是時。
    太醫院。
    那處僻靜院落外。
    空氣仿佛凍結了一般，壓抑得讓人喘不過氣！
    朱標來回踱步的腳步聲在青石板上顯得格外清晰。
    每一次停頓，都伴隨著他焦灼地望向那扇緊閉房門的目光。
    他的眉頭死死鎖著。
    眼底布滿了血絲。
    一夜未眠的疲憊和內心的煎熬，讓他那張年輕俊朗的臉龐顯得格外憔悴！
    “裏麵情況如何？熱度可退了些？”
    他又一次拉住從院內小心退出的太醫，聲音因急切而帶著一絲沙啞！
    那太醫額上沁著冷汗，不敢直視太子殿下那灼人的目光，低著頭顫聲回稟！
    “殿下……葉先生的高熱……仍未退去。”
    “手臂接種之處紅腫蔓延，周身紅疹…有增無減，更多部分…已見膿液。”
    每一個字都像冰錐！
    狠狠紮進朱標的心口！
    他猛地攥緊了拳，指節因用力而發出輕微的“咯咯”聲，一股混雜著恐懼和無力的寒意從腳底直竄頭頂！！
    他幾乎能想象出老師此刻在屋內承受著怎樣的痛苦！
    “怎麽會這樣……”
    “不是說牛痘反應輕微嗎？”
    “為何會如此凶險？！”
    他的聲音裏帶著難以抑製的驚惶和質問。
    太醫噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔！
    “殿下恕罪！”
    “此法……此法古籍未載，臣等實在……實在難以判斷吉凶啊！”
    “葉先生這般反應，遠超尋常疔瘡範疇，臣等…臣等心中也無比惶恐！”
    就在朱標心亂如麻，幾乎要按捺不住衝進去的衝動時。
    一名東宮的小太監腳步匆匆地從宮道那頭跑來。
    氣息未定，也顧不得禮儀，湊到守在外圍的侍衛長耳邊急速低語了幾句。
    侍衛長臉色驟變，立刻快步上前，對著朱標躬身一禮，聲音沉重：
    “殿下，剛接到應天府及戶部聯名急報！”
    “金陵城內及周邊州縣，多家藥行聯手，借疫病恐慌，大肆囤積黃連、黃芩、金銀花等清熱防疫之藥材，坐地起價！”
    “平日不過十幾文一錢的藥材，如今已翻漲數倍乃至十數倍！”
    “百姓怨聲載道，卻求藥無門！”
    “什麽？！”
    朱標聞言，瞳孔猛地一縮！
    臉上的憂懼瞬間被一股滔天的怒火取代！
    他額角青筋跳動，幾乎是咬著牙從齒縫裏擠出話來。
    “他們……他們好大的狗膽！”
    “竟敢發這等國難財！”
    “視百姓性命如草芥，視朝廷法度如無物！”
    他胸脯劇烈起伏，隻覺得一股鬱氣直衝頂門，猛地一腳踹在旁邊廊柱上，發出“咚”的一聲悶響！
    嚇得周圍侍立的宮人太監齊刷刷跪倒一片！
    “查！”
    朱標的聲音冰冷刺骨，帶著儲君不容置疑的殺伐之氣！
    “給孤立刻去查！”
    “是哪些黑了心肝的商戶在背後操縱！”
    “一個都不準漏掉！名單給孤列清楚了！”
    “是！！”
    侍衛長毫不遲疑，領命後即刻轉身安排人手！
    發完這道命令，朱標劇烈地喘息著，努力平複翻騰的氣血。
    他的目光再次落回那扇緊閉的房門，眼神複雜萬分。
    一邊是生死未卜，亟待守護的老師，一邊是關乎萬千黎民性命，刻不容緩的國事。
    他臉上閃過一絲極其艱難的掙紮和遲疑！
    進去守著？
    可裏麵的情況他無能為力，反而可能添亂。
    更何況，藥材之事，關乎防疫大局。
    若不能及時遏製這股歪風，不知有多少百姓會因為缺醫少藥而枉送性命！
    那將是動搖國本的大禍！！
    短暫而激烈的內心交鋒後，朱標眼中終於閃過一絲決絕。
    他猛地一跺腳，像是下定了某種決心。
    “備轎！孤要立刻入宮，麵見父皇！”
    他的聲音帶著破釜沉舟的堅定，“此等國之蠹蟲，若不嚴懲，天理難容！”
    “孤要請父皇下旨，以雷霆手段，平息藥價，安定民心！”
    他又深深地看了一眼那寂靜的院落，仿佛要將所有的擔憂和牽掛都暫時壓下。
    老師，您一定要撐住……
    等學生處理完這迫在眉睫的禍事，再回來守著你！
    想到這裏，朱標不再猶豫，猛地轉身，袍袖帶風，大步流星地朝著皇宮的方向疾步而去。
    ……
    是時！
    朱標腳步生風，幾乎是衝進了禦書房。
