“黑風嶺？！”
    朱標的瞳孔驟然收縮。
    果然。
    周文元與那所謂的匪盜確有勾結。
    在這風聲鶴唳之時。
    他派心腹師爺深夜前往匪巢，用意何在？
    通風報信？
    還是……部署更惡毒的計劃？
    一股冰冷的寒意瞬間席卷了朱標全身。
    他猛地看向葉凡，眼中充滿了後怕和殺機：“老師！果然是他！他這是要……”
    葉凡抬手，做了一個噤聲的手勢。
    他的眼神異常冷靜，甚至帶著一種洞悉一切的深邃。
    他看向那名暗探，沉聲囑咐道：“告訴你們的人，繼續盯緊，但切記，絕對不能被對方發現！”
    “隻需掌握其行蹤動向即可，不到萬不得已，不可動手，更不可攔截。”
    暗探毫不遲疑地領命：“是！屬下明白！”
    隨即再次無聲地退了出去。
    融入外麵的黑暗。
    書房內重新隻剩下朱標與葉凡兩人。
    朱標急切地走到葉凡麵前，壓低了聲音，“那……關於那些被調離或告老還鄉的舊日經辦人，是否還要繼續追查下去？”
    “或許還能找到一兩個漏網之魚？”
    葉凡沉吟起來，手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲，在寂靜的夜裏格外清晰。
    他的大腦飛速運轉，權衡著利弊。
    追查那些舊人，或許有一線希望找到知情者。
    但希望渺茫，且風險極高！
    周文元既然敢如此放心地將那些人處理掉，必然有他的把握。
    繼續沿著這條線查下去，動作太大，很容易引起周文元的警覺。
    讓他意識到，太子不僅在查案卷，更是在挖他過去的根底！
    這無異於直接告訴他——
    我們已經盯上你了！
    葉凡緩緩抬起頭，目光堅定地看向朱標，做出了決斷：“不必再查那些舊人了。”
    “為何？”朱標有些不解。
    “原因有三。”
    葉凡條理清晰地分析道：“第一，如我方才所言，這些人要麽是他的人，要麽已遭滅口，繼續查，希望渺茫，卻極易打草驚蛇。”
    “第二，周文元行事周密，即便找到一兩個舊人，他們手中是否還保留著確鑿的能直接指證周文元的證據？”
    “恐怕未必。”
    “第三，也是最重要的一點。”
    葉凡的目光變得銳利起來，仿佛能穿透眼前的迷霧。
    “我們現在已經抓住了周文元的兩條尾巴。”
    “一條，是他侵吞滅門大戶財產的蹊蹺之處！”
    “另一條，便是他與黑風嶺匪盜的暗中勾結！”
    “錢師爺此行，便是明證！”
    “這兩條，無論哪一條坐實，都足以將他置於死地！”
    他站起身，走到窗邊，望著縣衙方向那片沉沉的黑暗：“當下最重要的，不是去挖掘那些可能已經湮滅的舊賬，而是集中力量，暗中搜集關於這兩條罪狀更具體確鑿的證據！”
    “盯緊錢師爺，摸清他與黑風寨的聯係方式，具體勾當。”
    “同時，等待江浦那邊關於財產流向的調查結果。”
    “雙管齊下，隻要拿到鐵證……”
    葉凡沒有再說下去，但朱標已經完全明白了他的意思。
    隻要拿到鐵證，便是雷霆一擊之時！！
    屆時，任他周文元如何狡詐，如何經營形象。
    在確鑿的罪證麵前，都將無所遁形。
    朱標重重地點了點頭，眼中重新燃起了冷靜而決然！
    “學生明白了！就依老師之計！”
    “暫時按兵不動，外鬆內緊，暗中搜集罪證，等待最佳時機！”
    ……
    很快。
    晨光刺破雲層。
    將清河縣從沉睡中喚醒。
    卻驅不散臨時院落書房內那凝重的氣氛。
    朱標和葉凡幾乎是一夜未眠，眼底帶著血絲，等待著最新的消息。
    一名東廠暗探如同影子般悄無聲息地出現在書房內，帶來了確鑿卻又令人不甘的情報。
    “殿下，葉大人。”
    “目標錢師爺，於昨夜子時前後，抵達黑風嶺深處的一處隱秘山寨。”
    “其在寨中停留約一個時辰，期間與寨中頭目模樣的數人密談，隨後便連夜下山，於黎明時分悄然返回縣衙後門，未曾驚動任何人。”
