飛舟在雲層之上平穩前行。
    蝦仁盤膝坐在甲板上，右手掌心朝上，暗青色的蓮印在陽光下泛著幽幽的光澤。三天來，他一直在嚐試用混沌之氣溫養、壓製印記中的殘穢，效果微乎其微。那絲邪性能量如同附骨之疽，深深紮根在寂滅法則的核心，每當他試圖剝離，都會引發黑蓮印記的劇烈反噬。
    “必須盡快趕到大日神宮。”蝦仁收起手掌，望向南方天際。
    按照地圖標注，從飛升城到大日神宮，以他這艘普通飛舟的速度，至少需要一個月。這還隻是直線距離，途中要穿越三片危險區域：“迷霧沼澤”、“裂風峽穀”和“熔岩荒原”。每一處都有聖人境妖獸盤踞，甚至可能有聖王級的存在。
    飛升城給的巡查使身份，在那些地方可不管用。
    “主人，前方有情況。”青木的聲音從陰影中傳來——這位擅長隱匿的奴仆一直潛伏在飛舟周圍警戒。
    蝦仁起身，目光投向遠方。
    地平線上，一片灰蒙蒙的霧氣正在蔓延。霧氣中隱約可見扭曲的樹木輪廓，還有……火光？
    不，不是火光，是某種法術爆炸的光暈。
    “有人在戰鬥。”蝦仁皺眉，“距離迷霧沼澤還有五百裏，不該這麽早遇到麻煩才對。”
    他操控飛舟降低高度，收斂氣息，緩緩靠近。
    越靠近，戰鬥的波動越清晰。那是至少三名聖人境修士在圍攻……一頭妖獸？
    蝦仁藏身在一片雲層後，運起洞虛之眼望去。
    戰場中心，一頭體型如小山般的“沼澤巨鱷”正在瘋狂掙紮。巨鱷通體覆蓋著墨綠色的鱗甲，背脊上長滿了苔蘚和水草，顯然是在迷霧沼澤中生活了無數年的老妖，氣息赫然達到了聖人境中期。
    圍攻它的三名修士，兩男一女，都是聖人境初期。他們配合默契，劍光、刀影、法術交織成網，不斷在巨鱷身上留下傷口。但巨鱷皮糙肉厚，這些傷勢隻能激怒它，無法致命。
    “這三人要糟。”蝦仁心中判斷。
    果然，巨鱷突然發出一聲震天咆哮，龐大的身軀猛然旋轉，粗壯的尾巴如鋼鞭般橫掃！
    “小心！”為首的中年修士急退，但還是慢了一步，被尾巴擦中右臂，整個人倒飛出去，撞斷了十幾棵古樹才停下。
    另外兩人臉色大變，攻勢一滯。
    巨鱷抓住機會，張開血盆大口，一道墨綠色的毒液噴吐而出，如暴雨般籠罩向那名女修！
    女修躲閃不及，隻能咬牙撐起護體聖光。但毒液腐蝕性極強，聖光迅速黯淡，眼看就要破碎——
    就在這時，一道劍光從天而降！
    不是璀璨奪目的劍光，而是灰蒙蒙、仿佛混沌初開時那一縷微光。
    劍光斬在毒液洪流上，沒有驚天動地的爆炸，那墨綠色的毒液卻如同遇到克星般，迅速消融、蒸發，化作一縷青煙消散。
    女修怔住。
    巨鱷也愣住了，渾濁的眼珠轉向劍光來處。
    蝦仁從雲層中走出，青霜劍斜指地麵。
    “三位道友，需要幫忙嗎？”他平靜問道。
    那中年修士掙紮著站起，看著蝦仁，眼中閃過驚疑——此人氣息不過元神境，但剛才那一劍……絕對有聖人境中期的威力！
    “多謝道友援手！”中年修士抱拳，“在下王嶽，這兩位是我的同伴李鋒和趙雪。我們本是前往迷霧沼澤采集‘霧隱草’，沒想到剛進外圍就遇到這頭聖人境中期的沼澤巨鱷……”
    “不必解釋。”蝦仁打斷他，“先解決了這畜生再說。”
    話音未落，他已再次出手。
    這一次，他沒有用劍。
    而是抬起右手，掌心朝下，輕輕一按。
    掌心的暗青蓮印微微發亮。
    一道無形的波動擴散開來。
    那沼澤巨鱷正要再次攻擊，突然身體一僵，眼中露出極度的恐懼！它感覺到，自己體內的生機，正在被某種無法抗拒的力量……抽取！
    不是毒，不是傷，而是最本源的“生機流逝”！
    這正是黑蓮印記蘊含的寂滅法則的粗淺運用——剝奪生機！
    巨鱷瘋狂掙紮，想要逃跑，但那股剝奪之力如影隨形。它體表的鱗甲以肉眼可見的速度失去光澤，背脊上的苔蘚水草迅速枯萎，連那雙凶悍的眼珠都開始渾濁。
    “這……這是什麽法術？”趙雪驚呼。
    王嶽和李鋒也目瞪口呆。他們從未見過如此詭異的手段，不傷皮肉，直接剝奪生機！
