午後，禦花園。
    幾株鬆柏點綴其間，平添幾分肅殺。
    朱元璋正背著手，看似悠閑地賞看一株老鬆的虯枝。
    毛驤悄步上前，低聲道：“陛下，中山侯湯和、魏國公徐達，在園外求見。”
    朱元璋目光未動，隻淡淡“嗯”了一聲，仿佛早有預料。
    毛驤繼續稟報：“據報，這二位在來皇宮之前，已先去過了東宮探視太子殿下，隻是被太醫院的人以殿下需靜養為由，擋在了宮門外。”
    朱元璋嘴角幾不可察地向下撇了一下，心中一聲冷笑。
    果然坐不住了麽？
    標兒“病重”，這些老兄弟，尤其是跟軍中牽扯最深的湯和、徐達，怎麽可能不來探探風聲？
    正好，咱也借這個機會，摸摸他們的底細！
    他轉過身，臉上已換上一副沉重中帶著疲憊的神情，對毛驤揮揮手：“讓他們過來吧。”
    不多時，湯和與徐達步履沉穩地走來。
    兩人皆是一身常服，神色凝重。
    身後還跟著幾個捧著錦盒的隨從，顯然是帶來的珍貴藥材。
    見到朱元璋，二人立刻躬身行禮：“臣等參見陛下。”
    朱元璋抬了抬手，語氣帶著幾分刻意流露的親近：“都是老兄弟了，不必多禮，坐吧。”
    他指了指旁邊的石凳。
    湯和、徐達道謝後，小心地坐下，腰板卻依舊挺得筆直，顯露出軍旅生涯留下的習慣。
    湯和率先開口，聲音洪亮卻帶著關切：“陛下，臣等聽聞太子殿下突發疾患，心中甚是憂慮。”
    “方才想去東宮探望，奈何太醫說殿下需靜養，未能得見。”
    “不知殿下如今……病情可有好轉？”
    徐達雖未說話，但目光也緊緊盯著朱元璋，顯然同樣關心。
    朱元璋聞言，長長歎了口氣，眉頭緊鎖，臉上憂色更重，甚至抬手揉了揉太陽穴，一副心力交瘁的模樣。
    “哎…咱們都是刀山火海裏滾過來的老兄弟了，咱也不瞞你們。”
    他頓了頓，聲音低沉下去，“標兒他…情況還是不見起色啊。”
    “太醫們用了不少法子，仍是束手無策，隻說脈象凶險，要靠他自己熬過去……”
    “咱這心裏，真是……”
    他說著，聲音竟有些哽咽，適時地停住了話頭。
    湯和與徐達對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和一絲不易察覺的慌亂。
    太子若真有個三長兩短，國本動搖，這剛剛穩定下來的大明朝，恐怕立刻就要掀起滔天巨浪！
    他們這些手握兵權的老將，處境將變得極其微妙和危險。
    徐達連忙開口，語氣誠懇而急切：“陛下！您可一定要頂住啊！”
    “您是我大明的天！您千萬不能倒下！”
    “太子殿下吉人天相，定然能逢凶化吉，一定會沒事的！”
    湯和也在一旁重重頷首：“天德說得是！陛下保重龍體要緊！”
    朱元璋似乎被他們的勸慰打動，點了點頭，用袖子擦了擦並不可見的眼角，沉默了片刻，忽然又重重歎了口氣。
    話鋒陡然一轉，語氣變得異常沉重。
    “其實……咱今天見你們，也不全是為了標兒的事。”
    “咱這心裏憋著話，一直想找老兄弟們商量商量。”
    他抬起眼，目光緩緩掃過湯和與徐達的臉，那目光看似平靜，深處卻帶著一種審視的銳利，仿佛能穿透人心。
    “咱們關起門來說話，倘若……”
    “咱是說萬一，萬一咱的標兒，真熬不過這一關，出了什麽意外……”
    他每一個字都說得極慢，帶著千鈞重量。
    “你們覺得，咱這大明朝的萬裏江山，該立誰為儲君，才最穩妥啊？”
    此言一出，如同平地驚雷！
    湯和與徐達臉上的血色“唰”一下褪得幹幹淨淨！
    兩人幾乎是同時從石凳上彈了起來，噗通一聲跪倒在地！
    朱元璋這番話，看似谘詢，實則是天底下最凶險的試探！
    儲君之位，豈是他們做臣子的可以妄議的？
    尤其是眼下太子“病危”的敏感時刻，一句話說錯，就是萬劫不複！
    尤其是當他們迎上朱元璋那看似平靜，實則冰冷刺骨，蘊含著無盡威壓的目光時，更是感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！
    那目光分明是——
    說！盡管說！
    但說出來的每一個字，都要用你們的身家性命來負責！
    湯和嗓子裏發幹，聲音都變了調：“陛……陛下！”
    “您這話可折煞老臣了！”
    “儲君乃國本，自有陛下聖心獨斷！”
    “臣等……臣等粗人，隻知道帶兵打仗，恪盡職守，這等天家大事，臣等豈敢妄加評議？！”
    徐達也趕緊叩頭，語氣斬釘截鐵，恨不得把心掏出來表忠心！
    “陛下！二哥所言極是！”
    “臣等深受皇恩，唯有鞠躬盡瘁，死而後已！”
