韋奶娘道：“是。郡主是想助他一把？”
    一個秀才的功名而已，隻要不是那等蠢笨懶怠的，平昌郡主就能幫著運作一番。
    平昌郡主沉思一會兒，搖了搖頭，招手讓朝雲來到身邊，低聲吩咐她準備兩份不同的謝禮。
    朝雲應聲而去。韋奶娘已經經由朝雲知道了明瑤華在平昌郡主平安產子背後的功勞，不解地問：“若是她夫婿考不中，就隻一份薄禮給她？”
    給霞光寺捐了五千兩，怎麽到了這麽一個能耐人頭上，就一份薄禮打發了？
    平昌郡主道：“若她夫婿沒本事，我便給他舉薦一位善於教學的夫子，一應銀錢使費我全包了。科考還是要靠自己的真本事。至於明娘子，到時候我自有別的好處給她。”
    韋奶娘笑道：“郡主想的很周到，奴婢見識淺，再想不了那麽多的。”
    平昌郡主笑了一下，道：“奶娘是世人的想法，丈夫的榮耀就是妻子的榮耀，我卻不那麽想，幫我的是明娘子，要報答也是報答到明娘子身上。”
    韋奶娘不以為然，她是根深蒂固的夫榮妻貴、以夫為天的想法，但當下人的不能和郡主對著說，就順著道：“郡主說的很是。”
    到了十一月初五，平昌郡主估摸著院試榜單已經有了，隻是還沒放出來，就去問陸同知榜上是否有清寧縣楚明霽的名字。
    陸同知免不了問她無緣無故的怎麽突然關心起一個普通考子，平昌郡主低著頭心虛地將前因後果道出。
    “你真是，唉呀！”陸同知一甩袖子，氣哼哼地走去窗邊羅漢榻坐下。
    陸同知此前就連她胎位不正之事都是在奶娘嘴裏偶然得知的，不知道其中還有這麽一段故事，一時間不由得又氣又慶幸又心疼。
    氣唯一的枕邊人連這般大事都不告訴自己，慶幸遇到了好人，不然現在還不知是何等悲戚。
    心疼者，在於自己對妻子的艱難一無所知，實在失職。
    “這事是我不對。”平昌郡主忙令朝雲將大紅織錦繈褓抱去給他看，小孩兒烏溜溜的眼睛轉個不停，“夫君看在孩子的麵上，別和我計較了。”
    平昌郡主也是故意趁著這個時機將一切合盤托出，免得以後因這事生出不快。
    陸同知被一雙清亮的黑眼睛看得心裏發甜發軟，抱著孩子走到床邊坐下，道：“以後可不能再瞞著我這樣重要的事了。”
    平昌郡主忙點頭，“那院試榜單的事？”
    陸同知道：“我下值時聽府尊提了一嘴，說榜單還未最終確定名次，初八放榜，等初七我再去問一問。”
    ＊
    等待發榜的日子難熬，明瑤華就找了件事做——和楚明霽明甫光一起去看鋪子。
    有合適的先記下來，等放榜結果出來，再決定是開鋪子麵向官員富商之家，走少而精，接定製模式；還是走私人小作坊模式，隻做普通的香皂，通過貨郎和雇人推銷進行售賣，這樣連鋪子也不需要租了。
    時間過得極快，進入十一月之後，天氣越來越冷，加上放榜的日子就在這幾天，明瑤華也不往外跑了，天天待在家裏。
    這天早飯後盧氏帶女兒過來串門。
    明瑤華在靠近廚房的西廂房收拾出來一間冬日待客的小廳，小小的廳裏放了兩個炭盆，炭盆裏燒的白炭，比黑炭煙燒耐燒，椅子都套著椅搭和坐墊，椅搭和坐墊都是隔壁巷子劉嫂子的手藝，紫色的布料上繡著碧色的小花，和牆角擺著的一盆綠植、牆上掛著的一副紅梅圖相映成趣，此處自成一個溫暖的小天地。
    盧氏坐下舒服得直歎氣，手上編織絡子的動作飛快，“你這裏好自在，又暖和，又清清靜靜的。”
    明瑤華素喜青姐兒乖巧聰慧，翻出一遝用過一麵的紙張，和筆墨硯台，教青姐兒提筆寫字。
    教了握筆運筆之後，明瑤華讓青姐兒照著字帖上的“永”字臨摹，自己坐到盧氏旁邊，拿過絲線幫著打絡子，閑笑道：“姐姐家裏難道是點不起炭盆的？還說這話。”
    “我說的可不隻炭盆的事。”盧氏手指翻飛，低聲道：“你是家裏人少，都是不愛湊熱鬧的。這兩天曹家又鬧起來了，聽說那徐氏的哥哥欠了賭場一百多兩銀子，人家要拿她妹妹抵債。徐氏不肯，回家和她哥哥吵了起來，動了胎氣，在養胎呢。我婆婆上午幫著看攤子賣豬肉，下午就和巷子裏的婆姨嬸子們聚在家裏一邊打牌一邊說這事。”
    “沒想到徐氏還有這樣一麵。”明瑤華手裏頓了頓，有點驚訝。
