滬上，莫家陋室。
    初夏的陽光透過糊著桑皮紙的窗欞，在坑窪不平的地麵上投下斑駁的光影。林氏坐在窗下，就著光亮，仔細地縫補著一件舊衫。她的手指依舊靈巧，隻是眼角眉梢染上了更多歲月與勞碌留下的風霜。
    瑩瑩端著一盆洗好的野菜走進來，輕輕放在桌上。她已出落得亭亭玉立，雖荊釵布裙，卻難掩那份日漸清麗的姿容與沉靜的氣質。她看著母親專注的側影，猶豫了片刻，還是輕聲開口：“娘，教會學校的瑪麗女士前日找我談過話。”
    林氏頭也未抬，針線穿梭不停：“嗯？說什麽了？”
    “她說……說我成績尚可，若有機會，或許可以嚐試報考新式的女子中學。”瑩瑩的聲音裏帶著一絲不易察覺的期盼，“她說，如今外麵世界變化很快，多學些新知識，總歸是好的。”
    “啪嗒。”
    林氏手中的針線停了下來。她抬起頭，看向女兒，眉頭微蹙：“新式學堂？那都是些什麽地方？學的淨是些洋人的奇技淫巧，男女混雜，不成體統。我們這樣的人家，能讓你在教會學校識幾個字，明些事理，已是托了齊家的福，莫要再想那些不切實際的了。”
    她的語氣帶著不容置疑的堅決，還有一絲深藏的不安。丈夫蒙冤去世後，她帶著女兒在這貧民窟裏掙紮求存，唯一的指望就是女兒能安安分分，將來找個踏實人家，平安度過一生。那些所謂的“新學”、“進步”，在她看來，都是危險而不穩定的因素，隻會將女兒推向未知的、她無法掌控的境地。
    瑩瑩抿了抿唇，眼底的光黯淡了幾分，卻沒有爭辯。她了解母親的擔憂，也明白家境的窘迫。新式學堂的學費、雜費，對齊家而言或許不算什麽，但對她們來說，卻是一筆沉重的負擔。她默默走到水盆邊，開始清洗野菜，不再說話。
    屋子裏陷入一片沉默，隻有林氏偶爾的歎息和針線穿過布料的細微聲響。
    這時，門外傳來輕輕的叩門聲。
    “林夫人，瑩瑩小姐，在家嗎？”是祥叔溫和的聲音。
    瑩瑩連忙擦幹手去開門。門外站著祥叔，他身後是身形挺拔的齊嘯雲。
    “祥叔，齊少爺。”瑩瑩側身讓兩人進來，目光與齊嘯雲接觸時，微微垂下了眼簾。
    齊嘯雲走進這間狹小卻收拾得幹幹淨淨的屋子，目光掃過略顯空蕩的四壁，最後落在瑩瑩身上。他能感覺到屋內略顯沉悶的氣氛，以及瑩瑩眼中那未散盡的些許失落。
    “林阿姨。”齊嘯雲禮貌地向林氏問好。
    林氏放下手中的活計，臉上擠出一絲笑容：“齊少爺來了，快請坐。家裏簡陋，讓您見笑了。”
    “阿姨客氣了。”齊嘯雲在唯一一張看起來還算完好的椅子上坐下，姿態從容，並無半分嫌棄。他看向瑩瑩，狀似隨意地問道：“方才在門外，似乎聽到你們在說話？”
    瑩瑩看了母親一眼，沒有作聲。
    林氏歎了口氣，道：“也沒什麽，就是這丫頭，不知怎的，起了想去新式學堂的心思。齊少爺，您說，我們這樣的人家，哪是讀那些書的料？女孩子家，學好女紅，懂得持家，才是正理。”
    齊嘯雲心中了然。他看向瑩瑩，見她低著頭，手指無意識地絞著衣角，那份隱忍的渴望與失落，讓他心頭微動。
