洛青休並未對蝦仁那聲嘶啞卻決絕的“願試”做出任何讚許或鼓勵的表示，隻是淡淡地“嗯”了一聲，轉身便朝那片荒涼的劍峰深處走去。他的步伐依舊不疾不徐，仿佛剛才隻是隨手撿了塊石頭，而非收了一個注定前路坎坷、甚至可能隨時夭折的弟子。
    蝦仁默默跟上，踏上了通往劍門的崎嶇山徑。
    腳下的路，碎石遍布，雜草叢生，與青雲宗其他山峰那靈氣氤氳、白玉鋪就的康莊大道相比，這裏貧瘠得像是被遺忘的角落。空氣裏的靈氣也稀薄得可憐，吸入肺中，幾乎感覺不到絲毫的滋養，反而帶著一種山石特有的、粗糲的寒意。
    越往深處走，荒涼之感越是濃重。幾間歪歪斜斜的茅屋散落在視野可及之處，屋頂的茅草稀疏，有些地方甚至露出了光禿禿的椽子，似乎一陣稍大的風就能將它們連根拔起。唯一顯得稍微規整些的，是一座依著山壁開鑿出的石殿，殿門是厚重的、未經雕琢的原木，上麵布滿了風雨侵蝕的痕跡，門楣上懸掛著一塊木匾，字跡模糊，隱約能辨出是“藏劍”二字。
    這裏，就是劍門？曾經青雲宗最鋒利的刃，如今竟凋敝至此？
    蝦仁心中掠過一絲難以言喻的複雜情緒，但很快便被他自己壓了下去。落魄？他早已習慣。能有片瓦遮頭，有個容身之所，能有一線複仇的希望，已是僥天之幸。
    “大師兄回來了？”
    一個略顯跳脫的聲音響起，伴隨著窸窸窣窣的動靜，從旁邊一間茅屋後鑽出一個人來。是個看起來約莫十七八歲的少年，穿著一身洗得發白的青色短打，腰間隨意別著一把無鞘的木劍，臉上沾著些泥灰，眼睛卻亮晶晶的，透著股機靈勁兒。他好奇地打量著洛青休身後的蝦仁，目光在他破爛的衣衫和衰敗的氣息上停留了一瞬，卻並沒有流露出如山下那些人一般的鄙夷，反而更多的是純粹的好奇。
    “這是新來的小師弟？”少年湊近了些，笑嘻嘻地問洛青休。
    洛青休腳步未停，隻丟下一句：“你五師弟，蝦仁。帶他去安頓，規矩你懂。” 說罷，身影一晃，便已消失在那邊“藏劍”石殿的門後，仿佛多停留一刻都是浪費。
    少年，也就是蝦仁的四師兄，渾不在意洛青休的冷淡，轉而熱情地拍了拍蝦仁的肩膀——力道不輕，拍得蝦仁本就虛弱的身子晃了晃。
    “嘿，小師弟！我叫牧塵，牧草的牧，塵土的塵！以後就是你的四師兄了！”牧塵咧嘴笑著，露出一口白牙，“走走走，帶你去看看咱們劍門的‘風水寶地’！”
    他領著蝦仁走向一間看起來相對“完整”的茅屋，推開門，一股混合著幹草和塵土的氣息撲麵而來。屋內極其簡陋，隻有一張鋪著幹草的硬板床，一張歪腿的木桌，和一個缺了口的陶土水罐。
    “喏，這就是你的住處了！別看簡陋，冬暖夏涼，視野開闊，最重要的是——清靜！”牧塵大手一揮，頗為自豪地介紹道，“咱們劍門人少，地方大，隨便住！那邊那間是我的，旁邊那間是三師姐淩霜的，她性子冷，沒事別去招惹她。二師兄常昊……嗯，他經常在外麵跑，很少回來，你暫時見不著。大師兄嘛，就是剛才那位，你見到了，他就住那石殿裏。”
    蝦仁默默點頭，將牧塵的話記在心裏。
    “對了，大師兄說的‘規矩’，”牧塵撓了撓頭，臉上露出一絲難得的正經，“其實就一條：劍門不養閑人。吃喝用度，自己想辦法。後山有野果，溪裏有魚，林子裏偶爾也能打到點野味。想要丹藥、靈石、功法？要麽自己去掙，要麽……就看大師兄心情了。”
    自己想辦法……蝦仁心中了然。這與他之前三個月的流浪生活，似乎並無本質區別。甚至，這裏可能更艱難，因為他還背負著修複己身、踏上那條未知劍修之路的重擔。
    “多謝四師兄告知。”蝦仁聲音依舊沙啞。
    “客氣啥！”牧塵又恢複了那副跳脫模樣，“你先收拾一下，我去給你弄點水來。對了，提醒你啊，後山深處有片區域大師兄劃了禁製，千萬別往裏闖，聽說以前有不開眼的妖獸闖進去，連骨頭渣子都沒剩下。”
    牧塵風風火火地跑了出去。
    蝦仁走到那張硬板床邊坐下，手指拂過粗糙的幹草。屋內寂靜，隻有山風穿過茅草縫隙時發出的細微嗚咽聲。他閉上眼，感受著丹田處那片死寂和隱隱的刺痛，感受著這具殘破身軀的虛弱。
    沒有靈根，丹田被毀……常規仙路已斷。
