夕陽的金輝透過刑捕司分署的窗欞，在公案上投下斑駁的光影。林越正低頭整理孩童失蹤案的卷宗，筆尖劃過紙麵發出沙沙輕響，空氣中彌漫著淡淡的墨香與紙張的陳舊氣息。
    “咚咚。”
    沉穩的敲門聲響起，林越抬頭：“請進。”
    門被推開，王烈身著墨色勁裝，步履穩健地走了進來。這位刑捕司的老資格副總捕頭，此刻臉上帶著幾分少見的溫和，目光掃過案上堆疊整齊的卷宗，又落在林越略顯疲憊卻依舊明亮的眼睛上，微微頷首：“城西的案子辦得漂亮，太守剛才還讓人傳來口諭，說要給你記大功。”
    林越放下筆，起身拱手：“都是屬下分內之事，多虧了王大人平日指點，還有弟兄們協力，屬下不敢居功。”
    “你也不必過謙。”王烈走到他對麵坐下，手指輕輕敲擊著桌麵，“從你進刑捕司那天起，我就瞧著你是個好苗子。短短半年，從煉肉境中期衝到後期，破獲的案子加起來比有些老捕快十年辦的都多，這份能耐，整個雲州郡的刑捕司裏，年輕一輩中你是獨一份。”
    林越心中微暖。王烈向來嚴厲，極少這般直白誇讚，他正想再說些什麽，卻見王烈話鋒一轉，神色變得鄭重起來。
    “林越，你可知我刑捕司總捕頭之位，空懸多久了？”
    林越一怔，隨即答道：“屬下聽聞，自前任總捕頭三年前晉升調離後，這位置就一直由幾位副總捕頭輪流署理。”
    “不錯。”王烈點頭，聲音低沉了幾分，“總捕頭乃是一郡刑捕司的頂梁柱，不僅要能震懾宵小，更要能統籌全局，甚至在危急時刻調動郡城守衛軍。這般重任，尋常修為可擔不起。”
    林越的心跳微微加快。他隱約猜到王烈要說什麽，目光不由自主地落在王烈腰間那柄象征著副總捕頭權柄的佩刀上——那刀鞘比自己的要寬厚幾分，隱隱有靈光流轉，顯然是加持過符文的法器。
    “規矩上寫得明白，”王烈緩緩道，“刑捕司總捕頭，修為必須達到凝氣境。”
    “凝氣境……”林越低聲重複了一遍這三個字，隻覺得舌尖都有些發緊。
    武道修行，煉肉、鍛骨、凝氣，三境如同三座大山，橫亙在無數求道者麵前。煉肉境錘煉體魄，讓尋常人擁有千斤巨力、迅捷身手；鍛骨境強化骨髓，可使骨骼如精鋼，不畏刀兵；而凝氣境，卻是一道真正的天塹——需將體內錘煉出的氣血之力，凝練為無形無質的“氣”，遊走於經脈之間，舉手投足皆可引動天地元氣，威力遠非前兩境可比。
    整個雲州郡城，明麵上達到凝氣境的修行者也不過寥寥數十人，皆是各大門派的長老、軍中的將領或是像太守那樣身居高位的人物。刑捕司裏，幾位副總捕頭最高也隻是鍛骨境後期，離凝氣境還差著一層難以逾越的門檻。
    王烈看著林越眼中的震動，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“你如今是煉肉境後期，距離鍛骨境隻有一步之遙。以你的資質，若肯下苦功，三五年內踏入鍛骨境不難。可若想再進一步……”
    他頓了頓，目光銳利如鷹：“凝氣境，不僅是修為的飛躍，更是身份地位的分水嶺。達到這個境界，你才有資格站在更高的地方，看到更廣闊的天地。”
    林越握著筆的手指微微收緊，指節泛白。他想起自己剛入刑捕司時，不過是個隻想混口飯吃的孤兒，是一次次破案讓他找到了存在的意義，是百姓的那句“林青天”讓他明白了責任的重量。可他也清楚，煉肉境的修為，能做的終究有限——麵對那些身懷秘術的邪修、動輒毀屋滅田的妖獸，他縱有再精妙的計謀，也常常感到力不從心。
    “更重要的是，”王烈的聲音帶著一種奇異的穿透力，直直鑽進林越心底，“隻要你能突破至凝氣境，我便以這身老骨頭作保，向太守力薦你接任總捕頭之位。到那時，你不僅能統領全郡刑捕，更能調動守衛軍，無論是追凶緝惡，還是護佑一方，都能有更大的作為。”
    “調動守衛軍？”林越猛地抬頭，眼中閃過難以置信的光芒。
    郡城守衛軍乃是朝廷正規編製，歸太守直接管轄，裝備精良，將士最低都是煉肉境修為，其中更有不少鍛骨境的百夫長、千夫長。刑捕司雖與守衛軍常有協作，但從未有過調動之權。若是總捕頭能調動這支力量……
    他仿佛看到了無數曾經束手無策的懸案得以告破，看到了那些盤踞一方的惡勢力被連根拔起，看到了雲州郡真正實現夜不閉戶、路不拾遺的景象。那是比“林青天”這個名號，更讓他心潮澎湃的圖景。
    王烈將林越臉上的變化盡收眼底，端起桌上的涼茶抿了一口：“我知道凝氣境難破。古往今來，多少卡在鍛骨境巔峰的人，終其一生都未能邁出那一步。但你不同，林越，你有這個潛力。”
    他從懷裏掏出一塊巴掌大小的黑色令牌，令牌上刻著“刑捕”二字，邊緣隱隱有金色紋路，散發著淡淡的威壓。“這是刑捕司的‘玄鐵令’，持此令可進入郡城的‘藏經閣’，查閱曆代高手留下的修行手劄，其中不乏關於凝氣境突破的心得。”
    林越接過玄鐵令，隻覺得入手冰涼，令牌上的紋路仿佛活了過來，絲絲縷縷的氣息順著指尖傳入體內，讓他丹田處的氣血都微微躁動起來。
    “大人……”林越抬頭看向王烈，眼中充滿了感激與疑惑，“為何要如此幫我？”
    王烈笑了笑，臉上的皺紋舒展開來，帶著幾分釋然：“我年紀大了，氣血衰敗，這輩子是沒指望凝氣境了。但刑捕司不能沒有未來，雲州郡的百姓不能沒有依靠。你比我年輕，比我有衝勁，也比我……更有希望。”
    他站起身，拍了拍林越的肩膀：“修行之路，道阻且長，切勿急功近利。但也別忘了，你肩上的責任，不僅需要一顆公正的心，更需要一副能撐起這片天的筋骨。”
    說完，王烈轉身離開了公房，留下林越一人，握著那塊沉甸甸的玄鐵令，站在夕陽的餘暉裏。
    窗外的天色漸漸暗了下來，遠處傳來更夫打更的聲音。林越走到窗邊，望著郡城千家萬戶亮起的燈火，隻覺得一股前所未有的熱浪在胸腔裏翻湧。
    凝氣境……總捕頭……調動守衛軍……
    這些曾經遙不可及的詞匯，如今仿佛化作了一顆顆跳動的星辰，在他前行的道路上熠熠生輝。他知道，突破凝氣境絕非易事，其中的艱難險阻或許遠超想象，但他更清楚，這是他通往更高舞台的必經之路，是他能更好地守護這份安寧的唯一途徑。
    林越握緊了拳頭，感受著體內奔騰的氣血，眼中燃起熊熊鬥誌。月光透過窗欞灑在他身上，將他的身影勾勒得愈發挺拔。
    從今夜起，他的修行之路，又多了一個必須抵達的終點。