黑水峪。
    廢棄的土地廟。
    夜雨滂沱，豆大的雨點密集地砸在破敗的廟瓦上。
    泥地裏，發出嘩啦啦的喧囂，將天地間其他聲音都掩蓋了下去。
    廟內，殘存的神像在偶爾劃破夜空的閃電映照下，顯露出斑駁而詭異的輪廓。
    空氣中彌漫著潮濕的黴味，塵土味，以及一絲若有若無的，被雨水衝刷過的血腥氣。
    焦拱蜷縮在神像後方一個相對幹燥的角落裏。
    身上，裹著一件半舊的羊皮襖。
    頭上戴著遮雨的鬥笠，臉上刻意抹了些泥灰，看上去像個遭遇惡劣天氣，狼狽不堪的行腳商人。
    但他那雙在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛，以及即便刻意放鬆，也難掩挺直的脊背，卻透露出與這身裝扮格格不入的氣質。
    他麵前生著一小堆篝火。
    火焰在穿堂風中搖曳不定，映得他臉色陰晴不定。
    火堆上，架著一個破舊的鐵壺。
    裏麵的水剛剛滾開，發出細微的“咕嘟”聲。
    他手裏緊緊攥著一個硬邦邦的幹糧餅，卻毫無食欲。
    耳朵如同最警覺的兔子，捕捉著廟外風雨聲中的任何一絲異響。
    一旁，還有三名他最信得過的心腹錦衣衛，也偽裝成同伴行商的樣子。
    他們披著蓑衣，麵容隱在黑暗裏，一動不動，如同隨時會暴起的暗刃。
    逃亡的日子並不好過。
    他們如同喪家之犬，晝伏夜出。
    不敢走官道，隻能挑這些人跡罕至的小路。
    往日裏錦衣衛的威風早已蕩然無存。
    隻剩下深入骨髓的警惕和如同附骨之疽的恐懼。
    焦拱知道，朝廷絕不會放過他，東廠的人恐怕早已張網以待。
    每一聲意外的響動，每一個靠近的陌生人，都讓他心驚肉跳。
    “該死的東廠……還有太子。”
    “若不是他……”
    焦拱在心中惡毒地咒罵著，將幹糧餅捏得粉碎。
    他恨裴綸辦事不力，恨孫百戶無能，更恨那個仁義寬厚的太子朱標！
    若非他建立了那該死的東廠，自己何至於落到如此田地？
    而旁邊三名心腹亦是麵色鐵青，不敢發聲，隻能壓低呼吸，緊握兵刃，警惕著四周的一切動靜。
    而就在他們心神不寧之際。
    廟門外，傳來了踏過泥濘水窪的腳步聲！
    混雜在雨聲中，由遠及近。
    焦拱渾身肌肉瞬間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹！
    他悄無聲息地將手按在了腰間隱藏的短刃刀柄上。
    身邊的同伴則看似隨意地撥弄了一下篝火，實則調整好了隨時可以暴起發難的角度！
    廟門“吱呀”一聲被推開，夾雜著風雨，湧進來五六條渾身濕透的漢子。
    他們都穿著蓑衣，戴著鬥笠，水珠順著邊緣不斷滴落。
    為首一人，身形不算高大。
    蓑衣下似乎藏著利落的勁裝，鬥笠壓得很低，看不清麵容，隻能看到下頜一道若隱若現的疤痕。
    這幾人進了廟，先是動作麻利地脫下滴水的蓑衣，露出裏麵尋常商販或鏢師模樣的衣物，然後對著焦拱這邊拱了拱手，聲音洪亮，帶著一股子江湖氣：
    “幾位兄台，叨擾了！”
    “這鬼天氣，前不著村後不著店的，借貴寶地避避雨！”
    焦拱心中警惕更甚！
    但麵上卻擠出一絲商賈特有的帶著點討好和無奈的笑容，沙啞著嗓子回道：
    “不妨事，不妨事，都是趕路人，這破廟也不是誰家的，諸位請自便。”
    他刻意讓自己的口音帶上了幾分江南的軟糯。
    那幾人道了聲謝，便在離焦拱不遠不近的地方，找了個相對幹淨的地麵坐下，也生起了一小堆火，拿出隨身攜帶的酒囊和幹肉，看似隨意地吃喝起來。
    一時間。
    廟內隻剩下雨聲、火堆的劈啪聲和這幾人咀嚼食物的聲音。
    氣氛顯得有些微妙而壓抑。
    焦拱和三位心腹則低著頭，用眼角的餘光仔細觀察著這幾人。
    他們的動作看似隨意，但坐下時彼此間的距離、方位，卻隱隱構成了一個可以相互呼應，封鎖廟門的角度！
    而且，他們雖然穿著普通，但手指關節粗大，太陽穴微微鼓起，呼吸綿長。
    分明是身懷不俗武功的好手！
    絕不是什麽普通行商！
    就在焦拱心中警鈴大作，盤算著是繼續偽裝還是先發製人時。
    那為首的臉上帶疤的漢子，忽然拿起酒囊，仰頭灌了一口，然後抹了抹嘴，目光似笑非笑地投向焦拱，主動搭話。
    “這位兄台，看著麵生啊？”
    “打哪兒來，往哪兒發財啊？”
    焦拱心中冷笑，麵上卻不動聲色：“小本生意，不值一提。”
    “從南邊來，販些絲綢茶葉，想去北邊碰碰運氣。”
    “誰知遇上這鬼天氣，真是晦氣。”
    他試圖將話題引向尋常商旅的抱怨。
