山海關前那場仗打完，戰場上彌漫著一股子血腥和焦糊混雜的味兒。覃宏武和巴勇站在剛打下來的戰場上，看著士兵們打掃戰場，拾掇傷員，兩人的臉色都不太好看。
    “他娘的，這山海關守軍還挺硬氣。”巴勇吐了口帶血的唾沫，他胳膊上掛了彩，剛讓軍醫包紮好，“要不是咱們反應快，差點就吃了大虧。”
    覃宏武沒接話，隻是眯著眼望著遠處巍峨的關牆。這時，一匹快馬飛奔而來，馬上的傳令兵滾鞍下馬，雙手呈上一封密信：“覃將軍，向大統領急令！”
    拆開信一看，覃宏武的眉頭皺得更緊了。
    “咋說的？”巴勇湊過來問。
    覃宏武把信遞給巴勇，沉聲道：“向大統領特意提醒，護送清王室的是滿清最精銳的八旗兵，戰鬥力極強。讓咱們堵住就行，千萬別貿然出擊，等援軍到了再說。”
    巴勇識字不多，但大概意思看懂了，嘟囔道：“精銳？能有多精銳？老子打的就是精銳！”
    “別逞能！”覃宏武瞪了他一眼，“大統領既然特意提醒，肯定有道理。咱們剛和關內守軍打過一仗，傷亡不小，不能再冒險了。”
    兩人正說著，趙鐵柱一瘸一拐地走過來匯報：“二位將軍，傷亡清點完了，陣亡八百多，傷一千二百多。清軍那邊丟下了差不多一千五百具屍體。”
    覃宏武點點頭，對巴勇道：“聽見沒？打關內這些二流守軍都這個傷亡，真要碰上八旗精銳，咱們這點家底經不起折騰。”
    巴勇這才不吭聲了。
    （一）
    當天晚上，覃宏武和巴勇把眾將召集到中軍大帳議事。
    “各位，”覃宏武指著地圖，“清王室帶著老小往山海關這邊逃，估摸著三四天就能到。咱們的任務就是堵住他們，不讓他們進關。”
    巴勇接話道：“我和覃將軍商量過了，兵分兩路。覃將軍率三萬弟兄守南麵，堵住清王室進關的路；我率兩萬弟兄守北麵，看住關內清軍，不讓他們出來接應。”
    帳中一陣竊竊私語。老將王參將擔憂道：“將軍，分兵是不是太冒險了？萬一關內清軍和外麵的八旗精銳兩麵夾擊...”
    覃宏武擺擺手：“所以咱們要抓緊時間修工事。清王室拖家帶口，走得慢，這是老天爺給咱們的時間。從明天起，全軍出動，砍樹挖土，修築寨牆和防禦工事！”
    命令傳下去，士兵們雖然疲憊，但都知道這是生死攸關的大事。第二天天剛蒙蒙亮，整個大營就忙活開了。
    趙鐵柱帶著他那隊的弟兄在營地南邊挖壕溝，他左臂的箭傷還滲著血，但照樣搶著鎬頭幹活。
    “鐵柱叔，您歇著吧，我們來就行。”狗蛋看著趙鐵柱蒼白的臉，擔心地說。
    趙鐵柱一瞪眼：“歇什麽歇？韃子皇帝眼看就要到了，這時候不拚命，等人家砍你腦袋啊？”
    正說著，覃宏武親自來巡視工事，看見趙鐵柱這樣，皺眉道：“老趙，你不要命了？受傷就好好歇著！”
    趙鐵柱咧嘴一笑：“將軍，輕傷不下火線嘛。我這胳膊沒事，掄鎬頭還成。”
    覃宏武搖搖頭，對隨從道：“去我帳裏把那瓶金瘡藥拿來給老趙。”又對趙鐵柱說，“別逞強，養好傷才能多殺敵。”
    趙鐵柱感激地點點頭，幹得更起勁了。
    （二）
    北麵巴勇那邊也沒閑著。他親自帶著士兵在關牆外一裏處修築了一道土牆，又在牆前挖了深深的壕溝，插上削尖的木樁。
    “將軍，關上的清軍在看咱們呢。”副將指著關牆說。
    巴勇抬頭看了看，冷笑道：“讓他們看！有本事就出來！”
    關牆上，阿爾泰確實在觀察華夏軍的動向。哈圖在一旁憂心忡忡：“將軍，他們在修工事，這是要長期圍困啊。”
    阿爾泰歎口氣：“看來王爺他們真要到了。傳令下去，嚴守關牆，沒有我的命令，誰也不準出戰。”
    哈圖不解：“為何不趁他們工事未成，出去衝殺一陣？”
    阿爾泰指著華夏軍營地道：“你看他們布置得很有章法，營寨相連，互為犄角。咱們人少，貿然出擊隻會吃虧。等王爺到了，裏應外合才是上策。”
    就這樣，雙方竟然相安無事地過了兩天。華夏軍日夜不停地修築工事，關內清軍隻是偶爾派小股部隊出來騷擾，都被巴勇帶隊打回去了。
    到第三天早上，南麵的寨牆已經修得有一人多高，壕溝也挖得又深又寬。覃宏武巡視完防線，滿意地點點頭：“有這樣的工事，就算八旗精銳來了，也夠他們喝一壺的。”
    （三）
    第三天下午，哨騎飛馬來報：西南方向煙塵滾滾，清王室大軍到了！
    覃宏武立即傳令全軍進入戰備狀態。士兵們各就各位，弓箭手上寨牆，長槍兵守缺口，騎兵在營內待命。
