飛升城外圍，灰白色的石質建築連綿不絕，街道上行人稀疏，大多神色匆匆，眉宇間帶著初入靈界的疲憊與警惕。
    蝦仁行走在石板路上，身後跟著金嶽、紅菱、瘦高老者三人。四人皆穿著從萬寶閣購置的最普通的灰色法袍——這是飛升城外圍修士最常見的裝束，一套便要十枚聖晶。
    “主人，我們現在去何處？”金嶽低聲問道。這位昔日在下界叱吒風雲的聖人境強者，此刻在飛升城中卻顯得格外拘謹。
    “任務大殿。”蝦仁平靜道，袖中的手輕輕撫過腰間一個不起眼的儲物袋——那裏麵，安放著洛青霜以秘法保存的遺體，被他以混沌之力日夜溫養，“我們需要聖晶，更需要貢獻值。”
    瘦高老者——如今蝦仁賜名“青木”，因為其修煉的乃是木屬性功法——皺眉道:“主人，丁等權限能接的任務，恐怕都是些……”
    “我知道。”蝦仁打斷他的話，“無非是開采礦石、培育靈草、巡邏警戒之類的雜役。但這是我們唯一的出路。”
    紅菱默不作聲，隻是警惕地環視四周。她能感覺到，街道上那些看似普通的行人中，有不少氣息都強過他們——聖人境初期在飛升城外圍，確實隻是墊底的存在。
    拐過三條街巷，一座氣勢恢宏的黑色大殿出現在眼前。
    任務大殿高約三十丈，通體由一種名為“玄鐵墨石”的材料築成，表麵流淌著淡淡的陣法紋路。殿門大開，修士進出絡繹不絕，但大多沉默寡言，步履匆匆。
    四人踏入殿中。
    大殿內部比外觀更加廣闊，顯然運用了空間折疊之術。正中央是一麵高達十丈的光幕，上麵密密麻麻滾動著各類任務信息:
    【丙字三二七號:赤炎礦洞值守三月，需修火屬性功法，聖人境中期以上，報酬:八百聖晶，丙等貢獻三十點】
    【丁字一一五號:培育三畝碧靈草，需通靈植術，聖人境不限，報酬:三百聖晶，丁等貢獻五十點】
    【戊字零零九號:清理南城三區穢氣池，無修為要求，報酬:一百聖晶，戊等貢獻五點】
    ……
    光幕上的任務從上到下，權限等級、報酬、要求依次降低。蝦仁的目光在丁等區域停留片刻，眉頭微不可察地皺起。
    “報酬太少了。”他心中暗忖，“一個丁等任務，最多三四百聖晶，扣除每月必須上繳的一百聖晶，再扣除四人修煉所需……根本攢不夠進入核心城區的貢獻。”
    就在這時，光幕上突然刷新出一條新任務:
    【丁字特三號:偵查‘黑風峽穀’外圍異動，需五人以上小隊，至少兩名聖人境中期帶隊，七日內完成。報酬:一千五百聖晶，丁等貢獻一百點，若帶回有價值情報，額外獎勵】
    這任務一出現，大殿內頓時響起一陣低語。
    “黑風峽穀？那不是靠近‘混亂地帶’的區域嗎？”
    “丁等任務開出這種報酬，肯定有蹊蹺。”
    “一千五百聖晶……夠我在外圍住上一年了。”
    蝦仁盯著那條任務，心中快速盤算。風險大，但報酬也豐厚。最重要的是，偵查類任務通常有額外獎勵的空間——這正是他需要的突破口。
    “就這個。”蝦仁剛開口，卻聽旁邊一個粗啞的聲音搶先道:
    “這個任務，我‘血手’洪象天接了！”
    眾人轉頭看去，隻見一個身高九尺、滿臉橫肉的大漢大步走來，身後跟著四名氣息不弱的修士。大漢裸露的右臂上紋著一頭猙獰的凶獸圖騰，散發出聖人境中期的威壓。
    洪象天瞥了蝦仁一行人一眼，嗤笑道:“幾個新來的？丁等權限就想接特三號任務？滾一邊去！”
    大殿內不少人露出看好戲的神情。飛升城外圍，這種欺壓新人的戲碼幾乎每天都在上演。
