天刑軍的飛舟通體暗金，船首雕刻著一頭猙獰的刑天戰獸，雙翼展開足有百丈，在空中投下巨大的陰影。飛舟表麵流淌著複雜的陣法紋路，散發出屬於聖王級法器的威壓。
    蝦仁站在甲板上，看著腳下飛速掠過的山川大地。崗哨營地早已消失在地平線盡頭，而飛升城的輪廓，正從遠方地平線上緩緩升起。
    那是一座無法用語言形容的巨城。
    城牆高聳入雲，通體由一種銀白色的金屬鑄成，表麵倒映著三輪異月的光輝。城牆之上，十二座通天塔樓呈環形分布，每一座塔樓頂端都懸浮著一顆巨大的光球，光球中隱約可見人影盤坐——那是十二聖帝的分身坐鎮，日夜守護著這座靈界飛升者的第一城。
    更驚人的是整座城市的規模。蝦仁目測，飛升城的直徑至少超過千裏，城內有山巒起伏、河流蜿蜒，甚至能看到雲霧繚繞的靈峰。這哪裏是一座城，分明是一個小世界。
    “震撼吧？”天刑軍統領洪烈走到蝦仁身邊，咧嘴笑道，“我第一次來飛升城時，整整三天沒合眼，就在城牆上傻站著看。”
    蝦仁點點頭:“確實……超乎想象。”
    “這才哪到哪。”洪烈指向城市中央，那裏有一座純白色的高塔，塔尖直插雲霄，幾乎看不到盡頭，“那是‘接天塔’，聖帝議事之所。塔頂的‘觀星台’，據說是整個靈界離天道最近的地方之一。”
    他頓了頓，看向蝦仁:“小子，你這次立了大功，但也惹了大麻煩。黑蓮之事，聖帝們必定親自過問。等會兒覲見時，該說的說，不該說的……一個字都別多嘴。”
    蝦仁心中一凜:“統領指的是？”
    “黑蓮印記。”洪烈盯著蝦仁右手掌心，“混沌黑蓮是傳說中的禁忌之物，它代表的是天道中的‘寂滅麵’。十二聖帝執掌飛升城，維護的是秩序與創造。這兩者……天生相克。”
    “可我淨化了黑蓮的汙染。”蝦仁皺眉。
    “是，你淨化了它，但也掌控了它。”洪烈壓低聲音，“你知道這意味著什麽嗎？這意味著你擁有了挑戰秩序、引發寂滅的‘潛在可能’。對於執掌者而言，任何潛在威脅，都必須扼殺在萌芽中。”
    蝦仁沉默片刻:“聖帝們會殺我？”
    “不一定。”洪烈搖頭，“聖帝的境界，不是我們能揣測的。他們或許會看重你的潛力和功勞，也可能忌憚黑蓮的力量。總之，等會兒見機行事，態度要恭敬，但也不必卑躬屈膝——我天刑軍出來的人，有骨氣。”
    蝦仁聽出洪烈話中的維護之意，鄭重抱拳:“多謝統領提點。”
    “不必謝我。”洪烈擺擺手，“我隻是惜才。能以一己之力破壞影族陰謀、淨化黑蓮，你小子的潛力，恐怕比你自己想象的還要大。若聖帝們明事理，飛升城未來或許會多一位強者坐鎮；若他們糊塗……”
    他沒有說完，但眼中閃過一絲冷光。
    飛舟穿過飛升城外圍的防護大陣時，蝦仁感到一股浩瀚如海的神識掃過全身。那神識溫和卻不容抗拒，仿佛能看透他的一切秘密。混沌青蓮種自主震動，釋放出混沌之氣遮蔽丹田核心；而右手掌心的黑蓮印記則微微一熱，傳遞出一絲……挑釁？
    蝦仁連忙壓製住印記的異動。
    好在神識一掃即過，沒有深究。
    飛舟降落在城東的“天刑營”。這是一片占地數十裏的軍營，校場上萬名天刑軍修士正在操練，喊殺聲震天，氣血如狼煙衝天而起。
    “統領！”一名副將迎上來，看到蝦仁時愣了一下，“這位是？”
    “黑風峽穀任務的頭功，蝦仁。”洪烈簡單介紹，“給他安排個靜室休息，兩個時辰後，聖帝召見。”