    短短三息，沼澤巨鱷的氣息就跌落到聖人境初期，然後是化神境、元嬰境……
    最後，這頭稱霸沼澤外圍數百年的老妖，化作一具幹癟的屍骸，轟然倒地。
    蝦仁收回手掌，臉色微微蒼白。
    第一次實戰運用寂滅法則，消耗比他預想的要大。而且他能感覺到，動用黑蓮之力時，印記深處的殘穢會趁機活躍，試圖侵蝕他的心神。
    “必須節製使用。”蝦仁心中警醒。
    “多、多謝前輩救命之恩！”王嶽三人這才反應過來，連忙躬身行禮——能如此輕鬆擊殺聖人境中期妖獸，這位絕對是隱藏了修為的前輩高人！
    蝦仁擺擺手:“不必多禮。你們要去迷霧沼澤采集霧隱草？”
    “是的。”王嶽恭敬道，“晚輩三人是‘百草閣’的采藥師，接了飛升城的懸賞任務，需要十株百年以上的霧隱草。隻是沒想到……”
    “霧隱草生長在沼澤深處，那裏的妖獸更強。”蝦仁淡淡道，“以你們的實力，進去就是送死。”
    王嶽苦笑:“我們也知道，但任務報酬豐厚，而且……百草閣急需這批藥材救人。”
    “救人？”
    “閣主的獨女中了‘陰煞寒毒’，需要以霧隱草為主藥煉製‘陽炎丹’。”趙雪接口，眼中含淚，“閣主待我們如親生子女，如今有難，我們豈能坐視？”
    蝦仁看了三人一眼。
    王嶽右臂骨折，李鋒氣息紊亂，趙雪聖力消耗大半。這樣的狀態進迷霧沼澤，確實十死無生。
    但……
    “我與你們同去。”蝦仁突然道。
    三人一愣。
    “前輩……為何要幫我們？”王嶽警惕起來。修真界弱肉強食，無緣無故的善意，往往意味著更大的圖謀。
    蝦仁沒有解釋，隻是抬手，掌心的暗青蓮印微微發亮:“我修行的功法特殊，需要大量陰煞之氣淬煉。迷霧沼澤深處，應該符合我的要求。”
    這當然是借口。真正的原因是——在閱讀大日神宮資料時，蝦仁曾看到一條記載:霧隱草之所以能克製陰煞寒毒，是因為它生長在“陰陽交匯”之地，天生蘊含一絲太陽真火的餘韻。
    雖然微弱，但若數量足夠，或許能暫時壓製黑蓮印記中的殘穢，為進入大日神宮爭取時間。
    王嶽三人對視一眼，最終還是躬身:“那就有勞前輩了！”
    半個時辰後，四人休整完畢，進入迷霧沼澤。
    沼澤中彌漫著終年不散的灰霧，能見度不足十丈。腳下是鬆軟的淤泥，不時有氣泡冒出，散發出腐臭的氣味。周圍傳來各種窸窸窣窣的聲音，那是沼澤生物在暗中窺視。
    蝦仁走在最前，洞虛之眼穿透霧氣，將周圍百丈的景象看得清清楚楚。
    左側三十丈，三條“腐毒水蛭”潛伏在泥潭中，每一條都有手臂粗細，能吸幹聖人境初期修士的精血。
    右前方五十丈，一群“鬼麵飛蚊”聚集在一棵枯樹上，每一隻都有人頭大小，口器如鋼針。
    正前方百丈，一處看似平靜的水潭下，盤踞著一頭聖人境初期的“毒蟾”。
    “跟緊我，別亂走。”蝦仁傳音，同時右手虛按，寂滅之力悄然擴散。
    那些潛伏的妖獸還沒來得及發動攻擊，就被剝奪生機，悄無聲息地死去。
    王嶽三人跟在後麵，越走越心驚。這一路走來，他們連一隻活物都沒看到，隻有一具具幹癟的妖獸屍體。這位前輩的手段，簡直駭人聽聞！
    兩個時辰後，四人深入沼澤百裏。
    霧氣越來越濃，陰煞之氣也越發精純。蝦仁能感覺到，右手的黑蓮印記在微微發熱，似乎在主動吸收這些陰煞之氣。而印記深處的殘穢，也因為這股能量而活躍起來。
    “不能再吸收了。”蝦仁強行壓製印記。
    就在這時，前方霧氣中，出現點點微光。
    那是霧隱草的光芒——淡金色的光點，在灰霧中如同星辰。
    “到了！”趙雪欣喜。
    四人加快腳步。
    這是一片方圓百丈的幹燥土丘，與周圍的沼澤格格不入。土丘上生長著數十株淡金色的草藥，每一株都有一尺來高，葉片細長，頂端開著米粒大小的金色花朵。
    霧隱草！
    而且從光芒的亮度判斷，這些霧隱草的年份都在百年以上，甚至有十幾株達到了三百年！
    “太好了！”李鋒激動道，“這麽多霧隱草，足夠煉製十幾爐陽炎丹了！”
    但王嶽卻皺起眉頭:“不對勁。霧隱草是天地靈物，周圍必有強大妖獸守護。這裏太安靜了。”