    盧氏道：“她也是倒黴，遇上這麽一個哥哥，家裏留下的產業都給敗了個幹淨，從前隻是吃喝擺闊，後來又好上了賭，可憐徐氏和她妹子了。”
    盧氏看了一眼專心練字的青姐兒，煩惱道：“還累的我被婆婆催生，說是趕緊生一個小子出來，趁著他們年輕，可以幫著教孩子，絕對不會養成徐氏哥哥那樣的敗家子。”
    這話明瑤華有點不好接了，於是笑道：“齊大哥在府衙見多了世麵，以後你們的孩子有齊大哥一起教，差不了的。不說以後，我看青姐兒就好的很，又貼心又機靈。”
    “那倒是。”聽得明瑤華誇她的女兒，盧氏禁不住露出笑意。
    且說府衙那邊，巳時剛過，就有衙役張貼出一張紅榜，愛熱鬧的百姓一呼湧上去。
    各縣縣令派來的書吏跟著擠到人群裏，先看一遍，心裏有個數，等人群散了再將榜單抄錄下來，回頭張貼到縣衙外頭。
    齊壯不過看了兩個不認識的人名，下一眼就看到了熟悉的名字。他麵色漲紅，雙拳緊握，太好了，楚兄弟果然是個有能為的！
    眼疾手快的報子看到第三名楚明霽就住在揚州城裏，忙搶了這樁報喜差事，鑼鼓嗩呐一齊響起，朝著金魚巷出發。
    響亮昂揚的樂聲停留在楚家門外，報子扯著嗓門恭賀秀才公，周遭的百姓聽到動靜都走出家門圍觀。
    明瑤華愣了一下，側耳確定這鑼鼓聲是在自家門口，盧氏急得奪過她手裏打了一半的絡子，“快叫上楚兄弟，不，是楚秀才了，快叫上秀才公一起去開門啊。”
    剛站起來，盧氏道：“對了，報喜的銀子你身上有嗎？沒有快回去取銀子。”
    好消息來得太突然，縱然有過心理預期，明瑤華還是沒法子冷靜從容，“身上沒帶銀子，我這就去取。”
    明瑤華提起裙角跑回正房臥室，取出十兩碎銀子裝在一個普通形製的荷包裏。
    外麵的鑼鼓敲敲打打，是熱鬧喜慶的聲音。
    楚明霽和明甫光在東側間書房出來，明甫光繃著小臉，方才姐夫聽到鑼鼓聲一激動，將毛筆掃到他手上了，用清水洗了好一會兒，指甲縫裏還有一點墨色。
    還好沒將墨水濺到他臉上，他，他也想出去跟著風光一下。
    這點小插曲倒是平複了楚明霽的激動之情，他好言好語地道不是，將明甫光哄好了，一齊走出來。
    明瑤華嘴角翹起，和楚明霽對視道：“秀才公，還不快去開門。”
    大門緩緩打開，楚明霽和明瑤華明甫光一齊走出來，報子細看其中的成年男子長相身材都對得上，瞬間敲響鑼鼓，吹起喇叭，歡快激昂的樂聲響了半刻鍾方才停下。
    其中一個報子大聲喊道：“捷報，楚明霽老爺於洪熙四年院試高中第三名，入泮了！”
    連喊三次，確保周圍百姓聽得清清楚楚。
    而後才走到楚明霽跟前恭賀道：“恭喜楚秀才，這般年輕就考出第三名的好成績，以後舉人進士，指日可待。”
    對這明瑤華道：“恭喜秀才娘子，以後楚秀才考中進士，當了官兒，您就是誥命夫人了。”
    明瑤華在旁邊聽著，嘴角的笑都壓不住，這情緒價值，實在是太到位了。
    她給出荷包，笑著道：“多謝二位跑這一趟，路上冷，這點銀子二位拿去打酒喝，暖暖身子。”
    報子手一捏，就知道裏麵是十兩銀子，嘴裏的好話更是一連串溜出來。
    盧氏拉著青姐兒在人群裏看著這樣的榮耀，心生羨慕，她以前也有過一個哥兒，可惜沒養住，不然也是讀書的年紀了。
    盧氏暗想，等她再生一個哥兒，一定要養住了，長大後送到學堂讀書，也許她也能成為秀才娘呢，再不濟也能接替齊壯的職位，當個典吏。
    報子在楚家門前停留了兩刻鍾，昂揚的氛圍漸退，人群即將散去，巷子外又傳來了一陣喧鬧聲。
    一群人抬著禮品走到人群聚集的楚家門前，為首一個管家模樣的人拱手問道：“此處可是明娘子的住處？”
    眾人都以為是給秀才公送禮的鄉紳，卻不料是找秀才公的妻子的。
    明瑤華站出來，疑惑道：“我是姓明，不知你是？”
    張管家朗聲道：“明娘子兩月前在霞光寺幫了我家郡主一個大忙。我是奉平昌郡主之命，特來給明娘子送謝禮的。”
    郡主？
    明娘子竟然認識郡主這樣的大人物？
    圍觀的人群大驚，交頭接耳議論紛紛。