夜雨如注，砸在郡城西門外的青石官道上，濺起一片迷蒙的水霧。
    三更剛過，巡夜的兩名鄉勇舉著油紙燈籠，在泥濘中深一腳淺一腳地挪動。燈籠的光暈被狂風撕扯得忽明忽暗，照見前方官道旁的老槐樹下，似乎蜷縮著一團黑影。
    “張哥，那是啥？”年輕鄉勇聲音發顫，攥緊了腰間的鐵尺。這雨下了整整一天，夜裏的風帶著刺骨的寒意，總讓人心裏發毛。
    被稱作張哥的鄉勇咽了口唾沫，將燈籠舉高些：“去看看，別是哪個醉漢掉溝裏了。”
    兩人躡腳走近，燈籠光終於穿透雨幕，照亮了那團“黑影”——那竟是一個人！
    準確說，是一具屍體。
    死者穿著灰布短打，看衣料像是尋常武館弟子，卻以一種極其扭曲的姿勢蜷縮在樹根旁。最讓人頭皮發麻的是他的模樣：全身皮膚幹癟得像曬了十年的枯樹皮，緊緊貼在骨頭上，眼窩深陷成兩個黑洞，嘴唇萎縮，露出森白的牙齒，仿佛臨死前遭受了極大的痛苦。
    “娘咧！”年輕鄉勇嚇得跌坐在泥地裏，鐵尺“哐當”掉在地上。
    張哥也渾身發抖，卻強撐著細看了兩眼，突然倒吸一口冷氣——死者脖頸處的皮膚下，隱約能看到青黑色的血管暴起，像是有無數小蛇在皮下蠕動。更詭異的是，這屍體周圍的雨水都像是被染了色，泛著淡淡的暗紅，卻又帶著一股說不出的腥甜氣。
    “快！快回城裏報刑捕司！”張哥扯著年輕鄉勇就跑，燈籠在狂奔中搖搖晃晃，將兩人的影子拖得奇形怪狀。
    半個時辰後，郡城西門外的官道被臨時封鎖。
    林越披著蓑衣，踩著及踝的泥水走到老槐樹下時，眉頭幾乎擰成了疙瘩。他剛從城南處理完一樁失竊案，還沒來得及喝口熱茶，就被王烈派來的人火急火燎地叫了過來。
    “頭兒，你可來了。”刑捕司的老捕快李忠迎上來，臉色凝重如鐵，“這死狀……太邪門了。”
    林越沒說話，蹲下身仔細勘察。他揮了揮手，身後的捕快立刻撐開一塊油布擋在上方，盡量不讓雨水衝刷現場。借著燈籠的光亮，他看清了屍體的全貌——正如鄉勇所說，死者全身幹癟，仿佛體內的血肉都被抽幹了，隻剩一副空架子。
    “查過身份了？”林越的聲音透過雨幕傳來，帶著一絲不易察覺的冷意。
    “查了，”李忠遞過一塊被油紙包好的腰牌，“是城西‘鐵拳館’的弟子，名叫孫三，煉肉境後期修為。今天傍晚他告假出館，說是去給鄉下的老娘送藥，之後就沒回去。”
    林越接過腰牌，上麵刻著“鐵拳館”三個字，邊角磨損得厲害，看得出有些年頭了。他指尖在腰牌上摩挲片刻，目光重新落回屍體上。
    “戴手套，把他的袖子卷起來。”林越吩咐道。
    兩名捕快立刻戴上特製的薄皮手套，小心翼翼地將死者的袖口卷起。當死者的手臂暴露在燈光下時，連見慣了凶案的老捕快都忍不住倒吸一口冷氣——
    他的手臂上布滿了細密的青黑色瘀痕，像是被無數根細針反複穿刺過，又像是有什麽東西順著經脈在體內遊走，硬生生將血肉精氣吸食殆盡。這些瘀痕從手腕一直蔓延到肩頭，在幹癟的皮膚下勾勒出扭曲的紋路，宛如一張猙獰的網。
    “尋常凶殺案，要麽是利器傷，要麽是鈍器傷，就算是修士動手，也多是經脈斷裂或內髒震碎，”林越伸出手指，隔著半寸距離懸在瘀痕上方，“你看這痕跡的走向，完全順著經脈分布，而且深淺一致，不像是外力擊打，更像是……”
    他頓了頓，似乎在斟酌詞語：“像是被某種邪術，強行抽走了氣血。”
    “邪術？”李忠臉色一白，“頭兒，這……這會不會是哪個邪修幹的？”
    林越沒回答，轉而檢查死者的口鼻和指甲。死者嘴裏沒有異物，指甲縫裏隻有些泥土，看來死前並未經過激烈搏鬥。他又翻看死者的眼皮，眼白上布滿了細密的血絲，瞳孔卻縮成了針尖大小，透著一股極致的恐懼。
    “死亡時間應該在一個時辰內，”林越站起身，目光掃過周圍的環境，“這裏離城門不遠，官道上偶爾會有夜行的商隊或趕路人，凶手敢在這裏動手，要麽是極其自信，要麽是……迫不得已。”
    他指著老槐樹另一側的草叢：“那裏有被踩踏過的痕跡，去看看。”
    捕快們立刻上前搜查，很快從草叢裏找出了一個摔碎的瓦罐，裏麵殘留著些許藥渣。李忠撿起一塊碎片聞了聞：“是當歸和枸杞的味道，應該就是孫三說的，給老娘送的藥。”
    “看來他是走到這裏時，突然遭遇了襲擊。”林越望著城門方向，雨水打濕了他的額發，眼神卻異常銳利，“煉肉境後期的修士，就算打不過，至少能發出求救信號。但他死在這裏，周圍沒有打鬥痕跡，說明凶手的出手速度極快，而且很可能用了某種能瞬間壓製氣血的手段。”