    趙鐵柱帶著他那隊人守在一段寨牆後，他眯著眼望向遠處，隻見地平線上出現一條黑線，慢慢變成一片移動的森林——那是清軍的旗幟和長槍。
    “我的娘啊，這麽多人...”狗蛋趴在寨牆上，聲音有些發抖。
    趙鐵柱拍拍他肩膀：“別怕，咱們有工事，他們攻不上來。”
    清軍越來越近，已經能看清最前麵是精銳騎兵，個個盔明甲亮，後麵是步兵方陣，隊伍中間是各式馬車，想必坐著清王室的家眷。
    清軍在距離華夏軍寨牆一裏外停下腳步，開始安營紮寨。顯然，他們也看出華夏軍早有準備，不敢貿然進攻。
    覃宏武在寨牆上觀察清軍布陣，不由暗暗點頭：“果然是精銳，行軍布陣很有章法。”
    這時，清軍陣中衝出一小隊騎兵，直奔寨牆而來。在弓箭射程外停下，為首一員將領用生硬的漢語喊道：“我乃大清禦前侍衛統領鄂爾泰！請你們主將答話！”
    覃宏武示意士兵不要放箭，朗聲道：“我就是華夏軍統領覃宏武！鄂爾泰將軍有何見教？”
    鄂爾泰高聲道：“覃將軍！我們隻要一條路進山海關，請行個方便！大清必有重謝！”
    覃宏武大笑：“重謝？謝什麽？謝你們占我中原幾十年嗎？”
    鄂爾泰臉色一變，但還是壓著火氣道：“覃將軍，我們帶著婦孺老幼，隻是想要一條生路。何必趕盡殺絕？”
    覃宏武正色道：“趕盡殺絕？我們華夏軍從不殺手無寸鐵的百姓。隻要你們放下武器投降，我保證不傷一人性命！”
    鄂爾泰知道談不攏，冷哼一聲：“既然如此，那就戰場上見真章吧！”說完調轉馬頭回去了。
    （四）
    清軍大營中，氣氛凝重。
    小皇帝福臨才六歲，還不明白發生了什麽，正由奶娘陪著在禦帳中玩耍。孝莊太後坐在帳中，眉頭緊鎖。多爾袞和一眾王公大臣正在商議對策。
    “王爺，華夏軍工事堅固，強攻恐怕傷亡太大。”鄂爾泰匯報完剛才的情況後說。
    多爾袞陰沉著臉：“山海關近在眼前，難道就過不去嗎？”
    阿爾泰派來的信使跪在地上稟報：“王爺，關內隻有兩萬守軍，前幾日出戰已經折損不少。華夏軍在北麵也有重兵布防，我們...我們實在無力接應。”
    帳中一片沉默。良久，多爾袞才長歎一聲：“難道天要亡我大清嗎？”
    這時，一個老臣開口道：“王爺，為今之計，隻能暫緩進關，派人聯絡蒙古各部前來接應。或者...或者走海路...”
    多爾袞搖搖頭：“遠水不解近渴啊。”他站起身，走到帳外，望著遠處華夏軍的營寨，“傳令，就地紮營，明日再議。”
    （五）
    夜幕降臨，華夏軍營寨中點燃了無數火把，把寨牆內外照得如同白晝。
    覃宏武不敢大意，親自在寨牆上巡視。走到趙鐵柱防守的那段時，看見老趙正借著火光擦拭他的刀。
    “老趙，怎麽不去休息？”
    趙鐵柱見是覃宏武，忙站起來：“將軍，我睡不著。聽說韃子皇帝就在對麵營中，心裏激動。”
    覃宏武笑道：“激動什麽？仗有的打呢。”
    趙鐵柱壓低聲音：“將軍，你說咱們真能抓住韃子皇帝嗎？”
    覃宏武望著對麵清軍營地的點點火光，輕聲道：“抓不抓得住皇帝不重要，重要的是把咱們的江山奪回來。”
    正說著，對麵清軍營地突然響起一陣騷動，隱約傳來女人的哭聲和男人的嗬斥聲。
    趙鐵柱啐了一口：“活該！當年他們殺咱們百姓的時候，可沒見手軟過。”
    覃宏武卻沒說話，隻是靜靜地看著。他知道，對麵營中不隻是士兵，還有婦孺老幼。這場仗，必須打，但看著眼前的景象，心裏還是沉甸甸的。
    回到中軍大帳，巴勇已經在等著了。
    “老覃，我看清了，對麵真是清王室主力！咱們這回可撈著大魚了！”巴勇興奮地說。
    覃宏武點點頭：“是啊，但這條魚太大，咱們一口吃不下。我已經派人回北京求援了，援軍最快五天能到。這五天，咱們一定要守住。”
    巴勇拍著胸脯：“放心吧！就憑咱們修的這些工事，別說五天，就是五十天也守得住！”
    夜深了，山海關前兩座大營對峙著，無數火把在夜色中閃爍，如同滿天星辰。雙方都知道，天一亮，就是一場血戰。
    趙鐵柱抱著刀靠在寨牆上打盹，狗蛋偎在他身邊，小聲問：“鐵柱叔，明天會打起來嗎？”
    趙鐵柱眯著眼望著對麵營地的火光，輕聲道：“睡吧小子，養足精神。明天...怕是免不了一場惡戰啊。”