    那疤臉漢子聞言，眼睛卻順勢不動聲色地掃了一圈廟內的角落，又掃了掃屋梁、泥地、破廟後牆的縫隙。
    那是老江湖尋暗道，看逃生線，辨潛伏點的下意識動作！
    他上下打量了焦拱一眼，眼神銳利得如同刀子。
    仿佛在確認焦拱的氣息是充盈還是虧損。
    忽然咧嘴一笑，露出被酒水浸潤得發亮的牙齒。
    “哦？”
    “南邊來的絲綢商人？”
    “嘿嘿，我走南闖北這麽多年，見過的商人沒有一千也有八百。”
    “可像兄台您這般……氣度的，倒是少見。”
    他晃了晃酒囊，若有若無地往他身旁瞟了一眼。
    焦拱身邊三名心腹一動不動，可卻暗中將全身繃緊！
    緊接著，他聲音又不緊不慢，卻帶著試探。
    “兄台腳下的泥，也不像是一路趕雨的樣子。”
    “倒像是……提前避進來的。”
    他頓了頓，身體微微前傾，語氣壓低，像是隨口說笑，卻在步步逼近真相。
    “而我觀兄台您麵向，還有舉手投足…都穩得很呐。”
    “不像走販絲綢茶葉的小本生意。”
    “倒像是……見過血，壓過人的。”
    他抬眼，似笑非笑。
    “怎麽？”
    “是遇到什麽麻煩，才改行的？”
    這話如同驚雷，在焦拱耳邊炸響！！
    他臉上的偽裝笑容瞬間僵硬，眼神驟然變得冰冷銳利！
    他知道，對方這是在點他！
    什麽狗屁麵相，分明是已經認出了他的身份！
    焦拱強壓下心中的驚濤駭浪，幹笑兩聲，反將一軍。
    “這位兄弟說笑了，在下區區一個商賈，哪見過什麽血啊？”
    “倒是看幾位，身手矯健，目光如炬，不像是尋常走鏢的，倒像是……吃官家飯的？”
    他緊緊盯著那疤臉漢子，試圖從對方的表情中看出端倪。
    那疤臉漢子聞言，非但不惱，反而哈哈大笑起來，拿起酒囊又灌了一口。
    隨即，卻重重歎了口氣，臉上露出一絲自嘲般，卻又帶著冰冷寒意的笑容。
    “官家飯？”
    “嗬嗬……兄弟你說對了，也不全對。”
    他晃了晃酒囊，聲音帶著一種看透世情的蒼涼和漠然！
    “我們啊，說白了，就是幾條狗！”
    “替主人看家護院，咬人的狗！”
    他目光陡然轉向焦拱，眼神如同兩把淬了冰的匕首，直刺過去！
    “可惜啊，家裏最近不太平。”
    “有一條養了多年的狗，不但偷吃了主人的肉，還想反口咬主人，最後……還他娘的跑了！”
    他的聲音陡然拔高，帶著一股壓抑不住的戾氣！
    “這不，主人發了話，讓我們這些剩下的狗，無論如何，也得把那條忘恩負義的畜生……給帶回去！”
    最後三個字，他咬得極重，充滿了不容置疑的殺意！！
    轟！
    焦拱隻覺得一股血氣直衝頭頂！！
    所有的偽裝，所有的僥幸，在這一刻被徹底撕得粉碎！
    對方不僅認出了他，而且就是衝著他來的！
    東廠！
    他們果然是東廠的番子！
    “哐當！”
    焦拱猛地一腳踹翻了麵前架著鐵壺的篝火！
    燃燒的柴火和滾燙的熱水四散飛濺，火星在潮濕的空氣中發出“嗤嗤”的聲響！
    他霍然起身，一把扯掉頭上的鬥笠，露出了那張雖然憔悴卻依舊帶著官威和猙獰的麵孔！
    他死死盯著那疤臉漢子，眼中充滿了被逼到絕境的瘋狂和暴戾。
    “媽的！”
    “老子早就看出來你們不是一般人！”
    “東廠的走狗！”
    幾乎是在同一瞬間，他身後的三名心腹錦衣衛也同時暴起！
    蓑衣被甩落在地，露出裏麵貼身的短打勁裝！
    三人眼神冰冷，殺意如針鋒般爆發！
    兵刃在手。
    一人抽出狹長匕首。
    一人亮出短鞭鋼鉤。
    一人握起並指暗器，指間寒芒閃爍！
    與焦拱形成一個掎角之勢，隨時準備拚死突圍。
    那疤臉漢子和他身邊的幾名番子，幾乎在焦拱掀桌的同一瞬間，也如同蓄勢已久的毒蛇般彈身而起！
    蓑衣和外麵的普通衣物被瞬間甩脫，露出了裏麵緊身的黑色夜行衣，以及手中那閃爍著幽藍寒光的各式奇門兵刃——
    細長刺劍，帶鉤短刃，鏈子鏢！
    “焦拱！你的死期到了！”
    疤臉檔頭厲喝一聲，聲音如同夜梟啼鳴，刺破風雨！
    “想拿老子？”
    “看你們有沒有這個本事！”
    焦拱狂吼一聲，腰間短刃已然出鞘！
    刀光如匹練！
    帶著他多年沙場和刑獄搏殺練就的狠辣，率先向著那疤臉檔頭撲去！
    他的三名心腹同時緊跟而上！
    一左一右一後，形成三角殺陣！
    刀鋒如毒蛇出洞。
    鉤刃如猛獸撕咬。
    指間暗器破風而出。
    四人幾乎在同一時間與東廠番子正麵撞上！
    此刻，唯有拚死一搏，或許才能殺出一條血路！