    “倘若……倘若真有不忍言之事，凡是陛下您欽定的儲君，無論是哪位皇子，臣徐達，還有咱們這幫老兄弟，必定竭盡全力，誓死輔佐！絕無二話！”
    朱元璋看著跪在麵前，誠惶誠恐的兩位老兄弟，臉上看不出喜怒，隻是淡淡道：“起來吧，跪著像什麽話。”
    “咱就是心裏沒底，找你們老哥倆參謀參謀。”
    “這儲君之位，是個燙手的山芋，定長了，怕他生出不該有的心思。”
    “定小了，又恐鎮不住場麵。”
    “今日沒外人，你們但說無妨。”
    湯和和徐達哪裏敢起來，更不敢接這話頭。
    湯和連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓：“陛下！臣不知道！臣也不敢說！”
    “陛下您就饒了老臣吧！”
    “您定誰，老臣就支持誰，絕無半點異心！”
    徐達更是直接以頭觸地：“陛下！您這話…太嚇人了！臣等萬萬不敢置喙！”
    “儲君之事，全憑陛下乾坤獨斷！”
    “臣等唯有聽命的份！”
    朱元璋見二人嚇得魂不附體，死活不肯吐露半個字，知道再逼問下去也無益，反而顯得自己刻薄寡恩。
    他臉上那點刻意營造的沉重漸漸散去，化作一種高深莫測的平靜，揮了揮手。
    “罷了，罷了。”
    “既然你們不願意說，咱也不逼你們了。”
    “起來吧。”
    湯和與徐達這才如蒙大赦，戰戰兢兢地站起身，後背的衣裳都被冷汗浸濕了。
    朱元璋語氣緩和了些，仿佛剛才那驚心動魄的對話從未發生過。
    “標兒的事，你們也不必太過憂心。”
    “咱已經下了旨意，廣招天下名醫，一定會有人能治好標兒的病！”
    “你們的心意，咱和標兒…都領了。”
    三人又簡單寒暄了幾句，湯和與徐達便迫不及待地告退，幾乎是逃也似的離開了禦花園。
    朱元璋獨自站在原地，望著二人迅速遠去的背影，臉上的平靜瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷的寒意。
    他負在身後的手，緩緩握成了拳頭。
    “哼，滑不溜手……”
    朱元璋心中冷笑。
    湯和、徐達看似誰也沒支持，把皮球完美地踢了回來，表現得無比忠誠。
    但這恰恰說明，他們心中絕非沒有想法！
    在太子“病危”的這個節骨眼上，他們不敢說，是因為他們摸不準自己的真實意圖，怕站錯隊引來滅頂之災！
    但朱元璋幾乎可以肯定，他們內心必然有著屬意的人選！！
    徐達是燕王朱棣的嶽父，天然有著親近關係，會不會希望自己的女婿更進一步？
    湯和性子更圓滑些，會不會覺得扶持一個年幼，易於掌控的皇子，對他們這些勳貴更有利？
    無論是哪種可能，都讓朱元璋感到一種刺骨的寒意！
    這些老兄弟，終究不再是當年那個可以同生共死的模樣了。
    權力和利益，已經讓他們生出了別樣的心思。
    他沉默片刻，頭也不回地低聲道：“二虎。”
    毛驤如同鬼魅般悄然出現：“臣在。”
    朱元璋的聲音冰冷，不帶一絲感情：“即刻擬旨，以八百裏加急，發往各藩王封地。”
    “就說京師有要事，令所有在外就藩的王爺，即刻啟程，速速回京！不得有誤！”
    “是！”
    毛驤躬身領命，身影迅速消失在假山之後。
    ……
    戶部衙門。
    廨房裏，炭火勉強驅散著潮濕的寒意。
    葉凡正核對著一份地方糧賦的文書，門被推開，戶部侍郎趙乾背著手走了進來。
    趙乾年約四旬，麵皮白淨，留著三縷長須，是淮西子弟，平日裏對葉凡這等“幸進”之人，態度總是不冷不熱。
    “葉主事。”
    趙乾的聲音帶著幾分官腔，將一份厚厚的賬冊“啪”地一聲放在葉凡的案頭，驚起了幾點墨漬。
    葉凡放下筆，起身拱手：“趙大人，有何吩咐？”
    趙乾用指尖點了點那賬冊，語氣平淡卻透著不容置疑：“這是工部呈上來的，關於新都營造所需木材、石料、磚瓦等一應物料的撥款賬目。”
    “數額巨大，事關遷都國策，陛下高度重視，絕不能出半點紕漏。”
    他頓了頓，目光落在葉凡臉上，繼續道：“工部那邊人手緊缺，加之此前科舉弊案，朝廷上下對錢糧之事尤為審慎。”
    “因此，部裏決定，由你協助工部，負責這批物料入庫時的清點、查驗與賬目核對之事。”
    “務必確保賬實相符，分毫不差！”
    葉凡聞言，眉頭微不可察地皺了一下。
    他拿起那本沉甸甸的賬冊，翻看了兩頁。
    裏麵密密麻麻記錄著各種物料的品類、數量、規格、撥付銀兩。
    確實繁瑣無比。
    他抬起頭，帶著幾分疑惑問道：“趙大人，此事…按理應是工部分內之職。”
    “下官身在戶部，隻司錢糧審計，這親自去現場查驗物料，似乎…有些逾越了吧？”