卯初的總捕房飄著新麥餅的焦香。
    許銘叼著半塊油餅，油漬順著油乎乎的袖口往下滴，在青磚上燙出星星點點的印子。
    他勾著沈默的脖子往公告欄蹭，皂靴碾過晨露打滑，驚得牆根下的麻雀撲棱著往瓦縫裏鑽："奶奶的，比老子的靴底還滑溜。"
    "瞅見東邊那堆黃皮卷沒？"
    許銘用餅尖戳了戳蒙著油布的木架，餅渣撲簌簌往下掉，"銅牌爺的活計都在這兒，查賭坊、找貓狗、替富婆尋簪子 ——"
    他突然壓低嗓門，油餅湊近沈默鼻尖，"紅皮卷可邪乎，上月趙平接了樁追流寇的，回來時褲腰上掛著三串人耳朵，見著熱湯麵都吐！"
    沈默摩挲著腰間新領的銅牌，雲雷紋浮雕硌得掌心發暖。
    這腰牌比龍江的沉兩成，底下刻著 "食祿百石，巡城不涉"，倒應了霍總捕那句 "來了洛城，咱弟兄總算不用日曬雨淋喝西北風"。
    公告欄前人聲嗡嗡，胖捕快陳剛正把白皮任務往袖裏塞。
    見兩人過來，故意抖開卷軸，拍著胖肚皮直顫："沈兄弟新來乍到，不如先挑個美差？城西張員外家小妾跑了，賞銀二百兩不說，還能順道嚐嚐他家廚子的糖蒸酥酪 ——"
    "去去去，別帶壞良家少年！"
    許銘笑罵著踢了陳剛屁股一腳，油餅甩得餅渣亂飛，差點戳著對方鼻尖，"咱沈兄弟要接就接城南李記當鋪的玉佩案，五十兩賞銀不說，還能拐到羊雜湯鋪蹭碗湯，那湯色白得跟 ‘奶淘沙’ 的牛奶浴似的！"
    眾人哄笑間，陳剛捂著屁股跳腳："你個許大胡子踢這麽狠！當心老子去總捕房告你公報私仇 ——"
    任務閣傳來冷颼颼的聲音："許大胡子又在編排差事？"
    穿月白長衫的陳主事端立廊下，霜雪似的長發用根斷玉簪別著，腰間牛皮算籌袋隨著呼吸晃悠，"從今兒起，黃皮任務積分砍半。"
    許銘手一哆嗦，油餅 "啪嗒" 掉地上："陳老鬼！你上個月還拍胸脯說 ——"
    "上個月的胸脯早讓你灌的梨花白泡發了。"
    陳主事從袖裏摸出竹算籌，指尖敲了敲腰間雲雷紋革帶，"總捕房新規矩：銅牌爺每月一硬活，紅皮優先。"
    他揚了揚手中名冊，眼尾掃過沈默，"尤其是沈捕頭 ——"
    沈默眼皮一跳，見小吏展開紅皮卷，"河工署提舉陳峻嶽命案" 幾個大字還滲著墨。
    案發現場畫著扭曲的血人，心口紅圈裏模模糊糊按了個指印，跟被狗咬過似的 ——
    許銘一把將沈默往後拽，油漬袖口在公告欄蹭出個油印子："老陳你忒不地道！沈兄弟初來乍到 ——"
    "少來這套。"
    陳主事將算籌往名冊上一磕，竹片響得跟敲梆子似的，"張禿子的侄子上個月接紅皮，照樣斷了兩根肋骨躺醫館。總捕房的規矩，管你是霍總捕的人還是洛王的狗，銅符壓案，一視同仁！"
    許銘還想嚷嚷，沈默按住他發顫的手腕，瞅見陳主事袖管裏露出半截算籌，刻著的雲雷紋跟自己腰牌上的一模一樣。
    穿堂風卷著麥餅香撲來。
    飛簷下的銅鈴串忽然叮當作響，碎響被風扯成碎片 ——
    陳主事的話漏在鈴音間隙裏斷斷續續："今日去城外義莊驗屍，遲一刻扣一顆鐵衛凝元丹 —— 老子可盯著你倆的飯盆呢！"
    沈默摸著懷裏的銀票，暗道：我呸！鐵衛凝元丹狗都不要！
    "走啦走啦，" 許銘拍著他的肩膀，油餅渣往下掉，"驗完屍哥哥帶你去羊雜湯鋪，咱讓王老漢多擱兩勺辣子，準保把老陳頭的晦氣衝個幹淨！"
    日頭剛爬過總捕房飛簷，許沈二人踩著土坷垃出城。
    皂靴碾過青石板時，牆根陰影裏的張豪正往小廝手裏塞銀錠："奶淘沙找位華爺，就說姓沈的出城了，走的城北官道。"
