劍峰的日子，在痛楚、沉寂與緩慢的積累中，如同山澗溪流，看似凝滯，實則悄然流淌。
    那兩名外門弟子帶來的插曲，如同投入深潭的石子，激起過漣漪，但很快便沉入更深的黑暗。蝦仁沒有將時間浪費在無謂的憤懣上，趙焯的陰影和家族的仇恨是長燃於心的業火，催逼著他，卻不能燒毀他的理智。
    他將那枚被當做羞辱扔下的下品靈石踢到了角落，與塵土為伍。施舍？他不需要。他需要的是力量，是能夠撕碎一切阻礙的、真正屬於他自己的鋒刃。
    修煉成了他生活的全部。
    辟穀丹讓他得以擺脫生存的桎梏，淨衣符維持著最基本的體麵。他將所有的心神，都投入到了那本薄薄的《基礎劍元篇》和那兩根正在緩慢異變的手指上。
    靜坐的時間更長，更深入。他不再僅僅是為了平複心神，而是主動地去“打磨”自己的意誌。想象它是一塊粗礪的鐵礦，需要千錘百煉，去除雜質，最終成就精鋼。雜念是錘打時的火星，痛苦是淬火時的冰水。他的意識沉入一片虛無的黑暗，唯有那一點凝聚的“我念”如同風中殘燭，卻頑強不滅，在寂滅的邊緣反複拉扯，變得愈發堅韌、純粹。
    對金煞之氣的引導，也變得更加謹慎和有策略。他不再滿足於捕捉那些遊弋的、最微小的能量絲線。他開始嚐試分辨它們之間極其細微的差別——有的更顯躁動，如同失控的刀片；有的則相對“沉靜”，鋒芒內斂，如同未經打磨的劍胚。
    他優先選擇後者。
    過程依舊痛苦不堪。每一次引導金煞之氣入體，都像是在用自己的筋脈血肉去硬撼無形的刀鋒。右手食指和中指，已經徹底變成了暗青色，皮膚粗糙，指紋幾乎被磨平，觸感冰冷堅硬，完全不似血肉之軀。屈伸之間，那種金屬摩擦般的滯澀感和內部的刺痛已然成為常態。
    但收獲也是顯而易見的。
    這兩根手指的強度，遠超他想象。他曾經無意中劃過那歪腿的木桌，指尖竟如同燒紅的刀子切入牛油，輕易地留下了一道深痕，幾乎將桌麵割穿。這還僅僅是他無意識間，那微弱劍元雛形自然散發的鋒銳之氣。
    更重要的是，他能模糊地“內視”到，在這兩根手指內部，那些原本淤塞、狹窄的筋脈通道，在無數次撕裂與修複中，被強行拓寬了微不足道的一絲。雖然依舊堵塞嚴重，但已經不再是密不透風的銅牆鐵壁，有了一絲極其微小的、可供那狂暴金煞之氣艱難流轉的空隙。
    這，就是“劍脈”的雛形嗎？
    蝦仁不知道。洛青休給的冊子上語焉不詳，隻強調了過程和凶險，對具體形態描述極少。他隻能摸著石頭過河，憑借本能和那點可憐的指引前行。
    他開始嚐試將修煉擴展到無名指。
    這一次，他做得更加小心。靜坐準備的時間更長，直到意誌圓融如一，如同拉滿的弓弦，蓄勢待發。他挑選了一縷感知範圍內最為“溫順”——如果金煞之氣也能用這個詞形容的話——的能量絲線。
    引導，入體！
    劇痛如期而至，如同燒紅的鋼針狠狠紮進指根，然後瘋狂攪動。蝦仁臉色瞬間煞白，汗出如漿，身體不受控製地顫抖。但他死死咬住牙關，靈台保持著前所未有的清明，凝聚的意誌如同最靈巧的手，引導著那縷狂暴之氣，在無名指那同樣淤塞的筋脈中，進行著慘烈的開拓。
    過程緩慢而煎熬。他能“聽”到自身筋脈在那鋒銳氣流衝擊下發出的、幾不可聞的哀鳴，能“感覺”到血肉被一次次切割、又在他頑強意誌和微弱氣血滋養下勉強彌合的循環。
    不知過了多久，那縷金煞之氣終於耗盡了大部分力量，緩緩散開，融入了無名指的血肉之中。
    蝦仁虛脫地後仰，靠在冰冷的土牆上，大口喘息，眼前陣陣發黑。右手的食指、中指、無名指，三根暗青色的手指並排在一起，散發著一種協調而又詭異的金屬質感，刺痛感連成一片，讓他整隻右手都顯得有些麻木。
    但一種微弱的、前所未有的“貫通”感，在三根手指的根部隱隱浮現。仿佛有三條極其細微的、冰冷的溪流，原本各自為戰，此刻卻有了那麽一絲極其微弱的聯係。
    他成功了。第三根手指。
    進度緩慢得令人絕望，但他能感覺到，自己在前進。每多煉化一根手指，他對金煞之氣的耐受力和掌控力就增強一分，那微弱的劍元雛形也似乎壯大了一絲。