    洛青休口中的那條路——不修金丹元嬰，不靠丹田氣海，隻修一口純粹劍元，淬煉肉身為劍，凝練意誌為鋒。
    這條路，真的存在嗎？九死一生……他還有選擇嗎？
    沒有。
    他睜開眼，眸中沉寂依舊，深處卻燃起一點微光，那是決絕的火星。
    傍晚，牧塵不知從哪裏弄來了一罐清水和幾個看起來青澀野果，算是給蝦仁的“接風宴”。三師姐淩霜始終沒有露麵，據牧塵說，她不是在練劍，就是在去練劍的路上。
    夜幕降臨，劍峰陷入了更深的寂靜。沒有璀璨的星河倒映靈池，沒有仙禽異獸的清鳴，隻有呼嘯的山風和偶爾不知名蟲豸的窸窣聲。
    蝦仁躺在堅硬的床板上，毫無睡意。他取出那半截燒焦的木簪和融化的鐵戒指，緊緊握在掌心，冰冷的觸感讓他保持著清醒。
    不知過了多久，門外傳來極輕微的腳步聲。
    蝦仁瞬間警覺，屏住呼吸。
    “是我。”洛青休清冷的聲音在門外響起。
    蝦仁起身，打開門。月光下，洛青休的身影如同孤峭的山岩，他手中拿著一本薄薄的、顏色泛黃、邊緣甚至有些破損的獸皮冊子。
    “拿著。”洛青休將冊子遞了過來。
    蝦仁雙手接過，觸手粗糙，帶著一種歲月的厚重感。冊子封麵上，沒有任何花哨的名稱，隻有四個鐵畫銀鉤、仿佛蘊含著無盡鋒芒的古字——《基礎劍元篇》。
    “劍門正統，早已斷絕。此篇，乃是我根據一些殘破古籍以及……自身感悟，整理而出。是那偏支法門的入門根基。”洛青休的聲音在夜風中顯得格外清晰，也格外冰冷，“此法不引靈氣入丹田，而是以意誌為引，導引天地間至精至純的‘金煞之氣’或類似屬性的鋒銳能量，直接淬煉肉身筋脈，於血肉骨骼中，開辟‘劍脈’，凝練‘劍元’。”
    “金煞之氣，鋒銳無匹，狂暴難馴。尋常修士吸入一絲，便有割裂筋脈、損毀道基之危。而你，需主動引其入體，以其為錘，為火，反複鍛打己身。”洛青休的目光落在蝦仁身上，平靜無波，“過程，如同千刀萬剮，剝皮拆骨。且因你丹田有損，筋脈淤塞，初始引氣，更是難上加難，痛苦倍增。稍有不慎，便是筋脈盡碎，身死道消。”
    他頓了頓，看著蝦仁那雙在月光下顯得格外幽深的眼睛：“現在後悔，還來得及。我可送你下山，保你一世凡人安穩。”
    蝦仁握著那本薄薄的冊子，手指因為用力而微微泛白。千刀萬剮？剝皮拆骨？筋脈盡碎？
    他腦海中閃過家族衝天的火光，閃過趙焯那張扭曲的臉，閃過測靈石碑前無盡的嘲諷。
    凡人安穩？那從來不是他的選項。
    他抬起頭，迎上洛青休的目光，聲音低沉而堅定：“弟子，不悔。”
    洛青休深深看了他一眼，不再多言，轉身融入夜色，消失不見。
    蝦仁關上門，回到床邊，就著從窗戶縫隙透進來的微弱月光，翻開了那本《基礎劍元篇》。
    開篇沒有複雜的經絡圖，沒有晦澀的功法口訣，隻有一段簡練到極致，卻字字驚心的總綱：
    “劍者，凶器也。劍修，持凶器而行殺伐之道。欲掌凶器，先為凶器所掌。以身承刃，以心禦鋒。破而後立，死而後生。劍元之始，始於微末，發於芥子，成於寂滅……”
    後麵的內容，詳細闡述了如何以強大意誌感知並引導天地間的金煞之氣，如何初步錘煉肉身，如何在那無邊痛苦中守住靈台一點清明，嚐試開辟第一條劍脈。
    方法粗暴，直接，甚至可以說……殘忍。完全是將人體當作一塊頑鐵，要用最酷烈的手段來鍛造。
    蝦仁一字一句地讀著，將其牢牢刻印在腦海深處。直到月光偏移，屋內徹底陷入黑暗，他才合上冊子，將其珍重地貼身收好。
    他盤膝坐在硬板床上，按照冊子中所描述的方法，摒棄一切雜念，嚐試放空心神，去感知那所謂的“金煞之氣”。
    一夜無話。
    除了山風，除了蟲鳴，除了他自己越來越沉重的呼吸，他什麽也沒有感知到。天地間仿佛一片虛無，那冊子上描述的、無處不在的鋒銳能量，對他而言，如同鏡花水月。
    筋脈淤塞，如同銅牆鐵壁，隔絕了他與外界能量的聯係。連最初級的感知，都變得遙不可及。
    天光微亮時，蝦仁緩緩睜開眼，眼底帶著一絲疲憊，但更多的是一種固執的平靜。
