數日來。
    清河縣表麵依舊維持著在太子指導下積極防疫的假象。
    但周文元卻如同熱鍋上的螞蟻，坐立難安。
    他安插在各處的眼線，以及通過特殊渠道從江浦府城傳回的零星消息，都指向一個讓他心驚肉跳的事實——
    有人在暗中，且是動用了他難以觸及的力量，深入調查當年那幾起滅門案的凶手身份，財產去向。
    以及那些早已被他“處理”掉的舊日經辦人。
    盡管調查者動作隱秘，但如此力度的探查，不可能不留下絲毫痕跡。
    他背著手，在房間裏焦躁地踱來踱去，臉色陰沉得能滴出水來。
    額頭上不斷滲出的冷汗，被他用袖子粗暴地擦去。
    “查得這麽深……這麽快……”
    他喃喃自語，聲音沙啞而充滿恐懼，“他們到底查到了多少？”
    “那些錢……那些‘親戚’，萬一，萬一被他們找到確鑿證據……”
    他不敢再想下去。
    那將是萬劫不複的深淵！
    誅九族的大罪！！
    一股窮途末路的瘋狂，如同毒草般在他心中瘋狂滋長！
    他猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠厲決絕的光芒。
    必須先下手為強！
    趁著他們或許還沒有拿到最關鍵的鐵證，趁著太子帶來的親衛人數有限。
    他必須製造混亂。
    必須將水攪渾！
    必須在太子和葉凡反應過來之前，掌握主動權，甚至……讓他們永遠閉嘴！
    想到這裏，周文元不再猶豫。
    他快步走到書案前，取過兩份空白的公文用箋。
    第一份，他提筆疾書，以縣令的名義，下達了一道緊急命令。
    為徹底杜絕天花疫情傳播，即日起，清河縣四門加強戒備，增派三倍人手把守！
    對所有出入城人員，無論身份，進行最嚴格的盤查、問詢，必要時可強製隔離觀察！
    無縣衙特批手令，嚴禁任何人員物資隨意流動！
    這看似是嚴厲的防疫措施，實則是變相的戒嚴！
    他要封鎖消息，控製人員進出，尤其是要第一時間掌握太子的人與外界的聯絡行動，或者有新的力量潛入城中。
    寫完後，他蓋上縣令大印，沉聲對外喚道：“來人！”
    一名值守的衙役應聲而入。
    “將此令即刻下發四門守官，嚴格執行！若有懈怠，嚴懲不貸！”
    周文元將命令遞過去，語氣帶著不容置疑的嚴厲。
    “是！”
    衙役感受到縣令身上不同尋常的冷厲氣息，不敢多問，連忙領命而去。
    看著衙役離開的背影，周文元的眼神變得更加陰鷙。
    這還不夠，遠遠不夠。
    他拿起第二張紙，這一次，他沒有用官方文書格式，而是用了一種極其隱晦的暗語，飛快地寫下了幾行字。
    內容的核心隻有一個——
    今夜子時，奇襲縣城！
    目標，太子下榻院落及所有外來人員！
    製造最大混亂，趁亂格殺主要目標！
    寫完後，他將這張紙條仔細封好，藏入袖中。
    然後，他再次喚入一名絕對心腹的家丁。
    此人曾多次往返黑風寨傳遞消息，可靠無比。
    周文元將密信交給他，死死盯著他的眼睛。
    每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，帶著冰冷的殺意和最後的瘋狂！
    “你，立刻出城，想辦法避開盤查，將此信，親手交到黑麵虎手中！”
    “告訴他，這是最後的機會！”
    “成了，榮華富貴享之不盡！”
    “敗了……大家一起下地獄！”
    “讓他按計劃行事，不得有誤！”
    那家丁感受到周文元身上那股近乎實質的戾氣和絕望，心頭狂跳。
    但不敢有絲毫違逆，重重磕了一個頭，將密信貼身藏好，低聲道：“老爺放心，小的拚死也會送到！”
    說完，他迅速轉身，利用對縣城的熟悉，尋找隱秘路徑出城而去。
    書房內，周文元獨自站在原地，仿佛被抽空了所有力氣。
    他望著窗外依舊平靜的縣城，臉上露出一抹混合著絕望瘋狂，和一絲病態快意的扭曲笑容。