    “聖帝召見？”副將一驚，看蝦仁的眼神立刻不同了，“遵命！”
    蝦仁被帶到軍營深處一間獨立的石屋。屋內陳設簡單，但靈氣濃鬱得幾乎化液，顯然是專門用來招待貴客的修煉靜室。
    “道友先休息，需要什麽盡管吩咐。”副將態度恭敬地退下。
    蝦仁盤膝坐下，卻沒有立刻修煉。
    他攤開右手，掌心那枚暗青色的蓮印清晰可見。印記微微發光，傳遞出複雜的信息流——那是黑蓮本源中蘊含的部分天道法則，關於“寂滅”、“終結”、“輪回”的碎片認知。
    同時，他丹田內的混沌青蓮種也在微微震動，傳遞出另一部分信息——“生命”、“創造”、“演化”。
    兩股信息流在蝦仁識海中交匯、碰撞，如同兩條奔騰的大河，激蕩出無數浪花。每一次碰撞，都讓他對混沌大道的理解加深一分，但也帶來巨大的撕裂感。
    “生死一體，光暗並存……”蝦仁喃喃自語，“這就是混沌的真意嗎？”
    他嚐試引導兩股力量在體內循環。
    起初，青蓮的生之力與黑蓮的死之力互相排斥，在經脈中激烈衝突，疼得蝦仁額頭冒汗。但他咬牙堅持，以自身意誌為橋梁，強行讓兩者緩緩靠近、接觸、交融……
    不知過了多久，第一縷融合後的“混沌之氣”誕生了。
    這縷氣息不再是單純的灰色，而是呈現出一種混沌初開時的“混沌色”——無法用語言描述的顏色，仿佛包含了世間一切色彩，又仿佛空無一色。
    混沌之氣在經脈中流轉，所過之處，原本因為力量衝突而受損的經脈迅速修複，甚至變得更加堅韌、寬廣。蝦仁的氣息也開始緩緩攀升——
    化神大圓滿的瓶頸，鬆動了。
    不，不是鬆動，是直接突破！
    蝦仁感到體內某種桎梏被打破，靈力如決堤洪水般奔湧，質與量同時飛躍！原本在下界體係中已經到頂的修為，此刻在混沌之氣的推動下，突破到了一個新的境界！
    “這是……”蝦仁內視自身，隻見丹田中的元嬰已經消散，取而代之的是一尊盤坐在混沌青蓮上的“元神”。元神麵目與蝦仁一般無二，隻是左眼青蓮，右眼黑蓮，周身纏繞著混沌之氣。
    元神境！
    而且不是普通的元神境。蝦仁能感覺到，自己此刻的力量，遠超下界元神修士，甚至……可能已經觸摸到了靈界“聖人境”的門檻！
    “混沌之道，果然玄妙。”蝦仁睜開眼，眼中閃過一絲明悟。
    但欣喜之餘，他也感到一絲隱憂。
    突破太順利了，順利得有些不真實。而且他能感覺到，右手的黑蓮印記中，還殘留著一絲極其隱晦的邪性能量——那是影族血祭汙染留下的殘穢，雖然被青蓮子種淨化了大半，但根子還在。
    “必須盡快找到徹底淨化黑蓮的方法。”蝦仁心中暗道，“否則這隱患，遲早會爆發。”
    就在這時，靜室外傳來腳步聲。
    “蝦道友，時辰到了。”副將的聲音響起。
    蝦仁收斂氣息，推門而出。
    副將看到蝦仁的瞬間，眼中閃過一絲驚疑——怎麽感覺這位的氣息，比兩個時辰前強了一大截？錯覺嗎？
    但他沒敢多問，恭敬引路:“聖帝在接天塔第九層‘觀星台’等候，請隨我來。”
    兩人離開天刑營，乘坐飛舟前往城市中央。
    越靠近接天塔，周圍的建築越恢宏，修士的氣息也越強大。蝦仁甚至看到幾名氣息如淵似海的老者漫步街頭，每一尊都至少是聖王境！
    飛升城的底蘊，深不可測。
