“嗚——！”
    汽笛長鳴，伴隨著鐵軌與車輪摩擦發出的巨大轟鳴，火車如同一條疲憊的鋼鐵巨蟒，緩緩駛入了終點站——上海北站。
    車廂門一打開，混雜著煤煙、汗味、各種食物氣息以及人聲鼎沸的熱浪便撲麵而來，幾乎將人淹沒。阿貝背著她的藍布包袱，被人流裹挾著，踉踉蹌蹌地走下火車，踏上了月台。
    一瞬間，她仿佛置身於一個光怪陸離、喧囂鼎沸的陌生世界。
    站台上人頭攢動，摩肩接踵。穿著長衫馬褂的、西裝革履的、旗袍洋裝的、短打衣衫的……各色人等行色匆匆，吆喝聲、告別聲、小販的叫賣聲、報童清脆的賣報聲交織在一起，形成一股巨大的聲浪，衝擊著她的耳膜。遠處，是鱗次櫛比、高低錯落的西式樓房，有些甚至高聳入雲，與她看慣了的水鄉白牆黛瓦截然不同。
    這就是滬上？比她想象中還要龐大，還要熱鬧，也……還要讓人不知所措。
    她緊緊抱著懷裏的包袱，裏麵是她全部的家當和希望。她隨著人流，懵懵懂懂地走出車站。站外的景象更讓她眼花繚亂：寬闊的馬路上，黑色的、樣式奇特的小汽車（她後來才知道叫“烏龜車”）、人力車、電車穿梭不息，發出刺耳的喇叭聲和鈴聲；街道兩旁商鋪林立，玻璃櫥窗裏陳列著琳琅滿目的商品，霓虹燈招牌在白天也閃爍著誘人的光芒；行人們步履匆匆，臉上帶著她看不懂的漠然或精明。
    水鄉的寧靜與這裏的喧囂形成了巨大的反差，讓她感到一陣眩暈和莫名的恐慌。她像一滴誤入洪流的水珠，渺小而又無助。
    “要去哪裏？小姐，坐車嗎？”一個穿著號衣的人力車夫操著生硬的官話湊過來問道。
    阿貝警惕地後退一步，搖了搖頭，緊緊抿著嘴唇。她身上錢不多，不敢亂花。
    她記得老賬房先生說過，滬上很大，分很多區，要找繡坊之類的活計，大概要去老城廂或者閘北那些地方。可她根本分不清方向。
    她隻能憑著感覺，沿著一條看起來比較熱鬧的街道往前走。她小心翼翼地避讓著車輛和行人，好奇又膽怯地打量著這個新奇的世界。
    走了不知多久，腿腳開始發酸，肚子也咕咕叫了起來。她找了個相對僻靜的牆角，拿出母親準備的幹糧和鹹菜，就著水壺裏已經涼透的水，默默地啃著。周圍是陌生的環境和陌生的人群，一種強烈的孤獨感湧上心頭。她想家了，想臥病在床的父親，想淚眼婆娑的母親。但她用力甩了甩頭，將這份脆弱壓了下去。不能回頭，也沒有回頭路可走。
    吃完幹糧，她重新打起精神，開始留意街邊的店鋪，尤其是那些掛著“繡莊”、“成衣鋪”招牌的地方。她鼓起勇氣走進幾家詢問是否需要繡娘，但對方要麽看她年紀小、衣衫樸素，不耐煩地揮手趕人；要麽要求看“保人”或者“籍貫證明”，她一樣也拿不出來；要麽給出的工錢低得可憐，連糊口都難。
    一次次碰壁，讓她的信心一點點消磨。滬上機會是多，但似乎並不輕易施舍給像她這樣一無所有的外來者。
    就在她有些沮喪地走在一條相對擁擠的弄堂口時，一個穿著灰布短褂、身形瘦小的男子與她擦肩而過，動作極快地在她包袱上一扯！
    “哎呀！”阿貝隻覺得手上一輕，包袱已經被那男子搶了過去！那裏麵可有她全部的錢和那幅重要的繡品！
    “抓賊啊！我的包袱！”阿貝又急又怒，尖叫著追了上去。那男子顯然是個慣偷，身形靈活，在人群中左穿右插。
    阿貝拚盡全力追趕，但她人生地不熟，又背著剩下的行李，眼看那賊就要消失在人群裏。
    就在這時，斜刺裏伸出一條手臂，精準地攔在了那竊賊的前麵。竊賊收勢不及，一頭撞了上去，哎喲一聲跌倒在地，包袱也脫手飛出。
    出手的是一個年輕的男子，約莫十七八歲年紀，穿著一身質料考究的深色學生裝，身形挺拔，麵容俊朗，眉宇間帶著一股少年人的銳氣和不易察覺的沉穩。他身後還跟著一個像是隨從的中年人。
    那竊賊見勢不妙，也顧不得包袱了，連滾帶爬地鑽入人群逃走了。
    年輕男子沒有去追，隻是彎腰撿起了地上的包袱，拍了拍上麵的灰塵，然後看向氣喘籲籲跑過來的阿貝。
    “是你的嗎？”他的聲音清朗，帶著些許滬上口音的官話，聽起來很舒服。
    阿驚魂未定，看著眼前這個幫了自己的陌生人，又看了看他手中失而複得的包袱，連忙點頭，感激地道：“是，是我的！謝謝你！謝謝你！”
