“不！不可能！父皇他……”
    朱標駭然失色，臉色瞬間變得慘白如紙，猛地搖頭，聲音都帶著顫抖。
    “我絕對不會讓這樣的事情發生！絕對不會！”
    他無法想象，因為自己一個退縮的念頭，竟會引來兄弟相殘的慘劇。
    葉凡見朱標終於被震懾住，心中稍稍安定，知道火候差不多了。
    他語氣放緩了些，但依舊帶著不容置疑的力量。
    “殿下能如此想，便是蒼生之福，亦是諸位王爺之幸！”
    “要想避免這等不忍言之事發生，唯一的辦法，不是退讓，而是強大自身！”
    他目光堅定地看著朱標。
    “你要讓你的兄弟們，清清楚楚地看到你的改變，看到你的能力，看到你作為儲君的決斷和魄力！”
    “要讓他們從心底裏明白，這個位置，非你莫屬，他們任何不該有的心思，都是徒勞，甚至會給自身招致滅頂之災！”
    “唯有如此，才能徹底斷絕他們的念想，才能保住他們的性命，保住這天家的和氣！”
    “這才是真正的兄弟之情，社稷之福！”
    朱標緊握著拳頭，指甲深深陷入掌心，重重地點了點頭，眼神中重新燃起了火焰。
    “老師，我明白了！”
    “是學生一時糊塗，險些釀成大錯！”
    “這個位子，學生不讓了！絕不！”
    葉凡這才滿意地點了點頭，趁熱打鐵道。
    “殿下能想通就好。”
    “記住，即使你願意讓，你父皇也絕不會同意。”
    “更何況，你願意，你的二弟秦王，三弟晉王他們會甘心嗎？”
    “論長幼，論嫡庶，即使你不在，按次序也未必輪得到燕王！”
    “屆時兄弟鬩牆，禍起蕭牆，才是真正將大明推向深淵！”
    “所以，殿下，你沒有退路，唯有向前！！！”
    朱標深吸一口氣，仿佛將所有的猶豫和軟弱都吐了出去，沉聲道。
    “老師不必再勸，學生心意已決，定不負父皇厚望，亦不負老師教誨！”
    葉凡看著他重新堅定起來的神情，知道這次的思想工作總算做到了位。
    他最後交代道。
    “過幾日，待你的兄弟們大都到齊了，你這‘病’，也就不用再裝下去了。”
    “是時候，讓他們看看一個不一樣的太子了。”
    朱標頷首，表示明白。
    雖然做出了決定，但他的臉色依舊不那麽好看。
    葉凡最後那番關於父皇會清除潛在威脅的話，如同夢魘般在他腦海中反複回蕩，讓他心有餘悸。
    也讓他更加深刻地認識到，這儲君之位所帶來的，不僅僅是權力。
    更是無法推卸的責任和殘酷的抉擇！
    殿內的燭火，將他的身影拉得長長的，顯得格外沉重。
    ……
    深夜。
    禦書房燭火搖曳。
    將朱元璋孤寂的身影投在冰冷的金磚地麵上。
    他麵前攤開著幾份奏折，上麵是燕王朱棣白日裏代為批閱的朱批。
    字跡蒼勁有力，意見條分縷析，處置果斷得當。
    甚至在某些軍務上的見解，讓朱元璋都暗自點頭。
    這確是他的種。
    是他諸多兒子裏，最像他年輕時那個殺伐決斷，銳意進取模樣的一個！
    這份才幹，這份在軍中潛移默化積累的威望，本該是輔佐太子，穩固大明江山的絕佳臂助……
    然而，朱元璋的臉色卻陰沉得能滴出水來。
    他手指無意識地敲擊著禦案，發出沉悶的響聲。
    越是看到朱棣的出色，他心中那股不安就越是強烈。
    葉凡那小子看似荒誕的“隻需八百人，先下手為強”的言論，此刻卻像鬼魅般在他腦海中盤旋。
    老四雖無重兵在手，但他在北平等地的舊部，他在軍中的那份影響力……
    若他真有異心，憑借其才能和威望，未必不能掀起風浪！
    “難道…真要讓咱走到那一步嗎？”
    朱元璋喃喃自語，聲音沙啞。
    對這樣一個出色的兒子動手，他於心何忍？
    虎毒尚不食子！
