“嗯？”
    朱元璋收住笑聲，眉毛一挑，“讓他進來。”
    朱標穩步走入殿內，手中竟捧著一副圍棋。
    他躬身行禮，語氣比往日多了幾分沉穩和親近。
    “父皇，夜深了，還在操勞？”
    “兒臣想著，我們父子二人，似乎許久未曾對弈一局了。”
    “不知父皇可有雅興？”
    朱元璋眯著眼打量了一下兒子，又瞥了瞥那棋盤，嗤笑一聲：“喲？太陽打西邊出來了？”
    “以前讓你陪咱下盤棋，跟要你命似的。”
    “怎麽，詔獄裏待了幾天，把腦子待開竅了？”
    “行！咱今天就看看你長了多少斤兩！”
    父子二人於禦案兩側坐定，棋盤鋪開，黑白子落下的聲音清脆作響。
    與以往不同。
    朱標今日的棋風明顯變了。
    不再是過去那般一味保守，被動應對，或是偶爾莽撞出擊。
    他開始嚐試著布局，雖然依舊生澀，卻有了明顯的意圖。
    懂得舍棄邊角，爭奪中腹。
    甚至會故意賣出破綻，引誘朱元璋的子力深入，再試圖合圍。
    朱元璋一邊落子如飛，攻勢依舊淩厲老辣，一邊卻暗自心驚！
    這小子，下的不再是“棋”，而是在模仿“勢”了。
    最終。
    朱標依舊毫無懸念地輸了，而且輸得頗慘。
    但朱元璋卻沒有像往常那樣笑罵他“臭棋簍子”。
    他捏著一枚黑子，在指尖轉動著，目光銳利地盯著棋盤。
    又抬眼看看對麵神色平靜的兒子，緩緩道：“棋輸得挺慘，但這路數…有點意思了。”
    他身體微微前傾，聲音低沉下來：“以前你下棋，隻看得見眼前這一畝三分地，要麽躲，要麽硬撞。”
    “現在嘛…嗯，雖然還是嫩，但總算知道看看整個棋盤了。”
    “知道手裏的子怎麽走才能有點用了。”
    “甚至…還想借咱的力了？”
    他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“看來，那天牢你沒白待。”
    “倒是真讓你蹲出點滋味來了，懂得反思，懂得如何利用手裏的棋子了。”
    朱標低頭：“兒臣愚鈍，還需父皇教誨。”
    “教誨？”
    朱元璋哼了一聲，隨手將棋子丟回棋盒，發出嘩啦一聲響！
    “帝王心術，教是教不出來的，得自己悟！”
    “就得像下棋一樣，得失之間，取舍之道，都在方寸之間。”
    “有時候，丟車保帥，那是不得已。”
    “有時候，明知是坑，也得往裏跳，為的是大局！”
    “有時候，一顆閑子，埋下去，說不定哪天就能定乾坤！！”
    “最重要的是，你得明白，你自己，就是這執棋的人！”
    “不能讓別人牽著你鼻子走！”
    “所有的子，不管是忠是奸，是賢是愚，都得為你所用！”
    “用得好了，惡犬也能看家護院。”
    “用不好，忠臣也能變成掘墓人！”
    “明白嗎？”
    朱標心神震動，鄭重頷首：“兒臣謹記。”
    棋局已畢，朱標一邊收拾棋子，一邊似是隨意地提起：“父皇，兒臣今日反思，深感人才難得。”
    “譬如詔獄中那位…雖身處囹圄，然其才學見識，實屬罕見。”
    “如今朝廷正值用人之際，北伐、遷都、恩科，千頭萬緒……’
    “兒臣以為，或可讓其戴罪立功，於戶部試任一閑職，觀其後效？”
    “或許能有所助益。”
    朱元璋聞言，眼皮都沒抬一下。
    仿佛早就料到他會提此事，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
    語氣隨意得像是在說今晚吃什麽。
    “行啊，你小子現在倒是會琢磨著用人了。”
    “既然你覺得他還有點用，那就讓他去戶部試試吧。”
    “不過，給咱盯緊點，出了岔子，咱唯你是問！”
    “謝父皇！”
    朱標心中一喜，連忙應下。
    朱元璋擺擺手，像是忽然想起什麽，臉上露出一絲難得的近乎無奈的溫情。
    語氣也放緩了些。
    “行了，棋也下完了，事也說完了。”
    “別在咱這兒杵著了，去坤寧宮看看你母後去吧。”
    他歎了口氣，聲音裏居然有點抱怨的意思：
    “你這混小子不知道，就因為你被咱關進去這幾天，你母後沒少跟咱鬧脾氣！”
    “飯也吃不香，覺也睡不好，整天唉聲歎氣，指桑罵槐的，好像咱不是關兒子，是挖了她心肝似的！”
