金陵，右相府邸。
    一間隱秘的連心腹管家都需得到明確指令才能靠近的內廳。
    此處與外間的富麗堂皇截然不同，陳設簡樸甚至略顯冷硬。
    牆上懸掛著幾張邊疆輿圖。
    角落立著兵器架，架上並非裝飾用的儀刀，而是幾柄真正飲過血的戰刀和硬弓。
    空氣中隱隱透著一股與文臣府邸格格不入，屬於軍營的肅殺與鐵血氣息。
    廳內隻設一桌，菜肴也非珍饈，多是實在的肉食與烈酒。
    胡惟庸今夜未著丞相冠服，隻穿了一身深紫色的窄袖常服，端坐主位。
    圍坐在桌旁的，是五名身著常服卻難掩彪悍之氣的軍中將領。
    他們年齡在三十到五十之間不等，有的臉上帶著傷疤，有的眼神銳利如鷹，雖然此刻姿態恭敬，但那股久經沙場，掌控兵權的煞氣，依舊隱隱散發出來。
    這五人，並非李善長名單上那些或與淮西有舊，或對現狀不滿的“潛在力量”。
    他們是胡惟庸這些時日以來，通過種種手段，或施恩提拔，或利益捆綁，或捏住把柄，從軍中不同派係，不同衛所中，精心挑選，逐步籠絡到身邊的私兵將領。
    他們官職未必最高，但或掌握精銳營頭，或駐守要害關隘。
    更重要的是，他們對胡惟庸個人的忠誠，遠超過對朝廷，甚至對淮西集團整體的認同！
    在胡惟庸看來，這些才是真正可靠，可以直接動用的刀。
    酒過三巡，氣氛在胡惟庸刻意營造下，已從最初的拘謹變得熱絡不少。
    將領們幾碗烈酒下肚，臉色泛紅，話也多了起來，言語間對胡惟庸的奉承與表忠，毫不掩飾。
    胡惟庸麵帶微笑，耐心聽著，時不時舉杯相邀，顯得禮賢下士。
    待眾人酒意漸酣，他才輕輕放下酒杯，臉上的笑容稍稍收斂，環視一圈，緩緩開口，聲音不高，卻讓廳內瞬間安靜下來。
    “諸位將軍，皆是國之幹城，陛下與咱倚重之將才。”
    “如今陛下巡幸在外，朝中事務繁雜，北疆雖暫安，然新都營造，遷都在即，萬般事宜，關乎國本，絲毫馬虎不得。”
    他先定了基調，將話題引向國事。
    一名麵黑微須，名叫趙通的參將立刻接口，聲音洪亮：“相爺說的是！”
    “遷都北平，乃陛下定下的百年大計，末將等雖在軍中，亦知此事重大！”
    “若有驅策，但憑相爺吩咐！”
    其他人也紛紛附和。
    胡惟庸滿意地點點頭，話鋒卻是一轉，語氣帶上了幾分憂慮：“正因事關重大，本相這心裏，才總是不踏實啊。”
    “新都營造，工程浩大，人員複雜。”
    “左相葉凡，奉旨總攬其事，年輕有為，自是好的。”
    “然其畢竟出身文臣，於軍務防務，難免有所疏漏。”
    “咱聽聞，其為護衛新都，已從各處調遣了不少兵將前往北平布防……”
    他頓了頓，觀察著幾名將領的神色，見他們都露出傾聽和若有所思的表情，才繼續道：“調兵遣將，本是應有之義。”
    “然北平初建，魚龍混雜，那些調去的將領兵士，是否皆堪重任？其布防是否周密無虞？其間是否會有小人趁機作亂，或疏於職守？”
    “這些，都需有人替朝廷，替陛下，多留一份心啊。”
    這話說得冠冕堂皇，仿佛純粹是出於對國事的擔憂。
    但在座的都不是傻子，立刻品出了弦外之音。
    胡相不放心葉凡在新都的軍事布置，甚至可能懷疑葉凡在其中做了手腳。
    另一名眼神陰鷙，名叫孫彪的遊擊將軍試探著問道：“相爺的意思是——？”
    胡惟庸身體微微前傾，壓低了些聲音，目光掃過眾人：“咱思來想去，覺得光靠葉凡那邊報上來的文書，終究是隔了一層。”
    “北平乃未來國都，其防務安危，絕不能隻係於一人之手，更不能有絲毫含糊。”
    “因此，咱想請諸位將軍，幫朝廷一個忙。”
    他刻意用了“幫朝廷”這個說法。
    “請相爺明示！末將等萬死不辭！”
