，總捕房即日起介入漕鹽案。侯同知、周通判三日內赴任，望諸位… 上下一心。”
    嚴長史盯著紙條上的朱砂批注，玉板邊緣在掌心壓出紅痕。
    陸都尉的刀柄終於不再輕響，六部主簿的笏板齊齊抬高三分。
    林縛看見，李別駕撫過鎮紙的手指突然收緊，犀角獸首的眼睛在晨光中泛著血光。
    未時三刻，日頭正毒。
    沈默跟著梁天星、蘇戰跨出驛館門檻，後院傳來趙虎的哀嚎：“我真不知道……”
    話沒說完就被憋笑的咳嗽聲打斷，沈默嘴角直抽。
    他摸了摸喉結上淡得幾乎看不見的胭脂印，心裏默默念叨：“老趙啊老趙，一定要頂住！你結婚時紅包有多大，就看你這次表現了！”
    別駕府朱漆門前。
    李修遠倚著石獅子扇涼，瞧見三人，忙迎上來：“沈老弟可算來了！家父已在迎賓堂等候。”
    邊走邊說：“家父對你的詩是讚不絕口。”
    迎賓堂內，檀香嫋嫋。
    李別駕端坐在冰梅紋屏風前，右首下首坐著紫棠麵皮的中年男子，腰間牛皮刀鞘磨得發亮 —— 正是江州總捕頭霍蒼溟。
    “這位是霍總捕，” 李別駕抬手示意，目光在沈默腰間青牛佩上稍作停留，“州牧大人著意派來協查漕鹽案的。”
    霍蒼溟起身見禮，掌紋裏的老繭擦過木案，沙沙作響：“早就聽說龍江捕快署出了一位少年英才，今日一見果然不凡！”
    沈默拱手回禮，神色謙遜又從容：“霍總捕謬讚了，不過是些雕蟲小技，比起總捕頭的辦案手段，實在不值一提。”
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    梁天星適時輕咳，言辭恭敬卻暗藏感激：“此番諸事，多虧別駕大人周全，蔣知府知曉後，定當銘記這份情誼。”
    李別駕捋須淺笑：“都是公事公辦。聽聞沈小友在聽鬆閣題詩一首，如今已傳遍洛城，無人不知。不知可否在此留下一墨寶，讓寒舍也沾染些文氣？”
    沈默一聽，心中暗歎 —— 上次在聽鬆閣被嚴賤人將了一軍，如今又來？
    麵上卻不動聲色，笑著應道：“既然別駕大人抬愛，在下恭敬不如從命。”
    提筆懸腕，腦海中迅速搜刮前世讀過的詩詞，思索著哪一首能既驚豔眾人，又不露破綻。
    筆尖一頓，揮毫落下，隸書如古鬆盤曲：
    「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。」
    筆鋒在 “君” 字上稍作頓挫，暗合李別駕前日議事堂回護之情。
    李別駕初看挑眉，待看到 “沉舟側畔”，撫掌笑道：“沈小友這是借詩，喻蔣知府戴罪立功之意？”
    他指尖劃過 “萬木春”，目光溫和掃過霍蒼溟，“倒應了州牧大人‘上下一心’的期許。”
    沈默裝出赧然之色：“別駕大人謬讚了，早年讀過雜書見過此句，覺得應景便記在心裏。”
    擱筆時輕晃青牛佩，玉佩陰影恰好覆住 “沉舟” 二字 —— 暗合蔣世昌處境。
    霍蒼溟盯著詩句頷首，指尖輕敲 “千帆過”：“沈小兄弟此句，倒像在說龍江漕運終將撥雲見日。”
    他的牛皮刀鞘在木案上發出沉穩的悶響，與蟬鳴相映成趣，“玄陰教私鹽船縱如沉舟，也擋不住萬木逢春之勢。”
    李別駕哈哈一笑，親自收了詩箋：“霍總捕這解讀，倒比文人更見格局。”
    忽然望向沈默，目光裏藏著三分揶揄，“聽聞沈小友昨夜在春韻樓與佳人暢談，這詩裏的‘杯酒’，莫不是佳人勸飲的葡萄酒？”
    滿室笑聲中。
    沈默望著霍蒼溟刀鞘上的雲雷紋，想起趙虎在驛館的哀嚎已化作蟬鳴背景。
    這隨手借用的四句詩，此刻倒像別駕府簷角的銅鈴，在官場風華中，搖曳出恰到好處的清響。
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