清晏居的竹簾被日頭曬得發脆，風過時卷著蟬鳴簌簌響。
    申未的暑氣還沒褪盡，銅盆裏的冰塊卻融得正急。
    水珠順著盆沿滴在青石板上，洇出一圈圈淺痕。
    蕭州牧執起白瓷碗，酸梅湯裏的桂花浮上來。
    香氣混著冷氣漫開："文來，你我倒有三個月沒這樣對坐閑話了。"
    嚴長史捧著碗的手頓了頓，碗沿的涼意浸得指尖發麻："州牧公務繁忙，屬下平日不敢輕易來擾。"
    蕭州牧舀了勺酸梅湯，看著桂花在碗裏打旋，忽然笑了："忙是忙，卻也沒到連你我說話的功夫都沒有。"
    他指尖叩了叩碗底，聲音沉了些，"隻是沒想到，河工署這點事，竟要鬧到議事堂裏臉紅脖子粗的地步？"
    嚴長史喉結動了動，酸梅湯的酸勁直衝天靈蓋："屬下是怕...... 怕李別駕那邊太得意。"
    "李別駕算什麽。" 蕭州牧舀了勺冰，冰塊撞得碗壁叮當作響，"你真正該防的，是洛王在江州安的那些爪子。"
    嚴長史猛地抬頭，額角的汗珠子滴進碗裏："州牧是說...... 周文斌遇刺，與洛王有關？"
    "不然呢？" 蕭州牧放下碗，目光掃過窗外蜷著的芭蕉葉，"河工署那點油水，夠洛王府塞牙縫嗎？他要的是聽話的人。"
    嚴長史攥緊了碗，指節泛白："聽話的人？"
    "周文斌在龍江滅了玄陰教分舵，斷了洛王的爪子。" 蕭州牧聲音沉了沉，"估計是懷恨在心，這才對他下手。"
    嚴長史後背瞬間發寒，酸梅湯的涼意都壓不住："那...... 還要讓他接河工署？"
    "非他不可。" 蕭州牧抬眼，目光像淬了冰，"他懂水情，更懂洛王的手段。你以為邱冶中爭的是油水？他背後到底站的是誰？未必是丞相吧？"
    嚴長史沉默著，碗裏的酸梅湯漸漸溫了。
    "文來，" 蕭州牧突然放緩了語氣，指尖劃過碗沿的冰珠，"你我在江州為官十餘年，這地方雖不算富庶，卻也安穩。"
    他頓了頓，看向嚴長史的眼睛："若有人攪亂江州，致使江州生靈塗炭，我等又如何自處，又能到哪裏去？"
    嚴長史猛地抬頭，撞見蕭州牧眼底的懇切。
    喉間像被酸梅湯堵住，半晌才從齒縫裏擠出兩個字："屬下...... 明白。"
    指節在白瓷碗沿掐出四道紅痕。
    窗外的蟬鳴不知何時歇了，竹簾被風掀起一角。
    漏進的日光裏，浮著些微塵。
    同一時刻，總捕房的銅鈴還在晃悠。
    簷角殘陽把沈默和許銘的影子拉得老長。
    兩人趿著鞋跟往裏晃，路過公告欄時，許銘還伸手撣了撣肩頭的落灰。
    風掀起黃皮卷，底下 "賞銀五十兩" 的字樣露出來，被他倆漫不經心地瞥了一眼。
    "喲，這不是沈捕頭和許爺嗎？"
    話音剛落，就見陳主事在月洞門後閃了出來。
    月白長衫沾著些粉筆灰，手裏攥著的卷宗卷邊都磨白了："差事辦得如何？陳峻嶽的死因查明了？"
    許銘往廊柱上一靠，懷裏的雁翎刀硌得肋骨生疼。
    他順手往刀柄上搭了搭，指尖蹭過纏著的防滑繩："查了查了，老陳頭那屍首......"
