夜露漸重，刑捕司分署的燈籠在風裏輕輕搖曳，將林越窗前的身影拉得老長。他摩挲著掌心的玄鐵令，令牌上的冰冷觸感仿佛能穿透皮肉，直抵心脈，與體內躁動的氣血遙相呼應。
    “凝氣境……”林越低聲自語，指尖在窗台上輕輕叩擊。白日裏王烈的話語仍在耳畔回響，那位副總捕頭眼中的期許與釋然，比任何豪言壯語都更讓他心頭沉甸甸的。
    他轉身從床底拖出一個陳舊的木箱，裏麵堆滿了他入刑捕司以來積攢的東西——幾枚三等功的勳章，受害者家屬送來的感謝信，還有從凶犯身上繳獲的殘破法器。林越的目光落在箱底那本泛黃的《基礎鍛骨訣》上，封皮早已被翻得卷邊，這是他剛入武道時，一位老捕快送的入門心法。
    “從煉肉到鍛骨，再到凝氣……”他指尖拂過書頁上密密麻麻的批注，那是他無數個夜晚揣摩出的心得，“路要一步一步走。”
    次日天未亮，林越已換上輕便的勁裝，將玄鐵令貼身藏好，快步走出刑捕司。清晨的郡城還浸在薄霧裏，青石板路上泛著潮氣，早點攤的炊煙順著巷弄蜿蜒，混著油條的香氣撲麵而來。
    “林捕頭，早啊！”賣餛飩的張嬸笑著招呼，手裏的湯勺在鍋裏叮當作響，“今兒個要不要加個蛋？”
    “不了張嬸，趕時間。”林越笑著點頭，腳步卻未停。他能感受到路邊攤販們投來的善意目光，這些目光裏有感激，有信賴，更有沉甸甸的托付——正是這些眼神，讓他昨夜輾轉難眠。
    藏經閣坐落在郡城文廟東側，是一座三層高的青磚閣樓，飛簷翹角，透著古樸莊重的氣息。與尋常樓閣不同，藏經閣外環繞著一圈半人高的石欄，欄柱上雕刻著奇異的符文，日光下隱隱有光華流轉。
    “來者止步。”兩名身著灰袍的老者守在閣前，皆是鍛骨境中期的修為，眼神銳利如鷹隼，“藏經閣乃郡城重地，非持令者不得入內。”
    林越上前一步，取出玄鐵令：“刑捕司林越，持玄鐵令求見。”
    左側老者接過令牌，指尖在紋路處輕輕一抹，眼中閃過一絲訝異：“竟是玄鐵令……閣下隨我來。”
    穿過前院，一股濃鬱的墨香混雜著檀香撲麵而來。閣樓底層擺滿了書架，整齊地碼放著各類卷宗，大多是郡城的地方誌與曆代官吏的政績錄。老者引著林越走上二樓，這裏的書架明顯要精致許多，架上的書冊封麵多為牛皮所製，邊角鑲著銅扣。
    “二樓存放的是各家武學的基礎心法與刑捕司的舊案匯編。”老者停下腳步，指了指樓梯口的一塊木牌，“三樓才是修行手劄所在，需單獨登記。此外，閣內禁絕動用真氣，不得擅自翻動封存的典籍，違者按律處置。”
    林越點頭應下，看著老者下樓的背影，深吸一口氣踏上三樓。
    與一二樓不同，三樓光線昏暗，隻有幾扇小窗透進微光，空氣中彌漫著一股陳舊的紙味。數十個書架沿牆而立，每個書架前都掛著木牌，標注著“煉肉篇”“鍛骨篇”“凝氣篇”等字樣。
    林越徑直走向“凝氣篇”的書架，隻見架上的手劄大多裝訂簡陋，封麵上連署名都沒有，隻有些模糊的年號。他隨手抽出一本，翻開泛黃的紙頁，隻見上麵用朱砂寫著幾行字：“氣血如江，需導流入海，方凝真氣。然海深莫測，稍有不慎，便是船毀人亡……”
    字跡潦草，墨跡斑駁，顯然是作者在突破失敗後倉促寫下的感悟。林越看得心頭一凜，繼續翻閱下去，後麵的紙頁竟有燒灼的痕跡，仿佛記錄者在最後時刻遭遇了不測。