    小廝點頭如搗蒜，攥著銀錠往城西巷口狂奔，鞋跟磕在青石板上叮當響，褲腳還沾著奶淘沙門前的奶漬香。
    "永寂義莊" 的朱漆門斑駁得能刮下三層皮。
    許銘掏出銅牌往門環上一磕，裏頭傳來鐵鏈拖地的聲響。
    開門的瘸子老張眯眼瞅了瞅印信，突然咧嘴笑露出三顆黃牙："沈捕頭新來的吧？注意一下這裏壇壇罐罐多，小心碰到。"
    義莊偏房飄著艾草味，陳峻嶽的屍首停在榆木床上，後頸針孔泛著青黑。
    許銘用刀鞘戳了戳僵硬的手指，突然幹嘔一聲："奶奶的，比老子昨兒吐的羊雜湯還難聞。"
    沈默湊近細瞧，針孔周圍皮膚呈放射狀皸裂，正是 "蝕骨針" 的症狀 —— 這毒針江湖少見，中針者三日內渾身潰爛如沸湯澆身。
    "沒什麽好查的，毒針致命。" 沈默甩了甩沾著屍油的袖角。
    許銘早躲到窗根下啃幹糧，聞言忙不迭點頭："就是就是，老陳頭的算籌都寫著 " 毒殺 "，咱犯得著在這兒聞臭味？"
    他抹了把嘴，突然瞥見牆角堆著半筐蜜餞，眼睛一亮，"哎老張，這蜜餞給爺裝兩串 ——"
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    沈默忽然抬頭望向許銘："既然凶器無誤，不如回案發現場再查查？說不定能從陳峻嶽房裏找出些蛛絲馬跡。"
    許銘正捏著蜜餞往腰間布兜裏塞："也行，正好回去先吃中飯！老張我們先走了，等老子辦完差事，保準給你帶二斤梨花白，省得你整天聞艾草味打擺子！"
    兩人磨磨蹭蹭晃出義莊時，日頭正毒。
    蟬鳴突然掐了聲，玉米葉在無風裏泛起細浪，最前排的玉米穗 "啪嗒" 斷在青石板上。
    沈默指尖扣緊拳套機關，玄鐵隕星軟甲下的脊背沁出冷汗 —— 秸稈深處傳來極輕的 "嘩啦" 響，有人貼著地皮在爬？
    許銘邊舔著順來的蜜餞邊晃悠，突然把黏糊糊的蜜餞往沈默眼前一遞："味道真不錯，你也嚐......"
    話未說完，前頭槐樹叢裏竄出二道黑影 ——
    華蒼的猩紅豎瞳在樹蔭裏格外紮眼，張豪捏著袖箭跟在身後，活脫脫一條吐信子的毒蛇。
    沈默剛吐出："你們......"，迎麵便是山崩般的血色掌風。
    他本能旋身錯步。
    右手「驚雷裂空拳套」泛著靛藍電光橫在胸前。
    掌風 "呼 ——" 地撕裂空氣，帶起的砂石劈裏啪啦砸在玉米葉上，拳套與掌風相撞迸出藍金火花。
    玄鐵隕星軟甲的護心鏡 "當！" 地悶響，整個人倒飛出去撞在槐樹上，胸腔血氣翻湧，軟甲上的隕鐵鱗片簌簌剝落。
    "洗髓境......" 沈默咬牙低咒，指尖扣住拳套機關 ——
    "分頭跑！" 沈默悶哼著滾進玉米地，餘光卻見許銘像被踩了尾巴的耗子。
    他橫刀往肩上一扛，蜜餞渣子甩得滿天飛，眨眼間鑽進青紗帳沒了影，隻剩腰帶穗子在玉米葉上掃出 "唰唰" 響。
    沈默心裏狂罵：
    我你媽！也不等等老子！
    他剛拐過土坡，前頭突然竄出個蒙麵人，手中竹杖帶著紅綢勁風 "呼" 地掃來。
    杖頭紅綢帶獵獵作響，竟逼得華蒼連退三步。
    跑到城門口時，吊橋正吱呀作響緩緩落下。
    許銘正扒著城門洞喘氣，見沈默過來忙拽著他往橋板上衝："奶奶的，那孫子追得比青樓龜公還狠！"
    沈默剛要罵，忽見許銘袖口滲出血跡，再看自己衣襟，不知何時被劃開道口子，冷風灌得生疼。
    "先回總捕房。" 沈默按住許銘發顫的手，忽覺身後氣息不對 ——
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