    金嶽、紅菱、青木三人麵色一沉，但都看向蝦仁，等待指令。
    蝦仁神色平靜，甚至沒有看洪象天，而是直接走向大殿左側的任務登記台。台後坐著一位麵容枯槁的老者，正閉目養神。
    “前輩，丁字特三號任務，我們接。”蝦仁取出自己的身份令牌——一塊灰色的菱形玉牌，正麵刻著“丁七九三”，背麵則是飛升城的標誌。
    老者睜開眼，渾濁的眼珠掃過蝦仁:“五人小隊？”
    “四人。”蝦仁道，“任務要求是五人以上，但並未限定必須五人。我們四人，足以勝任。”
    “狂妄！”洪象天大步走來，一掌拍在登記台上，震得台麵嗡嗡作響，“老夏，這任務是我先看上的！按規矩，同一個任務若有多個小隊申請，優先給實力強的！”
    被稱為“老夏”的老者眼皮都沒抬:“飛升城規矩，任務大殿以登記為準。誰先登記，誰接。”
    洪象天臉色一沉，轉頭盯著蝦仁，聖人境中期的威壓毫無保留地釋放出來:“小子，你確定要跟我搶？”
    威壓如潮水般湧來，金嶽三人頓時呼吸一窒，不得不運轉聖力抵擋。但蝦仁卻紋絲不動，甚至衣角都沒有飄動一下。
    他體內，混沌青蓮種微微旋轉，便將所有威壓化解於無形。
    “不是搶。”蝦仁平靜道，“是登記。”
    老夏多看了蝦仁一眼，枯瘦的手指在台麵上一劃，一道光幕浮現:“身份令牌。”
    蝦仁將令牌按在光幕上。光幕閃爍，顯示出他的基本信息:
    【姓名:蝦仁】
    【飛升時間:靈界曆九萬七千三百二十一年，七月初三】
    【修為:化神大圓滿(下界體係】
    【權限等級:丁等】
    【貢獻值:零】
    【備注:攜道侶遺體飛升，經查驗無誤】
    “化神大圓滿？”洪象天哈哈大笑，“我還以為是什麽隱藏的高手，原來隻是個下界的化神期！小子，你知道聖人境和化神期的差距有多大嗎？”
    大殿內響起一陣低笑聲。確實，在靈界，下界的化神大圓滿隻相當於靈界體係的“準聖”層次，連聖人境的門檻都沒摸到。這樣的修為，在飛升城外圍都屬於最底層。
    蝦仁沒有理會，隻是看著老夏。
    老夏沉默片刻，道:“任務要求至少兩名聖人境中期帶隊。你們小隊，修為不夠。”
    “修為不等於實力。”蝦仁緩緩道，“前輩可以測試。”
    “測試？”洪象天嗤笑，“好！老夏，我來測試他！如果他能在我的威壓下堅持十息，就算他們有資格！”
    老夏看向蝦仁:“你可接受？”
    “可。”蝦仁點頭。
    “好。”老夏一揮手，大殿中央空地突然升起一道透明的光罩，“入內測試，不得動用殺招，隻以威壓相抗。十息為限。”
    洪象天獰笑著踏入光罩，蝦仁緊隨其後。
    光罩閉合的瞬間，洪象天周身爆發出駭人的氣勢！他修煉的顯然是某種霸道的煉體功法，此刻渾身肌肉賁張，皮膚表麵浮現出赤紅色的紋路，整個人如同凶獸蘇醒！
    “小子，現在後悔還來得及！”洪象天低吼，威壓如山崩海嘯般壓向蝦仁！
    光罩外，金嶽三人麵露緊張。他們雖然被種下魂印，被迫認主，但這些日子相處下來，深知這位主人深不可測。可對方畢竟是聖人境中期，足足高出一個大境界……
    蝦仁站在原地，甚至沒有擺出防禦姿態。
    威壓臨身的刹那，他丹田內的混沌青蓮種輕輕一顫。一縷灰蒙蒙的氣流自主流轉周身，那足以讓普通聖人境初期修士跪下的威壓，在接觸到這縷氣流時，竟如冰雪遇陽，悄無聲息地消融了。