    “太子……葉凡……這是你們逼我的……”
    他低聲嘶語，“既然你們不給我活路，那就誰都別想好過！”
    “今夜，就讓這清河縣，徹底亂起來吧！”
    ……
    是時。
    午後的陽光帶著一絲慵懶，卻驅不散清河縣臨時醫棚內彌漫的草藥味和隱隱的哀愁。
    葉凡正專注地為一位老嫗的手臂塗抹著治療潰爛的藥膏，目光卻在不經意間，瞥向了不遠處的城門方向。
    他的動作微微一頓！
    城門口的情況，與往日明顯不同。
    原本隻是象征性站崗的幾名守城兵丁，此刻竟增加了數倍！
    而且個個按刀而立，神色警惕，對進出城門的百姓進行著遠比平時嚴格得多的盤查，甚至有些粗暴地推搡著攜帶物品的行人。
    一股無形的緊張氣氛，如同逐漸收緊的絞索，悄然彌漫在城門內外。
    “不對勁……”
    葉凡心中警鈴大作！
    他不動聲色地完成手上的工作，低聲對身旁一名協助的東宮親衛吩咐了幾句。
    那親衛會意，立刻轉身，快步朝著太子朱標下榻院落方向而去。
    不多時，朱標匆匆趕來。
    他方才正在處理一些文書，聽聞葉凡急訊，心中便是一凜。
    來到醫棚，他順著葉凡示意的方向望去，臉色也瞬間沉了下來！
    “城門的守衛……何時增加了這麽多？”
    朱標的眉頭緊緊鎖起。
    他之前忙於事務，竟未第一時間察覺到此等異常。
    葉凡用沾著藥漬的布巾擦了擦手，目光銳利，低聲道：“殿下，看來，我們的周縣令，似乎是察覺到了什麽風吹草動。”
    朱標眼神一凝，帶著一絲難以置信：“老師的意思是…他敢？他難道還想封鎖城門，對抗孤不成？”
    葉凡的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，語氣帶著一種看透人性的冷靜。
    “殿下，莫要小覷了一個人被逼入絕境時，所能爆發出的瘋狂。”
    “當他感覺到退路已斷，鍘刀即將落下之時，任何看似不可能的事情，他都做得出來。”
    “狗急尚會跳牆，何況是一個心思縝密，手段狠毒的巨蠹？”
    他看向朱標，語氣凝重地囑咐道：“為防萬一，殿下需立刻想辦法，選派最機敏可靠之人，設法混出城去，通知我們暗中調集的兵馬，讓他們即刻向縣城方向靠攏，隨時待命，早做準備！”
    “一旦城內有變，需能立刻響應！”
    朱標聽著葉凡的分析，再看向城門處那森嚴的戒備，心中那絲僥幸徹底消失，取而代之的是一種沉甸甸的危機感。
    他重重地點了點頭：“老師所言極是！孤這便去安排！”
    他不再猶豫，立刻轉身，準備去挑選執行這項危險任務的人選。
    然而，就在朱標剛剛轉身，尚未走出醫棚範圍之時。
    一陣略顯急促的腳步聲伴隨著熟悉的聲音傳了過來。
    “殿下！葉大人！”
    隻見縣令周文元，帶著幾名胥吏，額上帶著細汗，臉上堆著恰到好處的憂勞之色，快步走了過來。
    他一邊走，一邊用袖子擦拭著額頭，仿佛剛剛處理完什麽緊急公務。
    “下官剛處理完一些要事，便立刻趕來協助殿下和大人了。”
    周文元躬身行禮，語氣恭敬。
    目光卻不動聲色地從朱標和葉凡的臉上掃過，試圖捕捉任何一絲異常的端倪。
    驚惶、戒備、或者是已然知曉一切的冷厲？
    但他看到的，卻是朱標臉上尚未完全褪去的凝重，被他理解為對疫情的憂慮。
    以及葉凡那一如既往，帶著些許疲憊的平靜。
    朱標強壓下心中的波瀾，勉強維持著表麵的鎮定，淡淡道：“周縣令辛苦了。”
    葉凡更是神色如常，甚至對著周文元微微頷首，語氣平和：“有勞周縣令費心。”
    周文元仔細觀察著兩人的反應，見他們似乎對自己加強城防的舉動並無特別反應，心中那根緊繃的弦，稍稍鬆弛了一分。
    看來，他們或許隻是覺得此舉是防疫所需，並未聯想到其他？
    他暗自慶幸。
    自己的動作夠快，借口也找得足夠冠冕堂皇。