    他沉吟片刻，對林氏正色道：“林阿姨，恕我直言，您的想法，放在十年前或許沒錯。但如今時代不同了。西洋東漸，科學昌明，女子亦當有受教育之權利。瑩瑩聰慧好學，若因家境所限而埋沒才華，實在可惜。”
    他頓了頓，繼續道：“家父也常言，未來之中國，需有新知識、新眼界之青年。新式學堂所授之數理、格致、史地，乃至外語，皆是認識世界、明辨事理之利器，絕非奇技淫巧。至於男女之防，正規學堂自有規章，並非外界傳言那般不堪。”
    他的聲音清朗，條理清晰，帶著一種令人信服的力量。林氏聽著，神色有些動搖，但依舊顧慮重重：“可是……那學費……”
    “此事阿姨不必擔心。”齊嘯雲接過話，“我與家父提過，若瑩瑩有意向學，齊家願資助其完成學業。這並非施舍，而是投資於人才。他日瑩瑩學有所成，於國於家，皆是有益之事。”
    瑩瑩猛地抬起頭，難以置信地看著齊嘯雲，眼中瞬間迸發出璀璨的光彩，如同夜空中驟然亮起的星辰。
    林氏看著女兒那幾乎從未如此明亮過的眼神，又看看神色誠懇的齊嘯雲，心中百感交集。她沉默了很久，最終，長長地歎了口氣，聲音帶著一絲疲憊，卻也有一絲釋然：“既然……既然齊少爺和齊老爺都這麽說……那……那就讓她去試試吧。”
    “娘！”瑩瑩驚喜地喚道，眼眶微微泛紅。
    齊嘯雲唇角微揚，露出一抹清淺的笑意：“阿姨深明大義。”
    江南，晨霧彌漫的江麵。
    天色未明，薄紗般的霧氣籠罩著寬闊的江麵，遠山如黛，近水含煙。一條小漁船如同剪影，靜靜劃開平靜的水麵，槳聲欸乃，打破黎明的寂靜。
    阿貝站在船頭，手中握著一根長長的竹篙。她穿著利落的短褂和長褲，頭發編成一根粗黑的辮子垂在腦後，額前幾縷碎發被江風吹拂，沾上了細密的水珠。她微微眯著眼，感受著濕潤而清新的空氣湧入肺腑，目光銳利地掃視著水麵。
    “阿爹，那邊！”她突然壓低聲音，指向左前方一片水色略顯深沉的水域。
    船尾，莫老憨熟練地調整著船槳的方向，順著女兒指的方向緩緩靠了過去。他對女兒的判斷有著絕對的信任，這丫頭似乎天生就對水情魚性有著異乎尋常的敏銳。
    小船悄無聲息地滑入那片水域。阿貝屏住呼吸，舉起竹篙，手腕猛地發力，竹篙如同毒蛇出洞，迅疾而精準地刺入水中！
    “嘩啦”一聲水響！
    竹篙抬起時，末端赫然穿著一條肥美的鱖魚，魚尾還在奮力擺動，在朦朧的晨光中鱗片閃爍。
    “好家夥！這條得有四五斤！”莫老憨臉上露出憨厚而喜悅的笑容。
    阿貝利落地將魚取下，扔進船底的魚簍裏，臉上也洋溢著收獲的滿足。她抹了一把臉上的水珠，笑道：“今天運氣不錯，這片水域底下有水草，魚就愛待在這兒。”
    父女倆配合默契，在晨霧中將小船駛向更廣闊的江心。太陽漸漸升起，驅散了霧氣，將萬道金光灑在江麵上，波光粼粼，如同鋪了一層碎金。阿貝的身影沐浴在初升的朝陽裏，充滿了青春的活力與蓬勃的朝氣。她的世界簡單而純粹，與江水、漁船、收獲緊密相連。
    滬上，齊公館書房。
    齊嘯雲站在巨大的滬上地圖前，手指劃過蜿蜒的黃浦江，目光沉靜。祥叔站在他身後，匯報著剛剛收到的消息。