    暗探的聲音毫無波瀾，卻字字清晰，“可以斷定，此山寨絕非普通匪窩，其與周文元之間，必有勾結！”
    聽到這個消息。
    朱標猛地從椅子上站起，胸膛因憤怒而微微起伏！
    果然！
    周文元這偽君子，果然與匪類沆瀣一氣。
    那晚截殺葉凡的，九成九就是這山寨中的人馬。
    “好！好一個周文元！”
    朱標咬著牙，眼中寒光閃爍，“豢養匪類，謀害朝廷命官，此乃十惡不赦之罪！”
    “如今人贓並獲，看他還有何話說！”
    然而，葉凡的臉上卻並未露出太多喜色。
    他抬手示意朱標稍安勿躁，目光沉靜地看向暗探，問道：“可有探明，錢師爺此次上山，所為何事？”
    “是尋常聯絡，還是另有要務？”
    暗探搖了搖頭，臉上露出一絲遺憾：“回先生，山寨守衛森嚴，暗哨密布，我等無法過於靠近，未能探聽到具體談話內容。”
    “但觀其夤夜前往，行蹤詭秘，絕非尋常聯絡！”
    葉凡點了點頭，對這個結果並不意外。
    周文元如此謹慎，不可能在匪巢之中談論過於機密之事。
    朱標急切地看向葉凡：“老師，既然已經確定他與匪盜勾結，我們是否……”
    葉凡緩緩搖頭，打斷了朱標的話，他的眉頭微微蹙起，分析道：“殿下，僅憑錢師爺夜入匪寨這一點，固然可以證明周文元與匪徒有聯係，但……這還不夠。”
    “還不夠？”朱標有些不解，“這難道不是鐵證嗎？”
    “是證據，但未必是能直接釘死周文元的鐵證。”
    葉凡的語氣帶著一絲冷靜的殘酷。
    “周文元完全可以狡辯，稱他派師爺上山，是為了招安匪徒，或者探查匪情。”
    “甚至，他完全可以像上次一樣，將所有的罪責，一推二五六，全部推到錢師爺的頭上！”
    “說是錢師爺背著他，與匪徒勾結，他對此毫不知情！”
    他看向朱標，目光深邃：“屆時，我們最多隻能拿下錢師爺，治他一個勾結匪類的罪名。”
    “而周文元，這個真正的主謀，卻很可能憑借他多年營造的清官形象和這番狡辯，再次金蟬脫殼！”
    “我們動不了他的根本。”
    “更何況，我們現在的人馬還不足，一旦讓對方狗急跳牆，反而形式對我們不利！”
    朱標聞言，如同被澆了一盆冷水，瞬間冷靜了下來。
    他仔細一想，確實如此！
    周文元此人，狡詐如狐，最擅長的就是偽裝和推卸責任。
    沒有直接指向他下令截殺，或者指使他侵吞財產的鐵證。
    單憑一個心腹與匪徒接觸，確實難以將他徹底扳倒。
    他完全有可能斷尾求生，犧牲一個錢師爺，保全自己。
    他重重一拳砸在桌子上，震得茶盞亂響：“難道就拿他沒辦法了嗎？！”
    “就眼睜睜看著這個偽君子，繼續道貌岸然地坐在縣衙裏？！”
    “當然不是。”
    葉凡的聲音依舊平穩，帶著一種不容置疑的篤定，“這條線，我們已經抓住了。”
    “錢師爺就是連接周文元與匪寨的關鍵人物，盯死他，就等於扼住了周文元的一條臂膀。”
    “現在，我們缺的，是另一條線上的鐵證——”
    他的目光變得銳利起來：“就是那些被滅門大戶的財產，究竟流向了何處！”
    “那些所謂的遠房親屬，究竟是真是假！”
    “隻要江浦那邊，或者我們通過其他渠道，能夠查到確鑿的證據，證明周文元通過偽造身份，巧立名目，將那些巨額財產侵吞到了自己或者其指定之人的名下！”
    葉凡的拳頭微微握緊：“屆時，人證、物證俱在，再加上他與匪寨勾結的佐證，數罪並罰，形成完整的證據鏈！”
    “任他周文元巧舌如簧，演技通天，也絕無翻身的可能！”
    朱標聽著葉凡的分析，焦躁的心漸漸平複。
    “學生明白了。”
    朱標深吸一口氣，眼神恢複了儲君的冷靜。
    “現在，我們能做的，就是繼續等待，暗中盯緊錢師爺和周文元的一切動向。”
    “同時，期盼江浦那邊，能盡快傳來關於財產流向的好消息！”
    葉凡點了點頭，補充道：“還有，殿下派去暗中調集的兵馬，也要確保隨時可以動用。”
    “一旦證據確鑿，便是收網之時，絕不能給周文元任何反應和狗急跳牆的機會！”