蝦仁是被凍醒的。
    山穀裏彌漫著破曉前的寒意，露水沉重地壓在他的睫毛和破爛的衣衫上，浸骨的冰涼。他動了動，全身立刻傳來一陣散架般的劇痛，尤其是腦海深處，那被金煞之氣刺傷後的餘痛仍在隱隱作祟，像是有人用鈍刀子一下下刮著他的神魂。
    昨夜那短暫接觸帶來的恐怖痛楚，如同烙印般清晰。那不是肉體的疼痛可以比擬，是直接作用於意誌和靈魂層麵的撕裂感。
    他掙紮著坐起身，靠在冰冷的岩石上，大口喘息，每一次呼吸都牽扯著丹田的暗傷和周身酸痛的肌肉。臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇幹裂，眼神卻異常清醒，甚至帶著一種近乎殘酷的冷靜。
    失敗了。而且敗得如此徹底，如此狼狽。
    但他沒有時間去沮喪，也沒有資格去回味那份痛苦。求生的本能和刻骨的仇恨驅使著他。他必須盡快恢複體力，去找吃的，去找喝的，然後……繼續。
    拖著仿佛灌了鉛的雙腿，蝦仁踉蹌著離開山穀，回到那間屬於他的、四麵透風的茅屋。牧塵似乎還沒醒，整個劍峰靜得隻剩下風聲。
    他喝光了陶罐裏僅剩的少許存水，那股幹渴灼燒喉嚨的感覺才稍稍緩解。饑餓感隨之更凶猛地襲來，胃部隱隱作痛。他記得昨天跟著牧塵在後山一處向陽坡看到過幾株野莓，當時還未成熟，青澀得很，但現在，他別無選擇。
    憑著記憶，他再次踏入後山。晨霧未散，林間濕滑。他走得很慢，小心翼翼，不僅是因為身體虛弱，更是一種近乎本能的謹慎。這片看似荒涼的山林，誰也不知道隱藏著什麽。牧塵提醒過的禁地區域，他牢牢記住方位，遠遠避開。
    找到那幾株野莓時，上麵果然隻零星掛著些半青不紅的果子。他顧不得酸澀，仔細辨認沒有毒性後，便一顆顆摘下來，緩慢地咀嚼，酸澀的汁液刺激著味蕾和空蕩蕩的胃袋，帶來些許真實的飽腹感。
    吃完野莓，體力恢複了一絲。他沒有立刻返回茅屋修煉，而是開始在附近仔細搜尋。他需要更多的食物儲備，也需要熟悉這片他未來可能要長期賴以生存的環境。
    他撥開茂密的灌木，觀察泥土上的足跡；他留意樹皮上的刮痕，分辨哪些是動物蹭癢留下的，哪些可能蘊含其他信息；他側耳傾聽風聲、鳥鳴、以及任何不尋常的響動。
    這種在絕境中被迫養成的觀察力，如今成了他最重要的依仗之一。
    在一處背陰的岩石縫隙裏，他發現了幾簇灰撲撲的、傘蓋厚實的菌類。他回憶著牧塵教過的辨識方法，確認是無毒的“石耳菌”，雖然沒什麽靈氣，但能果腹。他小心地采摘下來，用衣襟兜住。
    在一條淺淺的溪流邊取水時，他的目光掠過河床上的鵝卵石。大部分石頭都圓潤光滑，但其中一塊，顏色暗沉，形狀不規則，邊緣似乎帶著一種不同於其他石頭的、細微的棱角感。
    若是以前，身為築基修士，他或許能敏銳地察覺到這石塊內部可能蘊藏著極其微弱的金鐵之氣。但現在，他隻能憑借一種模糊的直覺和遠超常人的細致觀察。
    他彎腰，將那塊暗沉石頭撿起。入手比看起來要沉，觸感冰涼，表麵粗糙，並無任何出奇之處。他嚐試著運轉《基礎劍元篇》裏那微弱得幾乎不存的感知，去觸碰這塊石頭。
