“陛下！陛下饒命啊！奴婢冤枉！奴婢說的句句屬實啊陛下！”
    小太監這才反應過來，殺豬般嚎叫起來。
    涕淚橫流，拚命磕頭。
    他不喊冤還好，這一喊，朱元璋臉上的怒火更盛，幾乎要噴薄而出！
    他幾步從禦案後繞出，走到殿中，指著那癱軟如泥的小太監，聲音因極致的憤怒而帶著駭人的嘶啞。
    “句句屬實？咱看你是句句誅心！狼子野心！”
    “標兒對你們許以重任，寄予厚望！”
    “你呢？非但不想著感恩戴德，竭誠效命，反而陽奉陰違，跑到咱這裏來告發你的主子！”
    “此等行徑，豬狗不如！”
    “實在可恨至極！！”
    他喘著粗氣，眼神凶狠得如同要吃人。
    “標兒那是為了咱好！為了咱的安危著想！”
    “他的孝心，天地可鑒！”
    “用得著你這個醃臢奴才來挑撥離間？！”
    “再說了！標兒是太子！是大明朝的儲君！是咱朱元璋的親兒子！”
    “這天下，將來本來就是他的！”
    他甚至往前踏了一步，聲音震得梁上的灰塵都簌簌落下。
    “造、反？造、反怎麽了？！咱巴不得他早點造、反！”
    “他要是真有本事把咱從這龍椅上掀下去，咱自己還樂得清閑！”
    “正好早點退位當太上皇，享享清福！”
    這番石破天驚，完全違背曆代帝王心術的言論。
    如同重錘，狠狠砸碎了小太監所有的幻想，也嚇傻了屏風後的西廠太監！
    朱元璋卻越說越氣，仿佛受到了莫大的侮辱和背叛。
    “你呢？你這個狗奴才！”
    “非但不思配合太子，盡心辦事，反而跑到咱這裏來搖唇鼓舌，搬弄是非！”
    “咱看你，才是真正的包藏禍心，有狼子野心！”
    “留著你這等挑撥天家父子，背主忘恩的東西，就是禍害！”
    他猛地一揮手，如同揮去什麽令人作嘔的穢物，聲音冰冷徹骨，帶著不容置疑的殺意。
    “拖下去！給咱剁碎了！喂狗！”
    “陛下——！！！”
    小太監發出最後一聲絕望的慘嚎，被如狼似虎的侍衛堵住嘴，毫不留情地拖了出去。
    殿內重新恢複了寂靜，隻剩下朱元璋粗重的呼吸聲。
    他餘怒未消，臉色依舊鐵青。
    而屏風之後，那名西廠小太監早已嚇得渾身濕透，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
    他心髒狂跳，腦子裏隻有一個念頭在瘋狂回蕩。
    “曆朝曆代，恐怕也隻有咱這位洪武皇帝…是真心實意，巴不得自己兒子早點來造、反的吧？！”
    殿內血腥氣似乎還未散盡。
    朱元璋臉上的怒容卻已收斂，隻剩下一種深沉的冰冷。
    他目光轉向那麵屏風，聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “出來吧。”
    屏風後。
    那名西廠小太監戰戰兢兢地挪了出來，臉色比剛才那個被拖出去的告密者還要蒼白。
    他噗通一聲跪倒在地，頭埋得極低，身體微微發抖。
    顯然還未從方才那場天威震怒中回過神來。
    朱元璋看著他，語氣平淡卻帶著巨大的壓力。
    “剛才那狗奴才的話，你都聽到了？”
    “奴…奴婢……聽到了……”小太監的聲音抖得不成樣子。
    “嗯。”
    朱元璋踱回禦案後坐下，手指輕輕點著桌麵，“他的死，得有個說法。”
    “不能讓人疑心到太子頭上，更不能讓人知道他是因告發太子而死。”
    “這個首尾，得給你們那位西廠督主圓過去。”
    “明白嗎？”
    小太監猛地一激靈，這是陛下在考驗西廠的能力，也是在給他和督主下旨！
    他腦中飛速旋轉，想起督主平日的教導和方才陛下的態度，一個念頭瞬間清晰起來。
    他強壓著恐懼，努力讓聲音保持平穩，叩首道。
    “回…回陛下！”
    “奴婢…奴婢來時，恰聽聞宮中有些風言風語，說…說那名內侍行為鬼祟，似有窺探之嫌，已被有心人留意。”
    “或許…或許可對外宣稱，他昨夜行事不密，被巡夜宮女察覺端倪，追問之下，他自知難以隱瞞，又恐牽連過廣，故而……畏罪自盡？”
    “如此，既可解釋其死因，亦可警示他人，更能…全了殿下的名聲。”
    他說完，心髒砰砰直跳，等待陛下的裁決。
    朱元璋聽完，眼中閃過一絲滿意的神色。
    這小太監，倒是個機靈的。
    反應快，編的理由也還算圓融。
    關鍵是懂得揣摩上意，知道什麽該說，什麽不該說。
    “嗯。”
    朱元璋從鼻腔裏哼出一聲，算是認可了這個方案。
    “就按你說的去辦。”
    “是！奴婢明白！定將陛下旨意帶到！”
    小太監如蒙大赦，重重磕了個頭，這才手腳發軟地退出了大殿，後背早已被冷汗浸透。
    ……
    翌日清晨，天色微熹。
    朱標正準備起身前往貢院。
    今日乃是恩科首日，他身為巡查，責任重大。
    一名身著普通內侍服飾，毫不起眼的小太監悄無聲息地接近，遞上了一份薄薄的封著火漆的密報。
    “殿下，西廠昨夜記錄。”
    朱標接過，拆開火漆，裏麵是一張寫滿細小字跡的紙條。
    他目光掃過，瞳孔不由得微微收縮。
    上麵極其詳盡地記錄著陛下昨夜幾時用膳，用了哪些菜式，分量幾何。
    幾時批閱奏章，幾時安寢。
    夜間起了幾次夜，甚至幾時咳嗽了幾聲，咳嗽的輕重…
    事無巨細，宛如親見！
    朱標握著紙條的手微微有些發顫。
    這…這監視得也太過於細致入微了！
    簡直是對父皇極大的不敬！
    他心中瞬間湧起一股強烈的負罪感和惶恐。
    然而，另一種難以言喻的感覺也隨之浮現——
    這種將至高無上的一舉一動都盡在掌握的感覺……
    該說不說，是真他娘的好用！
    仿佛一下子撥開了重重迷霧，對那座最深沉的宮殿有了前所未有的洞察力。
    他強行壓下心頭的悸動，將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
    他知道，這隻是開始。
    但他不知道的是。
    這一切，從昨夜那場“自盡”的戲碼，到今晨這份事無巨細的“起居注”。
    全都是他那位父皇自編自導自演，故意呈送給他看的。
    此刻，老朱怕是正樂嗬嗬地躲在幕後，看著自己的兒子一步步體驗這權力監視帶來的“美妙”滋味。
    並期待著，這場父子博弈的下一步。
    處理完密報，朱標整理好衣冠，神色恢複了儲君的沉穩與威儀。
    他深吸一口氣，目光投向貢院的方向。
    “擺駕，貢院！”
    他倒要親自去看看，在這為國掄才的大典之上，那些道貌岸然的官吏們，究竟敢玩出什麽花樣來！
    那些試圖玷汙科舉清名的醃臢事，休想逃過他的眼睛！