蝦仁癱在硬板床上，意識在劇痛的餘波和極度的疲憊中沉浮。右手食指如同被烙鐵反複灼燒過，又像是被無數細小的冰針永久地紮在了裏麵，那尖銳的刺痛和深沉的麻木感交織在一起，異常清晰，甚至蓋過了丹田處那慣常的、陰魂不散的隱痛。
    他勉強抬起左手，借著從茅草縫隙漏進來的、微弱的天光，看向自己的右手食指。
    指尖紅腫未消，皮膚表麵卻隱隱透出一種不正常的、類似金屬失去光澤後的暗沉，觸感堅硬，與他身體其他部分的柔軟截然不同。微微屈伸，能感到一種滯澀和輕微的、仿佛關節生鏽般的“咯吱”感，伴隨著更清晰的刺痛。
    這就是……金煞之氣淬體的結果？
    他回憶起剛才那如同置身煉獄的短暫過程，那縷細微卻狂暴的能量在他指尖筋脈中橫衝直撞，幾乎要將他那本就淤塞脆弱的通道徹底撕碎。最後時刻，若非懷揣的那塊溪石傳來一絲幾乎錯覺的溫熱，讓他意誌陡然堅韌了一絲，恐怕此刻他這根手指已經廢了，甚至可能波及更廣。
    《基礎劍元篇》上說得沒錯，此法凶險，九死一生。他僅僅引導了微不足道的一縷，便已如此。
    但……
    他緩緩握緊拳頭，那根異樣的食指抵在掌心，傳來的不再是純粹的虛弱和空蕩。那裏麵，多了一點東西。一點堅硬，一點鋒銳，一點……真實不虛的力量感。
    雖然微弱得可憐，如同風中殘燭，但確實存在。
    這不是靈力，不是他曾熟悉的築基修為，而是一種更原始、更霸道、更貼近毀滅本質的東西——劍元雛形？
    希望的火星，並未熄滅，反而因為這切身的、帶著劇痛的體驗，燃燒得更加真實了一些。
    他掙紮著坐起身，全身骨頭都在抗議。汗水和之前掙紮時蹭上的灰塵混合，黏膩地貼在皮膚上，十分難受。他想起淩霜給的那個布袋。
    打開粗糙的布袋，裏麵是十顆龍眼大小、色澤灰白、看起來毫不起眼的藥丸，以及三張折疊好的、繪製著簡單潔淨符文的黃色符紙。
    辟穀丹，淨衣符。
    對於修士而言，這是最低等的消耗品。但對他，意義非凡。
    他沒有猶豫，取出一顆辟穀丹放入口中。丹藥入口並無特殊味道，甚至有些澀口，但入腹之後，很快便化作一股溫和的熱流散開，那折磨人的饑餓感立刻消失了，連帶幹渴的感覺也緩解了大半。一股淡淡的、類似於飽腹後的暖意縈繞在胃部，精神似乎也振奮了一絲。
    果然有用。
    他又拿起一張淨衣符。按照記憶中最低級符籙的使用方法——通常需要一絲微弱的靈力激發。他此刻自然沒有靈力。他嚐試著，將意念集中在那異樣的食指上，引導著那剛剛融入血肉、尚未完全馴服的一絲金煞鋒銳之氣，極其小心地觸碰了一下符紙上的符文。
    “噗。”
    一聲輕響，淨衣符無風自燃，化作一小團柔和的白色光芒，如同水波般蕩漾開來，掠過他全身。黏膩汗濕的感覺瞬間消失，破舊的衣衫變得幹淨清爽，連帶著身體表麵的汙垢也被滌蕩一空。
    有效！雖然過程有些滯澀，遠不如靈力激發那般順暢，但確實成功了！
    蝦仁看著恢複潔淨的雙手和衣衫，長長吐出一口濁氣。生存的壓力，驟然減輕了一大截。這讓他可以將更多的心神和精力，投入到那條更為艱險的修煉之路上。
    他沒有浪費時間。感受著辟穀丹帶來的飽腹感和淨衣符帶來的清爽，他再次盤膝坐好。沒有立刻開始引氣，而是先進行每日必修的“靜坐”。
    摒棄雜念，感受呼吸，讓因為初次成功而有些激蕩的心神緩緩平複，讓意誌重新變得沉靜、凝聚。
    他知道，昨晚的成功，帶有極大的僥幸成分。下一次，未必還能如此順利。他必須更加謹慎，更加純熟地掌控自己的意誌。
    接下來的日子，蝦仁的生活節奏變得更加緊湊和有目的性。
    辟穀丹的存在，讓他無需再為每日的食物奔波，每天最多服用半顆，便能維持基本的身體需求。他將節省下來的大量時間，幾乎全部投入到了修煉和靜坐之中。
    上午，長時間的靜坐，錘煉意誌，使其愈發凝實。
    下午和夜晚，反複嚐試引導金煞之氣。
    他不再冒進，每一次都隻選擇感知範圍內最微弱、最細小的一縷金煞之氣，用更加柔和、更具韌性的意誌絲線去引導。失敗是常態。十次嚐試，能有兩次成功引導入體，並完成一次極其勉強的指尖循環，已是僥幸。
