“賣……賣權？”
    劉伯溫眼睛瞪得更大了。
    “對！拍賣！”
    葉凡打了個響指，“朝廷設定規矩，公開競拍這雪花鹽的製造和售賣資格。”
    “價高者得！但是——”
    他話鋒一轉，伸出三根手指，“想拿到這個競拍的門票，也沒那麽容易。”
    “得滿足三個條件！”
    “第一，所有參與的商戶，必須經過朝廷嚴格審核。”
    “要麽是在民間有極高聲望，德高望重！”
    “要麽是樂善好施，經常修橋鋪路的大善人。”
    “背景要幹淨，名聲要好！”
    “第二，就算你競拍成功了，賣鹽的價格也不能你說了算！”
    “必須符合朝廷定的規矩，絕對不能哄抬物價！”
    “第三，也是最重要的一點！”
    葉凡眼神變得銳利，“競拍成功者，隻能自己用這法子造鹽，絕對不許把技術泄露出去！”
    “誰敢泄露，就以製造私鹽的重罪論處，抄家殺頭！”
    他頓了頓，看著若有所思的劉伯溫，又拋出了最關鍵的經濟杠杆！
    “除此之外，凡是競拍成功的商戶，每年需要向朝廷繳納五千兩白銀，作為這‘雪花鹽製造之法’的使用權費用！”
    “如果哪年不交，立刻取消資格！”
    “而且，他們賣鹽賺了錢，每個月還要按照盈利的比例，向朝廷繳納賦稅！”
    隨著葉凡一條條清晰道來，劉伯溫臉上的驚駭逐漸褪去。
    取而代之的是一種越來越亮的光彩。
    他仿佛在黑暗中看到了一條全新的路徑！
    這辦法……
    這辦法簡直是絕了！
    既跳過了工部那群蠹蟲的掣肘。
    利用了民間的資本和效率來保證產量。
    又能通過拍賣資格和收取使用權費、賦稅，為朝廷帶來持續而穩定的巨額收入！
    甚至還能借此篩選、拉攏一批有聲望的民間力量！
    “妙啊！先生此策，簡直是…是點石成金，化腐朽為神奇！”
    劉伯溫忍不住撫掌低呼，激動得手指都有些發抖。
    但旋即，他像是被潑了一盆冷水，興奮之色稍斂，憂心忡忡地道：“隻是……先生，此策雖好，卻前所未有，觸及祖製。”
    “陛下…朝廷諸公，能允許嗎？”
    “若被扣上個‘與民爭利’、‘敗壞鹽法’的帽子，伯溫恐怕……”
    葉凡看著他這副前怕狼後怕虎的樣子，無奈地歎了口氣，湊近他跟前，壓低聲音，如同在分享一個秘密。
    “劉大人，你去跟陛下說，去跟那些滿腦子祖製規矩的老古董說，他們當然不會同意，肯定罵你異想天開，壞了祖宗法度。”
    他話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠：“但是，如果你去跟太子殿下說呢？”
    劉伯溫猛地抬頭！
    葉凡繼續點撥：“即使殿下沒有直接批準此事的權利，但如果由殿下覺得此策甚好，再去向陛下分說呢？”
    “陛下對殿下如今正是寄予厚望，著力培養之時，由殿下提出此等既能解決燃眉之急，又能為國庫開源的新政，陛下會如何想？”
    劉伯溫眼中光芒劇烈閃爍，心髒砰砰直跳。
    是啊，太子！
    他怎麽忘了這一層！
    陛下對太子的支持是毋庸置疑的，若由太子出麵……
    但他還有最後一個顧慮，猶豫著開口道：“先生謀劃周全，伯溫佩服。”
    “隻是……萬一，萬一那些商戶覺得每年五千兩的使用權費，再加上按比例繳納的賦稅，負擔太重，無利可圖，不願參與競拍，又當如何？”
    “屆時無人響應，豈不更是尷尬？”
    葉凡像是聽到了天大的笑話，嗤笑道：“劉大人，你太小看商人的嗅覺和膽量了！”
    “他們逐利而行，如同蒼蠅見血！”
    “跟皇室合作，擁有獨家造售新鹽的資格，這是多大的招牌？多大的榮耀？”
    “背後又藏著多大的利潤空間？他們會算不過來這筆賬？”
    “放心吧，隻要這口子一開，擠破頭想參與的人能從秦淮河排到玄武湖！”
    “絕對有的賺，他們才會搶破頭！”
    他看著劉伯溫臉上那依舊殘留的猶豫和掙紮，索性把話說到底，雙手一攤，擺出一副“愛莫能助”的姿態。
