胡惟庸看著藍玉那副又急又怒的模樣，嘴角幾不可察地向上彎了一下，隨即又迅速收斂。
    他慢條斯理地給自己也斟了一杯酒。
    卻沒有喝。
    隻是用手指輕輕轉動著酒杯，目光落在搖曳的燭火上，聲音壓得極低，帶著一種毒蛇吐信般的陰冷！
    “明槍易躲，暗箭難防。”
    “既然不能直接阻攔他辦事，那我們就……從他本人身上下手。”
    他抬起頭，眼中閃爍著冰冷而狡黠的光芒，一字一頓地說道：“暗中查他！”
    “仔細地查！”
    “咱就不信，他葉凡年紀輕輕，驟然高位，聖眷優渥，會如此的幹淨，如此的毫無破綻！”
    “查他？”
    藍玉眼睛一亮，似乎抓住了什麽關鍵，“查他什麽？”
    胡惟庸陰惻惻地一笑：“查他的過往，查他的背景，查他升遷過程中有無貓膩，查他府上收支用度，查他結交往來之人……”
    “但凡能找到一絲一毫的不法之事，貪墨之嫌，結黨之據，或者……任何可能引起陛下猜忌的言行！”
    他的聲音如同毒液般緩緩滲透。
    “隻要抓到一點把柄，我們便可借題發揮，在陛下麵前參他一本！”
    “不需要一下子將他打死，隻需在陛下心中種下一根刺！”
    “陛下此人，最是多疑，一旦起了疑心，那葉凡的聖眷，還能維持多久？”
    “到時候，無需我們動手，陛下自會……”
    後麵的話，他沒有再說下去，但藍玉已經完全明白了他的意思。
    這不是正麵強攻，而是迂回側擊，攻心為上！
    目標是摧毀葉凡最賴以生存的東西——
    皇帝的信任！
    藍玉仔細品味著胡惟庸的話，越想越覺得此計甚妙！
    臉上不由得露出了猙獰而快意的笑容，他猛地一拍大腿：“好！”
    “就這麽辦！”
    “老子就不信，他葉凡真是個無縫的雞蛋！”
    “胡相，此事，還需你多費心，你在朝中門生故舊多，查起來方便！”
    胡惟庸微微頷首，舉起酒杯：“此事需隱秘，需耐心。”
    “你我在明麵上，暫且還需與他虛與委蛇，麻痹其心。”
    “暗中……各憑手段便是。”
    “好！幹！”
    藍玉重重地與胡惟庸碰杯，將杯中烈酒一飲而盡，眼中燃燒著複仇和算計的火焰。
    ……
    夜色深沉。
    葉府內，一片寂靜。
    隻有廊下懸掛的燈籠在晚風中輕輕搖曳，投下昏黃而柔和的光暈。
    葉凡處理完東宮的事務，拖著略顯疲憊的身軀回到府中。
    剛踏入內院，腳步便是一頓，臉上露出了難以掩飾的驚訝！
    隻見庭院中央的石桌旁，一個身影正靜靜地坐在那裏。
    那人身著常服，氣質溫婉雍容，在朦朧的燈光下，不是母儀天下的馬皇後又是誰？
    她並未帶多少隨從，隻有兩名貼身宮女遠遠侍立著，仿佛隻是尋常人家的長輩在自家庭院納涼。
    葉凡心中劇震！
    連忙快步上前，整理了一下衣袍，躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
    “臣葉凡，不知皇後娘娘鳳駕親臨，有失遠迎，望娘娘恕罪！”
    馬皇後轉過頭，臉上帶著溫和的笑意，擺了擺手：“葉大人不必多禮，是本宮未曾通傳，貿然來訪，驚擾你了才是。”
    “坐吧。”
    她指了指對麵的石凳。
    葉凡心中念頭飛轉。
    馬皇後深夜悄然來訪，所為何事？
    他依言坐下，姿態恭敬，心中卻提起了十二分的警惕。
    馬皇後卻並未立刻切入正題，而是如同拉家常般，目光柔和地看著葉凡，輕聲問道：“葉大人，本宮若是沒記錯，你今年應是二十有三了吧？”
    “回娘娘，正是。”
    葉凡恭敬回答。
    “如此年紀，便已官居左相，簡在帝心，實乃少年英才。”
    馬皇後讚許地點了點頭，隨即語氣變得更加隨意，帶著一絲關切。
    “不知……葉大人這些日子忙於國事，個人之事，可曾有過考量？”
    “心中可有心儀之人？”
    聽到這話，葉凡心中猛地一咯噔！
    來了！
    他終於明白馬皇後今夜來訪的目的了。
    這是要……做媒？
    而且還是皇家做媒！
    他腦海中瞬間閃過無數念頭，麵上卻竭力保持著平靜，斟酌著詞語回答道：
    “勞娘娘掛心，臣……臣一心忙於公務，尚未有心儀之人。”
    他這話半真半假。
    忙於公務是真，但作為一個正常男人，對美好女子自然有所向往。
    隻是在這位皇後麵前，絕不能表露分毫。
    馬皇後聞言，臉上的笑意更深了些，仿佛對他的回答頗為滿意。
    她輕輕呷了一口葉府下人奉上的清茶，放下茶杯，目光直視著葉凡，語氣依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的鄭重。
    “既然如此，本宮今日，便厚顏做一回媒人。”