    沒有反應。如同泥牛入海。
    他自嘲地笑了笑，覺得自己大概是魔怔了，一塊普通的溪石而已。但鬼使神差地，他並沒有將石頭扔掉，而是揣進了懷裏。或許，隻是因為這塊石頭那點與眾不同的“棱角”，暗合了他此刻的心境。
    帶著采集到的石耳菌和滿罐的清水，蝦仁回到了茅屋。
    牧塵已經起來了，正拿著他那把無鞘木劍在空地上比劃著一些基礎的劍招，看到蝦仁回來，特別是看到他懷裏兜著的石耳菌和蒼白的臉色，愣了一下，隨即咧嘴笑道：“行啊小師弟，這麽快就學會自己找食兒了？不過這石耳菌味道可不咋地，跟嚼木頭似的。”
    蝦仁隻是點了點頭，沒有多說。
    他將石耳菌放在屋內陰涼處，喝了些水，便再次盤膝坐到硬板床上，拿起了那本《基礎劍元篇》。
    失敗，並沒有讓他退縮，反而讓他更加清醒。他不再急於去感知、捕捉那狂暴的金煞之氣，而是開始反複研讀冊子開篇關於“意誌為引”的部分。
    “意誌非蠻力，非執念。乃心之所向，念之純粹，神之凝聚……”
    他意識到，昨晚的失敗，除了筋脈淤塞的客觀阻礙，或許也與他太過急切、太過用力有關。他的意誌充滿了恨意與不甘，這固然是動力，但也可能變得躁動，不夠沉凝，不夠“純粹”。
    他需要調整。
    接下來的幾天，蝦仁的生活形成了一種近乎刻板的規律。
    清晨，趁著天色微亮，他便起身，去後山尋找食物和水源，同時更加細致地觀察環境，默記地形、植被分布、水源位置，甚至風向變化。他像一隻受傷的孤狼，小心翼翼地劃定著自己的活動範圍，熟悉著領地內的一切。
    上午，他處理完必要的生存雜務後，會花上一兩個時辰，純粹地靜坐。不是修煉，隻是靜坐。放空思緒，感受呼吸，感受身體的存在，感受周圍風的聲音、陽光的溫度、草木的氣息。他試圖將那些翻騰的恨意與焦灼暫時壓下，讓心神沉澱下來，達到冊子上所說的“守靜篤，致虛極”的狀態。
    這很難。仇恨如同毒火，時刻灼燒著他的內心，家族的慘狀、趙焯的嘴臉、測靈台上的嘲諷，不時跳出來幹擾他。但他以驚人的毅力對抗著，一次次將雜念拂去，回歸到最簡單的呼吸和感知。
    下午，他會再次嚐試《基礎劍元篇》的修煉。但方式變了。他不再強行去“捕捉”金煞之氣，而是嚐試用那經過上午靜坐沉澱後、相對平和而凝聚的意誌，去輕輕地“觸碰”和“感知”周圍天地間存在的各種能量。
    他“看”到了溫和流淌的天地靈氣，它們如同色彩斑斕的光帶，卻與他隔著一層無形的膜，無法吸納。“聽”到了草木生長的微弱生機，感受到了大地深處沉渾的土元之力……以及，在那一片能量之海中，偶爾閃現的、極其稀少的、如同透明冰針般細小而鋒銳的能量微粒——金煞之氣。
    他不再試圖去抓住它們，隻是觀察，感受它們的存在，感受它們那獨特的、充滿破壞性的“鋒銳”特性。
    這個過程依舊緩慢，且伴隨著風險。偶爾意誌稍微靠近些，那鋒銳之氣依舊會刺得他神魂微顫，筋脈抽痛，但比起第一次那如同烙鐵燙魂般的劇痛，已經輕微了太多。