    這天夜裏，他照例在靜坐後，嚐試進行更深層次的意誌錘煉。意識沉入一片空冥，外界的一切聲音、氣息都變得遙遠。唯有懷揣的那塊從溪邊撿來的暗沉石頭，似乎因為貼近他修煉時自然散發的、極其微弱的鋒銳氣息，而傳來一絲若有若無的溫熱。
    這溫熱比之前那次更加清晰了一絲，雖然依舊微弱，卻帶著一種奇異的安撫效果，讓他因為過度修煉而有些刺痛的神魂，感到一絲舒適的緩和。
    他心中微動，分出極其細微的一縷意誌，嚐試探入這塊石頭。
    依舊是石沉大海。這塊石頭內部似乎空空如也，沒有任何能量反應，與他認知中的任何煉器材料或靈石都不同。但那絲溫熱，卻又真實不虛。
    古怪。
    他暫且壓下疑惑，將其歸為某種未知的、對神魂有微弱滋養作用的奇石。如今他資源匱乏，任何一點可能的助力都彌足珍貴。他將石頭更緊地貼肉收藏，繼續沉浸在修煉之中。
    時間一晃，又是半月過去。
    蝦仁的右手，除了小指和拇指，其餘三指已徹底化為暗青之色，堅硬冰冷。他甚至開始嚐試同時引導兩縷更細微的金煞之氣，分別淬煉小指和手掌邊緣的某個區域。痛苦倍增，但對意誌的錘煉效果也更為顯著。
    他的氣息依舊衰敗，沒有靈力波動，但若有人仔細觀察，會發現他的眼神變得更加深邃，行走坐臥間，有一種內斂的、如同未經打磨的劍胚般的沉靜與鋒芒。那是無數次與痛苦和絕望對抗後，淬煉出的精神特質。
    這一日，他正在屋內嚐試同時淬煉小指和掌緣，門外傳來了牧塵略顯急促的聲音。
    “小師弟！小師弟！快出來，有事！”
    蝦仁緩緩收功，將那幾乎要失控的金煞之氣勉強散去，刺痛感如同潮水般退去，留下熟悉的麻木與沉重。他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，走出茅屋。
    牧塵站在外麵，臉上帶著一絲興奮和看好戲的神情：“快，跟我去前邊空地！”
    “何事？”蝦仁問道，聲音因為長期的沉默和專注，顯得有些幹澀。
    “嘿嘿，有好戲看！”牧塵搓著手，“昨天不是又有幾個不開眼的內門弟子，跑來我們劍峰附近耀武揚威，還口出狂言，說我們劍門占著茅坑不拉屎，浪費宗門資源嗎？正巧被回來取東西的二師兄撞見了！”
    二師兄？常昊？蝦仁來了劍門這些時日，還從未見過這位神龍見首不見尾的二師兄。
    “二師兄當時沒說什麽，隻是看了他們一眼就走了。結果你猜怎麽著？”牧塵眉飛色舞，“今天，那幾個家夥的師長輩，押著他們，親自來賠罪了！現在就在前麵空地上，大師兄也在那兒呢！”
    蝦仁心中微動。劍門凋敝，人丁稀少，在宗門內地位尷尬，時常受到其他峰脈弟子的輕視和排擠，這他早有體會。如今竟有人主動上門賠罪？看來這位二師兄常昊，絕非尋常角色。
    他跟著牧塵，來到劍峰那處相對平整、卻依舊荒蕪的空地。
    果然，空地上站著幾個人。一方是洛青休，依舊是那身青袍，負手而立，麵色平淡，看不出喜怒。他身旁，站著一個身著灰色勁裝、身形不算高大、甚至有些瘦削的男子。男子麵容普通，膚色微黑，看起來平平無奇，唯有一雙眼睛，半開半闔，偶爾精光一閃，如同暗夜中的鷹隼，讓人心悸。
    這應該就是二師兄常昊了。他站在那裏，氣息完全內斂，仿佛與周圍的荒涼山石融為一體，但無形中散發出的壓力，卻讓對麵幾人噤若寒蟬。
    對麵，是三個穿著內門弟子服飾的青年，一個個鼻青臉腫，衣衫破損，模樣狼狽不堪，正耷拉著腦袋，瑟瑟發抖。他們身前，還站著一位身穿執事袍服的中年人，此刻正對著洛青休和常昊，臉上堆滿了尷尬而惶恐的笑容。
    “洛師兄，常師兄，實在對不住！是在下管教不嚴，讓這幾個不成器的東西衝撞了劍門清淨！”那執事連連拱手，語氣恭敬，甚至帶著一絲諂媚，“回去後，我定當嚴加懲處，絕不姑息！”
    洛青休沒有說話，隻是目光淡淡掃過那幾名內門弟子。
