滬上，齊公館書房。
    夜色漸深，書房裏隻亮著一盞綠罩台燈，在紅木書桌上投下一圈溫暖的光暈。齊嘯雲坐在書桌後，麵前攤開著幾份英文報紙和商業文件，但他此刻的目光卻落在桌角一份嶄新的《新青年》雜誌上。這是他從學校帶回，本想自己翻閱，鬼使神差地，卻想到了那個在陋室中渴望新知的眼眸。
    他拿起雜誌，指尖拂過封麵上遒勁的“新青年”三個字，沉吟片刻，對侍立一旁的祥叔道：“祥叔，明日你去莫家，將這本雜誌……帶給瑩瑩。”
    祥叔微微躬身：“是，少爺。隻是……林夫人那邊？”
    齊嘯雲自然明白祥叔的顧慮。林氏觀念守舊，對這類倡言新思想、批判舊禮教的刊物，恐怕視若洪水猛獸。
    “無妨，”齊嘯雲語氣平靜，“便說是學校裏的普通讀物，讓她開闊眼界所用，不必特意強調內容。若林阿姨問起，你隨機應變即可。”
    他相信，以瑩瑩的聰慧，自能從中汲取她所需要的養分，而不至於被其中激烈的言辭所驚嚇。有些種子，一旦播下，隻需適當的陽光雨露，便能自行破土生長。
    “老奴明白了。”祥叔點頭應下。
    齊嘯雲揮揮手，祥叔悄無聲息地退了出去。書房裏重歸寂靜，隻有牆角的座鍾發出規律的滴答聲。齊嘯雲靠在椅背上，閉上眼，揉了揉眉心。白日裏與洋行經理的周旋，對趙坤動向的警惕，還有家族產業麵臨的新式競爭……種種壓力如同無形的網，籠罩著他這個日漸需要承擔責任的少年。唯有想到那個在困頓中依舊努力向上的身影，心中才會泛起一絲難得的寧靜與暖意。
    他知道，在這座繁華與危機並存的都市裏，他必須更快地成長，才能守護他想守護的一切。
    次日，莫家陋室。
    祥叔的到來，讓狹小的屋子顯得有些擁擠。他送上這個月的用度，又和藹地與林氏寒暄了幾句，最後，才仿佛不經意地取出那本用普通牛皮紙包裹著的《新青年》。
    “瑩瑩小姐，這是少爺讓我帶給您的。說是如今新式學堂裏許多學生都看的讀物，裏麵有些文章，或許對您增長見聞有所助益。”祥叔說得輕描淡寫，將雜誌遞了過去。
    瑩瑩有些意外，接過那本略顯厚重的雜誌，指尖觸碰到粗糙的紙麵，心跳莫名快了幾分。她偷偷看了一眼母親。
    林氏果然皺了皺眉，問道：“祥叔，這是……什麽書？可別是什麽亂七八糟的東西，壞了女孩子家的心性。”
    祥叔笑容不變，從容答道：“林夫人多慮了。這就是些年輕人看的雜誌，講些科學道理，外國風土，還有些鼓勵人自強向上的文章。少爺說了，瑩瑩小姐聰慧，多看看這些，總比整日拘在屋裏強。”
    他巧妙地將“新思想”替換為“科學道理”和“自強向上”，既符合林氏望女成鳳（ albeit 在她理解的範圍內）的期盼，又避開了可能引起反感的敏感詞。
    林氏聽說是“科學道理”、“自強向上”，神色緩和了些。她雖守舊，卻也希望女兒能有些出息。又見是齊少爺特意讓人送來，想必不會是什麽壞書。便點了點頭，對瑩瑩道：“既然是齊少爺的好意，你就收下吧。隻是莫要耽誤了正事，女紅和家務也不能落下。”
    “是，娘，我知道了。”瑩瑩壓下心中的激動，輕聲應道，將那本雜誌小心翼翼地抱在懷裏，如同捧著什麽稀世珍寶。
    祥叔又坐了片刻，便起身告辭。
    送走祥叔，瑩瑩幾乎是迫不及待地回到自己用布簾隔開的小小空間裏。她坐在床沿，就著窗外透進的光，輕輕揭開了包裹的牛皮紙。