    他的身體，也在這種日複一日的錘煉和艱苦的生存中，發生著細微的變化。雖然丹田依舊死寂，靈力全無，但那種純粹的、源於肉身的力量和韌性，似乎有了一絲微不可查的增長。至少，他現在走山路，不會像最初那樣氣喘籲籲了。
    這天下午，蝦仁正在屋內靜坐，嚐試進一步凝練意誌。門外傳來了腳步聲，不是牧塵那種跳脫的，也不是洛青休那種無聲無息的，而是一種帶著些許遲疑的、輕柔的步履。
    他睜開眼，看到門口站著一個女子。
    一身素淨的青色衣裙，身姿挺拔，麵容清麗，但眉眼間仿佛凝結著終年不化的寒霜，眼神淡漠，正是他那位幾乎從未有過交流的三師姐，淩霜。
    淩霜的目光落在蝦仁身上，沒有任何溫度，如同在看一件無關緊要的物件。她手中拿著一個粗糙的小布袋，隨手拋了過來，落在蝦仁腳邊。
    “大師兄讓我給你的。”她的聲音也如同她的眼神一般，清冷無波，“裏麵有十顆‘辟穀丹’，能頂一月饑渴。還有三張‘淨衣符’，可潔身除塵。”
    說完，她甚至沒有等蝦仁回應，轉身便走，青色的衣裙在風中劃過一個冷硬的弧度，很快消失在茅屋之外。
    蝦仁怔了一下，看著腳邊那個粗糙的布袋。
    辟穀丹？淨衣符？
    這對於任何一個修士，哪怕是最底層的雜役弟子而言，都是最普通不過的東西。但對他這個連靈氣都無法吸納的“廢人”來說，卻意義非凡。
    辟穀丹能省去他大量尋找食物的時間和精力，淨衣符能讓他保持基本的清潔，避免傷病。
    這絕不是洛青休那種性子會細心考慮到的事情。那麽，隻能是這位冰冷的三師姐，或許在某個不為人知的時刻，注意到了他生存的窘迫，然後以這種不留痕跡、近乎施舍的方式，給了他一點微不足道，卻至關重要的幫助。
    蝦仁沉默地撿起布袋。入手微沉。他沒有立刻打開，隻是將其緊緊握在手中。
    劍門，似乎並不像它表麵看起來那麽……徹底的冷漠。
    他將布袋小心收好，沒有動用裏麵的東西。辟穀丹能頂一月，意味著他有了更多可以專注於修煉的時間。但他不打算立刻依賴它們。生存的壓力，從某種角度而言，也是一種錘煉。
    他再次閉上眼，沉入修煉。
    這一次，他的意誌更加凝實，如同經過水流反複衝刷的鵝卵石，圓潤而堅定。他小心翼翼地引導著那微弱的感知，避開那些活躍的、色彩斑斕的普通靈氣，如同一個耐心的獵人，在能量的溪流中，搜尋著那稀少而危險的“冰針”。
    時間一點點流逝。
    突然，他的“視線”鎖定了一縷比之前感知到的都要清晰、都要凝練一絲的金煞之氣！它就在他身前不遠處的虛空中緩緩遊弋，散發著令人心悸的鋒銳。
    蝦仁的心跳漏了一拍，但他立刻強行穩住心神。摒棄所有雜念，回憶著《基礎劍元篇》中引導之法，將全部意誌凝聚成一股極其細微、卻異常堅韌的“絲線”，緩緩地、輕柔地，朝著那縷金煞之氣纏繞而去。
    沒有像第一次那樣的劇烈排斥和刺痛。
    那縷金煞之氣似乎察覺到了這微弱意誌的靠近，微微震顫了一下，散發出一股冰冷的抗拒之意，但並未立刻爆發。
    蝦仁的額角滲出了細密的汗珠，精神高度集中，不敢有絲毫鬆懈。他控製著意誌的“絲線”，如同撫摸著炸毛的野獸的背脊，極盡耐心與輕柔，嚐試與之建立一種極其脆弱的聯係。