    “少爺，趙坤那邊，最近和幾個洋行經理走得很近，似乎在密謀什麽事情。另外，他手下的人，對莫家那邊的監視，似乎加強了些。”
    齊嘯雲眼神一冷：“看來，他是有些按捺不住了。”他轉過身，看向祥叔，“祥叔，讓我們的人也動起來，趙坤和哪些人接觸，談了些什麽，我要知道。還有，保護好莫家母女，絕不能出任何差錯。”
    “是，少爺。”祥叔躬身應道，看著自家少爺那日漸淩厲的氣勢，心中既感欣慰，又有一絲擔憂。少爺似乎……成長得太快了。
    齊嘯雲走到窗邊，看著外麵車水馬龍的街道。滬上的天空，看似晴朗，實則暗雲密布。他知道，平靜的日子恐怕不多了。無論是為了齊家，還是為了那個在逆境中依舊努力向上的女孩，他都必須要更快地強大起來。
    新學的種子已在瑩瑩心中種下，江畔的朝陽映照著阿貝矯健的身影。南北兩地，兩個少女的人生軌跡，在時代的洪流中，正悄然發生著變化。而連接她們命運的那根無形之線，也將在未來的波瀾中，越收越緊。
    晨間的捕撈收獲頗豐，魚簍裏裝了七八條大小不一的鮮魚，其中以阿貝紮中的那條大鱖魚最為醒目。莫老憨臉上樂開了花，盤算著賣掉這些魚，能給家裏添置些物件，或許還能給阿貝扯塊新布做件衣裳。
    小船靠岸時，日頭已經升高，碼頭上漸漸熱鬧起來。漁販們吆喝著，挑選著各船帶來的漁獲。莫老憨剛把船纜係好，一個穿著綢布短褂、戴著瓜皮帽，嘴角叼著牙簽的中年男人就晃悠了過來，身後還跟著兩個膀大腰圓的跟班。
    是鎮上的魚霸，王老五。
    “喲，老憨，今天手氣不錯啊！”王老五皮笑肉不笑地打著招呼，目光卻貪婪地掃過船上的魚簍，尤其在看到那條大鱖魚時，眼睛亮了一下。
    莫老憨心裏一緊，臉上擠出些憨厚的笑容：“五爺，您來了。都是托您的福，運氣，運氣。”
    王老五用腳尖踢了踢魚簍，漫不經心地道：“這條鱖魚，還有這幾條鱸魚，品相還行。老規矩，這些我都要了，價錢嘛……”他伸出兩個手指晃了晃，“按市價的六成。”
    六成？莫老憨臉色一變。市價本就被這些魚霸壓得低，再隻給六成，簡直是明搶！他辛苦一早上，風裏來浪裏去，就換來這點錢？
    “五爺，這……這價錢是不是太低了點？您看這鱖魚，多肥……”莫老憨試圖爭取。
    “低？”王老五把臉一沉，吐掉嘴裏的牙簽，“老憨，別給臉不要臉！這碼頭，誰說了算你不知道？要不是我王老五罩著，你們這些打魚的，能安安生生在這裏賣魚？六成，愛賣不賣！不賣就滾蛋，以後也別想在這碼頭混了！”
    他身後的兩個跟班配合著上前一步，抱著胳膊，麵露凶光。
    周圍的漁民和魚販都默默看著，沒人敢出聲。王老五在鎮上橫行霸道慣了，背後據說還有官麵上的關係，尋常百姓誰敢惹？
    莫老憨氣得渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻不敢反抗。他想起家裏等著米下鍋，想起女兒期盼新衣的眼神，一股巨大的屈辱和無力感湧上心頭。
    就在這時，一直沉默著整理漁網的阿貝站了起來。她走到父親身邊，目光平靜地看著王老五，聲音清脆卻帶著一股不容忽視的力度：“五爺，市價六成，這價錢我們不能接受。”
