卯時三刻的晨霧還沒散盡，刑捕司分署門前的大鼓就被敲得“咚咚”作響，那急促的節奏裏裹著的驚惶，幾乎要把初升的日頭都震得躲回雲層裏去。
    林越剛從卷宗堆裏抬起頭，揉了揉發酸的眉心，值夜的捕快小王就撞開公房的門衝了進來，臉上的驚色還沒褪去：“頭兒！城西亂了套了！打寅時末開始，已經有九戶人家來報案，都說家裏五六歲的娃娃不見了！”
    “九戶？”林越猛地站起身，腰間的佩刀隨著動作輕響一聲，他眼底的倦意瞬間被銳光取代，“都是什麽情況？進屋看看現場，有沒有撬鎖或者打鬥痕跡？”
    “報上來的人家都查過了，”小王咽了口唾沫，聲音發緊，“門窗都好好的，屋裏也沒亂，就像是……就像是娃娃自己走出去的。有戶人家說，夜裏好像聽見院裏有銅鈴鐺響，當時以為是風吹的，沒在意，天亮才發現娃沒了。”
    林越快步走出公房，分署院裏已經擠滿了哭天搶地的百姓，男女老少都有，大多是孩子的父母，眼圈紅腫，聲音嘶啞。見林越出來，人群頓時像潮水般湧上來，有人撲通跪倒在地：“林大人！求您發發慈悲，救救俺們的娃吧！”
    “林大人，俺家柱子昨天還跟我要糖吃，今天就沒影了，您一定要找到他啊！”
    林越扶住最前麵的老漢，沉聲道：“都起來說話。孩子們失蹤不到三個時辰，現在追還來得及。你們仔細想想，最近幾天城西有沒有生麵孔出現？或者有沒有什麽反常的動靜？”
    人群裏忽然有個婦人哭喊著開口：“前兒個我去買菜，看見街口有個貨郎，挑著個大木箱，箱子上掛著串銅鈴鐺，叮鈴叮鈴響。我家妞妞還指著鈴鐺要摸，那貨郎笑盈盈地給了顆糖，現在想來，他看妞妞的眼神怪怪的！”
    “貨郎？”林越追問，“什麽樣的貨郎？多大年紀？穿什麽衣裳？”
    “四十來歲，留著山羊胡，穿件灰布短褂，”婦人努力回憶著，“挑的箱子特別沉，他挑著的時候腰都壓彎了，可箱子上就擺了些針頭線腦，看著不值當那麽沉。”
    另一個漢子也接口道：“我也見過！昨天傍黑在巷口轉，我問他有梳子賣嗎，他說賣完了，可我明明看見箱子縫裏好像塞著塊小孩的虎頭鞋！當時沒多想，現在……”
    林越心頭一緊，快步走到牆邊掛著的西城輿圖前，手指點在城西街口的位置：“這貨郎出現的地方，正好是九戶失蹤人家的中心地帶。小王，帶兩個人去查這貨郎的蹤跡，看看他昨天在哪落腳，有沒有同伴。其他人跟我走，去街口看看有沒有留下痕跡！”
    趕到城西街口時，晨霧已經淡了些，青石板路上還留著露水。林越蹲下身，仔細查看地麵，忽然指著一處淺淺的壓痕道：“看這裏，是挑子的壓痕，左右深淺不一樣，左邊箱子比右邊沉得多。還有這鈴鐺聲，夜裏安靜，鈴鐺響能吸引孩子注意，給糖是為了讓孩子放下戒心……他們不是硬搶，是誘拐！”
    他站起身，目光掃過周圍的街巷：“城西通往城外有三條路，一是走南門，二是穿護城河的水閘，三是繞到北門。這夥人販子帶著十幾個孩子，肯定不敢走水閘，那邊水深，孩子容易哭鬧出動靜。南門盤查嚴，他們未必敢碰。”
    小王剛帶人氣喘籲籲地跑回來：“頭兒，查到了！那貨郎昨晚住在街口的破廟裏，附近人家說，後半夜看見有輛馬車停在廟後，好像有人往車上搬東西！”
    “馬車？”林越眼睛一亮，“這就對了。他們用貨郎身份踩點誘拐，夜裏用馬車轉移孩子。現在剛過卯時，他們帶著孩子，走不快，必然會選最穩妥的路線——北門！”
    北門是新近修的，守城的衛兵換了批新人，盤查不如南門嚴，而且通往城外的官道寬敞，方便馬車快跑。林越當即轉身：“小王，你帶一隊人去南門，告訴衛兵仔細盤查所有帶箱子、趕馬車的人。老張，你帶兩個人去水閘，守住進出口，別讓人鑽空子。剩下的人跟我走，去北門！”
    一行人策馬直奔北門，路上林越已經讓人飛鴿傳書給北門衛所，讓他們先穩住，不要打草驚蛇。等趕到北門時，守城的衛兵悄悄朝林越比了個手勢——果然有輛蓋著黑布的馬車正準備出城，趕車的漢子神色慌張，車轅邊還站著個留山羊胡的男人，正是那貨郎。
    “攔住那輛馬車！”林越一聲令下，捕快們立刻上前圍住馬車。貨郎見狀不妙，突然從懷裏掏出把短刀就想衝，被林越一腳踹翻在地，反手扣上了鐐銬。
    趕車的漢子揚起鞭子要抽馬，林越眼疾手快，甩出腰間的鎖鏈，精準地纏住了他的手腕。“打開車廂！”林越沉聲道。
    兩個捕快合力掀開黑布，打開箱板，裏麵的景象讓所有人都鬆了口氣——十幾個孩子擠在裏麵，大多還在昏睡，嘴裏塞著布條，手腳被軟繩捆著，正是失蹤的那些孩童。有幾個醒著的，看見外麵的人，嚇得嗚嗚直哭。
    “娃！俺的娃！”人群裏突然衝出個老漢，一把抱住從車廂裏抱出來的孩子，老淚縱橫。其他家長也紛紛湧上來，辨認出自己的孩子，一時間哭喊聲、感謝聲交織在一起。
    林越讓人把人販子押回分署，又吩咐捕快們找些熱粥給孩子們暖暖身子，再派人逐一送回家。他站在城門下，看著百姓們抱著孩子喜極而泣的模樣，腰間的佩刀仿佛都輕了幾分。
    等處理完所有事，已是午時。林越走出北門衛所，卻見城門內外站滿了百姓，手裏捧著自家做的饅頭、鹹菜，見他出來，紛紛往他手裏塞。
    “林大人，您是俺們的再生父母啊！”
    “多虧了林大人，不然俺們這輩子都見不著娃了！”
    有個白發蒼蒼的老婆婆顫巍巍地端來一碗熱湯：“林大人，喝口熱的吧，看您忙了一早上，連口水都沒顧上喝。您真是咱西城的青天啊！”
    “林青天！林青天！”不知是誰先喊了一聲，緊接著，越來越多的人跟著呼喊起來，那聲音裏的感激與敬重，像春日的暖陽，驅散了林越一身的疲憊。
    他握著老婆婆遞來的湯碗，看著眼前一張張真摯的笑臉，忽然明白了“副總捕頭”這四個字真正的分量。不是案牘上的卷宗，不是腰間的佩刀，而是百姓眼裏的信任，是肩上那份“護一方安寧”的沉甸甸的職責。
    陽光穿過人群，落在林越挺直的脊梁上，把他的影子拉得很長，像一座穩穩紮根在這片土地上的山。