驛站內部比從門外看到的更加狼藉，一股混合著血腥、塵土和淡淡焦糊味的氣息撲麵而來。陽光透過破損的窗戶和牆壁縫隙，在布滿碎屑和汙跡的地麵上投下一道道慘白的光柱。
    很快，五人便開始投入了對驛站內部的搜索。
    一樓的大廳兼前台區域是破壞最嚴重的地方。櫃台被砸得稀爛，裏麵存放的卷宗、登記簿等文件被撕得粉碎，散落一地。旁邊的休息區桌椅東倒西歪，茶壺和杯子也摔得粉碎。
    連接大廳的廚房同樣慘不忍睹。儲存食物的櫃子被暴力撬開，空空如也。地上散落著打翻的調料罐和破碎的餐具，灶台上凝固著黑乎乎的汙漬。
    而位於二樓的員工休息區也同樣被搜刮得一幹二淨，床鋪被掀翻，簡陋的衣櫃和抽屜被翻得底朝天，衣物、被褥和各種私人物品被胡亂丟棄在地上。
    不僅如此，他們還在搜集信息的過程中，在二樓盡頭的洗浴間裏發現了一個穿著驛站製服的男性屍體。他的身體已經僵硬，臉色青灰，胸口插著一把匕首，浴缸內壁和周圍地麵濺滿了早已幹涸發黑的血跡。很快，他們又在驛站後方的柴火堆放小屋發現了第二具屍首。
    “有搜集到什麽有用的信息麽？”洛羽輕靠在驛站外牆一根焦黑的木樁上，赤瞳平靜地掃過地上那兩具被草草遮蓋的屍體。
    “沒有…”澤塔輕輕搖頭，麵色凝重，“對方把驛站裏所有的物資和值錢的東西都搜刮一空了，連腳印也被仔細處理過，幾乎沒留下什麽明顯的痕跡。”
    “那我們現在是…”埃琳娜緊張地看著澤塔和洛羽，聲音帶著一絲顫抖，“繼續深入西線，去灰岩隘口…還是從這裏開始，在旁邊這片森林裏找？”
    澤塔輕托下頜，目光在驛站廢墟、南部那片深邃的森林和向西延伸的國道之間來回掃視。沉吟片刻後，他才緩緩開口：“現在需要排除的區域太多…時間緊迫。”他輕輕抬眸，視線掃過身旁的四人，“這樣吧…我們分成兩撥。”
    “一撥負責搜索第六驛站旁邊的這片森林，另一撥則沿著西線國道繼續向前探路，目標直指灰岩隘口。”
    “不管過程中是否發現線索，我們都必須在一個小時之後，在灰岩隘口的入口處集合。”
    “那…具體如何分組呢？”埃拉拉緊張地問道。
    “哼嗯…”洛羽輕抬雙眸，視線平靜地掃過埃琳娜和埃拉拉，“我跟你們一組。”隨即，她的目光落在澤塔和塞拉斯身上，“澤塔和塞拉斯一組。為了確保效率…”她微微頷首，示意驛站外停靠的陸行鳥車，“你們把布斯騎走吧？”
    “沒問題。”澤塔微微頷首。其他三人也立刻點頭，表示沒有異議。
    分組既定，行動立刻開始。
    澤塔和塞拉斯率先來到陸行鳥車旁。澤塔利落地解開布斯身上的套索。而布斯也似乎明白了什麽，興奮地甩了甩腦袋，發出一聲低沉的鳴叫。
    “好了，塞拉斯先生，”澤塔輕拍布斯結實的背部，示意塞拉斯先上去，“請坐穩點。”
    “啊…好…”塞拉斯雙手緊緊抓住布斯身上特製的鞍具，身體微微繃緊，“它…能帶得動我們嗎？”
    “放心吧！”澤塔輕鬆一笑，隨即也利落地翻身上鳥，坐在塞拉斯前方。他安撫地拍了拍布斯覆蓋著細小絨毛的脖頸，“它們倆連那麽重的車廂都拉得動，別說我們兩個了。”布斯似乎聽懂了主人的話，順從地發出一聲舒服的“咕嚕”聲。
    “好了，出發！”
    話音落下，查克立即邁開修長有力的雙腿，沿著西線的道路朝著灰岩隘口的方向疾馳而去！
    洛羽目送著他們遠去，隨即轉身，目光平靜地掃過埃琳娜和埃拉拉：“我們也走吧。”
    三人簡單整頓了一下隨身物品，檢查了武器，便毫不猶豫地轉身，邁步踏入了驛站南側那片深邃的森林之中。
    ……
    布斯的速度遠超尋常馬匹。在澤塔的駕馭下，它載著兩人，沿著國道一路向西狂奔！勁風呼嘯著掠過耳畔，兩側的丘陵和森林飛速向後倒退。
    時間在疾馳中飛逝。沒過多久，前方的景象開始發生明顯的變化。
    原本相對平緩的道路逐漸變得崎嶇、蜿蜒。國道兩旁的樹木也愈發高大、茂密，濃密的樹冠幾乎將天空遮蔽，投下大片深沉的陰影，使得正午的陽光也難以完全穿透。空氣中彌漫的草木氣息更加濃鬱，甚至帶上了一絲潮濕的泥土和苔蘚的味道。
    原本由夯土和碎石鋪就的路麵，也被一種泛著獨特灰白色光澤的岩石所取代。這些岩石被切割成巨大的石板或條石，緊密地鋪砌在道路上，形成一條明顯向下傾斜、蜿蜒深入前方更加險峻山巒之中的引導路徑。
