黃浦江的汽笛聲隔著幾條街隱隱傳來，貧民窟低矮的屋簷下，林婉貞將最後一件打滿補丁的衣物晾上竹竿。
    黃浦江的汽笛聲隔著幾條街隱隱傳來，貧民窟低矮的屋簷下，林婉貞將最後一件打滿補丁的衣物晾上竹竿。初冬的日光沒什麽溫度，照在她早已不複當年豐潤、如今隻餘清瘦與堅韌的臉上。她動作麻利，眼神卻時不時飄向巷口，帶著一絲不易察覺的期盼。
    “阿媽，你看！”八歲的莫瑩瑩像隻小蝴蝶般從屋裏飛出來，手裏舉著一小塊用舊報紙包著的梨膏糖，獻寶似的遞到林婉貞麵前，“齊家阿福叔剛悄悄給的，說吃了喉嚨舒服！”小姑娘眉眼彎彎，雖穿著洗得發白的舊棉襖，卻掩不住那份天生的靈秀氣質，尤其是一雙眼睛，清澈明亮，與林婉貞年輕時幾乎一模一樣。
    林婉貞心頭一酸，接過那小小的梨膏糖，摸了摸女兒細軟的頭發：“乖，你自己吃，阿媽不咳。”
    “我們一起吃！”瑩瑩固執地掰開糖，將稍大的一半塞進母親嘴裏，自己含著小的那半，滿足地眯起眼，含糊道，“阿福叔還說，齊家哥哥過些天要跟齊老爺去北平了，走之前想……想再來看看我們。”
    林婉貞聞言，晾衣服的手微微一頓。齊嘯雲，那個齊家的小少爺，比瑩瑩大兩歲，卻異常早熟懂事。自莫家出事這一年多來，他時常瞞著家裏，偷偷讓老仆阿福送些吃食或用度過來，偶爾自己也會溜過來，塞給瑩瑩一些小玩意兒，或是安靜地陪她坐一會兒。那份超越年齡的守護之心，林婉貞看在眼裏，感激之餘，卻也深知兩家如今雲泥之別，不敢有半分奢望。
    “齊少爺有心了。”她淡淡應了一句，將心底翻湧的複雜情緒壓下。
    就在這時，巷口傳來一陣輕微的腳步聲。母女倆抬頭望去，隻見一個穿著藏青色學生裝、外麵罩著厚實棉袍的少年正站在那裏，身形挺拔，麵容俊秀，正是齊嘯雲。他手裏還提著一個小布袋，目光越過林婉貞，直接落在瑩瑩身上，嘴角微微上揚了一下。
    “齊哥哥！”瑩瑩歡呼一聲，雀躍著跑了過去。
    林婉貞也忙斂衽為禮：“齊少爺。”
    齊嘯雲先是對林婉貞恭敬地叫了聲“林姨”，然後將手中的布袋遞給她：“林姨，這裏麵是些米麵和一點肉幹，您收著。天氣冷了，注意保暖。”他的聲音尚帶少年清朗，語氣卻沉穩得不像個十歲的孩子。
    林婉貞推辭不過，隻得接過，連聲道謝。
    齊嘯雲這才轉向眼巴巴看著他的瑩瑩，從口袋裏掏出一個小巧的、用木頭雕成的小鳥，遞給她：“給，路上隨手刻的。”
    小鳥栩栩如生，翅膀的紋理都清晰可見。瑩瑩愛不釋手，小臉興奮得通紅：“謝謝齊哥哥！真好看！”
    齊嘯雲看著她開心的樣子，眼神柔和了些許，但很快又恢複了平日的沉靜。他沉默了片刻，對林婉貞道：“林姨，我隨父親去北平，大約要開春後才能回來。”他頓了頓，目光堅定地看向林婉貞，又看了看正低頭擺弄木鳥的瑩瑩，聲音不高，卻字字清晰，“您和瑩瑩，多保重。等我回來。”
    這句“等我回來”，含義深遠。林婉貞心頭一震，看著少年那過於認真的眼眸，一時竟不知該如何回應。她隻能點點頭：“齊少爺一路順風。”
    齊嘯雲不再多言，又深深看了瑩瑩一眼，轉身離開了巷子，背影很快消失在錯綜複雜的巷道盡頭。
    瑩瑩還在歡喜地玩著木鳥，並未察覺母親與齊嘯雲之間那短暫的、無聲的交流意味著什麽。林婉貞卻望著空蕩蕩的巷口，久久不語。齊嘯雲的承諾像一顆投入心湖的石子，激起的漣漪久久不散。這孩子的執拗，她早有體會。可莫家的冤屈未雪，前路茫茫，她一個弱女子帶著幼女，又能支撐到幾時？這份來自齊家的善意與少年的守護，究竟是福是禍？
    與此同時，千裏之外的江南水鄉，冬日的寒意被濕潤的水汽浸潤，顯得更加刺骨。
    太湖邊的一個小漁村裏，寒風卷著水腥氣吹過簡陋的屋舍。七歲的莫貝貝，如今叫阿貝，正蹲在院子角落的灶台前，費力地生火。柴火有些潮濕，濃煙嗆得她直流眼淚，小臉被熏得黑一道白一道。
    “咳咳……阿娘，火、火快著了！”她一邊咳嗽一邊朝著屋裏喊。