    “反正呢，辦法我就這一個。”
    “你要是覺得行，就去試試。”
    “要是覺得不行，怕這怕那，那我也沒轍了。”
    “你就回去繼續跟工部那幫人磨洋工，等著陛下哪天發現新鹽推行不利，治你一個辦事無能之罪。”
    “到時候……”
    他拖長了語調，帶著點戲謔，“你就提前給自己準備好棺材板吧！”
    “棺材板”三個字像一根冰刺，狠狠紮進劉伯溫的心窩，讓他不禁打了個寒顫。
    他仿佛已經看到了那最壞的結果——
    陛下的震怒，同僚的嘲笑，淮西勳貴的落井下石……
    不能再猶豫了！
    劉伯溫猛地站起身，臉上的猶豫掙紮盡數化為一種破釜沉舟的決絕。
    他整理了一下有些淩亂的衣冠，對著葉凡，深深一揖到底，語氣鄭重無比！
    “先生一席話，驚醒夢中人！”
    “伯溫……知道該如何做了！”
    “多謝先生指點迷津，伯溫告辭！”
    說完，他不再有絲毫停留，轉身大步離去。
    步伐雖然依舊沉重，卻比來時多了幾分堅定和力量。
    葉凡看著他消失在門外的背影，搖了搖頭，重新拿起那本閑書，嘀咕了一句。
    “這老劉，不逼他一把，他都不知道自己膽子能有多大……”
    ……
    東宮，文華殿偏殿。
    燭火通明，映照著朱標伏案疾書的身影。
    他麵前攤開著厚厚的名冊和空白的奏本，眉頭微蹙，神情專注而凝重。
    空氣中彌漫著墨香，以及一種無聲的緊張感。
    組建三大營，絕非易事。
    尤其是從那些根深蒂固的勳貴和藩王弟弟們手中抽調精銳，無異於虎口拔牙。
    他手持朱筆，在一份名單上緩緩勾勒，筆尖沉重。
    “神樞營……騎兵乃重中之重。”
    他低聲自語，目光落在燕王朱棣和魏國公徐達的名下。
    北疆常年征戰，與蒙古鐵騎周旋，他們麾下的騎兵無疑是經驗最豐富，戰力最強的。
    “就從四弟和徐伯伯這裏，抽調兩千精銳騎卒。”
    “要最好的馬，最善射的兵！”
    他頓了頓，補充道，“告訴去傳令的人，態度要恭敬，但旨意要明確，這是父皇和孤的定議，不容置疑。”
    接著，他的筆移向了以湯和、藍玉為首的淮西勳貴集團名單。
    這些人，盤根錯節！
    既是朝廷柱石，也是他掌權路上最大的絆腳石。
    他眼神微冷：“五軍營步卒，從永昌侯麾下各部抽調三千。”
    “神機營……初期不需太多熟手，從他們各部再抽調一千五百名機靈沉穩的兵士，需家世清白，與各將門關聯不深者優先。”
    他知道，這每一步都是在觸動這些人的核心利益。
    必然會引來反彈！
    但…勢在必行。
    寫罷抽調兵員的章程，他又取過另一本空白的奏本，開始起草調派工部匠師的文書。
    “著工部即刻遴選精通冶煉、鑄造之良匠五十人，歸東宮轄製，專司火器研製打造。”
    “一應物料，由東宮支應，工部不得延誤！！”
    寫到這裏，他停下筆，沉吟片刻。
    對侍立在側的心腹太監沉聲吩咐，語氣帶著不容置疑的嚴厲！
    “傳孤的令給負責此事的宦官，火器鍛造之法，乃東宮最高機密，絕不可外泄！”
    “所有參與的工匠，一律集中安置，嚴加看管，若有泄密者，夷三族！”
    那宦官感受到太子話語中的寒意，渾身一凜，連忙躬身：“奴婢明白！定會交代清楚，絕不敢有絲毫差池！”
    朱標點了點頭，將寫好的兩份文書用印後，交給宦官：“速去辦理。”
    “是。”
    宦官雙手接過，小心翼翼地退了出去。
    殿內暫時恢複了寂靜，隻剩下燭火燃燒時輕微的劈啪聲。
    朱標靠在椅背上，揉了揉有些發脹的太陽穴。
    千頭萬緒，才剛剛開始。
    就在這時。
    另一名宦官輕步而入，低聲稟報：“殿下，禦史中丞劉伯溫劉大人在外求見，說有緊急要事。”
    劉伯溫？
    他此時不在工部督辦新鹽，跑來東宮作甚？
    朱標心中閃過一絲疑惑，但還是擺了擺手：“請他到正堂相見。”