    一息，兩息，三息……
    洪象天的臉色從猙獰變為驚疑。他已經將威壓提升到七成，對方卻連臉色都沒變一下！
    “不可能！”洪象天心中怒吼，體內聖力瘋狂運轉，威壓再度暴漲！這一次，他動用了全力！
    光罩外，圍觀的修士們紛紛變色。就連一些聖人境後期的老牌飛升者，都感到了一絲壓迫感。
    “洪象天的‘崩山聖體’又有精進啊。”
    “那小子完了，八成要被壓碎道基。”
    然而光罩內，蝦仁依舊平靜地站著。甚至，他向前邁了一步。
    這一步，讓洪象天瞳孔驟縮！
    十息到。
    光罩自動消散。
    老夏深深看了蝦仁一眼，在登記簿上記錄:“測試通過，丁字特三號任務，登記小隊:蝦仁隊，成員四人。”
    洪象天臉色鐵青，死死盯著蝦仁:“你用了什麽秘寶？”
    “與你無關。”蝦仁接過老夏遞來的任務卷軸，轉身就走。
    “站住！”洪象天擋在麵前，壓低聲音道，“小子，別以為有點邪門手段就能在飛升城混下去。黑風峽穀那種地方，死個把新人，再正常不過。”
    蝦仁停下腳步，緩緩抬頭。
    那一刻，洪象天突然感到一股寒意從脊背升起。那不是威壓，而是一種……仿佛被洪荒凶獸盯上的感覺！
    “你可以試試。”蝦仁的聲音很輕，卻讓洪象天本能地後退了半步。
    等洪象天反應過來，蝦仁一行人已經走出任務大殿。
    “大哥，就這麽算了？”洪象天的一名手下湊過來問道。
    “算了？”洪象天盯著蝦仁離去的方向，眼中閃過凶光，“去查清楚他們的落腳點。黑風峽穀……那地方可是有‘混亂地帶’的流竄者出沒的。到時候，讓他們永遠留在那兒！”
    ……
    飛升城外圍，丁三二七號院落。
    這是蝦仁用一百聖晶租下的臨時居所，為期一月。院落不大，隻有三間石屋，但勝在有簡單的防護陣法。
    “主人，那洪象天不會善罷甘休。”金嶽沉聲道，“需不需要我們……”
    “暫時不用。”蝦仁展開任務卷軸，仔細閱讀，“黑風峽穀位於飛升城西南三千裏，靠近‘混亂地帶’——那是十二聖帝管轄範圍外的三不管區域，常有流寇、逃犯、異族出沒。”
    紅菱皺眉:“任務隻說偵查外圍異動，但什麽算‘異動’？標準模糊，恐怕有坑。”
    “正因模糊，才有操作空間。”蝦仁指尖在卷軸上一點，浮現出一副簡略的地圖，“青木，你擅長隱匿和偵查，明日先行出發，潛入黑風峽穀外圍，繪製詳細地形圖，標注所有可疑之處。”
    “是。”青木躬身。
    “金嶽、紅菱，你們二人隨我正麵進入。我們明麵上是執行任務的飛升城小隊，吸引可能存在的注意力。”蝦仁繼續道，“記住，我們的目的不是拚命，而是收集情報。若有危險，以保全自身為第一要務。”
    三人齊齊應聲。
    蝦仁收起卷軸，走回自己的石屋。屋內陳設簡陋，隻有一張石床、一個蒲團。他從儲物袋中取出一個寒玉冰棺，小心翼翼地放在石床上。
    冰棺中，洛青霜安靜地躺著，容顏依舊，仿佛隻是沉睡。
    蝦仁坐在棺邊，輕輕撫過冰棺表麵。
    “青霜，我們到靈界了。”他低聲道，“這裏很殘酷，資源匱乏，危機四伏……但我會找到複活你的方法。飛升城隻是起點，十二聖帝、乃至更高的存在……我一定會走到能逆轉生死的境界。”
    袖中，那柄名為“青霜”的長劍微微顫動，似在回應。
    蝦仁閉上眼，運轉混沌青蓮訣。丹田內，那枚融合了「生命碎片」的青蓮種緩緩旋轉，散發出溫和的生機，一部分滋養己身，一部分渡入冰棺之中，維持著洛青霜遺體不腐不壞。