    王老五一愣，似乎沒想到這個平日裏不聲不響的黃毛丫頭敢站出來說話。他上下打量了阿貝一眼，嗤笑道：“喲，阿貝丫頭，長本事了？大人說話，有你插嘴的份？我說六成，就是六成！”
    阿貝沒有被他的氣勢嚇倒，依舊平靜地說道：“五爺，碼頭有碼頭的規矩，但買賣也有買賣的道理。我們打的魚，風裏浪裏掙來的辛苦錢，不能憑您一句話就折了大半。這條鱖魚，按市價少說能賣兩塊大洋，您給六成，隻剩一塊二，還不夠我們修補船具、繳納漁稅的。若是這個價錢，我們寧可自己拎到鎮裏酒樓去問問，或者曬成魚幹自家吃。”
    她條理清晰，不卑不亢，既點明了對方的無理，也給出了自己的底線和退路。周圍有人暗暗點頭，覺得這丫頭說得在理。
    王老五臉色陰沉下來。他沒想到這丫頭如此牙尖嘴利。若是真讓他們把魚賣到別處，或者自家處理了，他豈不是一分錢撈不到？還折了麵子？
    “哼！自己去賣？就憑你們？鎮上的酒樓哪個不給我王老五麵子？我看你們能賣給誰！”王老五惡狠狠地說道，試圖威脅。
    阿貝卻微微一笑，那笑容幹淨剔透，卻讓王老五覺得有些刺眼：“五爺，酒樓不給麵子，總有走街串巷的小販，或者……我們可以便宜些賣給街坊鄰居，大家還能念我們個好。總好過辛苦一場，卻連本錢都收不回來。”
    她這話聲音不大，卻清晰地傳到了周圍看熱鬧的街坊耳中。立刻有人小聲附和：
    “就是，老憨家打魚不容易，王老五也太黑了！”
    “阿貝這丫頭說得對，憑什麽白白受他盤剝？”
    “要是便宜點，我倒是願意買兩條嚐嚐鮮……”
    議論聲漸漸大了起來，矛頭隱隱指向了王老五。
    王老五臉色一陣青一陣白。他仗勢欺人慣了，沒想到今天被個小丫頭當眾將了一軍。若是犯了眾怒，以後這碼頭也不好管了。他盯著阿貝看了半晌，又看看一臉倔強的莫老憨和周圍神色不滿的人群，知道今天恐怕占不到太多便宜了。
    他咬了咬牙，冷哼一聲：“行！算你丫頭厲害！這條鱖魚，按市價八五折！其他的按七成！這是老子最後的價錢，不賣拉倒！”
    雖然還是比市價低，但比起之前的六成，已經好了太多。莫老憨看向女兒，阿貝微微點了點頭。
    “成……成交，謝謝五爺。”莫老憨鬆了口氣，連忙說道。
    王老五悻悻地讓跟班過秤付錢，嘴裏還不幹不淨地罵咧著：“媽的，晦氣！以後都給老子識相點！”
    交易完成，王老五帶著人走了。碼頭上的人群也漸漸散去。
    莫老憨看著手裏比預期多出不少的銅錢和角洋，長長舒了口氣，看向女兒的眼神充滿了複雜，有驕傲，也有心疼。“阿貝，剛才……多虧你了。隻是，得罪了王老五，以後怕是……”
    “阿爹，不怕。”阿貝挽住父親的胳膊，臉上露出明媚的笑容，“我們靠力氣吃飯，不偷不搶，沒什麽好怕的。他要是講道理，我們就按道理來；他要是不講道理，我們也不能任人欺負。街坊鄰居的眼睛是雪亮的。”
    陽光灑在她年輕而充滿韌性的臉龐上，那雙清澈的眼眸裏，閃爍著不屬於這個年紀的通透與勇敢。江風拂過，帶來濕潤的水汽和遠處市集的喧囂。這個江南水鄉的早晨，因為一場小小的風波，讓少女阿貝身上那份潛藏的力量，初露鋒芒。