    那是和他血脈相連，最肖似他的老四啊！
    可若不動……
    朱元璋的目光變得幽深起來。
    標兒仁厚，這是他的優點，但在某些時候，也是致命的弱點。
    麵對一個能力、威望都可能超越自己，並且可能存有野心的兄弟，標兒真能壓得住嗎？
    一旦自己龍馭上賓，這大明的江山，會不會上演兄弟相殘的慘劇？
    甚至……
    更糟？
    他煩躁地站起身，在空曠的禦書房內來回踱步，沉重的腳步聲在寂靜中格外清晰。
    內心天人交戰，一邊是父子親情，一邊是江山社稷的穩固，這抉擇如同油煎火烤。
    恰在此時，毛驤如同幽靈般悄無聲息地出現在殿內，躬身低語。
    “陛下。”
    朱元璋腳步一頓，銳利的目光掃過去。
    “說！”
    毛驤將東宮之內，太子朱標如何欣賞燕王才能，甚至萌生退讓儲君之位的念頭，以及葉凡如何嚴厲斥責，剖析利害，最終讓太子收回心思的對話，原原本本，一字不落地稟報了上來。
    當聽到朱標竟然說出“若他日將大明朝交到四弟的手中，未嚐不是一代盛世”這樣的話時，朱元璋先是一愣，隨即一股難以抑製的怒火直衝頂門！！！
    他猛地一拍禦案。
    發出“砰”的一聲巨響。
    震得筆架上的禦筆都跳了起來！
    “混賬東西！！！”
    朱元璋勃然暴怒，額角青筋暴起，胸口劇烈起伏。
    “他這個太子是怎麽當的？！啊？！”
    “咱辛辛苦苦為他鋪路，為他掃清障礙，他倒好！竟然想著把江山拱手讓人？！”
    “他眼裏還有沒有咱這個爹？！”
    “還有沒有咱老朱家的列祖列宗？！孽子！糊塗！！！”
    他氣得在殿內疾走，仿佛一頭被激怒的雄獅，恨不得立刻衝到東宮將那個不爭氣的兒子揪起來痛罵一頓。
    這種“退讓”，在朱元璋看來，不僅是軟弱。
    更是對他這個父親所有心血的背叛！
    直到毛驤稟報葉凡如何厲聲嗬斥，如何點明一旦他有退讓之心可能引發的血腥後果，甚至直言“燕王會死”、“所有威脅都會死”時，朱元璋暴怒的情緒才稍稍平複了一些。
    但臉色依舊鐵青。
    “哼！總算還有個明白人！”
    朱元璋冷哼一聲，語氣中帶著對葉凡那一番“危言聳聽”的複雜認同。
    這小子，雖然說話難聽，但確實戳中了他內心最真實，也最冷酷的打算。
    然而，即便太子暫時收回了那荒唐的念頭，朱元璋心中的憂慮並未散去。
    他了解自己的兒子。
    標兒心軟，這次被葉凡嚇住了，難保日後不會再被什麽“兄弟情深”之類的想法動搖。
    不行！
    絕對不能讓他再有這種念頭！
    必須讓他徹底明白，這個位置，不是他想讓就能讓的！
    也必須讓他知道，他朱元璋，就是葉凡口中那種為了江山傳承，可以不惜一切代價，包括犧牲兒子性命的帝王！
    一個念頭在朱元璋心中迅速成型，變得清晰而冷酷。
    他需要下一劑猛藥！
    一劑能讓朱標刻骨銘心，永遠絕了“退讓”念頭的猛藥！
    他停下腳步，眼中所有的猶豫和掙紮都被一種帝王的決絕所取代。
    他轉向毛驤，聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著一股不容置疑的寒意。
    “去，傳咱的旨意。”
    朱元璋的目光銳利如刀。
    “宣燕王朱棣，即刻進宮見咱！”
    “是！”
    毛驤心頭一凜，不敢有絲毫遲疑，立刻躬身領命，轉身快步離去。
    禦書房內，再次隻剩下朱元璋一人。
    他緩緩坐回龍椅，手指摩挲著冰冷的扶手，眼神幽深如潭。
    他要親自會一會這個“最像自己”的四子，也要讓東宮那位仁厚的長子，清清楚楚地看到——
    什麽是帝王心術！
    什麽是無可退讓的儲君之路！！