    一夜無話。
    次日清晨，青木率先出發，化作一道青煙消失在西南方向。
    一個時辰後，蝦仁帶著金嶽、紅菱離開小院，朝任務大殿方向走去——那裏有通往黑風峽穀方向的公共傳送陣，雖然隻能傳送到兩千裏外的“崗哨營地”，但能節省大量時間。
    然而三人剛走出兩條街巷，便被五人攔住了去路。
    為首的正是洪象天。
    他身邊多了兩個陌生麵孔，氣息皆在聖人境中期。加上原本的三名手下，一共六人，呈扇形圍攏。
    “小子，這麽急著去送死？”洪象天咧嘴笑道，“不如把任務卷軸交出來，再跪地磕三個頭，我饒你們一命。”
    街道上的行人紛紛避讓，遠遠圍觀。飛升城外圍，這種衝突太常見了，隻要不鬧出太大動靜，巡邏隊都懶得管。
    蝦仁停下腳步，目光掃過對方六人。
    兩名聖人境中期，四名聖人境初期。
    他這邊，金嶽、紅菱都是聖人境初期，自己明麵上是化神大圓滿。
    實力懸殊。
    “主人，怎麽辦？”金嶽傳音問道，手已經按在了刀柄上。
    蝦仁沒有回答，而是看向洪象天:“你想搶任務？”
    “搶？”洪象天大笑，“我是怕你們這些新人不懂規矩，白白送死！黑風峽穀那種地方，是你們能去的嗎？把卷軸交出來，是為你們好！”
    “哦。”蝦仁點點頭，突然問了一個毫不相幹的問題，“你們身上，帶了聖晶嗎？”
    洪象天一愣:“什麽？”
    “我說，”蝦仁緩緩拔出腰間的青霜劍，劍身映著靈界灰蒙蒙的天光，泛起淡淡的寒意，“既然要動手，總要有些彩頭。你們六人，把身上所有聖晶留下，我放你們離開。”
    死寂。
    街道上所有人都以為自己聽錯了。
    一個化神期，帶著兩個聖人境初期，麵對六人圍攻，不但不逃，反而要搶對方的聖晶？
    洪象天臉上的笑容僵住，隨即化為暴怒:“你找死！”
    他怒吼一聲，右臂圖騰驟然亮起，整條手臂膨脹一圈，赤紅色的聖力包裹拳頭，一拳轟出！
    “崩山拳！”
    拳風如炮，所過之處地麵石板寸寸碎裂！這一拳，洪象天毫無保留，誓要將蝦仁當場轟殺！
    金嶽、紅菱正要出手，卻聽蝦仁傳音:“你們對付其他五人，此人交給我。”
    話音未落，蝦仁動了。
    他沒有後退，反而向前踏出一步！手中青霜劍劃出一道玄奧的弧線，劍尖精準地點在拳鋒側麵最薄弱處！
    “鏘——！”
    金鐵交鳴之聲炸響！
    洪象天臉色驟變！他隻覺拳上的力道被一股詭異的力量牽引、分化，十成力量竟有七成被卸開！而剩餘的力道，竟被對方劍上傳來的一股陰寒刺骨的劍氣反衝回來！
    “噔噔噔！”洪象天連退三步，右拳上覆蓋著一層薄薄的白霜，刺骨的寒意正順著經脈往體內鑽！
    “這是什麽劍意？！”他心中駭然。
    蝦仁卻不給他思考的時間。一劍卸力後，他身如鬼魅，瞬間貼近！青霜劍化作數十道劍影，每一劍都刁鑽狠辣，直指洪象天周身要害！
    快！太快了！
    洪象天修煉崩山聖體，力量雄渾，但速度並非所長。此刻麵對這疾風暴雨般的劍招，竟隻能勉強招架，雙臂、胸前瞬間多了七八道血痕！
    “你們還愣著幹什麽！動手！”洪象天怒吼。
    另外五人這才反應過來，齊齊撲向金嶽和紅菱。二對五，金嶽、紅菱頓時陷入苦戰，但兩人配合默契，一時倒也撐得住。
    而蝦仁與洪象天的戰鬥，已經進入白熱化。
