刑捕司的卷宗室內，燭火搖曳，將林越的身影拉得很長。
    桌上堆滿了泛黃的卷宗，從近十年的懸案卷宗到百年前的江湖秘聞，幾乎占滿了整張長條木桌。空氣中彌漫著紙張發黴的味道，混雜著林越身上淡淡的墨香，形成一種奇異的沉悶氣息。
    “頭兒，已經是後半夜了，要不您先歇歇？”李忠端著一碗熱湯麵走進來，見林越仍埋首於卷宗中，眼下的青黑比昨日更重，忍不住勸道，“三大武館那邊已經加派了人手巡邏，城南暫時沒出什麽事。”
    林越頭也沒抬，指尖劃過一卷標注著“天啟三十七年，雲州郡連環凶案”的卷宗，聲音帶著一絲沙啞：“凶手一天沒落網，就一天歇不得。麵放著吧，我不餓。”
    李忠將麵碗放在桌邊，看著桌上散落的筆記，上麵密密麻麻寫滿了對三起凶案的分析：死者境界（均為煉肉後期）、遇害時間（均在亥時到醜時之間）、地點分布（扇形區域）、死狀特征（氣血盡失、經脈瘀痕）……每一條都被林越用紅筆圈出，旁邊批注著各種可能性。
    “您真覺得凶手是在修煉邪功？”李忠猶豫著問道。他雖也覺得案情詭異，但“邪功”二字，總帶著些江湖傳說的縹緲感，在講究證據的刑捕司裏，很少被當作正經推斷提及。
    林越終於停下翻卷的動作，抬頭看向他，眼神清明：“你見過哪個正常人殺人，會把死者的氣血吸得一幹二淨？尋常殺手要麽圖財，要麽複仇，哪會用這麽詭異的手法？”
    他拿起一份剛翻開的卷宗，封麵已經殘破不堪，邊角處寫著“禁術錄·補遺”四個字，紙張脆得仿佛一碰就會碎：“你看這個。”
    李忠湊近，隻見卷宗上記載著一段模糊的文字：“……噬血功，魔道邪術也。修煉者以自身真氣為引，吸他人氣血入體，化為己用，精進神速。然氣血至陽至剛，邪術至陰至寒，二者相衝，稍有不慎便會走火入魔，淪為隻知吸血的怪物……”
    文字旁配有一幅插圖，畫中是一具幹癟的屍體，經脈處隱約可見青黑色的紋路，竟與孫三、周平等人的死狀有七八分相似！
    李忠倒吸一口涼氣，指著插圖顫聲道：“這……這簡直是一個模子刻出來的！”
    “不止如此。”林越指尖劃過插圖下方的小字，“你再看這裏，記載說修煉噬血功者，初期需以煉肉境修士的氣血為引，因為這個境界的修士氣血充盈卻未凝結骨血，最易被邪術煉化。這正好能解釋，為什麽凶手專挑煉肉後期下手。”
    李忠恍然大悟：“所以凶手不是隻能對付煉肉境，而是刻意選擇這個境界的修士！因為他們的氣血對他最有用！”
    “沒錯。”林越合上卷宗，揉了揉發脹的太陽穴，“而且噬血功修煉有一個特點，越是臨近突破，需要的氣血就越多，間隔時間也會越來越短。這也能解釋，為什麽三起凶案的間隔越來越近——凶手極有可能在衝擊更高境界，急需大量氣血支撐。”
    這個推斷一旦成立，後果不堪設想。若凶手真能借由吸食氣血突破，實力必然大增，屆時別說煉肉境，恐怕連鍛骨境修士都可能成為他的目標。
    “那……那怎麽辦？”李忠的聲音有些發緊，“咱們要不要通知各武館，讓鍛骨境的高手也小心防備？”
    “已經讓人去說了。”林越站起身，走到窗邊推開一條縫隙，冷冽的夜風灌了進來，讓他精神一振，“但現在更重要的是，弄清楚凶手修煉的到底是不是噬血功，以及他的底細。”
    卷宗中關於噬血功的記載並不多，隻提到此功在百年前曾風靡一時，修煉者多為散修或邪派弟子，後因正道聯手打壓，加上此功極易走火入魔，漸漸銷聲匿跡。最近的一樁相關案件，也是五十年前在鄰州發生的，當時凶手被當地武盟追殺，最終自爆而亡。
    “百年前的邪術，怎麽會突然重現雲州郡？”林越眉頭緊鎖，“凶手是從哪裏學來的？是祖傳的手劄，還是……有人在背後傳授？”
    若隻是單個邪修，憑借刑捕司與三大武館的力量，未必沒有勝算；可若是背後有勢力支持，甚至存在一個傳授邪術的組織，那事情就複雜了。
    “對了頭兒，你讓查的黑色羽毛有結果了。”李忠突然想起一事，從懷裏掏出一張紙條，“城中藥鋪的老掌櫃說，這種羽毛不是凡鳥所有，而是‘墨羽鷲’的尾羽。墨羽鷲是一種凶禽，多出沒在黑風嶺一帶，羽毛帶有微量毒素，聞久了會讓人頭暈目眩。”
    “黑風嶺？”林越接過紙條，眼中閃過一絲沉吟。黑風嶺位於雲州郡西北，地勢險峻，瘴氣彌漫，曆來是盜匪和凶禽的聚集地，尋常百姓和低階修士根本不敢靠近。
    “凶手帶著墨羽鷲的羽毛，是想暗示什麽？還是單純的標記？”林越摩挲著紙條，“而且羽毛上的異香，老掌櫃有沒有說是什麽？”