    他顧不得平複急促的呼吸，也來不及行全禮，便對著那伏在案前，眉頭緊鎖的魁梧身影急聲道：“父皇！”
    “兒臣有緊急要事奏稟！”
    朱元璋抬起頭，那雙銳利如鷹隼的眼睛裏布滿了血絲！
    顯然也為天花疫情和葉凡的狀況憂心不已。
    他見兒子這般失態，心頭一凜，沉聲道：“慌什麽？天塌不下來！說，什麽事？”
    “父皇，剛得急報！”
    朱標語速極快，帶著壓抑不住的憤怒！
    “金陵城內及周邊州縣，多家藥行聯手，囤積居奇，將防疫所需藥材價格哄抬數倍乃至十數倍！”
    “百姓欲購無門，怨聲載道！”
    “什麽？！”
    朱元璋猛地從龍椅上站起，那高大的身軀瞬間爆發出駭人的氣勢！！
    他蒲扇般的大手“砰”一聲重重拍在禦案上，震得筆架硯台齊齊一跳！
    “他娘的！這幫黑了心肝的雜碎！”
    “咱還在憂心著疫情，想著怎麽救民於水火，他們倒好！在後方吸百姓的血，發這種國難財！！”
    他胸膛劇烈起伏，眼中殺意幾乎凝成實質，猛地扭頭看向殿外，厲聲喝道：“來人！來人！！”
    “父皇息怒！”
    朱標見狀，連忙上前一步，拱手道：“兒臣已命人去查探具體是哪些商戶在背後操縱。”
    朱元璋喘著粗氣，一雙虎目死死盯著兒子，顯然怒氣未消。
    而朱標則深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    他聲音放緩，但語氣卻異常清晰堅定：“父皇，請聽兒臣一言。”
    “商賈逐利，乃是天性。”
    “此次疫病爆發，道路封鎖，物流不暢，藥材采購，運輸成本增加，價格有所上浮，也……也屬情有可原。”
    朱元璋眉頭一擰，似乎想反駁！
    但朱標沒給他機會，繼續道：“兒臣以為，當務之急，並非立刻動用雷霆手段抓人殺人。”
    “首要之事，是盡快將藥價平抑，控製在一個百姓能夠承受，商賈亦有利可圖的合理範圍之內！”
    “否則，藥價飛漲，民心必然惶惶，恐生大亂！”
    “屆時，疫情未平，內亂又起，後果不堪設想啊父皇！”
    他抬起頭，目光坦誠而懇切地看著朱元璋！
    “請父皇明鑒！”
    “穩定市價，安定民心，方是眼下遏製疫情，穩固大局之根本！”
    朱元璋聽著兒子這番條理清晰，切中要害的分析，臉上的暴怒漸漸收斂。
    取而代之的是一種審視和驚訝。
    他上下打量著朱標，仿佛第一次真正認識自己這個一向仁厚的兒子。
    在如此突發噩耗和自身焦慮的雙重壓力下。
    標兒竟沒有像往常一樣因憤怒而失據，或因仁弱而猶豫。
    反而展現出了難得的冷靜和決斷力！
    半晌。
    朱元璋緊繃的臉部線條柔和了些許。
    他緩緩坐回龍椅，鼻腔裏發出一聲意味不明的輕哼：“嗯……”
    他用手指有節奏地敲擊著扶手，目光深沉地看著朱標。
    忽然，他嘴角扯出一抹帶著讚許和複雜意味的笑容，連說了三個“好”字：
    “好！好！好！”
    “標兒，你能在臨危之時，看到這一層，想到穩定壓倒一切，沒有被怒火衝昏頭腦，也沒有因婦人之仁而放任不管……”
    “好！咱很欣慰！你長大了！”
    他的語氣帶著一種發現璞玉經過打磨後綻放光彩的滿意！
    “咱以前總覺得你太過仁厚，缺了咱當年的那股子殺伐決斷。”
    “現在看來，是咱小瞧你了！”
    “你這不是懦弱，是沉得住氣！是能分清主次！”
    “這才像咱朱元璋的兒子！像個大明的儲君！”
    朱元璋大手一揮，做出了決斷：“就依你所言！”
    “此事，交由你全權處置！”
    “你即刻去與戶部、中書省商議，給咱擬定出一個藥材價格的規範章程來！”
    “要快！”
    “既要讓百姓買得起藥，也不能把那些商人一下子逼得撂挑子不幹！”
    “這個度，你給咱拿捏準了！”
    “兒臣領旨！定不負父皇所托！”
    朱標心中大定，重重一揖，臉上也因父皇的肯定而泛起一絲激動的紅暈。
    他不再耽擱，立刻轉身，步履沉穩而迅速地退出了禦書房。
    看著兒子離去的背影消失在殿門外，朱元璋臉上的讚許之色慢慢褪去，重新變得深沉難測。
    他沉默了片刻，對著門外，低沉地喚了一聲：“把二虎給咱叫來。”