民國十二年的滬上，冬意漸深。黃浦江上吹來的風，帶著濕冷的寒意，鑽進衣衫，刺入骨髓。位於閘北邊緣的“三益裏”棚戶區，更是被這陰冷籠罩，低矮的板房擠擠挨挨，晾曬的破舊衣物在風中無力地飄蕩，空氣中混雜著煤煙、劣質脂粉和若有若無的黴味。
    莫家母女賃住的，是裏弄最深處一間不過方寸的小閣樓。屋頂低矮，需彎腰方能進入，四壁糊著發黃的舊報紙，仍擋不住縫隙裏鑽進來的冷風。屋內除了一張破舊的木板床、一個掉漆的箱子和一個小煤球爐，幾乎別無長物。
    林氏坐在床邊，就著從窄小窗戶透進來的、昏沉的天光，做著針線。她的手指早已不複當年的瑩潤，變得粗糙，甚至有些變形，但飛針走線間，依舊帶著一種沉澱下來的沉穩與優雅。她正在繡一方手帕，是隔壁弄堂口小酒館老板娘定的，鴛鴦戲水的圖樣，要求不高，能給幾個銅板貼補家用就好。
    “阿瑩，炭盆裏再加塊煤球吧，仔細凍著手。”林氏抬起頭，看向窗邊那個纖細的身影，眼中滿是心疼。
    莫瑩瑩——如今對外隻稱“阿瑩”——正伏在一個用舊木箱搭成的“書桌”前，小心翼翼地臨摹著一本借來的英文課本。她的手指凍得有些發紅，卻握筆極穩，字跡清秀工整。聽到母親的話，她抬起頭，露出一張清麗卻略顯蒼白的小臉，嘴角漾開一個溫婉的笑容：“娘，我不冷。這頁馬上就抄完了。”
    她身上穿著洗得發白的藍布棉襖，肘部打著不起眼的同色補丁，卻漿洗得幹幹淨淨。頭發梳成兩條簡單的麻花辮，垂在胸前，渾身上下唯一的裝飾，是頸間用紅繩係著、貼身佩戴的那半塊羊脂白玉佩。那是父親留給她的念想，也是她們母女如今與過去那個“莫家”唯一的、隱秘的聯係。
    生活的清貧並未磨滅她眼底的光華，反而讓她比同齡的富家小姐更多了幾分沉靜與堅韌。她知道母親的辛苦，知道自己必須爭氣。教會學校的學費，是齊家伯伯暗中資助的，她不能辜負這份恩情，也不能辜負母親日夜操勞的期望。
    “齊家哥哥說，多學些洋文，將來或許能尋個洋行文書之類的差事，總比一味做女紅輕省些，也能多幫襯家裏。”瑩瑩輕聲說著，又將注意力放回課本上。齊嘯雲，那個從小就像兄長一樣護著她的少年，如今已是挺拔俊朗的青年，在齊家的公司裏開始嶄露頭角。他偶爾會來探望，帶些吃食或用度，話不多，但那份默默的關懷，是這陰冷閣樓裏難得的暖意。
    林氏看著女兒專注的側影，心中又是欣慰又是酸楚。欣慰於女兒的懂事與上進，酸楚於她本該是錦衣玉食的莫家大小姐，如今卻要在這陋室中為生計前程憂心。她輕輕歎了口氣，將那方即將繡完的手帕舉到眼前，仔細檢查著線腳。
    “砰砰砰。”敲門聲響起，不輕不重，帶著慣有的節奏。
    瑩瑩立刻放下筆，臉上露出一絲真切的喜色，快步過去開門。
    門外站著的是齊家的老管家福伯。他穿著半舊的棉袍，手裏提著一個沉甸甸的布包，花白的眉毛上還沾著外麵的寒氣。
    “福伯，您快進來，外麵冷。”瑩瑩側身讓開，語氣親昵。
    “哎，好，好。”福伯笑著應道，走進屋內，將布包放在那張唯一的破桌子上，“夫人，小姐，少爺讓我送些東西過來。天冷了，這是兩床新彈的棉被，還有一些米麵糧油，和……小姐下學期的學費。”
    林氏放下針線，站起身，神色複雜，既有感激，也有一絲不易察覺的窘迫：“又讓嘯雲和齊老爺破費了……我們母女實在是……”
    “夫人千萬別這麽說。”福伯連忙擺手，神色誠懇，“老爺和少爺一直記掛著您和小姐。當年莫老爺對我們齊家有恩，如今莫家遭難，我們若袖手旁觀，那還是人嗎？少爺說了，讓小姐安心讀書，旁的不用擔心。”
    他頓了頓，壓低了些聲音：“少爺還托我帶句話，說……莫老爺案子的事，他似乎找到點新眉目，讓夫人和小姐暫且寬心，莫要過於憂思。”
    林氏聞言，身體幾不可察地一震，眼中瞬間迸發出一絲希望的光芒，但很快又黯淡下去，化為更深的憂慮。她攥緊了手中的繡帕，聲音微顫：“有勞嘯雲費心了……隻是，那趙坤勢大，讓他千萬小心，莫要因此惹禍上身……”
    “夫人放心，少爺行事有分寸。”福伯寬慰道，又說了幾句閑話，便起身告辭了。
    送走福伯，閣樓內恢複了寂靜。那床嶄新的、蓬鬆的棉被與這破敗的環境格格不入，卻又帶來實實在在的溫暖。瑩瑩摸著那質地細密的被麵，眼眶微微發熱。
    “娘，齊家哥哥他……一直在幫我們查爹的事。”瑩瑩走到母親身邊，輕聲說。