    他知道，這條路，比他想象的，還要難走。
    但他沒有停下。
    接下來的日子，蝦仁過著一種近乎苦行僧般的生活。
    白天，他需要為最基本的生存奔波。跟著牧塵去後山辨識能食用的野果、菌類，學習設置最簡單的陷阱捕捉小獸，去山澗溪流邊取水。牧塵雖然跳脫，但在這些生存技能上卻毫不藏私，甚至偶爾會偷偷塞給蝦仁一兩個他自己省下來的、蘊含些許靈氣的野果，雖然對蝦仁的修煉杯水車薪，但這份善意，蝦仁記在心裏。
    三師姐淩霜，蝦仁隻遠遠見過幾次。她總是獨自一人在一片空地上練劍，劍光清冷如月華，身姿翩若驚鴻，但周身都散發著一種生人勿近的冰冷氣息。她從不多看蝦仁一眼，仿佛劍門裏根本沒有他這個人。
    大師兄洛青休，自那夜之後，便再未主動找過蝦仁，似乎完全放任自流。
    蝦仁樂得清靜。他將所有剩餘的時間和精力，都投入到了那看似毫無希望的《基礎劍元篇》修煉上。
    夜晚，他一遍又一遍地嚐試感知金煞之氣。白天，在勞作間隙，他也抓緊每一刻凝神內視，試圖衝擊那淤塞的筋脈。
    一次，兩次，十次，百次……
    毫無進展。
    他的意誌如同撞上了一堵無形而厚重的牆，每一次衝擊都石沉大海，反而因為精神的過度集中和消耗，帶來陣陣眩暈和頭痛。丹田處的暗傷，也時常在夜深人靜時隱隱作痛，提醒著他過去的創傷。
    這種看不到絲毫希望的重複，足以磨滅大多數人的心誌。
    但蝦仁沒有放棄。每一次失敗後，他隻是靜靜調息片刻，然後便再次開始。他的眼神，在日複一日的挫敗中，非但沒有黯淡，反而沉澱得愈發深邃，那簇恨火與執念，在寂靜的燃燒中，變得更加凝實。
    這一日，午後。
    蝦仁完成了一天的雜務，獨自來到劍峰後山一處僻靜的山穀。這裏亂石嶙峋，有一條小小的瀑布從崖壁上垂落，在下方的水潭中濺起白色水花。據牧塵說，這裏的金煞之氣，比別處稍微活躍一絲。
    他盤坐在一塊被水汽浸潤得光滑的青石上，再次沉下心神，嚐試溝通天地。
    意識沉入一片混沌的黑暗，努力向外延伸，試圖捕捉那虛無縹緲的鋒銳感。
    不知過了多久，就在他幾乎要習慣這種徒勞時，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的異樣感，忽然掠過他的感知邊緣。
    那是一種……冰冷的，帶著細微刺痛感的能量微粒，與周圍溫和的天地靈氣截然不同，它們更加躁動，更加鋒銳，如同無形的金屬碎屑，漂浮在空氣之中。
    金煞之氣！
    蝦仁心頭猛地一跳，幾乎要維持不住入定的狀態。他強行壓下激動，更加小心翼翼地集中意誌，嚐試去捕捉、引導那一絲微乎其微的能量。
    然而，就在他的意誌觸碰到那絲金煞之氣的瞬間——
    “嗤！”
    如同燒紅的烙鐵燙在了脆弱的神經上！一股尖銳至極、遠超他想象的劇痛，順著那虛無的感知聯係，猛地刺入他的腦海！與此同時，他淤塞的筋脈也仿佛被無形的針狠狠紮了一下，傳來一陣痙攣般的抽痛！
    “呃啊！”
    蝦仁悶哼一聲，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上滲出豆大的冷汗，整個人如同虛脫般從青石上滾落，跌倒在冰冷的潭水邊，蜷縮著身體，不住地顫抖。
    第一次接觸，失敗。代價是神魂仿佛被針紮般的刺痛，以及筋脈傳來的、久久不散的酸脹與隱痛。
    他躺在那裏，大口喘息著，冰冷的潭水浸濕了他破舊的衣衫，卻無法冷卻那從靈魂深處泛起的寒意和痛楚。
    這條路……果然，是九死一生。
    他望著山穀上方那一線狹窄的天空，雲卷雲舒，自由自在。而他，卻被困在這殘破的軀殼裏，掙紮於一條看似絕路的荊棘之途。
    良久，他支撐著幾乎散架的身體，慢慢坐起。抹去嘴角因為咬破嘴唇而滲出的血跡，眼神重新變得沉寂而堅定。
    他回想起《基礎劍元篇》總綱中的那句話：
    “破而後立，死而後生。”
    這才僅僅是開始。
    他調整呼吸，再次閉上了眼睛。