    幾人齊聲道。
    胡惟庸緩緩道：“本相會以加強新都協防，熟悉北邊軍務為由，將諸位將軍，以及你們麾下一些絕對可靠的兒郎，分批分次，也調往北平，編入新都衛戍或相關營伍。”
    他看到幾名將領眼中閃過亮光！
    調往新都，意味著可能獲得更重要的位置，更大的權柄，這對武將而言是極具吸引力的。
    “不過，”
    胡惟庸語氣加重，“你們此去，明麵上的職責是協防，是熟悉情況。”
    “但暗地裏，本相需要你們做兩件事。”
    他伸出兩根手指：“第一，給本相仔細摸清新都那邊，尤其是葉凡安插過去的那些將領，那些兵力的底細！”
    “他們到底是什麽來曆？與葉凡有何關係？日常如何布防？彼此之間如何聯絡？有沒有什麽異常的舉動？”
    “這些，都要給咱查得清清楚楚，明明白白！”
    這幾乎就是明確的監視和調查指令了，目標直指葉凡。
    “第二，”
    胡惟庸眼中閃過一絲冷光，“密切注意新都內外的任何風吹草動！”
    “尤其是與葉凡相關的！”
    “看看他除了明麵上的安排，還在暗中搞什麽名堂？”
    “有沒有私下接觸不該接觸的人？有沒有調動不該調動的資源？”
    “任何蛛絲馬跡，都不能放過！”
    “記住，你們是朝廷的耳目，是陛下的眼睛，替朝廷看好新都，就是你們最大的功勞！”
    他將自己的私人目的，再次巧妙地包裹在“為朝廷”“為陛下”的外衣之下。
    幾名將領交換了一下眼神，心中已然明了。
    胡相這是要和那位風頭正盛的葉左相掰手腕了！
    而他們，就是胡相插入新都的釘子、匕首和眼睛！
    風險固然有，但回報也必然巨大！
    若能助胡相扳倒葉凡，他們在新都，乃至在整個軍中的地位，都將不可限量！
    “相爺放心！”
    趙通率先抱拳，聲音鏗鏘，“末將等蒙相爺信重，必不負所托！”
    “定將那北平城裏城外，葉凡的一舉一動，都給您看得真真切切，查得水落石出！”
    “對！相爺盡管吩咐！末將等曉得輕重！”
    其他人也紛紛表態，臉上寫滿了躍躍欲試的興奮與狠厲。
    胡惟庸看著眼前這群被利益和野心驅動的悍將，臉上露出了滿意的笑容。
    他舉杯：“好！有諸位將軍鼎力相助，本相便放心了！”
    “此事關乎社稷安穩，務必謹慎隱秘！”
    “來，滿飲此杯，預祝諸位將軍，北上建功，前程似錦！”
    “謝相爺！幹！”
    眾人轟然應諾，舉杯一飲而盡。
    ……
    拂曉前。
    黃山腳下。
    兩支輕裝馬隊便悄無聲息地離開了行宮，在岔路口分道揚鑣。
    朱標與葉凡一行僅有十數人，皆是東宮與葉凡麾下最精幹，口風最緊的護衛，扮作南下采買藥材的商隊，馬蹄包了厚布，鈴鐺盡除，沿著官道旁僻靜的小路，疾馳向東。
    朱標的心情是複雜的。
    離了父皇那如山嶽般壓人的威儀和洞悉一切的目光，他肩頭一鬆。
    旋即，又被更沉重的責任攫住。
    這次的差事，凶險萬分，對象是盤根錯節的走私網絡，背後可能牽連著藍玉那樣的悍將，甚至監國的宰相。
    他緊握著韁繩，目光直視前方不斷掠過的秋日田野，腦海裏反複回響著父皇的告誡。
    “悄無聲息地進去，悄無聲息地查……絕不可打草驚蛇！”
    葉凡策馬跟在朱標側後方半步，這個位置既能隨時護衛，又保持著臣子的分寸。
    他的麵色比朱標平靜得多，眼眸沉靜如夜，隻是偶爾掠過路旁村落或田埂上勞作的農人時，會閃過一絲極難察覺的銳光。
    他隱隱感覺到，陛下將他們派往寧波，絕非僅僅為了幾船走私貨物。
    這是一枚探路的石子。
    要激起的，卻是能淹沒無數人的驚濤駭浪！