    屋裏傳來一陣劇烈的咳嗽，比她的還要厲害。養母劉氏病了大半個月，一直不見好，家裏僅剩的一點錢都抓了藥，卻沒什麽起色。養父莫老憨天不亮就搖著破舊的漁船出去打漁了，指望能換點錢回來。
    阿貝好不容易把火生旺，將藥罐子坐上，小心翼翼地添著柴。她身上穿著打了好幾個補丁的舊棉襖，袖口已經磨得發亮，小手也凍得通紅生著凍瘡。可那雙眼睛，卻亮得驚人，帶著一股不服輸的韌勁。
    藥煎好了，她小心翼翼地倒出一碗黑乎乎的藥汁，端進屋裏。
    劉氏躺在床上，臉色蠟黃，看到阿貝端著藥進來，掙紮著想坐起來。阿貝趕緊把藥碗放在床頭的小凳子上，踮著腳去扶她。
    “阿貝……苦了你了……”劉氏看著女兒瘦小的身影，眼圈發紅。這孩子，自打被他們夫婦從碼頭撿回來，就沒過過一天好日子。別人家的孩子這個年紀還在爹娘懷裏撒嬌，阿貝卻已經要操持家務，照顧病弱的她。
    “阿娘，快喝藥，喝了就好了。”阿貝把藥碗端到劉氏嘴邊，聲音稚嫩卻帶著安撫的力量。
    劉氏就著她的手，一口口將苦澀的藥汁喝下。阿貝又趕緊從懷裏掏出半塊已經硬得像石頭的粗麵餅子：“阿娘，吃點餅子壓壓苦。”
    看著那半塊餅子，劉氏的眼淚終於忍不住掉了下來。她知道，這恐怕是阿貝自己省下來的口糧。
    “阿娘不餓，你吃……”
    “我吃過了！”阿貝搶先道，把餅子塞到劉氏手裏，“阿爹說今天一定能打到大魚，晚上我們就有魚湯喝了！”她努力讓自己的笑容看起來更燦爛些，仿佛那樣就能驅散屋裏的陰霾和病氣。
    正在這時，院門吱呀一聲被推開，莫老憨拖著疲憊的身子走了進來，手裏提著的水桶裏隻有寥寥幾條巴掌大的小魚，在桶底無力地撲騰著。他臉色晦暗，眉頭緊鎖，顯然今天的收獲極其微薄。
    “阿爹！”阿貝迎了上去，看到桶裏的魚，明亮的眼眸黯淡了一瞬，但立刻又揚起笑臉，“有魚就好！我去收拾，晚上給阿娘熬湯！”
    莫老憨看著懂事得讓人心疼的女兒，又看了看屋裏病弱的妻子，重重地歎了口氣，蹲在門口，摸出旱煙袋，卻半天沒有點燃。生活的重擔，幾乎要將這個憨厚的漢子壓垮。
    阿貝拎起水桶，走到院子另一邊，熟練地開始刮鱗剖魚。冰冷的水刺得她手上的凍瘡生疼，她卻咬緊牙關忍著。她知道自己不是阿爹阿娘親生的，是撿來的。床頭那半塊用紅繩係著、質地溫潤的玉佩，阿娘說那是她來時身上唯一的物件。她模糊地記得一個很香很溫暖的懷抱，還有顛簸的旅程，其他的，就什麽都不記得了。
    阿爹阿娘對她很好，雖然窮，卻把最好的都給她。她也要努力，讓阿爹阿娘過上好日子。小姑娘心裏憋著一股勁，處理魚的動作越發利落。
    滬上，齊公館。
    書房內，齊老爺齊墨軒放下手中的茶盞，看著麵前身姿筆挺的兒子：“北平之行，意在讓你開闊眼界，結識些人物，並非遊山玩水。功課也不可落下。”
    齊嘯雲垂首應是：“兒子明白。”
    齊墨軒沉吟片刻，狀似無意地問道：“聽說……你近日又去了城南那邊？”
    齊嘯雲心頭一緊，麵上卻不動聲色：“回父親，隻是路過，看了看。”
    齊墨軒深深看了兒子一眼，沒有戳破他的謊言。莫家的事情，他心中自有計較。與莫隆雖交情不深，但也敬佩其為人。如今莫家蒙難，他暗中接濟遺孀幼女，於情於理都說得過去。隻是兒子對那莫家小姑娘似乎過於上心了些……這讓他隱隱有些擔憂。亂世之中，情深不壽，慧極必傷。
    “你心中有數便好。”齊墨軒最終隻是揮了揮手，“去準備吧，後日出發。”
    “是，父親。”齊嘯雲行禮退下。走出書房，他望著庭院中凋零的樹木，眼神愈發堅定。北平，他要去。力量，他需要更快地成長，獲得足夠的力量。隻有那樣，才能查清莫伯伯的冤情，才能……守護想守護的人。
    滬上的天空，陰雲密布，似乎又在醞釀著一場新的風雪。南北兩地，兩個命運早已交織卻渾然不知的女孩，在各自的困境中，如同石縫裏頑強生長的小草，努力向著微光伸展。而命運的齒輪，已在無人察覺的暗處，緩緩開始了新的轉動。