江南的梅雨季，黏稠而漫長。雨水敲打著烏篷船的頂棚，匯成細流，從邊緣淅淅瀝瀝地落下，在渾濁的河麵上濺起一圈圈漣漪。船艙裏有些悶熱，混合著魚腥、水汽和舊木頭的味道。
    阿貝（貝貝）盤腿坐在船頭，身上穿著打補丁的粗布衣裳，褲腿卷到膝蓋，露出一雙被河水泡得有些發白、卻結實有力的小腿。她手裏拿著一根細長的竹篙，眼睛卻不在水麵，而是盯著船艙裏一塊攤開的舊布，布上用炭筆畫著歪歪扭扭的字。
    “春……眠……不……覺……曉……”她低聲念著，手指在空中比劃，眉頭緊緊皺著。這是村裏老秀才在祠堂開的蒙學裏教的，她去得斷斷續續，字認得磕磕巴巴。
    “阿貝！發什麽呆！看著點水路！”莫老憨在船尾撐著主篙，甕聲甕氣地喊道，古銅色的臉上淌著雨水和汗水。他身材不高，卻異常敦實，常年的水上生活讓他動作穩健身手矯健。
    “曉得了，爹！”阿貝應了一聲，連忙收起舊布，握緊竹篙，專注地看著前方雨霧迷蒙的河道。她眼神銳利，能輕易分辨出水流的緩急和水下暗礁的方位。這是多年跟著養父跑船練就的本事。
    他們的船不大，主要靠著從鎮上運些雜貨到沿河的村落，再從村裏收些魚蝦、雞蛋到鎮上販賣，賺些辛苦錢糊口。日子清貧，但莫老憨夫婦老實本分，對阿貝視如己出，將能給的都給了她。
    船靠在一個叫柳村的小碼頭，莫老憨跳上岸去搬貨，阿貝則在船上收拾，把要賣的幾筐魚蝦挪到顯眼位置。雨水打濕了她的頭發，貼在額頭上，有些癢，她隨手抹了一把，露出一張雖然被日頭曬得微黑，卻眉眼精致、鼻梁挺俏的臉龐。那雙眼睛尤其亮，像浸在水裏的黑曜石，帶著一股不服輸的野性韌勁。
    碼頭上人來人往，幾個穿著綢衫、顯然是鎮上來的管事模樣的人，正指揮著苦力從一艘大些的貨船上卸下成包的米糧。其中一個三角眼的管事，目光在碼頭上掃過，落在了阿貝他們的船上，特別是那幾筐活蹦亂跳的鮮魚上。
    “喂，那打魚的！”三角眼管事踱步過來，用腳尖踢了踢船幫，語氣倨傲，“這魚，什麽價？”
    莫老憨剛搬完貨上岸，見狀連忙小跑過來，陪著笑臉：“李管事，您瞧，都是今早剛網的，鮮活得很！老價錢，三文錢一斤，您看……”
    “三文？”李管事嗤笑一聲，三角眼裏閃著精光，“如今這光景，米價都漲了，魚價倒想按著老黃曆？兩文！這些我全要了！”
    莫老憨臉色一苦：“李管事，這……這兩文錢實在……網具要修，船要補，家裏婆娘還病著……”
    “少廢話！”李管事不耐煩地打斷，“兩文，愛賣不賣！不賣就爛在船上吧！”他身後兩個跟班也抱著胳膊，斜眼看著。
    阿貝在船上聽得真切，一股火氣直衝頭頂。她知道家裏等米下鍋，娘親咳嗽了半個月，抓藥的錢還沒著落。她猛地從船頭站起，手握竹篙，聲音清脆卻帶著刺：“李管事，鎮上周記魚鋪收我們的魚，一直是三文五！給您三文已是看在老主顧份上！兩文？您這是明搶！”
    李管事沒料到一個小丫頭敢頂嘴，愣了一下，隨即惱羞成怒：“嘿！你個黃毛丫頭，這裏有你說話的份？莫老憨，你管不管你女兒？！”
    莫老憨生怕惹事，連忙嗬斥阿貝：“阿貝！閉嘴！大人說話小孩別插嘴！”又轉向李管事，腰彎得更低了，“李管事，孩子小，不懂事，您別見怪……兩文就兩文……”
    “爹！”阿貝急了，眼圈有些發紅，“憑什麽！我們起早貪黑……”
    “就憑這柳村的碼頭，現在是我說了算！”李管事趾高氣揚，他最近巴結上了鎮上新來的稅吏，氣焰正盛，“今天這魚，兩文錢，我收了！以後你們家的船想在這碼頭停靠，也得看爺高不高興！”
    這是赤裸裸的欺壓了。周圍一些同樣跑船、賣貨的鄉鄰都圍了過來，臉上帶著憤懣，卻敢怒不敢言。
    阿貝看著養父佝僂的背和討好的笑容，再看看李管事那副嘴臉，胸脯劇烈起伏著。她不是第一次見識這種欺軟怕硬，但每次都覺得憋屈。她咬了咬嘴唇，目光掃過李管事腳下那塊有些鬆動的碼頭木板，又看了看河裏湍急的水流，一個念頭冒了出來。
    她沒再說話，而是默默拿起撐船的竹篙，那竹篙一頭包著鐵尖，十分沉重。她走到船邊，看似要去調整船的位置。
