臘月的北京城，嗬氣成霜。理藩院的議事大堂裏卻炭火燒得正旺，映得每個人臉上都紅彤彤的。北部軍區司令覃宏武端坐在主位，手指有一下沒一下地敲著紫檀木桌麵，目光銳利如鷹，盯著對麵那幾個裹著厚厚裘皮的俄國使臣。
    “伊萬諾夫先生，”覃宏武聲音不大，卻字字清晰，“你們提出的這個邊界線，是當我們華夏無人了嗎？”
    俄國首席談判代表伊萬諾夫是個留著大胡子的胖子，他擦了擦額角的汗——也不知是熱的還是緊張的——強作鎮定道：“將軍閣下，這份地圖是我國測繪專家精心繪製的，完全符合曆史事實...”
    “曆史事實？”覃宏武突然笑了，笑聲裏帶著寒意，“那咱們就來聊聊曆史事實。雅克薩之戰前，你們的哥薩克騎兵最遠到過哪裏？貝加爾湖？不不不，我記得很清楚，是在尼布楚一帶遊蕩吧？”
    他站起身，走到牆上懸掛的巨幅地圖前，拿起教鞭“啪”地點在黑龍江以北：“這一片，自古就是我華夏藩屬索倫部、達斡爾部的獵場。你們趁前明內亂，一步步蠶食，真當我們忘了？”
    伊萬諾夫臉色變了變，剛要開口，覃宏武的教鞭又往西移，重重敲在外興安嶺上：“還有這裏！康熙年間簽訂的《尼布楚條約》寫得明明白白，以外興安嶺為界，嶺北屬俄，嶺南屬華。怎麽，一百多年過去，你們連自己簽過的條約都不認了？”
    教鞭最後點在庫頁島上，覃宏武轉身，目光如電：“這個島，更不用說。島上費雅喀人年年都到吉林將軍府納貢，你們什麽時候把它劃進俄國版圖了？”
    一連串質問，像一記記重錘，砸得俄國使團啞口無言。伊萬諾夫張了張嘴，最終頹然坐下：“將軍...這些都是曆史遺留問題...”
    “既然是遺留問題，今天就一並解決！”覃宏武坐回主位，對坐在角落記錄的柳明道，“柳部長，把咱們的底線告訴他們。”
    柳明站起身，展開一份文件，朗聲道：“根據我方勘界結果，中俄東段邊界，應以外興安嶺、黑龍江、烏第河為界。俄方必須歸還非法占據的江東六十四屯、庫頁島等所有領土。”
    “這不可能！”伊萬諾夫猛地站起，“我國絕不會接受如此屈辱的條件！”
    談判頓時陷入僵局。
    會後，覃宏武回到府邸，堂妹覃玉早已等在書房。
    “哥，談得怎麽樣？”覃玉遞過熱茶，關切地問。
    覃宏武揉了揉太陽穴：“俄國人還在硬撐。不過他們國內剛換了沙皇，政局不穩，拖不起。”
    覃玉翻開手中的戶籍冊：“邊境各部的戶籍都整理好了。達斡爾族頭人蘇爾哈前日來信，說隻要朝廷一聲令下，他們隨時可以組織民兵協助巡邊。”
    “好！”覃宏武精神一振，“把這些資料都準備好。明天，我要讓俄國人看看，什麽叫民心所向！”
    第二天談判，伊萬諾夫果然又換了一套說辭，拿出另一份地圖，指著上麵歪歪扭扭的界線說：“這是我國能做出的最大讓步...”
    “伊萬諾夫先生，”覃宏武不緊不慢地打斷他，“在談地圖之前，我想先請你看些別的。”
    他示意衛兵抬進來幾個大箱子。打開一看，全是厚厚的冊子。
    “這是黑龍江將軍府保存的各族貢賦記錄，最早可以追溯到前明永樂年間。”
    “這是庫頁島費雅喀人的族譜，上麵清楚記載著他們與中原王朝的往來。”
    “這是達斡爾、鄂溫克等部首領效忠朝廷的誓書...”
