夜色深沉。
    清河縣衙旁，臨時撥給太子使用的院落書房內，燭火通明。
    葉凡獨自坐在堆滿卷宗的案牘之後，眉頭緊鎖。
    指尖無意識地敲擊著桌麵。
    麵前攤開著數本厚厚的縣誌，刑名案卷以及曆年錢糧賬簿。
    他已經在這裏枯坐了將近兩個時辰。
    逐字逐句地翻閱著與周文元相關的所有記錄。
    正如白日裏那些百姓所言，卷宗之上，周文元的政績可謂斐然，記錄清晰，條理分明。
    抗旱的詳細舉措，每一筆賑災錢糧的出處與去向，幾樁大案要案的偵破過程……
    無不記載得井井有條。
    堪稱地方官治理的典範。
    甚至連一些細微的施政措施，都記錄在案，看起來透明無比。
    然而，看得越久，葉凡心中的那股違和感就越是強烈！
    太完美了。
    完美得……不像真的。
    這所有的記錄，仿佛經過精心修剪和打磨，隻留下了光鮮亮麗的一麵。
    將所有可能的瑕疵、爭議，甚至正常的施政摩擦都抹除得一幹二淨！
    就像一個妝容精致到毫無破綻的人，反而讓人懷疑麵具之下的真實麵容。
    就在這時。
    書房門被輕輕推開，朱標走了進來。
    他臉上帶著一絲疲憊，但更多的是一種被白日那些讚譽動搖後的困惑。
    “老師，還在查閱卷宗？”
    朱標走到案前，隨手拿起一本賬簿翻了翻，“可有發現什麽不妥之處？”
    “學生看來，這周文元在任期間的作為，記錄詳實，政績卓著，似乎……確實挑不出什麽錯處。”
    “難道真是我們多心了？”
    葉凡抬起頭，燭光映照著他深邃的眼眸。
    他沒有直接回答朱標的問題。
    而是從一堆案卷中，精準地抽出了幾份，推到了朱標麵前。
    那是記載著那幾起轟動一時的滅門慘案的卷宗。
    包括百姓口中周文元兩天兩夜未合眼破獲的張大戶家案。
    “殿下，請看這幾份案卷。”
    葉凡的聲音平靜無波。
    朱標有些疑惑地接過，仔細翻閱起來。
    卷宗上詳細記錄了案發時間，現場勘查情況，凶手的緝拿過程以及最終的判決。
    一切看起來合情合理，無懈可擊！
    “老師，這……有何問題？”
    朱標看了半晌，依舊不解，“案發、勘查、緝凶、結案，流程清晰，證據鏈……看似也完整。”
    “周文元在此事上，確實展現了過人的能力和責任心。”
    葉凡的嘴角勾起一抹帶著冷意的弧度。
    他伸手指向卷宗中關於受害者財產處理的部分：“殿下，您難道沒有發現一個問題嗎？”
    他的手指點在那些描述受害者家產的文字上：“這些被滅門的人家，無一例外，都是家資頗豐的當地大戶。”
    “張家、李家、王家……皆是如此。”
    朱標點了點頭：“這……有何奇怪？”
    “匪徒作案，自然挑選富戶下手。”
    “那麽，”
    葉凡的目光銳利起來，如同箭一般精準地射中關鍵！
    “案卷中提到，這些大戶被抄沒，或因滅門而自然歸屬官府代管的家產，最終都‘依律發還其遠房親屬’了。”
    “殿下不覺得，這個‘遠房親屬’，出現的頻率太高了些嗎？”
    “而且，您看這裏。”
    他又指向另一處記錄：“張家的產業，發還給了一個遠在湖廣的表親。”
    “李家的田產，則由一個遷居鳳陽的族叔接手。”
    “王家的商鋪，則落到了一個據說在應天府經商的侄子手中……”
    葉凡抬起頭，直視著朱標漸漸變得驚疑不定的眼睛。
    聲音不高，卻字字如錘，敲打在朱標的心上！
    “所有這些所謂的親屬，地理位置都距離清河縣如此遙遠，幾乎遍布天南地北。”
    “殿下，您不覺得這太巧合了嗎？”