    每一次成功，都伴隨著劇烈的痛苦。右手食指那方寸之地，仿佛成了一個微縮的戰場，金煞之氣如同入侵的敵軍，他的意誌則是守城的將領，指揮著自身的氣血和那微弱得幾乎不存的劍元雛形，進行著慘烈的抵抗與融合。
    指尖的紅腫反複出現，又在他強韌的恢複力和偶爾調動那絲劍元雛形滋養下緩緩消退。皮膚的顏色變得越來越深，從最初的暗紅，逐漸向著一種類似生鐵的暗青色轉變，觸感也越發堅硬，甚至指甲都帶上了一絲不易察覺的金屬光澤。
    他能感覺到，這根手指，正在發生一種緩慢而堅定的蛻變。筋脈在一次次撕裂與修複中，似乎被拓寬了極其細微的一絲，能夠容納更多、更凝練的金煞之氣。血肉骨骼的密度在增加，重量似乎也沉了一分。
    但這種修煉方式，對精神的消耗是巨大的。往往完成一次引導淬煉後，他都感到神魂疲憊，需要長時間的靜坐才能恢複。身體的負擔也不小，那根手指的異變，似乎也在隱隱抽取著他本就匱乏的氣血。
    他知道，不能隻局限於一根手指。《基礎劍元篇》的最終目的，是淬煉全身，開辟完整的劍脈。他必須嚐試將這個過程，擴展到其他部位。
    他選擇了右手中指。
    過程同樣艱難，甚至更為痛苦。因為中指並非初始承載點，筋脈的淤塞程度與食指最初並無二致。第一次引導金煞之氣進入中指時，那熟悉的、幾乎要撕裂靈魂的劇痛再次襲來，讓他幾乎暈厥。
    但他挺住了。
    有了食指的經驗，他的意誌操控更為精細，對痛苦的忍耐力也提升了不少。雖然進度緩慢，但右手中指，也開始朝著與食指相同的方向，緩慢而堅定地異變。
    就在蝦仁沉浸在這種痛苦與希望並存的修煉中時，劍峰來了兩位不速之客。
    這日午後，蝦仁剛剛結束一次失敗的引導，正閉目調息，恢複著消耗的精神。茅屋外，傳來了牧塵那熟悉的大嗓門，隻是這次，聲音裏帶著明顯的不悅和戒備。
    “喂！你們兩個，鬼鬼祟祟跑來我們劍峰幹什麽？這裏不歡迎外人！”
    蝦仁睜開眼，透過茅屋的縫隙向外看去。
    隻見茅屋前的空地上，站著兩個身著青雲宗標準外門弟子服飾的青年。一人身材高瘦，麵色倨傲，眼神帶著毫不掩飾的輕蔑，掃視著劍峰荒涼的景象。另一人稍矮些，臉上掛著虛偽的笑容，眼神卻同樣不善。
    “牧塵師弟，何必如此見外？”那矮個弟子皮笑肉不笑地說道，“我們不過是奉趙焯趙師兄之命，前來探望一下故人。”
    高瘦弟子冷哼一聲，聲音尖利：“聽說那個曾經‘十歲築基’的天才，如今像條喪家之犬一樣躲在這裏？趙師兄念及舊情，特意讓我們來看看，他過得如何？是不是已經餓死凍死在這鳥不拉屎的地方了？”
    他們的聲音很大，顯然是故意說給屋裏的人聽的。
    蝦仁握著那本《基礎劍元篇》的手指，微微收緊。指關節因為用力而泛白，但那暗青色的食指和中指，卻傳來一種異樣的、冰冷的堅硬感。
    趙焯……他果然不會輕易放過自己。哪怕自己已經成了一個“廢人”，躲到了這幾乎被遺忘的劍峰，他依舊要派人來羞辱、來確認他的悲慘。
    牧塵氣得臉色發紅，握緊了腰間的木劍：“放屁！你們給我滾出去！我們劍門不歡迎你們！”
    “滾？”高瘦弟子嗤笑一聲，上前一步，身上煉氣期中期的靈壓隱隱散發開來，雖然不強，但對於毫無靈力的牧塵和屋內的蝦仁而言，依舊是一種壓迫，“牧塵，別給臉不要臉！我們可是奉了趙師兄的命令！趙師兄如今已是內門弟子，深受長老看重，豈是你們這破落劍門能得罪的？”
    他目光轉向蝦仁所在的茅屋，提高了音量：“蝦仁！縮在屋裏當什麽烏龜？滾出來！讓師兄們看看，你這昔日的天驕，如今成了什麽德行！”
    屋內，蝦仁緩緩站起身。
    他臉上沒有任何表情，眼神沉寂如古井，隻有那微微抿緊的嘴唇，泄露出一絲內心的冰冷。
    他推開那扇吱呀作響的木門，走了出去。
    陽光有些刺眼。他眯了眯眼，看向那兩名外門弟子。
    看到蝦仁出來，兩人臉上同時露出譏諷和看好戲的神情。尤其是看到他身上那件雖然幹淨卻依舊破舊的衣衫，以及那周身毫無靈力波動的衰敗氣息時，那高瘦弟子更是毫不客氣地哈哈大笑起來。