    “說了，那不是天然的香氣，像是用多種毒物混合煉製的迷藥，叫做‘蝕骨香’，聞起來清淡，卻能悄無聲息地麻痹修士的經脈，讓其真氣運轉遲滯。”李忠補充道，“周平和吳強體內，都檢測出了微量的蝕骨香殘留，孫三因為死在雨裏，氣味被衝淡了，才沒發現。”
    這就說得通了。為何三名煉肉後期修士幾乎沒有像樣的反抗——他們極有可能先被蝕骨香麻痹，真氣運轉受阻，才被凶手輕易得手。
    “凶手不僅修煉邪功，還擅長用毒和隱匿。”林越將紙條捏在手中，“他對噬血功的運用不算純熟，從死者瘀痕的變化來看，他還在摸索階段，說明修煉時間不長。但他的作案手法卻異常老練，懂得利用地形、時機，甚至提前用迷藥削弱目標……”
    這兩種特質結合在一起，顯得有些矛盾。一個剛修煉邪功的新手，怎麽會有如此縝密的心思和反偵察能力？
    “難道他以前做過類似的事？”李忠猜測道。
    “可能性不大。”林越搖頭，“噬血功修煉者一旦動手，很難控製住欲望，往往會留下更多痕跡。但這個凶手，除了那片衣角和羽毛，幾乎沒留下任何線索，顯然極為謹慎。”
    他重新坐回桌前，將所有線索在腦海中串聯：
    煉肉後期修士為目標——符合噬血功初期需求；
    間隔時間縮短——符合邪功突破特征；
    地點呈扇形分布——對郡城地形熟悉，且有某種未知的規律；
    使用蝕骨香和墨羽鷲羽毛——擅長用毒，可能與黑風嶺有關；
    作案手法老練，極度謹慎——非初犯，或背後有人指點。
    “不管他背後有沒有人，當務之急是阻止他繼續作案。”林越拿起筆，在紙上畫出郡城地圖，再次圈出三個遇害地點，“扇形區域……缺了南邊……”
    他盯著地圖上的城南區域，那裏是郡城的商業區，白日裏人聲鼎沸，但夜間也有不少僻靜的小巷。更重要的是，城南有流雲拳社的一處分舵，還有不少散修居住的客棧。
    “凶手會不會按這個規律，下一個目標就在城南？”李忠問道。
    “很有可能。”林越指尖點在城南的中心位置，“但他連續在西、東、北作案，現在全城戒備，尤其是城南，他未必敢輕易動手。”
    “那他會換地方？”
    “換地方的可能性不大。”林越搖頭，“邪功修煉講究‘氣脈相應’，卷宗裏提過，噬血功需在特定的方位吸納氣血，才能讓陰陽調和，避免走火入魔。這個扇形區域，說不定就是他根據郡城的氣脈選定的。”
    這一點隻是推測，沒有確鑿證據，但林越的直覺告訴他，這個可能性極大。
    “如果他必須在城南動手，又顧忌戒備森嚴，會怎麽做？”林越盯著地圖，喃喃自語，“他會更謹慎，更隱蔽，甚至……改變作案時間？”
    “改變時間？”李忠愣了一下，“可他前三次都是在深夜……”
    “那是因為深夜最容易得手。”林越打斷他，“但現在深夜戒備最嚴，他若想繼續，或許會選擇其他時間，比如……黎明前？”
    黎明前是晝夜交替之際，是人最疲憊、戒備最鬆懈的時候，也是不少修士早起練拳的時間，正好符合“單獨外出”的條件。
    “通知下去，讓城南的巡邏隊加強黎明前的戒備，尤其是流雲拳社分舵和散修客棧附近。”林越立刻下令，“另外，去查黑風嶺近半年有沒有人頻繁出入，重點查那些修為在煉肉境到鍛骨境之間的修士。”
    “是！”李忠應聲而去。
    卷宗室內重新安靜下來，隻剩下燭火跳動的劈啪聲。林越拿起那份記載著噬血功的卷宗，再次翻看。
    書頁的最後，有幾行用朱砂寫的批注，字跡潦草，似乎是記錄者倉促間寫下的：
    “噬血功修煉至深處，眼生重瞳，膚現血紋，月圓之夜需以處子之血溫養，否則真氣逆行，爆體而亡……”
    林越的心猛地一跳。
    處子之血？
    他想起三名死者都是男性，若是凶手真要按此修煉，那下一個目標，會不會是女性修士？
    而且……今晚正是月圓之夜！
    “不好！”林越猛地站起身，撞翻了身後的椅子。他抓起佩刀就往外衝，聲音在走廊裏回蕩：“李忠！備馬！去流雲拳社分舵！”
    流雲拳社的分舵裏，有不少女弟子居住。若是凶手真要找處子之血，那裏極有可能成為目標！
    夜色深沉，圓月高懸，清冷的月光灑在郡城的街道上，將一切都染上一層詭異的銀輝。林越騎著快馬，疾馳在空無一人的街道上，心中隻有一個念頭——一定要趕在凶手動手前攔住他！
    他不知道的是，在城南一處偏僻的小巷裏，一道黑影正貼在牆根下，雙眼在月光下泛著淡淡的紅光，死死盯著不遠處流雲拳社分舵的後門。黑影的手中，握著一根新的墨羽鷲羽毛，羽毛尖端，沾染著一滴晶瑩的液體，散發著若有若無的異香。