    就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，刑捕司司長王烈披著一件黑色大氅，帶著幾名精銳捕快趕到了。王烈年近五十，修為已至鍛骨境中期，臉上一道從眉骨延伸到下巴的刀疤，讓他看起來格外威嚴。
    “情況怎麽樣？”王烈的聲音低沉，帶著不容置疑的壓迫感。
    林越將勘察結果簡明扼要地說了一遍，最後補充道：“司長，這絕非普通凶殺案。死者體內氣血被抽幹，經脈上的瘀痕詭異，極有可能是邪修所為。”
    王烈聽完，走到屍體旁蹲下身，親自檢查了一番。當他看到那些順著經脈分布的瘀痕時，臉色瞬間沉了下來，刀疤在燈光下顯得愈發猙獰：“十年前，鄰州曾出過一樁連環凶案，死者死狀與這孫三一模一樣，後來查明是一個修煉‘噬血功’的邪修所為。那邪修被正道修士圍剿時自爆了，沒想到……”
    他猛地站起身，雨水從大氅下擺滴落：“看來是有人重蹈覆轍，或者……那邪修的餘孽還在。”
    “噬血功？”林越心中一凜。他曾在刑捕司的卷宗裏看到過這個名字，那是一種極其陰毒的邪功，修煉者需吸食他人氣血來精進，每殺一人，功力便漲一分，但若控製不好，極易走火入魔，變成隻知吸血的怪物。
    “這門邪功不是早就被列為禁功，銷毀了所有功法手劄嗎？”林越問道。
    “禁功？”王烈冷笑一聲，“隻要有利益誘惑，總會有人鋌而走險。十年前那邪修就是個例子，為了突破境界，在三個月內連殺十七人，最後弄得三州震動。”
    他深吸一口氣，目光掃過在場的捕快：“都聽著，今晚的事，誰也不許外傳，免得引起郡城恐慌。李忠，你帶人把屍體運回義莊，讓仵作仔細查驗，一絲一毫的細節都不能放過。”
    “是！”李忠領命而去。
    王烈的目光最終落在林越身上，語氣嚴肅：“林越，這案子交給你牽頭徹查。調動刑捕司所有能動用的人手，務必盡快抓住凶手。記住，不管對方是什麽來頭，敢在雲州郡犯案，就絕不能讓他活著離開！”
    林越心頭一震。他知道王烈的性子，若非事關重大，絕不會把這麽棘手的案子交給自己這個剛入刑捕司兩年的年輕捕快。他如今雖是煉肉境巔峰修為，但在刑捕司裏並不算頂尖，王烈此舉，顯然是對他寄予了極大的信任。
    “司長放心，”林越挺直脊背，雨水順著他的臉頰滑落，眼神卻堅定如鐵，“屬下一定盡快破案，給死者，給郡城百姓一個交代。”
    王烈點了點頭，拍了拍他的肩膀：“小心些。能在短時間內吸幹一名煉肉境後期修士的氣血，對方的修為至少在鍛骨境初期，而且手段陰毒，不可大意。”
    “屬下明白。”
    王烈帶人離開後，雨勢漸漸小了些。林越站在老槐樹下，望著孫三屍體被抬走的方向，眉頭緊鎖。
    他從懷裏掏出一個小本，借著燈籠的光，在上麵寫下：
    “死者：孫三，鐵拳館弟子，煉肉境後期。”
    “死狀：全身氣血被吸幹，皮膚幹癟，經脈有青黑色瘀痕，呈網狀分布。”
    “現場線索：藥罐破碎，無打鬥痕跡，死亡時間約在亥時三刻（晚9點45分）。”
    “推測：凶手修為至少鍛骨境初期，可能修煉‘噬血功’，出手迅速，擅長壓製氣血。”
    寫完，他合上本子，抬頭望向漆黑的夜空。雨絲落在臉上，帶著冰冷的觸感，卻讓他的頭腦更加清醒。
    十年前的連環凶案，邪異的“噬血功”，突然出現的死者……這一切背後，似乎隱藏著一個巨大的陰影。
    “孫三隻是個普通的武館弟子，為什麽會被盯上？”林越喃喃自語，“是隨機選擇，還是……他發現了什麽？”
    他轉身對剩下的捕快說：“分頭行動。一隊去鐵拳館，查孫三最近的行蹤，有沒有得罪什麽人，或者接觸過可疑人物。二隊去城門口，問今晚的守衛，有沒有看到形跡可疑的人進出。三隊跟我去孫三家，看看能不能找到些線索。”
    “是！”捕快們齊聲應道，迅速分成三隊，消失在雨幕中。
    林越望著他們離去的方向，握緊了腰間的佩刀。刀鞘是普通的黑色鯊魚皮，刀柄纏著防滑的麻繩，這是他入刑捕司時，王烈親手送他的。
    “噬血功……”他低聲念著這三個字，眼中閃過一絲冷冽的光芒，“不管你是誰，敢在雲州郡造此殺戮，我林越定要將你繩之以法！”
    雨漸漸停了，天邊露出一絲微弱的魚肚白。官道旁的老槐樹下，隻剩下幾個用來標記現場的木樁，在晨風中微微晃動，仿佛在無聲地訴說著昨夜的詭異凶案。
    而一場關乎郡城安危的追查，才剛剛開始。