    “這些突然冒出來的遠在千裏之外的親屬，是如何恰好就在案發後不久，得知消息並順利接手這些龐大家產的？”
    “官府核查這些親屬身份的真實性，以及產業轉移的過程，在卷宗中卻隻是寥寥數語，含糊帶過。”
    他頓了頓，語氣變得更加低沉而危險！
    “有沒有可能，這些遠房親屬，根本就是子虛烏有？”
    “或者，隻是某些人精心安排的傀儡？”
    “這些被滅門大戶的萬貫家財，表麵上物歸原主。”
    “實際上，早已通過這種看似合法合規的方式，神不知鬼不覺地…流入了某些人的私囊之中？”
    “而那位明察秋毫，兩天兩夜未合眼的周縣令，在其中扮演的，究竟是一個正義的伸張者，還是一個冷酷的掠奪者和陰謀的策劃者？”
    “什麽？！”
    朱標聞言，麵色驟然大變！！
    他猛地搶過那幾份案卷，再次飛速地翻閱起來！
    目光死死盯在那些關於財產處理的模糊記載上！
    這一次，在葉凡的提示下，他清晰地看到了之前被忽略的詭異之處！
    那些千篇一律的遠房親屬，那些語焉不詳的交接過程。
    與周文元在其他政務上表現出的細致入微，形成了極其刺眼的對比！
    這絕非疏忽。
    這分明是刻意留下的模糊地帶！
    一股寒意從朱標的腳底瞬間竄遍全身！
    如果葉凡的推測是真的。
    那這個周文元，根本不是什麽愛民如子的清官。
    而是一個披著清廉外衣，心思縝密，手段狠毒無比的巨蠹！
    他利用職權，精心策劃，或至少是知情並利用那些滅門慘案。
    然後巧立名目。
    將受害者的巨額家產侵吞殆盡！
    而表麵上，他卻贏得了破案如神，清廉正直的美名！
    這簡直……
    駭人聽聞！
    朱標的胸膛劇烈起伏，握著卷宗的手因為憤怒和震驚而微微顫抖！
    他猛地抬頭看向葉凡，眼中充滿了後怕和殺意：“老師！若果真如此，此獠罪該萬死！”
    “我這就去……”
    “殿下！”
    葉凡及時出聲，打斷了他衝動的念頭，語氣沉穩而堅決，“此刻，絕不能打草驚蛇！”
    他走到朱標麵前，目光沉靜如水。
    “這一切，目前還隻是我們的推測。”
    “周文元行事如此周密，定然早已將表麵證據處理幹淨。”
    “我們若無確鑿鐵證，僅憑卷宗上的疑點，難以將他定罪，反而會讓他警覺，銷毀更多證據，甚至……狗急跳牆。”
    葉凡壓低聲音，清晰地說道：“當務之急，是暗中調查！”
    “第一，秘密派人，按照卷宗上記錄的所謂親屬信息，去核實他們的真實性和近況，看是否真有其人，其人是何背景，與周文元有無關聯。”
    “第二，重新暗中查訪當年那些滅門案的細節，尋找可能被忽略的線索，甚至……嚐試找到當年經辦案件的舊人。”
    “這第三。”
    他目光銳利地看向窗外縣衙的方向：“盯緊周文元！監視他的一舉一動！”
    “他與何人往來，傳遞何種消息，他背後是否還有人指使，也需要查清。”
    朱標聽著葉凡條理清晰的安排，強行壓下立刻去抓人的衝動，深吸了幾口氣，努力讓自己冷靜下來。
    他明白，葉凡是對的。
    對付這樣狡猾的對手，必須要有足夠的耐心和證據。
    他重重地點了點頭，眼神恢複了儲君的冷靜與決斷，沉聲道：“學生明白了。”
    “就依老師之計！”
    “我這就安排東廠的得力人手，暗中進行這三件事！”
    “在沒有拿到鐵證之前，絕不會輕舉妄動！！”
    兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
    這清河縣的水，比他們想象的要深得多，也渾濁得多！