    洪象天越打越心驚。對方的劍招看似簡單，卻每一劍都蘊含某種奇異的韻律，總能擊中他最難受的位置。更可怕的是，那劍上附帶的寒意，竟能侵蝕他的聖力運轉！
    “不能拖了！”洪象天眼中閃過狠色，突然暴退十丈，雙手結印！
    “崩山聖體，開！”
    他體表的赤紅紋路驟然燃燒起來，整個人的氣息暴漲一截，身形也拔高到一丈有餘，皮膚化為岩石般的灰褐色！
    “逼我用出聖體真身，你死也值得驕傲了！”洪象天聲音如悶雷，一步踏出，地麵龜裂，瞬間衝到蝦仁麵前，雙拳齊出！
    “雙山崩！”
    這一擊，威力比之前強了至少五成！拳未至，拳風已經壓得蝦仁衣袍獵獵作響！
    圍觀眾人紛紛變色。
    “洪象天動真格了！”
    “那小子完了，崩山聖體狀態下，洪象天的力量堪比聖人境後期！”
    麵對這絕殺一擊，蝦仁卻閉上了眼睛。
    丹田內，混沌青蓮種輕輕一震。
    一縷灰蒙蒙的混沌之氣順著經脈流入青霜劍中。劍身嗡鳴，表麵浮現出淡淡的蓮紋虛影。
    下一刻，蝦仁睜眼，一劍刺出。
    沒有華麗的劍光，沒有驚人的聲勢。
    隻是簡簡單單的一記直刺。
    劍尖對拳鋒。
    時間仿佛在這一刻凝固。
    然後——
    “哢嚓！”
    清晰的碎裂聲響起。
    洪象天猙獰的表情僵在臉上。他眼睜睜看著自己的右拳——那包裹著崩山聖體最強防禦的拳頭——從指骨開始，裂紋如蛛網般蔓延，瞬間布滿整個拳頭，繼而延伸到手腕、小臂……
    “不——！”
    慘叫聲中，洪象天的右臂炸裂成漫天血霧！
    蝦仁收劍，後退三步，臉色微微蒼白。調動混沌之氣對現在的他來說負擔不小，但效果顯著。
    街道上一片死寂。
    所有人都驚呆了。
    一個化神期，正麵擊潰了開啟聖體的聖人境中期？！還廢了對方一臂？！
    “大、大哥！”洪象天的手下們驚恐地停手，連忙扶住搖搖欲墜的洪象天。
    洪象天麵如金紙，死死盯著蝦仁，眼中滿是恐懼和怨毒:“你……你……”
    “聖晶。”蝦仁平靜地重複，“或者，另一條手臂。”
    洪象天渾身一顫，咬牙從懷中掏出一個儲物袋，扔在地上:“我們走！”
    六人狼狽離去。
    蝦仁撿起儲物袋，神識一掃，裏麵約有兩千聖晶，還有一些雜物。他收起袋子，看向還在發愣的金嶽和紅菱:“走吧，去傳送陣。”
    直到三人走遠，街道上才轟然炸開議論聲。
    “剛才那劍……你們看清了嗎？”
    “沒看清，但絕對不簡單！那小子肯定隱藏了實力！”
    “化神期擊敗聖人境中期……飛升城多久沒出這種妖孽了？”
    “快去稟報上麵！這種人才，說不定有勢力願意招攬！”
    ……
    消息如風般傳開。
    而此刻，蝦仁已經站在任務大殿後的傳送陣中。陣光亮起，三人的身影消失不見。
    前往黑風峽穀的路上，第一場風波已過。
    但蝦仁知道，真正的考驗，才剛剛開始。
    靈界的殘酷，遠不止一場街頭衝突那麽簡單。黑風峽穀中等待他們的，將是更複雜、更危險的局麵。
    而他必須活下去，必須變強。
    為了複活青霜。
    為了……有朝一日，能堂堂正正地站在那個奪走她生命的“第一魔祖”麵前，討回一切。
    陣光消散時，蝦仁握緊了手中的劍。
    前方，是崗哨營地，也是通往未知險境的第一站。