    她微微停頓，觀察著葉凡的反應，緩緩說道：“本宮欲向陛下請旨，將臨安公主，許配於你，招你為駙馬都尉。”
    “不知葉大人，意下如何？”
    “臨安公主？！”
    縱然葉凡心誌堅毅，早有預感，但當“臨安公主”這四個字清晰地從馬皇後口中說出時，他還是忍不住渾身一震，臉上露出了真正的震驚之色！
    居然是她？
    他之前就見過這位公主，而且不止一次。
    之前，臨安還多次摸到了他的府上，東瞅瞅西看看，問些天馬行空的問題，甚至還纏著他講過一些海外奇談。
    甚至搜刮走了他家中許多精巧物件兒。
    印象中，那是個眼眸靈動，笑容狡黠，很會討人喜歡，連老朱那般嚴肅的人在她麵前都會緩和幾分的少女。
    緊接著，一股更大的寒意從心底升起！
    當官就已經夠提心吊膽了，伴君如伴虎，每一步都如履薄冰。
    這要是當了駙馬，成了皇親國戚，那豈不是徹底被綁在了老朱家的戰車上？
    一舉一動都暴露在皇家眼皮子底下？
    這簡直是把腦袋別在褲腰帶上過日子啊！
    而且……駙馬身份限製極多。
    想想以後若是想多娶幾房美嬌妻，過點逍遙日子，那基本是癡心妄想了！
    他心中波濤洶湧，臉上卻強行壓製著，盡可能保持著平靜。
    甚至擠出一絲受寵若驚，又惶恐不安的神情，連忙起身，再次躬身，語氣帶著恰到好處的自慚形穢。
    “皇後娘娘厚愛，臣……臣感激涕零！”
    “然，臨安公主乃金枝玉葉，天潢貴胄，臣出身微末，才疏學淺，豈敢高攀？”
    “實在是……配不上公主殿下啊！”
    他將姿態放得極低，試圖婉拒！
    但馬皇後是何等人物，察言觀色的本事早已登峰造極。
    她雖然看不到葉凡內心真實的想法，但能感覺到那一瞬間的震驚和此刻言辭中的推脫之意。
    她臉上的笑容微微收斂了一些，目光依舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的力度。
    “葉大人，你這話……可是不願意？”
    葉凡心中一跳，知道絕對不能直接承認，連忙將腰彎得更低，聲音帶著急切。
    “臣絕無此意！”
    “娘娘明鑒！”
    “臣對陛下，對娘娘，對公主殿下隻有滿心敬重！”
    “隻是……隻是臣自覺德才不足，實在惶恐，不敢玷辱公主清譽！”
    馬皇後看著他這副誠惶誠恐的模樣，臉上的神色重新緩和下來。
    她輕輕歎了口氣，語氣帶著一種令人如沐春風的勸解。
    “葉大人，你過謙了。”
    “你若都算才疏學淺，德才不足，那這滿朝文武，又有幾人能入眼？”
    她開始細數葉凡的功勞，語氣中帶著真誠的讚賞。
    “你獻策開設港口，規劃海貿，為我大明開辟富源。”
    “又曾獻方防治天花，親身試痘，活人無數，功德無量。”
    “而且，你輔佐著標兒，屢獻良策，穩固國本……”
    “這一樁樁，一件件，哪一樣不是利國利民的大功業？”
    “陛下與本宮，都看在眼裏。”
    她的目光變得深邃：“若連你這樣的大才，都覺得自己配不上公主，那豈不是說，我大明的公主，再也尋不到良配了？”
    “你這般推拒，不是在貶低你自己，而是在貶低公主，貶低我皇家了。”
    這話說得極重，卻又合情合理。
    將葉凡的退路堵死了一大半！
    馬皇後見他沉默，知道火候差不多了，便站起身來，語氣重新變得溫和而通透。
    “當然，本宮今日前來，並非是要強逼於你。”
    “婚姻大事，終究講究個你情我願，緣分天定。”
    她走到葉凡麵前，聲音輕柔：“本宮的意思，是讓你們年輕人，多接觸接觸，多看看。”
    “靜鏡那孩子，性子是活潑了些，但心地純善。”
    “你不妨試著多了解她一些，或許……會發現彼此投緣呢？”
    她給了葉凡一個台階，也留出了緩衝的餘地。
    葉凡知道，這已經是皇後能給出的最大限度的寬容了。
    若再不知好歹地直接拒絕，那便是真的不識抬舉，後果難料！
    他隻能壓下心中的萬般無奈，躬身應道：“臣……謹遵娘娘懿旨。”
    “謝娘娘厚愛。”
    馬皇後滿意地點了點頭，臉上重新露出了溫和的笑容：“如此便好。”
    “夜深了，本宮也該回宮了。”
    “葉大人也早些歇息吧。”
    “臣，恭送皇後娘娘。”
    葉凡深深躬身，直到馬皇後在一眾宮人的簇擁下悄然離去，身影消失在夜色中，他才緩緩直起身。
    望著空蕩蕩的庭院，無奈地吐出了一口濁氣。
    臉上那強裝出來的平靜徹底消失。
    取而代之的，是一臉的糾結和鬱悶。
    “臨安公主……駙馬……”
    他低聲喃喃，揉了揉發脹的眉心，“這要是真娶了公主，以後還怎麽三妻四妾，逍遙快活？”
    “這日子，真是越來越難過了……”