    接天塔下，已經有一名白衣童子等候。童子看起來不過十來歲，但氣息卻達到了聖人境後期，眼神淡漠如冰。
    “天刑軍洪烈統領麾下，蝦仁帶到。”副將躬身行禮。
    童子點點頭，看向蝦仁:“隨我來。”
    蝦仁跟著童子踏入接天塔。
    塔內空間遠比外觀廣闊，顯然是運用了空間折疊之術。第一層是巨大的殿堂，牆壁上雕刻著十二聖帝的豐功偉績，從開疆拓土到鎮壓動亂，每一幅壁畫都蘊含著磅礴的道韻。
    童子沒有停留，直接帶著蝦仁登上盤旋而上的階梯。
    第二層是藏書閣，無數玉簡懸浮在半空，散發著智慧的光輝。
    第三層是煉器室，地火熊熊，各種神兵半成品陳列。
    第四層、第五層、第六層……
    每上一層，空間就越發玄奧，道韻就越發濃鬱。蝦仁甚至看到第七層是一片縮小的星域，星辰運轉，演化宇宙生滅。
    終於，第九層。
    童子停下腳步，躬身道:“聖帝，人已帶到。”
    前方沒有門，隻有一道光幕。光幕如水波蕩漾，看不清裏麵的景象。
    “進來吧。”一個溫和卻充滿威嚴的聲音從光幕後傳來。
    蝦仁深吸一口氣，踏入光幕。
    眼前豁然開朗。
    這是一片無盡的星空。
    腳下是透明的平台，平台懸浮在宇宙虛空中，周圍星辰環繞，銀河倒掛。而在平台中央，三道人影盤膝而坐。
    左邊一人，身穿青衣，麵容清臒，雙目緊閉，周身散發著浩瀚的生命氣息——仿佛他坐在那裏，就是一片森林、一座山脈、一方世界。
    右邊一人，身穿黑衣，麵容冷峻，雙目如電，周身流轉著肅殺的金戈之氣——仿佛他一個眼神，就能斬斷星河，破碎虛空。
    而中間那人……
    蝦仁隻看了一眼，就低下頭，不敢再看。
    那不是一個人，而是一團“光”。一團包含了所有色彩、所有可能、所有道的光。光中隱約可見人形輪廓，但每時每刻都在變化，仿佛在演繹宇宙從誕生到終結的全過程。
    十二聖帝中的三位！
    “晚輩蝦仁，拜見聖帝。”蝦仁躬身行禮。
    “免禮。”中間那團光發出聲音，聲音溫和卻直透神魂，“抬起頭來，讓我看看能淨化混沌黑蓮的小家夥，是什麽模樣。”
    蝦仁抬起頭，但仍不敢直視聖帝真容。
    三位聖帝的目光落在他身上。
    那一瞬間，蝦仁感覺自身一切秘密都被看透——混沌青蓮種、黑蓮印記、體內的混沌之氣、甚至……儲物袋中洛青霜的遺體。
    但他沒有反抗，也反抗不了。
    “有趣。”青衣聖帝睜開眼，眼中倒映著萬物生長的景象，“混沌青蓮的傳承者，竟然飛升到了我飛升城。這可是億萬年來頭一遭。”
    黑衣聖帝冷哼一聲:“青蓮也就罷了，那黑蓮印記……小子，你知道你身上帶著多大的隱患嗎？”
    蝦仁心中一緊:“晚輩知道。黑蓮曾被影族以血祭之法汙染，晚輩雖以青蓮子種淨化部分，但殘穢猶存。”
    “不是部分，是九成。”中間的光團聖帝開口，“你做得很好，能以化神之身做到這一步，堪稱奇跡。但剩下的一成殘穢，紮根在黑蓮本源深處，與寂滅法則融為一體。若要徹底淨化，除非……”
    “除非什麽？”蝦仁忍不住問。
    “除非你舍棄黑蓮印記，將之徹底摧毀。”光團聖帝緩緩道，“但那樣做，你會失去對寂滅法則的掌控，混沌大道不再完整，道途也就此斷絕。”
