苗漢爭地的風波平息後，那塊刻著“各族共居，和睦為貴”的青石碑，像一顆定心丸，穩穩立在了西山腳下。向拯民深知，要真正消弭隔閡，光靠一塊碑、一次調解還遠遠不夠，必須要有實實在在的紐帶將各族百姓連接起來。而“苗寨施南”官道，就是最關鍵的那條紐帶。
    議事會上許下的承諾，絕不能落空。向拯民雷厲風行，立刻召集人手，成立了官道修建指揮部，由他親自掛帥，覃玉負責後勤總協調，阿鐵負責工具和技術支持。
    消息一出，尤其是西山黑苗峒及其周邊幾個苗寨，幾乎是歡聲雷動！多少年了，他們被困在深山，好東西運不出，急需的鹽巴鐵器運不進，娃娃上學、老人看病更是難如登天。如今守備大人真的要兌現諾言，為他們修一條通往山外的路！
    招募民夫的告示貼出去，應者雲集。不僅苗寨的青壯踴躍報名，許多漢家村的勞力，以及之前安置的流民，也願意參與這“以工代賑”的工程，既能賺取工錢養家，也是為家鄉建設出力。
    開工那天，場麵熱火朝天。測量隊率先出發，在山林間標記路線。隨後，數千民夫扛著鋤頭、鐵鍬、扁擔，如同開閘的洪水，湧向了預設的施工路段。號子聲、敲擊聲、吆喝聲，打破了深山千年的寂靜。
    覃玉展現了她卓越的後勤統籌能力。她在施工沿線設立了數個補給點，由專人負責調度糧食、蔬菜、肉食和清水，確保民夫們能吃上熱乎飯，喝上幹淨水。她還組織婦孺編織草鞋、縫補衣物，提供力所能及的支持。
    阿鐵則帶著工匠們，根據山路運輸困難的特點，設計製造了一種結構堅固、轉向靈活的獨輪“手推車”。這種車雖然簡單，但比起純粹靠肩挑背扛，運輸土方和石料的效率提升了何止數倍！民夫們試用後，都是讚不絕口。
    工程初期進展順利，但很快，一個意想不到的難題橫亙在麵前——瘴癘。
    當路線推進到一片名為“野人穀”的密林深處時，怪事發生了。先是幾個民夫莫名其妙地頭暈、嘔吐，接著越來越多的人開始發燒、打擺子，渾身無力，工程進度大受影響。
    “是瘴氣！這裏有瘴癘！”隨隊的郎中查看後，臉色凝重地宣布。
    “野人穀”常年不見陽光，落葉堆積，腐爛後產生有毒氣體，加上潮濕悶熱，形成了天然的瘴癘區。以往當地人都不敢輕易進入這片區域。
    民夫們人心惶惶，施工陷入了停滯。強行推進，必然造成大量非戰鬥減員；繞路？意味著之前的工作白費，工期將大大延長，耗費更是倍增。
    向拯民親臨前線，看著病倒的民夫和彌漫著詭異霧氣的山穀，眉頭緊鎖。他雖然有現代知識，知道瘴氣大致是動植物腐爛產生的混合氣體，但對這具體地域的情況和安全的通行路線，也是一籌莫展。
    就在這時，跟在他身邊的雪魄，似乎對這片區域表現出了異乎尋常的興趣和警惕。它不像往常那樣安靜，而是不停地抽動鼻子，在空中、在地麵仔細嗅著，喉嚨裏發出低低的、帶著警告意味的嗚嚕聲。
    它時而對著某個方向齜牙，顯得十分厭惡；時而又會轉向另一個方向，顯得相對平靜。
    向拯民心中一動，難道雪魄能分辨出瘴氣的濃淡和安全的路徑？
    他嚐試著對雪魄說：“夥計，你能找到穿過這片林子，但又不會讓人生病的安全路線嗎？”
    雪魄抬頭看了他一眼，然後邁開步子，朝著它之前顯得相對平靜的那個方向走去。它走得很慢，一邊走一邊不停地嗅著，時不時還停下來確認一下。
    向拯民立刻叫上測量隊的負責人和幾個膽大的民夫，小心翼翼地跟在雪魄身後。
    隻見雪魄帶著他們，並非沿著直線前進，而是七拐八繞，時而爬上一個小坡，時而繞過一片特別茂密、散發著腐臭氣味的沼澤。它避開的那些地方，肉眼看去似乎與其他地方無異，但稍微靠近，就能聞到一股令人頭暈的甜膩腐敗氣味。
    而雪魄選擇的路線，雖然蜿蜒，空氣卻明顯清新許多，周圍的植被也略有不同。
    “神了！白虎能找到安全的路！”跟在後麵的民夫激動地低呼。
    向拯民大喜過望，立刻下令：“測量隊！就按照雪魄指引的這條路線，重新勘測標記！這就是我們官道的新線路！”
    有了雪魄這雙“神鼻”引路，官道成功繞開了最危險的瘴癘核心區，雖然路線有所延長，但最大限度地保障了施工人員的健康和安全。
    同時，向拯民也沒有完全依賴雪魄。他讓阿朵準備了大量的艾草、蒼術等驅蚊避瘴的草藥，分發到各施工隊，教民夫們在營地周圍和感覺氣悶時焚燒，利用煙霧驅散蚊蟲和部分穢氣。他還強調必須喝燒開的水，不能直接飲用山澗生水。
    後勤有覃玉保障，工具由阿鐵改進，路線由雪魄指引，防病有草藥支持……整個修路工程雖然艱苦，卻在各方協力下，克服重重困難，穩步向前推進。
    阿鐵製造的手推車在崎嶇的山路上發揮了巨大作用，大大提升了石料運輸效率；覃玉協調的糧草從未斷絕，民夫們幹勁十足；而雪魄，除了那次關鍵的引路，也時常在施工沿線巡視，它那威嚴的身影，無形中鼓舞著士氣，也讓深山的毒蟲猛獸避而遠之。
    原本預計需要大半年才能完工的“苗寨施南”官道，在全體人員的共同努力下，竟然提前了整整一個月，就全線貫通了！
    當第一輛滿載著苗寨山貨、藥材的馬車，沿著平坦了許多的官道，順利駛出西山，抵達施南府時，當黑苗峒的娃娃們第一次不用翻山越嶺，就能走到官辦學堂時，整個西山苗寨都沸騰了！
    這條凝聚了無數人心血、甚至帶有幾分神異色彩的官道，不僅僅是一條交通線，它更像一條血管，將曾經閉塞的苗寨與蓬勃發展的施南府緊密地連接在了一起。物資、人員、信息開始順暢流動，希望與活力，沿著這條道路，源源不斷地注入深山。
    苗寨的老峒主帶著族人，站在嶄新的官道起點，望著通向山外的坦途，老淚縱橫，對著施南府的方向，深深鞠了一躬。
    這條路的修通，其意義遠超道路本身。它用鐵一般的事實告訴所有人：隻要團結一心，遵循公正，依靠智慧（甚至包括雪魄的靈性），就沒有克服不了的困難。施南府倡導的“民族共榮，發展共享”的理念，隨著這條官道的延伸，深深地刻入了每一個受益者的心中。