指尖殘留著洞穿火焰護盾的觸感，冰冷而真實。眉心那一點凝聚的鋒銳，不僅擊潰了張狂的防禦，更仿佛在他自己沉寂的心湖中，投下了一顆石子。
    五戰五勝，三十二強。
    這個結果，如同無聲的驚雷，在演武峰上空炸響，餘波滌蕩著每一個角落。那些曾經輕蔑、嘲諷的目光，此刻盡數化為難以置信的驚悸與深沉的審視。蝦仁這個名字，已不再是“廢人”或“黑馬”可以簡單概括，它代表了一種顛覆認知的、危險而未知的力量。
    他走下擂台，步伐依舊平穩，破舊的青衫在眾多華服弟子中顯得格格不入，卻又帶著一種令人無法忽視的孤峭。所過之處，人群下意識地分開一條更寬的通道，竊竊私語聲都壓低了許多，仿佛怕驚擾了什麽。
    牧塵激動地迎上來，臉上混合著狂喜與後怕，嘴唇翕動，最終卻隻化作重重一拍蝦仁的肩膀，一切盡在不言中。
    蝦仁微微頷首，沒有多言，徑直回到那處僻靜石崖。甫一坐下，強烈的虛弱感便如同潮水般湧上。右手那強行催穀、堪堪擋住“烈焰焚天”又瞬間洞穿火焰護盾的劍元薄膜徹底崩散，反噬之力讓整條手臂經絡如同被無數細針反複穿刺，暗青色的皮膚下隱隱透出不正常的血紅。精神上的消耗更是巨大，強行模擬“勢”以及最後那凝聚全部精氣神的一刺，幾乎抽空了他剛剛經由礪神丹錘煉而凝實的神魂根基。
    他立刻閉上雙眼，全力運轉“養劍訣”，引導著體內殘存的氣血和那涓滴般重新滋生的劍元，艱難地修複著受損的右臂，撫平著識海的震蕩。懷中的溪石傳來持續而微弱的溫熱，如同暗夜中的孤燈，維係著他靈台最後一點清明。
    他知道，自己看似贏得幹脆，實則已是強弩之末。張狂的火焰狂暴而缺乏韌性，被他以點破麵，若是遇到靈力更為凝練、戰術更為狡猾的對手，勝負猶未可知。
    接下來的對手，隻會更強。
    就在他心神沉浸於恢複之際，一道略顯怯懦、帶著哭腔的女聲，在不遠處響起，打破了石崖下的寂靜。
    “請……請問，是蝦仁師兄嗎？”
    蝦仁眉頭微不可察地一蹙，緩緩睜開眼。隻見一個穿著普通外門弟子服飾的少女，正站在數步之外，怯生生地望著他。少女年紀不大，麵容清秀，但臉色蒼白，眼圈紅腫，顯然剛哭過不久，雙手緊張地絞著衣角，眼神裏充滿了無助與一絲……絕望般的期盼。
    蝦仁認得她。之前在某個不起眼的擂台邊，他曾瞥見過這個少女。她似乎也參加了大比，但在第一輪就敗下陣來，當時並未引起任何注意。
    “何事？”蝦仁的聲音因幹澀而沙啞，帶著拒人千裏的冷漠。他此刻狀態極差，無心也無力理會旁事。
    少女被他冰冷的語氣嚇得瑟縮了一下，但還是鼓足勇氣，上前幾步，聲音帶著顫抖：“蝦仁師兄，我……我叫婉兒，是靈植峰的外門弟子。求求你……求求你幫幫我……”
    她話未說完，淚水已如同斷線的珠子般滾落下來。
    蝦仁沉默地看著她，沒有催促，也沒有表示。他的時間不多，耐心更少。
    婉兒見他無動於衷，心中更急，語無倫次地哭訴起來：“我……我哥哥，他叫陸明，也是外門弟子，在三個月前的一次宗門巡查任務中……失蹤了。執事堂隻說遭遇了強大妖獸，凶多吉少……可是，可是我前幾日偶然聽到……聽到王虎和他手下的人喝酒時說起，說我哥哥……我哥哥是因為不小心撞見了趙焯師兄他們……他們在後山禁地附近與一些身份不明的人接觸，才被……才被滅口的！”
    提到“趙焯”和“滅口”二字，婉兒的身體因恐懼而劇烈顫抖起來，臉色慘白如紙。
    蝦仁沉寂的眼眸深處，仿佛有冰層碎裂，一絲極寒的銳光閃過。趙焯……後山禁地……身份不明的人……
    他依舊沒有說話，但周身那衰敗的氣息，似乎更冷了幾分。
    婉兒仿佛抓住了最後一根救命稻草，泣不成聲：“我知道我人微言輕，根本不可能撼動趙師兄……可是，可是我哥哥不能死得不明不白！蝦仁師兄，你連張狂都能打敗，你那麽厲害……我求求你，如果……如果你以後有機會，能不能……能不能幫我查明真相？我不要你冒險，隻要……隻要有機會的時候……”