    他將手劄放回原處，又抽出另一本。這本是線裝的冊子，字跡工整，開篇便寫道：“凝氣之道，首重經脈。常人經脈如細流，需以氣血反複衝刷，拓寬河道，方能容真氣奔騰……”
    冊子的作者自稱“雲遊散人”，詳細記錄了自己從鍛骨境中期到凝氣境初期的修行曆程，甚至畫出了經脈圖，標注出最易阻塞的幾處節點。林越越看越是心驚，這散人竟用三年時間，每日以特製的藥液浸泡身體，配合心法強行拓寬經脈，過程之痛苦，字裏行間都透著一股血腥味。
    “原來如此……”林越指尖劃過“玉枕穴阻塞，當以指力按揉百日，輔以紫河車入藥”的字句，眉頭緊鎖。這般方法雖看似有效，卻過於霸道，恐怕會損傷根基。
    不知不覺間，日頭已升至中天。林越已翻閱了近十本手劄，發現其中雖不乏真知灼見，但大多語焉不詳，甚至有幾本的理論自相矛盾。更讓他在意的是，所有手劄都隻提到了“氣血凝氣”的大致方向，卻無人能說清“氣”究竟是何種形態，仿佛每個人凝練出的真氣都截然不同。
    “難道凝氣境的突破，竟無定法？”林越揉了揉發脹的太陽穴，靠在書架上沉思。他想起王烈說過，凝氣境是天塹，看來不僅是修為上的跨越，更是對“道”的領悟差異。
    就在這時，書架頂層的一個角落引起了他的注意。那裏斜插著一本灰撲撲的冊子，封麵像是用某種獸皮製成，邊緣已經發黑，與周圍的手劄格格不入。
    林越搬來木梯，小心翼翼地將冊子取下。冊子入手極輕，封麵上沒有任何文字，隻有一個用燙金繪製的奇異圖案——像是一團旋轉的霧氣，霧氣中隱約有星辰閃爍。
    他翻開第一頁，隻見上麵用一種古樸的篆書寫著三個字：“納元錄”。
    “納元……難道是引天地元氣入體的法門？”林越心中一動，繼續往下看。
    與其他手劄不同，《納元錄》開篇並未談論氣血與經脈，而是寫道：“天地之間，元氣無處不在，如魚遊於水，人溺於氣。煉肉鍛骨，皆為壯己身，然凝氣者，當知借天地之力，方為捷徑。”
    “借天地之力？”林越瞳孔微縮。他所接觸的武學，皆強調錘煉自身氣血，從未聽說過可以借助天地元氣突破境界。
    冊子的作者自稱“青玄子”，字跡飄逸灑脫，字裏行間透著一股從容。他在書中寫道，尋常人之所以難以凝氣，是因為將氣血視為“根”，殊不知氣血如薪火，天地元氣才是助燃的風。若能在突破時引動周圍的天地元氣，與自身氣血交融，凝練出的“氣”將會更加精純，突破的成功率也會大大提高。
    “引氣之法，需尋靈氣充裕之地，以心為引，以血為媒……”林越越看越是心驚，青玄子不僅提出了全新的理論，更詳細記載了引動天地元氣的法門，甚至標注了雲州郡幾處靈氣匯聚的地點——其中一處，竟是刑捕司後院那棵百年老槐樹下。
    “難怪每次在後院練拳，總覺得神清氣爽……”林越恍然大悟，隨即又皺起眉頭。這《納元錄》的理論太過驚世駭俗，與他所知的武道常識截然相反，若是貿然嚐試，恐怕會走火入魔。
    他翻到最後一頁，隻見青玄子留下一段話：“此法險之又險，元氣霸道，非心誌堅定者不可試。吾當年僥幸成功，然根基受損，終難再進一步。後學晚輩，慎之，慎之。”
    墨跡到最後幾字時微微顫抖，仿佛作者寫下這些時，正承受著巨大的痛苦。