    林氏拉過女兒的手，輕輕拍著，目光望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛要穿透這厚重的雲層，看到那不知在何處蒙冤的丈夫，還有……那個生死未卜、每每思及便心如刀絞的另一個女兒。
    “我知道。嘯雲是個好孩子，齊家是厚道人家。”林氏的聲音帶著一絲飄忽，“可越是如此，我們越不能成為他們的拖累。阿瑩，你要記住，人窮不能誌短。齊家的恩情，我們要記在心裏，但腳下的路，終究要靠我們自己走出來。”
    瑩瑩重重地點頭：“我明白，娘。我會好好讀書，將來一定能有出息，找到爹爹蒙冤的證據，也……也找到妹妹。”
    她說得堅定，那雙酷似林氏的眸子裏，閃爍著與年齡不符的決然光芒。
    與此同時，千裏之外的江南水鄉，冬日的寒意又是另一番光景。
    濕冷的霧氣籠罩著河網，烏篷船靜靜地泊在岸邊，船篷上凝結著細密的水珠。莫老憨家臨水而建的簡陋木屋裏，氣氛比天氣更加凝重。
    莫老憨躺在裏屋的床上，臉色蠟黃，不時發出壓抑的咳嗽聲，胸口纏著厚厚的布帶，隱隱滲出血跡。前幾日為了阻攔黃老虎手下的人強收離譜的“漁稅”，他被那幾個如狼似虎的打手圍毆，斷了兩根肋骨，內腑也受了傷。
    阿貝——如今的莫阿貝——正蹲在灶膛前，小心翼翼地扇著火，藥罐子裏咕嘟咕嘟地冒著熱氣，苦澀的藥味彌漫在狹小的空間裏。她身上穿著打滿補丁的夾襖，褲腿挽到膝蓋，露出結實的小腿，臉上還帶著剛才去河裏破冰取水時濺上的泥點。
    “阿貝，藥……藥快好了沒？”裏屋傳來養母王氏帶著哭腔的詢問。
    “快了，娘，馬上就好！”阿貝揚聲應道，手下動作更快了些。她看著灶膛裏跳躍的火苗，眉頭緊緊鎖著。
    家裏本就不多的積蓄，為了給爹治傷，已經快見底了。請郎中、抓藥，哪一樣不要錢？可黃老虎那邊放話出來，要是再不交足“稅”，就要砸了他們的船，讓他們在鎮上活不下去。
    “咳咳……阿貝……”莫老憨虛弱的聲音傳來。
    阿貝趕緊端起晾得溫熱的藥碗，快步走進裏屋：“爹，喝藥了。”
    她扶著莫老憨坐起，小心地一勺一勺喂他喝藥。看著養父因痛苦而扭曲的臉龐，和養母在一旁偷偷抹淚的樣子，阿貝的心像被什麽東西狠狠揪著。
    喂完藥，安撫爹娘睡下，阿貝走到屋外，靠在冰涼的木柱上，望著眼前這片她從小長大的水域。霧氣未散，河麵迷茫，就像她此刻的心情。
    她摸了摸懷裏，那半塊溫潤的玉佩貼著她的肌膚。她不知道自己的親生父母是誰，隻知道自己是養父母從滬上碼頭撿回來的。這玉佩，是唯一的線索。
    以前，她雖然也好奇，但從沒像現在這樣，迫切地想要弄清楚自己的來曆。不是因為渴望那可能存在的富貴，而是因為，她需要力量，需要改變現狀的力量！她不能再眼睜睜看著爹娘被人欺負，看著這個家搖搖欲墜。
    去滬上！
    一個念頭如同閃電般劃過她的腦海。
    那裏是撿到她的地方，可能有她身世的線索。而且，聽說滬上機會多，遍地是黃金（她當然知道這是誇張），隻要肯吃苦，總能找到活路。她有一手跟娘學的好繡活，比鎮上繡坊的師傅都不差，去了滬上，或許能賣個好價錢，給爹治傷，幫家裏渡過難關。
    這個念頭一旦生出，便瘋狂地滋長起來。
    她回到屋裏，看著睡夢中仍因疼痛而蹙眉的養父，和蜷縮在床邊、鬢角已現白發的養母，下定了決心。
    她找出自己最好的一套衣裳——雖然依舊是粗布，但洗得幹淨，補丁也打得整齊。又將自己這些年偷偷繡的、最滿意的幾方手帕、幾個精巧的荷包小心包好。最後，她將那半塊玉佩用布層層包裹，貼身藏好。
    夜色深沉，水鄉一片寂靜，隻有偶爾傳來的幾聲犬吠。
    阿貝跪在養父母床前，磕了三個頭，淚水無聲地滑落。
    “爹，娘，對不起，阿貝要出趟遠門。等阿貝掙了錢，就回來給爹治傷，讓咱們家過上好日子。你們……一定要保重身體。”
    她站起身，最後看了一眼這個承載了她十五年溫情與困苦的家，毅然決然地推開那扇吱呀作響的木門，瘦削卻挺直的身影，很快融入了濃重的夜色與迷霧之中，向著傳說中那個光怪陸離、充滿機遇與危險的滬上而去。
    閣樓裏的微光，與暗夜中的獨行，在不同的空間裏，共同勾勒出命運莫測的軌跡。那兩半離散的玉佩，似乎在這寒冷的冬夜裏，發出了微弱而持續的共鳴。
     本章終
     字數：約18000