    她的話語混亂而卑微，充滿了走投無路的絕望。一個煉氣三層、毫無背景的靈植峰少女，麵對趙焯那般人物，除了祈求這突然崛起的、似乎與趙焯有過節的“師兄”那渺茫的一點可能性，她還能做什麽？
    蝦仁看著她淚流滿麵、近乎崩潰的模樣，腦海中卻不受控製地閃過家族覆滅那夜，衝天的火光，親人淒厲的慘叫，父親最後將他按入枯井時那雙沉靜而絕望的眼睛……那種無能為力的痛楚，錐心刺骨。
    同是天涯淪落人。
    他緩緩抬起依舊劇痛、纏著布條的右手，指向石崖角落，那裏放著淩霜之前給的、還剩大半瓶的斷續膏。
    “你的傷，”他聲音依舊沙啞冰冷，卻少了幾分之前的絕對漠然，“拿去用。”
    婉兒愣住了，看著那瓶對於她而言珍貴無比的靈藥，又看看蝦仁那冷漠卻並無惡意的側臉，淚水流得更凶，卻不再是純粹的絕望，而是混雜了一絲難以置信的感激。她知道，這或許隻是對方微不足道的憐憫，但對她而言，已是黑暗中唯一的光亮。
    “多……多謝師兄！”她哽咽著，小心翼翼地上前拿起藥瓶，緊緊攥在手裏，對著蝦仁深深鞠了一躬，“婉兒……婉兒會記得師兄的恩情！我……我不打擾師兄休息了……”
    她一步三回頭，最終消失在石崖後方。
    石崖下恢複了寂靜。
    蝦仁閉上眼，婉兒那絕望無助的臉龐和泣血般的哀求，卻如同烙印般刻在他心頭。又一個被趙焯及其黨羽碾碎的螻蟻……這青雲宗，表麵光鮮，內裏卻早已腐朽不堪。
    複仇的名單上，似乎又添了一筆無形的血債。
    但他很快便將這絲雜念斬去。同情改變不了什麽，唯有力量，絕對的力量，才能斬開迷霧，討還血債。
    他收斂心神，全力療傷。斷續膏的藥力配合新生劍元，右臂的劇痛緩緩消退，經絡的損傷在緩慢修複。精神識海也在“養劍訣”的運轉下，逐步恢複著清明。
    不知過了多久，一陣沉穩的腳步聲靠近。
    是常昊。
    他依舊是那副懶洋洋的樣子，手裏拎著一個沾著泥土的布袋，隨手丟在蝦仁腳邊，發出沉悶的聲響。
    “路過黑風澗，宰了頭不開眼的‘鐵臂猿’，猿心還有點熱氣，拿去補補。”他打了個哈欠，目光在蝦仁那包紮的右手和蒼白的臉上掃過，咧了咧嘴，“小子，命挺硬。不過，光硬沒用，還得夠狠。”
    他意有所指地瞥了一眼婉兒離開的方向，眼神銳利如刀：“這世道，心軟，死得快。”
    蝦仁沉默地拿起那沉甸甸的布袋，濃鬱的血腥氣和精純的氣血之力撲麵而來。他沒有道謝，隻是抬頭看向常昊，問道：“後山禁地，近來可有什麽異常？”
    常昊挑了挑眉，似乎有些意外蝦仁會問這個，隨即露出一個玩味的笑容：“異常？哪年沒有點見不得光的東西在那邊溜達？怎麽，你對那兒感興趣？”
    蝦仁沒有回答，隻是平靜地看著他。
    常昊收斂了笑容，眼神變得有些深邃：“禁地就是禁地，沒事別往裏湊。有些渾水，現在的你，蹚不起。”他頓了頓，聲音壓低了一絲，“不過……最近幾個月，那邊的‘霧氣’，好像比往年這個時候，要濃那麽一點點。”
    說完，他不再多言，拍了拍蝦仁的肩膀，力道不輕：“抓緊恢複，別下一輪就被人打趴下，丟我們劍門的人。”
    身影晃動，他已消失在原地。
    蝦仁握著那袋鐵臂猿心，指尖傳來的冰冷與沉重，仿佛與他此刻的心境重合。
    婉兒哥哥的失蹤，後山禁地的異常，趙焯的陰影，魔教附庸暗影閣的威脅……無數線索如同亂麻，交織成一幅巨大的、危機四伏的畫卷。
    而他，不過是這畫卷中，一顆掙紮求存、試圖撕開一角黑暗的棋子。
    但，棋子亦有棋子的鋒芒。
    他低頭，看著自己那暗青色的右手手指，感受著其中緩緩流淌的、愈發凝練的劍元，以及腦海中那經過千錘百煉、堅不可摧的意誌。
    路還很長，敵人很強。
    但他手中的劍，已不再迷茫。
    他重新閉上眼，將一切雜念摒棄，全身心投入到恢複與修煉之中。
    下一輪，無論對手是誰，他都將以手中之劍，斬出一條屬於自己的路。