    林越合上冊子，指尖冰涼。他終於明白為何這本手劄會被棄於角落——這般突破之法，竟是以損傷根基為代價，換取一時的境界提升。
    “以根基換境界……”他低聲自語，腦海中閃過王烈期許的眼神，閃過郡城百姓的笑臉，“若根基受損，即便達到凝氣境，又能走多遠？”
    窗外的日光漸漸西斜，閣樓裏的光線愈發昏暗。林越將《納元錄》放回原處，目光掃過滿架的手劄，心中忽然明悟。
    凝氣境的突破，從來就沒有什麽捷徑。那些看似可行的方法，背後都藏著不為人知的代價。青玄子的納元法如此，雲遊散人的藥浴法亦是如此。
    他走到窗邊，望著遠處刑捕司的方向，那裏的屋簷在暮色中若隱若現。林越想起自己剛入刑捕司時，老捕快教他的第一句話：“捕快辦案，講究的是證據確鑿，一步錯，步步錯。修行亦然。”
    “是啊，一步錯，步步錯。”林越握緊了拳頭，體內的氣血仿佛也平靜了許多。他可以接受緩慢的進步，卻不能容忍根基受損留下隱患——因為他要走的路，從來都不是隻到凝氣境便結束。
    就在他準備離開時，眼角的餘光忽然瞥見“鍛骨篇”書架的底層，有一個暗格微微鬆動。林越心中一動，伸手將暗格拉開，裏麵竟藏著一本薄薄的小冊子，封麵上寫著“淬骨隨筆”。
    冊子的作者是三十年前的一位刑捕司副總捕頭，名叫趙奎。開篇寫道：“吾資質魯鈍，鍛骨境蹉跎十載，終悟得一理：骨者，血之府也，欲凝氣，先強骨。骨不堅，則氣難存……”
    趙奎的字跡蒼勁有力，詳細記錄了他如何通過打磨骨骼，讓每一寸骨頭都能承受氣血衝刷的方法。他沒有提及任何捷徑，隻說“每日揮刀三千次，以刀風激氣血，以汗水養骨骼”，足足用了八年時間，才將骨骼錘煉至巔峰，最終水到渠成，突破至凝氣境。
    “先強骨，再凝氣……”林越看著冊子上“大道至簡，殊途同歸”八個字，隻覺得茅塞頓開。比起那些奇詭的法門，這位前輩的方法雖樸實無華，卻透著一股踏實穩健的力量。
    他小心翼翼地將冊子放回暗格，對著書架深深一揖。或許真正的修行智慧，從來都不在那些標新立異的理論裏，而在這些腳踏實地的感悟中。
    走出藏經閣時，暮色已濃。守閣的老者見他神色平靜，眼中閃過一絲讚許：“閣中手劄，多是前人血淚凝結，能從中取己所需，方為智者。”
    林越點頭：“多謝前輩指點。”
    踏上歸途，晚風帶著草木的清香撲麵而來。林越抬頭望著天邊的星辰，心中再無迷茫。凝氣境的誘惑依舊存在，但他已找到屬於自己的道路——不貪捷徑，不逐虛名，先將鍛骨境的根基打牢，再徐圖突破。
    路過城西的鐵匠鋪時，裏麵傳來叮叮當當的打鐵聲。林越駐足片刻，想起趙奎手劄裏“揮刀三千次”的話，嘴角露出一抹笑意。
    他轉身走向刑捕司的演武場，那裏的兵器架上，還放著他常用的那柄樸刀。今夜，或許可以試試揮刀三千次。
    而他未曾留意，藏經閣三樓的窗後，那名守閣老者正望著他的背影，喃喃自語：“青玄子的納元法動人心，趙奎的笨辦法磨人性……這小子，倒是選了最難走，也最穩當的路。”
    老者轉身從懷中取出一枚傳訊符，注入真氣：“太守，林越已從藏經閣出來，觀其行止，心性尚可。”
    符紙上靈光一閃，傳來一道溫和的聲音：“知道了。讓他慢慢來吧，雲州郡，等得起。”