    覃宏武拿起一本泛黃的冊子，輕輕拂去灰塵：“這一本，記錄的是你們哥薩克騎兵在江東六十四屯犯下的暴行。需要我念給你聽嗎？光是鹹豐十年，你們就屠殺了七百多手無寸鐵的百姓。”
    伊萬諾夫臉色發白，嘴唇哆嗦著說不出話。
    “還有，”覃宏武步步緊逼，“需要我提醒你們，雅克薩是怎麽丟的嗎？需要我告訴你們，去年在漠北，你們的三千哥薩克騎兵是怎麽被我們全殲的嗎？”
    每問一句，伊萬諾夫的臉色就白一分。這些戰場上的慘敗，是俄國人心中永遠的痛。
    “我們華夏有句老話，”覃宏武站起身，走到伊萬諾夫麵前，居高臨下地看著他，“叫做‘以德報德，以直報怨’。我們願意與鄰為善，但絕不接受訛詐。這條邊界線，你們認，最好。不認——”
    他頓了頓，聲音陡然轉冷：“我們就用自己的方式拿回來！”
    就在這時，一個俄國隨從匆匆進來，在伊萬諾夫耳邊低語幾句。伊萬諾夫聽後，整個人像泄了氣的皮球，癱在椅子上。
    覃宏武心裏明白，一定是邊境的駐軍演習起了作用。他早就密令各部在邊界陳兵示警，給俄國人施加壓力。
    “將軍...”伊萬諾夫艱難地開口，“我們需要請示沙皇...”
    “可以，”覃宏武爽快地說，“不過我隻給你們三天時間。三天後若沒有答複，視為談判破裂。”
    這三天，北京城暗流湧動。理藩院日夜燈火通明，覃宏武和幕僚們反複推演各種可能。柳明則帶著文書們整理史料，準備應對俄方的任何質疑。
    第三天傍晚，伊萬諾夫終於帶著沙皇的諭令回來了。這一次，他徹底沒了之前的傲慢，聲音低沉地說：“我國...接受貴國的條件。”
    簽約儀式在太和殿舉行。當覃宏武在《中俄邊境條約》上簽下自己的名字時，殿外禮炮齊鳴。柳明仔細記錄著每一個細節，他要讓後人知道，這條邊界線是用無數將士的鮮血和前輩的智慧換來的。
    條約簽訂後，更繁重的工作開始了。覃玉帶著戶部官員深入邊境，重新登記戶籍，落實新政。在黑龍江畔，她親眼看到回歸的達斡爾人跪在地上，捧起黑土痛哭失聲。
    “回家了...終於回家了...”一個白發蒼蒼的老人老淚縱橫，“我父親臨死前還說，一定要葬回江東...”
    覃玉扶起老人，鄭重地說：“老人家，從今往後，這裏永遠是華夏的土地，再沒人能把你們趕走。”
    在庫頁島上，柳明跟隨巡邊的戰艦登陸。島上的費雅喀人用最隆重的禮儀歡迎他們，首領捧出保存完好的大明敕書，證明他們世代都是華夏子民。
    “柳大人，”首領激動地說，“我們等這一天，等了整整三代人啊！”
    回程的船上，柳明在《中俄條約記》的末尾寫道：“...北疆既定，非一時之功，乃數代將士血戰、萬千邊民堅守之果。願後人銘記：疆土之重，在於民心；邊界之固，在於國威...”
    船行江上，朝陽初升。覃宏武站在甲板上，望著江左江右炊煙嫋嫋的村莊，對身邊的柳明說：“有了這條明確的邊界，北疆的百姓總算能安居樂業了。”
    柳明合上筆記，輕聲道：“是啊，但這隻是開始。要讓這片土地永遠安寧，還需要我們一代代人用心守護。”
    江風獵獵，吹動他們的衣袍。遠處，新立的界碑在陽光下熠熠生輝，像一個個忠誠的衛士，守護著這片古老而新生的土地。