    蝦仁臉色微變。
    舍棄黑蓮，等於自斷前程。可不舍棄，隱患如跗骨之蛆，隨時可能爆發。
    “沒有其他辦法嗎？”他問。
    三位聖帝沉默。
    許久，青衣聖帝才道:“有。但要看你敢不敢。”
    “請聖帝明示。”
    “混沌黑蓮的殘穢，本質是‘邪念’與‘血祭怨力’的混合物。”青衣聖帝解釋，“要淨化它，需要兩樣東西:一是至陽至剛的‘太陽真火’，焚盡邪念；二是至純至善的‘功德金光’，化解怨力。”
    蝦仁眼睛一亮:“這兩樣東西，飛升城可有？”
    “太陽真火，在飛升城以南三十萬裏的‘大日神宮’中，由金烏一族守護。”黑衣聖帝冷聲道，“但金烏一族與我人族素有嫌隙，想取太陽真火，難如登天。”
    “功德金光，需要積累無量功德，由天道賜予。”光團聖帝補充，“你可以通過完成飛升城的‘功德任務’積累，但想攢夠淨化黑蓮的量……至少需要百年。”
    百年！
    蝦仁握緊拳頭。
    百年時間，對高階修士來說或許不長，但他等不起。洛青霜的遺體雖然被混沌之氣溫養，但百年之後，誰知道會不會出現變故？
    而且，百年間黑蓮隱患隨時可能爆發……
    “晚輩願前往大日神宮，求取太陽真火。”蝦仁沉聲道，“至於功德，晚輩會盡力積累。”
    三位聖帝對視一眼。
    “勇氣可嘉。”光團聖帝道，“但你可知道，金烏一族對人族的態度？”
    蝦仁搖頭。
    “三萬年前，人族一位聖帝曾強闖大日神宮，奪走一縷太陽真火本源，導致金烏一族至今未能誕生新的‘大日金烏’。”黑衣聖帝淡淡道，“從那以後，金烏一族視人族為死敵。任何踏入大日神宮方圓萬裏的人族，殺無赦。”
    蝦仁心沉了下去。
    “不過……”青衣聖帝話鋒一轉，“你或許是個例外。”
    蝦仁抬頭。
    “你身懷混沌青蓮種，那是開天辟地時的先天靈根，與金烏一族供奉的‘扶桑神樹’同源。”青衣聖帝道，“若你能證明自己是青蓮傳承者，而非普通人類，或許有一線機會。”
    一線機會……
    總比沒有強。
    “晚輩願意一試。”蝦仁堅定道。
    “好。”光團聖帝點頭，“既然如此，本帝便給你一個機會。”
    他抬手，一道金光飛向蝦仁，化作一枚金色令牌。
    令牌正麵刻著“飛升”二字，背麵則是十二星辰環繞的圖案。
    “這是‘飛升令’，持此令可自由出入飛升城大部分區域，享受乙等權限。”光團聖帝道，“同時，本帝任命你為‘巡查使’，負責調查影族滲透之事。你可借助這個身份，前往大日神宮區域——名義上是追查影族，實際上……”
    “晚輩明白。”蝦仁接過令牌，心中一喜。
    乙等權限！這意味著他每月無需再繳納聖晶，還能進入核心城區，接觸更多資源！
    “別高興太早。”黑衣聖帝潑冷水，“巡查使身份敏感，金烏一族未必買賬。而且影族之事尚未了結，黑風峽穀的殘黨還在逃竄，你此行凶險重重。”
    “晚輩不怕凶險。”蝦仁道。
    “還有。”光團聖帝語氣嚴肅，“黑蓮印記之事，不得外傳。對外，你隻說在任務中立功，得了聖帝賞識。若有人問起你修為突破，便說是在黑風峽穀得了機緣——這也不算說謊。”
    “晚輩遵命。”
    “去吧。”光團聖帝擺擺手，“三日後出發。這三天，你可去‘藏經閣’查閱資料，多做準備。”