    “這裏就是灰岩隘口…”澤塔控製著布斯放緩了腳步，抬眸向上望去——在巨大的灰色岩壁和茂密的原始森林夾縫中，形成了一個天然的狹窄入口，入口兩側矗立著兩塊風華嚴重的灰岩石碑。
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    “我們到了。”澤塔將布斯牽引到國道左側一片相對濃密的樹蔭下，利落地翻身落地，仔細地掃視著周圍的環境。
    塞拉斯也緊隨其後跳下，身體微微繃緊，瞳孔警惕地掃視著隘口入口兩側那深邃幽暗的密林。
    “我們現在該怎麽做？”塞拉斯幾步來到澤塔身側，開口發問。
    澤塔左手輕輕抵住身旁粗糙的樹幹，沉吟片刻，目光投向蜿蜒深入隘口深處的灰岩路徑：“既然商隊是在灰岩隘口附近遭遇的埋伏，這附近一定會有殘留的痕跡。”他的聲音平穩，視線轉向塞拉斯，“我們繼續朝裏麵探索，重點搜索國道附近的森林區域，尋找任何可能遺落的痕跡。”
    他從大衣口袋中掏出信息站，瞥了眼屏幕上跳動的時間：“距離約定集合的時間還剩下接近半個小時，動作要快。”
    “我明白了。”塞拉斯不動聲色地點了點頭。
    澤塔不再多言。他緩步走到布斯身旁，抬手輕柔地撫摸著它脖頸下細密柔軟的絨毛：“布斯，在這裏待好，不要亂跑。”
    “咕嚕…”布斯溫順地低下頭，蹭了蹭澤塔的手掌，發出舒適的低鳴。
    澤塔嘴角勾起一絲淡笑，隨即轉身，朝塞拉斯微微頷首：“走吧。”
    就這樣，兩人並肩，謹慎地跨過那兩塊風化嚴重的灰岩界碑，正式踏入了灰岩隘口的入口。
    隘口內部的環境比入口處更加陰森壓抑，高大的喬木枝椏虯結，濃密的樹冠幾乎將頭頂的天空完全遮蔽，隻漏下零星的光斑，投在布滿苔蘚和濕滑落葉的地麵上。環顧四周，大部分的視野也被茂密的植被牢牢限製。
    不僅如此，腳下的道路也因地勢急劇下降和起伏，變得異常崎嶇蜿蜒。巨大的岩石台階、陡峭的斜坡和狹窄的轉彎處比比皆是，行走困難。
    光影在濃密的枝葉間流轉，時間轉瞬即逝。澤塔和塞拉斯在道路兩側的密林中快速穿梭和探查。然而，將近二十分鍾過去，除了偶爾在道路邊緣發現幾塊破損的指示路牌、或是散落在灌木叢中的廢棄馬車殘骸，幾乎沒有一絲有用的線索。
    “我們都把這一片區域翻遍了，連個鬼影都找不到！”塞拉斯半倚在一棵枝繁葉茂的橡樹下，尖銳的爪子無意識地抓撓著粗糙的樹皮。他的狼耳焦躁地抖動著，“那些該死的家夥…該不會已經帶著人質和物資，離開大山穀了吧？”
    “不排除這種可能，”澤塔的聲音從塞拉斯頭頂上方傳來。他穩穩站在粗壯的枝椏上，目光穿透層層疊疊的枝葉縫隙，掃視著更遠方的密林深處，“但目前還不能放鬆警惕…嗯？”
    澤塔的聲音突然頓住。
    他眉頭輕蹙，視線牢牢鎖定在遠處。隻見在東南方向，大約百米外的一片密林樹冠之上，幾縷極其淡薄的灰白色煙霧，正嫋嫋升起。
    澤塔立刻從樹上滑落，穩穩落在塞拉斯麵前。他的神情凝重，壓低聲音：“那邊…有煙。”他指向煙霧升起的方向，“東南方向，大概一兩百米外。”
    “煙？”塞拉斯抬起頭，鼻子在空氣中用力嗅了嗅，試圖捕捉氣味，但距離太遠，加上林間複雜的氣息幹擾，他暫時無法分辨。“是篝火？還是…”
    “不清楚，但很可疑。”澤塔果斷地轉身，“過去看看吧，我們還有時間。”
    兩人不再多言，立即將自身的魔力壓製到最低限度，深入了一條更加隱蔽、直接穿越密林的路線，朝著煙霧升起的方向悄無聲息地潛行而去。
    林間的地形更加複雜，藤蔓纏繞，灌木叢生，腳下是厚厚的腐殖質和濕滑的苔蘚。澤塔和塞拉斯隻得手腳並用，盡量避免發出一絲聲響地前進。
    隨著距離的拉近，塞拉斯終於在空氣中捕捉到一絲異樣的氣息——那是一種混合著柴火燃燒後的焦糊味、以及一絲若有若無的血腥氣。他的狼耳猛地豎起，喉嚨裏發出一聲輕微的低吼。
    澤塔立刻察覺到了塞拉斯的異樣，示意他放慢腳步，更加小心。
    終於，他們悄無聲息地潛行到了一片相對稀疏的灌木叢邊緣。澤塔輕輕撥開眼前遮擋視線的枝葉，塞拉斯也伏低身體，透過縫隙向外望去——
    前方，在一片被高大樹木環繞的林間空地上，出現了一小片臨時營地。
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