    “快去快去，替你老子好生寬慰寬慰你母後，就說你沒事了，讓她別再給咱甩臉子了！”
    朱標看著父親那副難得流露出帶著點家常煩惱的模樣。
    心中不由一暖。
    忍住笑意，恭敬拱手：“是，兒臣這就去，兒臣告退。”
    看著兒子退出殿外的背影，朱元璋臉上的那點溫情迅速收斂，重新變回那深不可測的帝王。
    他目光重新落回那局殘棋上。
    手指輕輕點著朱標試圖做活，卻被自己徹底剿滅的一片白子。
    若有所思……
    ……
    詔獄。
    那沉重鏽蝕的鐵門終於嘎吱作響地打開。
    一道刺目的陽光猛地劈入陰森的門洞，照亮了空氣中飛舞的塵埃。
    葉凡下意識地眯起了眼，抬手擋在額前，深深吸了一口氣。
    那空氣裏，不再是無處不在的黴味和絕望的氣息。
    而是帶著初秋微涼的清爽，甚至能嗅到遠處隱約的桂花香。
    陽光照在皮膚上，暖洋洋的，帶著久違的幾乎令人落淚的生機。
    他緩緩步出牢門，站定在陽光底下，貪婪地感受著這份自由。
    每一個毛孔都仿佛舒展開來！
    盡管身上還是那件皺巴巴的囚服，但他站得筆直，仿佛不是剛從囹圄中脫身，而是踏青歸來。
    “先生！”
    一聲帶著欣喜和急切的呼喚傳來。
    葉凡抬眼，隻見朱標正快步從宮道那頭走來，身後還跟著幾個東宮侍從，顯然是要親自為他接風洗塵。
    朱標走到近前，臉上帶著真摯的笑容：“先生受苦了！”
    “孤已備下薄酒，為先生接風，去去晦氣……”
    然而，他話未說完，葉凡卻微微抬手，製止了他後麵的話。
    葉凡的目光快速掃過周圍那些看似忙碌，實則豎著耳朵的官吏和侍衛。
    臉上露出一絲謹慎而疏離的微笑，壓低聲音道：“殿下厚意，在下心領。”
    “隻是這接風宴，恐怕不便。”
    朱標一愣，臉上的笑容僵住，不解道：“先生這是何意？莫非還在怪孤……”
    “殿下誤會了。”
    葉凡搖頭，聲音壓得更低，隻有兩人能聽清，“正因感激殿下，有些話，才不得不直言。”
    他上前半步。
    “其一，便是因為陛下。”
    “陛下剛將在下放出詔獄，殿下便如此急切地與在下走動，陛下會如何想？”
    “聖心難測，今日能放，明日未必不能因殿下與在下過從甚密，再將在下關回去。”
    “殿下，您說呢？”
    朱標瞳孔微縮！
    瞬間想起了父皇那深沉難測的帝王心術，後背不禁泛起一絲寒意。
    葉凡繼續道，語氣平淡卻字字清晰。
    “其二，便是淮西勳貴，還有李相國他們。”
    “殿下應當知道，在下與他們，早已勢同水火！”
    “他們視在下如眼中釘、肉中刺。”
    “殿下若時常與在下公開走動，他們不敢對殿下如何，但這滿腔怨憤，會衝著誰去？”
    “在下往後的日子，怕是舉步維艱，寸步難行啊。”
    “在下…實在不願成為他人攻訐殿下的借口，亦不願成為殿下與勳貴，與文官集團之間的那道裂痕。”
    “殿下若真為在下好，此後明麵上，還是與在下保持些距離為好。”
    “這份知遇之恩，葉凡記在心裏，足矣！”
    朱標怔怔地聽著，臉上的欣喜早已被凝重和恍然取代。
    他並非愚鈍之人。
    隻是以往被保護得太好。
    此刻經葉凡一點撥，立刻明白了其中凶險和深意！
    他看著葉凡那平靜卻堅定的眼神，心中湧起一股複雜的情緒。
    有感激，有欽佩，更有幾分無奈。
    他沉默片刻，重重歎了口氣，拱手道：“先生思慮周全，遠勝於孤。”
    “是孤…孟浪了。”
    “就依先生之言。”
    葉凡微微一笑，還禮道：“殿下能體諒便好。”
    朱標又道：“那…孤派人送先生去戶部報到？”
    “不必了。”
    葉凡再次拒絕，語氣輕鬆，“殿下送至此處，已是逾矩。”
    “這剩下的路，在下自己走便是。”
    “免得落人口實，說殿下連區區一個戶部小吏的任職都要親自過問，徒惹是非。”
    朱標知道他說得在理，雖心中仍有不甘，卻也隻好點頭。
    “如此…先生一切小心。”
    “若有難處，可……”
    他話到嘴邊，又咽了回去，隻是深深看了葉凡一眼。
    葉凡會意，點頭道：“殿下放心，在下自有分寸。”