    她接過包袱，緊緊抱在懷裏，仿佛抱著失而複得的珍寶。她抬起頭，近距離地看著這個幫助自己的年輕男子。他很高，她需要微微仰頭才能看清他的臉。他的眼睛很亮，像落入了星子，鼻梁挺直，嘴唇微薄，組合在一起，構成一張極為好看、又讓人莫名覺得有些熟悉的臉。
    不知為何，她的心，沒來由地漏跳了一拍，臉上也有些微微發燙。這是一種她從未有過的、奇異的感覺。
    年輕男子——齊嘯雲，看著眼前這個女孩。她年紀不大，皮膚是健康的小麥色，頭發有些淩亂，穿著一身洗得發白的粗布衣裳，但一雙大眼睛格外明亮靈動，此刻因為奔跑和激動，臉頰泛著紅暈，像熟透的蘋果。她身上有一種與滬上女孩截然不同的、野草般的蓬勃生氣。
    “剛來滬上？”齊嘯雲隨口問了一句，目光掃過她緊緊抱著的、那個打著補丁的藍布包袱。
    “嗯。”阿貝老實地點頭，還有些不好意思，“從江南來的。”
    “小心些，滬上人多，也雜。錢財不要外露。”齊嘯雲淡淡地叮囑了一句，並沒有過多交談的意思。他今日是替父親去火車站接一位北邊來的客商，恰好路過此地。出手相助不過是舉手之勞，並未多想。
    “嗯！我知道了，謝謝你！”阿貝再次道謝，心裏充滿了感激。
    齊嘯雲微微頷首，便帶著隨從轉身離開了，身影很快消失在熙攘的人流中。
    阿貝站在原地，望著他消失的方向，心裏有種說不清的悵然若失。那個大哥哥，人真好，長得也真好看……她甩甩頭，把這些亂七八糟的念頭拋開，現在最重要的是找到安身立命之所。
    經過這番驚嚇，她更加謹慎了。她不再盲目亂闖，而是開始向一些看起來麵善的、擺小攤的婦人打聽，哪裏需要繡娘，工錢如何。
    終於，在天色將晚，她幾乎快要絕望的時候，在一個偏僻的、掛著“徐記繡坊”招牌的小門臉前，她停下了腳步。這繡坊門麵不大，看起來有些年頭了，裏麵光線昏暗，但收拾得還算整齊。
    她深吸一口氣，再次鼓起勇氣走了進去。
    櫃台後坐著一位戴著老花鏡、頭發花白的老婦人，正在燈下修補一件戲服。聽到腳步聲，她抬起頭，透過鏡片打量著阿貝：“小姑娘，有事？”
    “婆婆，請問……您這裏需要繡娘嗎？”阿貝怯生生地問，將懷裏的包袱又抱緊了些。
    老婦人看了看她，沒有立刻回答，而是問：“會繡什麽？有樣子嗎？”
    阿貝連忙點頭，小心地打開包袱，取出那幅她視若珍寶的《蓮塘清趣》繡品，雙手遞了過去：“婆婆，您看，這是我繡的。”
    老婦人接過繡品，湊到燈下仔細觀看。起初她神色平淡，但看著看著，眼神漸漸認真起來。她用手指摩挲著繡麵，感受著針腳的細密均勻，看著那蓮葉的脈絡、荷花的層次、魚兒的靈動，甚至水波的蕩漾感，都處理得恰到好處，色彩過渡也十分自然。這功底，不像是個這麽小的姑娘能有的。
    “你多大？跟誰學的繡活？”老婦人放下繡品，看著她問。
    “十三了。”阿貝稍微虛報了一點年齡，“跟我娘學的，我娘繡活很好。”她沒說自己是養母。
    老婦人沉吟片刻。這姑娘手藝確實不錯，有靈氣，而且看起來是個能吃苦的老實孩子。她這小繡坊生意清淡，請不起價錢高的老師傅，有個便宜又好用的學徒工也不錯。
    “我這兒工錢不高，管吃管住，一個月兩塊大洋。主要是幫忙打下手，修補些舊活，空閑時也能接點小件自己做，收入對半分。你願意嗎？”老婦人開出條件。
    管吃管住！一個月還有兩塊大洋！這對幾乎山窮水盡的阿貝來說，簡直是天大的好消息！她忙不迭地點頭：“願意！我願意！婆婆，我什麽都能幹，我不怕吃苦！”
    看著女孩眼中迸發出的驚喜和迫切，徐婆婆心裏歎了口氣，也是個苦命的孩子。“行吧，那你留下吧。後麵有間堆放雜物的小屋子，收拾一下能住人。以後叫我徐婆婆就行。”
    “謝謝徐婆婆！謝謝您！”阿貝喜極而泣，連連鞠躬。
    就這樣，阿貝在舉目無親的滬上，終於找到了一個暫時的落腳點。雖然條件艱苦，工錢微薄，但至少，她邁出了第一步。
    夜晚，躺在那個狹窄、潮濕但總算屬於自己的小空間裏，阿貝摸著頸間的玉佩，望著窗外陌生的、被霓虹燈映照得有些發紅的夜空，心中百感交集。她想念水鄉的父母，也對白天那個幫助她的年輕男子有一絲模糊的惦念。但更多的，是對未來的期許和一定要在這大上海站穩腳跟的決心。
    滬上的第一夜，在這個十三歲女孩的輾轉反側中，悄然流逝。而命運的齒輪，在她與齊嘯雲那次短暫的邂逅中，已經開始了悄無聲息的轉動。
    （第0129章 滬上初臨 完）