    "中毒。" 沈默搶話，喉結滾了滾，"蝕骨針，江湖手法。"
    陳主事眉頭猛地擰成繩，卷宗 "啪" 地往手心上一拍。
    抬眼盯著兩人："就這？"
    他揚了揚手裏的沙漏 —— 不知何時從袖中摸出來的。
    細沙順著漏鬥簌簌往下掉，陰影投在他銀白的發頂："紅皮卷的案子，五天了，就查出個毒針？"
    許銘咂摸嘴："這毒針稀罕得很，這幾天跑遍了藥鋪武館都沒頭緒，剛......"
    "少打哈哈！" 陳主事挺了挺腰，斷玉簪在發髻上晃了晃，"任務有時辰的限製，逾時不結，先扣三個月俸祿，再去接銀牌黑皮卷 —— 上個月城西澇死的浮屍，至今還沒人認呢！"
    他眼風掃過兩人整潔的衣襟，卷宗往懷裏一揣："別以為霍總捕遞了話，就能在總捕房混日子。銅符壓案，管你是誰的人！"
    說罷轉身就走。
    沈默望著他的背影發愣，摸著腰間的銅牌嘀咕："我也沒得罪他吧？"
    "他就這驢脾氣。" 許銘扯了扯袖口，又把刀柄攥了攥，"前兒個李捕頭托人說情想換個輕鬆差事，被他堵在練武場罵了半柱香。"
    他往沈默肩上一拍："老陳頭是看不慣搞關係的，總說咱們當捕快的得憑真本事吃飯。"
    "可我跟霍總捕真沒多大關係......" 沈默苦笑。
    許銘突然湊近，壓低聲音："兄弟，你在藏功閣可不是這麽說的。"
    沈默心裏那叫一個悔，恨不得找塊青石板撞死 —— 裝逼時有多得意，現在就有多憋屈。
    這波真是搬起石頭砸自己的腳。
    剛進青梧小院，大黃搖著尾巴往沈默腿上蹭。
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    舌頭舔得他褲腳濕漉漉的。
    夕陽穿過紫藤架，在狗背上織出金斑。
    倒比許銘那身挺括的皂衣更鮮活。
    "滾開，今天沒心情遛你。" 沈默抬腳虛踢。
    大黃嗚咽著縮到牆角，委屈得像個被拋棄的孩子。
    他掀簾進房，一把拽脫皂服扔向牆角。
    悶響撞在土牆。
    隨即大字倒在木床上，床板吱呀陷下去一塊。
    許銘在後頭嚷嚷："你跟條狗置什麽氣？有本事衝陳老鬼使去！"
    沈默兩耳一蒙裝聽不見，可許銘的話還是鑽進來。
    跟蚊子似的嗡嗡叫。
    簷角鐵馬突然叮鈴一響 ——
    周文斌！
    昨天在醉仙居，那位前上司說的："來日找我一敘。"
    當時不甚在意，此刻卻猛地從腦海裏冒了出來。
    現在想來這倒是個由頭，陳峻嶽的案子牽扯蝕骨針，江湖勢力盤根錯節。
    去問問這位斷案高手，搞不好還能請教出點啥。
    "我出去一趟！" 沈默踉蹌著爬起來。
    抓過牆上搭著的單衫往身上一套，衣襟都沒係就往外衝。
    許銘正蹲在灶房淘米，聞言探出頭。
    米粒從指縫漏下來："又咋了？飯都快好了！"
    "急事！" 沈默的聲音已經飄到月洞門外。
    許銘望著空蕩蕩的院口，無奈地搖搖頭。
    往鍋裏撒了把糙米，米香混著灶膛的草木灰氣漫出來，在簷下打了個旋："你不吃拉倒，老子做給大黃吃 ——"
    他低頭瞅著搖尾巴的狗，"正好，省得你跟我搶肉吃。"
    灶膛的火光映著他的側臉，牆角的大黃突然汪汪兩聲。
    像是在附和。
    遠處總捕房的銅鈴又響了，聲線被晚風扯得老長。
    倒比這院裏的煙火氣更顯寂寥。
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