    一點，一點，再一點……
    那縷金煞之氣在他的意誌安撫下，躁動似乎平息了一絲。
    就是現在！
    蝦仁心中低喝，凝聚的意誌絲線猛地一引！
    那縷細微卻凝練的金煞之氣，如同被無形的絲線牽動，倏地一下，被他成功地引導著，朝著他的身體——準確地說，是朝著他右手食指的指尖——鑽了進去！
    “嗤——！”
    一股遠比之前任何一次感知都要強烈、都要尖銳的劇痛，瞬間從指尖爆發！仿佛有一根燒紅的鋼針，硬生生刺破皮膚，紮進了指骨，並且還在瘋狂地向內鑽探！
    蝦仁渾身劇顫，臉色瞬間由白轉青，牙關緊咬，發出咯咯的聲響。他能清晰地“內視”到，那縷金煞之氣進入他指尖後，立刻化作無數更細微的鋒銳氣流，如同失控的微型劍刃，在他指頭那狹小的筋脈血肉中橫衝直撞，切割、撕裂！
    他所引導的那一絲意誌，在這股狂暴的力量麵前，顯得如此微不足道，幾乎瞬間就要被衝垮。
    不能放棄！
    他死死守住靈台最後一點清明，按照冊子上的法門，拚命調動那微弱的意誌，試圖約束、引導這些失控的鋒銳氣流，讓它們按照特定的路線，在這指尖方寸之地進行初步的淬煉和運轉。
    這無異於螳臂當車。
    痛苦如同潮水，一波波衝擊著他的意識防線。指尖以肉眼可見的速度變得紅腫、發青，甚至滲出了細小的血珠。
    他感覺自己就像狂風巨浪中的一葉扁舟，隨時可能被徹底撕碎。
    就在他意識即將被痛苦淹沒的刹那，懷中的某個東西，忽然傳來一絲極其微弱、幾乎無法察覺的溫熱。
    是那塊從溪邊撿來的暗沉石頭。
    這絲溫熱一閃而逝，快得像是錯覺。
    但就在這瞬息之間，蝦仁那瀕臨崩潰的意誌，仿佛被注入了一絲奇異的韌性。他猛地凝聚起最後的力量，引導著那縷在他指尖肆虐的金煞之氣，完成了一個極其勉強、極其粗糙的、微不可查的循環！
    “嗡……”
    一聲極其輕微的、仿佛金屬震顫的鳴音，在他指尖響起。
    那縷狂暴的金煞之氣，似乎耗盡了大部分力量，終於緩緩平息、散開，融入了他的指尖血肉之中。雖然依舊帶來了火辣辣的刺痛和麻木，但那種失控的、要被撕裂的感覺，終於消失了。
    蝦仁癱倒在床板上，渾身被冷汗浸透，如同剛從水裏撈出來。右手食指紅腫不堪，微微顫抖，觸碰上去，能感到一種異於常人的、金屬般的堅硬和刺痛感。
    他成功了。
    雖然僅僅是將一縷細微的金煞之氣，引導入體，並在指尖完成了最初步、最粗糙的淬煉循環，距離開辟第一條完整的“劍脈”還遙不可及。
    但這是從零到一的突破！
    他抬起顫抖的左手，抹去糊住眼睛的汗水和因為咬破嘴唇而滲出的血跡，看著那根紅腫卻隱隱散發著一絲微弱鋒銳之氣的食指，沉寂的眼眸深處，第一次，亮起了如同星火般的光芒。
    這條路，能走！
    他緩緩握緊拳頭，感受著指尖那與眾不同的刺痛與堅硬，感受著虛弱身體裏那重新燃起的、微弱卻真實不虛的力量感。
    希望，如同石縫中掙紮出的草芽，雖然渺小，卻頑強地鑽破了絕望的凍土。