    就在這時，她腳下似乎被纜繩絆了一下，“哎呀”一聲，整個人向前踉蹌，手中那根沉重的竹篙也脫手飛出，不偏不倚，正好戳在李管事腳邊那塊鬆動的木板上！
    “哢嚓！”木板應聲而裂！
    李管事正得意洋洋，根本沒防備，一隻腳瞬間踩空，“噗通”一聲，整個人掉進了渾濁冰冷的河水裏！
    “啊！救命！救……咕嘟……”李管事在水裏撲騰著，他顯然不諳水性，嗆了好幾口水。
    “哎呀！李管事落水了！”阿貝站在船上，一臉“驚慌失措”，“快！快救人啊！”
    碼頭上頓時亂作一團。李管事的跟班手忙腳亂地找竹竿、繩子。周圍的鄉鄰們想笑又不敢笑，有幾個機靈的趕緊上前幫忙，七手八腳地把成了落湯雞的李管事撈了上來。
    李管事癱在碼頭上，咳嗽不止，臉色煞白，綢衫濕透貼在身上，狼狽不堪。他指著阿貝，氣得渾身發抖：“你……你……”
    阿貝眨著無辜的大眼睛：“李管事，對不住對不住！我腳下滑了，不是故意的！您沒事吧？這河水涼，可別凍著了！”她語氣誠懇，眼底卻閃過一絲狡黠的快意。
    莫老憨也嚇壞了，連連作揖道歉。
    李管事看著阿貝那“純良”的模樣，又看看周圍鄉鄰們隱隱帶著笑意的眼神，知道自己吃了啞巴虧，再說下去隻會更丟人。他狠狠瞪了阿貝一眼，在跟班的攙扶下，灰溜溜地走了，連那幾筐魚也顧不上了。
    等李管事走遠，碼頭上爆發出了一陣壓抑的低笑聲。一個相熟的老船工對莫老憨豎起大拇指：“老憨，你家阿貝，是這個！有膽色！”
    莫老憨卻後怕地拍著胸口，拉過阿貝，低聲責備：“你這丫頭！太莽撞了！那李管事是能得罪的人嗎？他回頭報複怎麽辦？”
    阿貝撇撇嘴，渾不在意：“怕他作甚！光腳的不怕穿鞋的！他要是敢使壞，我就……”她揮了揮小拳頭，沒說完，但意思很明顯。
    “你就怎麽樣？你還想跟人動手？”莫老憨瞪眼，“女孩子家，要文靜些！跟你娘學學繡花不好嗎？”
    提到繡花，阿貝眼神黯了黯。養母莫嬸的蘇繡是一絕，一直想將手藝傳給她，說她手指靈巧，是塊好料子。阿貝也學，而且學得很快，針法甚至比莫嬸年輕時還要靈動幾分。莫嬸常說：“阿貝啊，你這手藝，將來定能超過娘，說不定能進城裏的大繡莊呢！”
    可阿貝心裏，對安安靜靜坐在那裏穿針引線，總覺得有些憋悶。她更喜歡跟著養父在風裏雨裏跑船，喜歡撐篙時手臂肌肉繃緊的感覺，喜歡河水拍打船幫的聲響，甚至喜歡和碼頭上那些三教九流的人打交道，雖然有時會受氣，但也覺得鮮活、自在。
    她知道養父母是為她好，希望她有個安身立命的本事，嫁個好人家，平平安安過一輩子。可每當夜深人靜，她摸著貼身戴著的、那半塊冰涼剔透的玉佩時，心裏總會湧起一種莫名的空落和躁動。這玉佩質地極好，絕非凡品，她隱約知道，自己的身世恐怕不簡單。這水鄉，這漁船，似乎困不住她。
    “知道了，爹。”她低下頭，悶悶地應了一聲，不想讓養父擔心。
    回程的路上，雨漸漸停了。夕陽從雲層縫隙中透出，將河麵染成一片金紅。阿貝坐在船頭，看著兩岸熟悉的蘆葦和水杉向後掠去，心情慢慢平複。
    她拿出那塊舊布，繼續認字。光線有些暗了，她看得有些吃力。
    “處……處……後麵這個字念什麽來著？”她撓了撓頭。
    莫老憨在船尾看著女兒專注的側影，歎了口氣。他知道女兒聰明，不是池中之物。可這世道，一個無根無基的女子，想要出頭，太難了。他隻希望，她能少些棱角，多些平安。
    船槳劃破金色的水麵，發出有節奏的嘩嘩聲。
    阿貝忽然抬起頭，望向西邊那絢爛的晚霞，眼神有些迷離。
    “爹，滬上……是什麽樣的？”
    莫老憨愣了一下，搖搖頭：“那可是個大地方，十裏洋場，聽說遍地是黃金，也遍地是陷阱。不是我們這種人能想的。”
    “哦。”阿貝低下頭，手指無意識地摩挲著玉佩粗糙的邊緣。
    滬上……那個在她模糊記憶深處，似乎有著雕梁畫棟、穿著華麗衣衫的人影的地方……真的那麽遠嗎？
    水波蕩漾，倒映著天光雲影，也倒映著少女心中悄然滋長的、對外麵世界的向往與一絲不安分的悸動。這平靜的水鄉生活下，暗礁已現。