    常昊則懶洋洋地抬了抬眼皮，聲音不高，卻帶著一種金屬摩擦般的質感，清晰地傳入每個人耳中：“劍門雖小，卻也容不得野狗亂吠。這次斷他們每人三根肋骨，小懲大誡。若有下次……”
    他沒有說完，但那股驟然升騰起的、冰冷刺骨的煞氣，讓那執事和幾名弟子瞬間臉色慘白，如同被無形的利劍抵住了咽喉，連呼吸都停滯了。
    “不敢！絕對不敢再有下次！”執事冷汗涔涔，連忙保證，然後狠狠瞪了那幾名弟子一眼，“還不快謝過洛師兄、常師兄手下留情！”
    幾名弟子如蒙大赦，忍著劇痛，慌忙躬身行禮，聲音顫抖：“多…多謝師兄寬宏！”
    常昊擺了擺手，意興闌珊，似乎連多看他們一眼都嫌浪費時間。
    那執事不敢再多言，趕緊帶著幾名狼狽的弟子，幾乎是連滾爬爬地離開了劍峰，速度比來時快了數倍不止。
    待他們走遠，牧塵才興奮地湊到常昊身邊：“二師兄！你可算回來了！這次出去收獲怎麽樣？剛才真是太解氣了！你是沒看見他們昨天那囂張樣……”
    常昊瞥了牧塵一眼，沒理會他的聒噪，目光卻越過他，落在了稍遠處的蝦仁身上。
    他的目光很直接，帶著審視，如同刀鋒刮過。蝦仁感到一股無形的壓力落在自己身上，尤其是他那異樣的右手，似乎被重點關照了。
    蝦仁沒有回避，平靜地迎上常昊的目光。
    片刻，常昊眼中閃過一絲幾不可查的訝異，隨即恢複了那副懶洋洋的神態，對洛青休道：“大師兄，我回來取點東西，順便清理了幾隻蒼蠅。”
    洛青休點了點頭，似乎對剛才發生的事情毫不在意，目光也在蝦仁那暗青色的三根手指上停留了一瞬，淡淡道：“進度尚可。” 說罷，轉身便回了藏劍石殿。
    常昊這才重新看向蝦仁，嘴角扯出一個算不上笑容的弧度：“新來的小師弟？有點意思。能把金煞之氣煉到這份上，還沒把自己搞死，意誌不錯。”
    他的誇獎聽起來也帶著一股鋒銳的味道。
    “多謝二師兄。”蝦仁微微躬身。
    常昊擺了擺手：“不用謝我。劍門的路，得自己走。大師兄既然認可了你，那就好好走下去。別死了，也別墮了劍門的名頭——雖然現在也沒什麽名頭了。”
    他說得隨意，但蝦仁能聽出其中的分量。
    “哦，對了，”常昊像是想起了什麽，從懷裏掏出一個看起來髒兮兮、似乎是用某種獸皮隨意縫製的簡陋袋子，隨手拋給蝦仁，“路上宰了頭不開眼的‘鐵甲妖熊’，熊膽和妖核我取了，這熊心氣血還算旺盛，對你現在這身子骨有點用，拿去熬湯喝了吧。”
    那獸皮袋子入手沉甸甸，帶著一股濃鬱的血腥氣和淡淡的妖氣。
    鐵甲妖熊，至少是相當於築基初期的妖獸！其心髒蘊含的氣血之力，對於他這個無法吸納靈氣、隻能靠淬煉肉身和意誌的“廢人”而言，無異於大補之物！遠比辟穀丹珍貴得多！
    “這……”蝦仁有些遲疑。這份禮，太重了。
    “拿著吧。”常昊渾不在意，“劍門人少，東西放著也是浪費。盡快提升實力，以後說不定還有用得著你的地方。” 他說完，不再停留，對牧塵點了點頭，便身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，不知去了何處。
    空地上，隻剩下蝦仁和牧塵。
    牧塵看著蝦仁手中的獸皮袋，咂了咂嘴：“二師兄還是這麽大方！小師弟，你運氣不錯啊！這鐵甲妖熊的心，可是好東西！趕緊收起來！”
    蝦仁握著那沉甸甸、帶著血腥氣的袋子，心中五味雜陳。
    劍門，洛青休的收錄與指引，淩霜不動聲色的幫助，牧塵跳脫下的善意，還有這位初次見麵、出手闊綽又煞氣逼人的二師兄常昊……
    這裏看似荒涼、冷漠，被宗門遺忘。但在這片貧瘠的土地上，似乎又存在著一種不同於外界、獨特而堅韌的東西。
    他將獸皮袋緊緊攥住。
    力量……他需要更快地獲得力量。不僅僅是為了複仇，似乎，也為了不辜負這劍峰之上，寥寥數人之間，這種無聲的、帶著鋒銳棱角的……認可。
    他抬起頭，看向常昊消失的方向，又望向洛青休所在的藏劍石殿，最後目光落回自己那三根暗青色的手指上。
    路，還在腳下。