    蝦仁躬身告退。
    走出光幕，那白衣童子還在等候，引他下塔。
    離開接天塔後，蝦仁沒有立刻返回天刑營，而是按照聖帝指示，前往城西的藏經閣。
    乙等權限果然不同凡響。看守藏經閣的老者看到飛升令，態度立刻恭敬起來，親自引他進入閣內。
    藏經閣共九層，乙等權限可查閱前六層。
    蝦仁直奔第五層——那裏存放著關於金烏一族和大日神宮的記載。
    三天時間，他如饑似渴地閱讀所有相關玉簡。
    金烏一族，先天神獸後裔，居大日神宮，掌太陽真火，供奉扶桑神樹。
    大日神宮位於“湯穀”深處，終年燃燒不滅金焰，非金烏族人踏入，頃刻化為灰燼。
    金烏族當代族長“昊陽”，聖王境巔峰，性格暴烈，對人族敵意極深。
    族中有三大長老，皆為聖王境。
    年輕一代以“炎羽”為首，聖人境大圓滿，被譽為萬年來的第一天才，有望繼承太陽真火本源，成為新的大日金烏。
    還有一條不起眼的信息，引起了蝦仁的注意:
    【三萬年前，人族聖帝奪走的太陽真火本源，被煉入了一件法寶，名為‘昊陽鏡’。此鏡後來在對抗魔界入侵時破碎，碎片散落靈界各處。金烏一族一直在尋找碎片，欲重聚本源】
    昊陽鏡碎片……
    蝦仁記下了這條信息。
    或許，這會是一個突破口。
    三天後，清晨。
    蝦仁向洪烈統領辭行。
    “小子，保重。”洪烈拍了拍他的肩膀，“大日神宮那地方，我去過。說實話，能活著回來的人，不到一成。”
    “多謝統領關心。”蝦仁抱拳。
    “這個給你。”洪烈遞過一個儲物袋，“裏麵有些療傷丹藥和保命符籙，算是我的一點心意。記住，到了金烏地界，能不動手就別動手。那些扁毛牲畜，一個比一個暴躁。”
    蝦仁接過，再次道謝。
    走出天刑營，蝦仁沒有直接出城，而是先去了城東的“萬寶閣”。
    乙等權限讓他可以進入更高級的區域。他花費大半積蓄，購置了幾樣東西:
    一件能抵禦高溫的“玄冰法袍”；
    一瓶能暫時模擬妖族氣息的“化妖丹”；
    還有一份詳細的大日神宮周邊地圖。
    準備妥當後，蝦仁踏出飛升城東門。
    城門外，一片荒原延伸向天際。南方三十萬裏，就是大日神宮所在。
    蝦仁取出飛舟——這是他用剩餘聖晶購置的普通飛舟，速度不快，但勝在節省聖力。
    飛舟升空，向南而去。
    甲板上，蝦仁攤開右手，看著掌心那枚暗青蓮印。
    印記微微發熱，仿佛在提醒他隱患的存在。
    “青霜，再等一等。”他望向遠方，“等我取得太陽真火，淨化黑蓮，積累足夠功德……我一定會找到複活你的方法。”
    飛舟劃破長空，消失在雲層之中。
    而在飛升城接天塔頂，三位聖帝依然盤坐在觀星台上。
    “此子能成功嗎？”青衣聖帝問。
    “難。”黑衣聖帝搖頭，“金烏一族恨我入骨，他此去凶多吉少。”
    光團聖帝沉默許久，才緩緩道:
    “混沌青蓮擇主，必有其道理。若他真能取回太陽真火，淨化黑蓮，那麽……”
    他沒有說完，但另外兩位聖帝都明白了。
    若蝦仁真能做到，那麽飛升城未來，或許會多一位執掌混沌的……
    新聖帝。
    但前提是，他能活著回來。
    星空中，三雙眼睛望向南方，目光深邃。