    《新青年》三個大字映入眼簾，帶著一種撲麵而來的、嶄新的氣息。她深吸一口氣，翻開了第一頁。裏麵的文字，有些她看得懂，有些半懂不懂，有些則完全陌生。那些討論“德先生”、“賽先生”（民主與科學）的文章，那些對舊家庭、舊禮教的批判，那些介紹西洋文學、哲學的思想……像一扇扇突然在她麵前打開的窗戶，讓她看到了一個完全不同於貧民窟、不同於教會學校，甚至不同於齊嘯雲偶爾描述的那個廣闊而紛繁的世界。
    她的心跳得很快，臉頰也因為思想的衝擊而微微發燙。原來，女子不僅可以讀書，還可以參與社會討論，可以擁有獨立的人格與思想？原來，世界這麽大，有那麽多她從未聽聞的道理和可能？
    她如饑似渴地讀著，忘記了時間，忘記了周遭的一切。那些文字像星星之火，落在她早已不甘沉寂的心田上，悄然點燃了某種朦朧卻堅定的東西。
    江南，小鎮碼頭。
    王老五雖然那天在阿貝這裏吃了癟，暫時按捺下了強搶的念頭，但心裏的疙瘩卻沒解開，反而越積越大。他王老五在鎮上橫行這麽多年，何時在一個黃毛丫頭麵前丟過這麽大的臉？這口氣，他無論如何也咽不下去。
    “媽的，莫老憨家那個丫頭，必須給她點顏色看看！”王老五在自己經營的茶館雅間裏，對著幾個心腹手下罵道，“不然以後這碼頭上，誰還把我王老五放在眼裏？”
    一個尖嘴猴腮的手下湊上前，陰惻惻地道：“五爺，硬來恐怕不行，那丫頭現在街坊鄰居都看著，容易惹眾怒。咱們得想個……不著痕跡的法子。”
    “不著痕跡？”王老五眯起眼睛，“你有什麽主意？”
    那手下壓低聲音：“我打聽過了，莫老憨那條破船，用了十幾年了，船底木頭都快爛穿了，全靠著每年仔細修補才能下水。咱們要是……讓他補不成，或者補了也白補……”
    王老五眼睛一亮：“說下去！”
    “過幾天不是有商隊的貨船要靠岸卸貨嗎？碼頭肯定會忙亂一陣。咱們找個生麵孔，趁亂往他船底不容易被發現的地方，動點手腳。不用太明顯，隻要下次他們出船，到了江心，水一泡，壓力一大……嘿嘿……”手下做了一個船散架的手勢。
    王老五臉上露出猙獰的笑容：“好！就這麽辦！記住，找的人要可靠，手腳要幹淨，絕對不能讓人查到我們頭上！”
    “五爺放心，包在我身上！”手下拍著胸脯保證。
    一場針對莫家，更確切地說，是針對阿貝的陰謀，在這江南水鄉看似平靜的表麵下，悄然醞釀。陽光依舊明媚，江水依舊流淌，但暗影已經悄然籠罩了那艘承載著莫家生計與希望的小小漁船。
    數日後，清晨。
    莫老憨和阿貝像往常一樣，準備出船。阿貝細心地將漁網、魚簍整理好，又檢查了一下船槳和竹篙。不知為何，她今天總覺得有些心神不寧，右眼皮跳了幾下。
    “阿貝，怎麽了？”莫老憨見女兒有些怔忪，問道。
    “沒什麽，阿爹。”阿貝搖搖頭，甩開那絲莫名的預感，笑道，“可能就是沒睡醒。我們走吧，今天爭取多打些魚。”
    父女倆解開纜繩，小船緩緩離岸，駛向晨霧尚未完全散去的江心。他們不知道的是，在船底某個隱蔽的榫卯接縫處，被人用特製的薄蠟封住的一道細微裂痕，正在江水的浸泡下，悄然發生著變化。
    命運的齒輪，在滬上思想的星火與江南碼頭的暗影中，繼續緩緩轉動。