    “哈哈哈！果然成了個徹頭徹尾的廢物！連一點靈力都沒了！蝦仁，你可真是給我們天南大陸的‘天驕’們長臉啊！”
    矮個弟子也陰陽怪氣地附和：“嘖嘖，真是可憐。當初何等風光，如今卻落得這般田地。趙師兄真是心善，還惦記著你。喏，這是趙師兄賞你的。”
    他說著，從懷裏掏出一塊下品靈石，隨手丟在蝦仁腳前的泥地上，仿佛在施舍一條野狗。
    “拿著吧，廢物。雖然你用不了靈力了，但這靈石亮晶晶的，拿著玩玩，也好過在這劍峰餓死。”
    牧塵氣得渾身發抖，就要衝上去，卻被蝦仁用眼神製止了。
    蝦仁的目光，從那塊落在泥土裏的下品靈石上掃過，然後緩緩抬起，落在那兩名外門弟子臉上。他的眼神很平靜，平靜得讓人有些不安。
    他沒有去看那塊靈石，更沒有去撿。
    他隻是向前走了一步。
    他的步伐很穩，沒有絲毫虛浮。雖然身體看起來依舊單薄，但那種從一次次痛苦淬煉中磨礪出的、內斂的堅韌，卻讓他此刻的姿態，帶著一種不同於普通凡人的氣質。
    他抬起右手，似乎隻是隨意地活動了一下手指。
    那暗青色的食指和中指，在陽光下，反射出一種冰冷、堅硬的光澤。
    他沒有說話。
    但那種沉默，以及他此刻異常平靜的眼神和那兩根異於常人的手指，形成了一種無形的壓力。
    高瘦弟子的笑聲戛然而止，他皺了皺眉，看著蝦仁那兩根手指，心裏莫名地升起一絲極其細微的不適。那不像人的手指，倒像是……某種金屬打造的法器殘片？
    矮個弟子臉上的假笑也僵住了，他下意識地後退了半步。
    “你……你看什麽看？廢物！”高瘦弟子有些惱羞成怒，色厲內荏地喝道。
    蝦仁依舊沉默，隻是那雙沉寂的眼睛，如同深潭，倒映著兩人有些難看的臉色。
    就在這時，一個清冷的聲音如同冰泉般從旁邊響起：
    “劍門重地，何人喧嘩？”
    淩霜不知何時出現在了不遠處，依舊是那身素淨青衣，麵容冷峭，手中握著一柄帶鞘長劍。她甚至沒有看那兩名外門弟子，目光直接落在蝦仁身上，掃過他那異樣的右手手指，眼神微微動了一下，隨即恢複冰冷。
    但她的話，卻是對著那兩名不速之客說的：“滾。”
    隻有一個字，卻帶著一股不容置疑的劍意，如同寒風刮過，讓那兩名外門弟子激靈靈打了個冷顫。
    他們認得淩霜，知道這位劍門的三師姐雖然名聲不顯，但實力絕對不容小覷，至少不是他們這兩個外門弟子能招惹的。
    高瘦弟子臉色變了幾變，終究不敢放肆，恨恨地瞪了蝦仁一眼，撂下一句：“哼！廢物，咱們走著瞧！”便和那矮個弟子灰溜溜地轉身，快步離開了劍峰。
    牧塵朝著他們離開的方向啐了一口：“呸！狗仗人勢的東西！”
    淩霜這才將目光轉向蝦仁，停留了片刻，依舊是那副冰冷的語氣：“修煉之道，貴在專注。外物擾心，徒增障礙。”
    說完，她轉身，衣袂飄動，如同來時一般悄無聲息地離開了。
    蝦仁站在原地，看著那兩人消失的方向，又低頭看了看自己那兩根暗青色的手指。
    指尖，那縷微弱卻真實存在的劍元雛形，因為剛才情緒的細微波動，而隱隱散發著冰冷的鋒銳感。
    他緩緩彎腰，不是去撿那塊靈石，而是用手指，輕輕拂開靈石旁邊的泥土，露出了下麵一塊普通的鵝卵石。
    他將那塊鵝卵石撿起，握在掌心。
    冰涼，粗糙。
    但他的手指，卻比石頭更硬，更冷。
    他抬起頭，望向青雲宗深處，那些靈氣氤氳、殿宇林立的山峰。趙焯就在那裏。
    嘲諷，羞辱，施舍……這一切，他都會記住。
    他轉身，走回那間破舊的茅屋，關上了門。
    將所有的喧囂與惡意，都隔絕在外。
    屋內，他再次盤膝坐下，拿起了那本《基礎劍元篇》。
    眼神，比之前更加沉寂，也更加堅定。
    路，還很長。但他已經踏出了第一步，感受到了腳下荊棘的刺痛，也看到了前方，那微弱卻永不熄滅的、屬於複仇與力量的微光。
    他需要更快，更強。