    話音未落，土丘中央突然震動！
    泥土翻湧，一尊龐然大物破土而出！
    那是一條……蛟？
    不，不是完整的蛟。它有著蛟龍的頭顱和上半身，但下半身卻與土丘融為一體，仿佛是從大地中生長出來的。它通體呈土黃色，鱗甲上流轉著大地脈絡的紋路，氣息赫然達到了——
    聖人境後期！
    “這是……‘地脈岩蛟’！”王嶽臉色煞白，“霧隱草生長在陰陽交匯之地，地脈岩蛟正是依靠此地的地脈之氣修行！我們闖入它的巢穴了！”
    岩蛟睜開燈籠大的眼睛，金黃豎瞳鎖定四人，發出一聲低沉如悶雷的咆哮:
    “人類……擅闖吾之領地……死！”
    它張開大口，一道土黃色的光柱噴吐而出！光柱所過之處，空間扭曲，地麵裂開深深的溝壑！
    這一擊，足以重創聖人境中期！
    “退！”蝦仁厲喝，同時雙手結印，混沌之氣在身前化作一麵灰蒙蒙的盾牌。
    光柱轟在盾牌上！
    盾牌劇烈震顫，表麵出現裂紋，但終究擋住了。
    蝦仁悶哼一聲，嘴角溢血——強行抵擋聖人境後期的全力一擊，哪怕有混沌之氣加持，也受了內傷。
    “前輩！”王嶽三人驚呼。
    “我沒事。”蝦仁擦去血跡，眼中閃過凝重。
    這地脈岩蛟與大地相連，幾乎擁有無窮無盡的法力。硬拚絕對不行，必須想辦法切斷它與地脈的聯係。
    或者……用那一招。
    蝦仁低頭看向右手。
    暗青蓮印正在發燙，殘穢在歡呼雀躍——它渴望戰鬥，渴望吞噬生機！
    “不能完全動用黑蓮之力，否則殘穢會趁機侵蝕。”蝦仁心中掙紮。
    但不動用，他們四人都要死在這裏。
    就在蝦仁猶豫時，岩蛟再次發動攻擊。它龐大的身軀從土丘中完全拔出，竟然長達百丈！巨尾橫掃，帶著崩山裂地之威！
    “拚了！”蝦仁咬牙，正要動用底牌——
    突然，一道赤紅色的箭矢從天而降！
    箭矢精準地射在岩蛟與大地連接的位置，轟然炸開！那不是火焰爆炸，而是某種能瓦解土係能量的特殊法術！
    岩蛟發出一聲痛苦的嘶吼，與地脈的連接被暫時切斷！
    “趁現在！”一個清冷的女聲從霧氣中傳來。
    蝦仁來不及多想，青霜劍出鞘，劍身上混沌之氣與青蓮生之力交融，化作一道青灰色的劍虹，直刺岩蛟七寸逆鱗！
    這一劍，蘊含了他對混沌之道的最新領悟——生死輪轉，陰陽互化！
    劍虹沒入逆鱗，沒有爆炸，而是如同水滴入海般，融入岩蛟體內。
    岩蛟的動作僵住。
    下一刻，它龐大的身軀開始崩解！不是碎裂，而是從內而外，血肉、骨骼、鱗甲，全都化作最精純的土係能量，回歸大地！
    短短三息，聖人境後期的地脈岩蛟，煙消雲散。
    隻留下一顆拳頭大小的土黃色內丹，懸浮在半空。
    王嶽三人呆若木雞。
    蝦仁也愣住了。他那一劍雖然能重創岩蛟，但絕不可能讓它如此徹底地“回歸天地”。
    是那支箭矢……還有那個聲音……
    他轉頭望向霧氣深處。
    一道身影緩緩走出。
    那是一個女子。
    她身穿赤紅色戰甲，戰甲上流淌著火焰紋路，背後背著一張大弓，弓身赤紅如血。她有一頭火紅的長發，紮成高馬尾，麵容精致卻冷峻，眼神銳利如鷹。
    最引人注目的是她的額頭——那裏有一個淡金色的太陽印記，隱隱散發著至陽至剛的氣息。
    “金烏族？”蝦仁瞳孔一縮。
    女子也看向蝦仁，目光落在他右手掌心時，眉頭微皺:“你身上……有讓我不舒服的氣息。”
    蝦仁心中一緊，悄然運轉混沌之氣，將黑蓮印記的氣息完全遮蔽。
    “在下蝦仁，多謝姑娘出手相助。”他抱拳道。
    “我不是幫你，隻是需要岩蛟內丹煉藥。”女子淡淡道，伸手一招，那顆土黃色內丹飛入她手中。
    王嶽三人這才回過神，連忙躬身:“多謝前輩救命之恩！”
    女子瞥了他們一眼:“霧隱草拿走，速速離開。此地陰陽失衡，很快會有更多妖獸聚集。”
    “是是是！”王嶽三人如蒙大赦，連忙采集霧隱草。
    蝦仁卻沒有動，他看著女子:“姑娘是金烏族人？”
    “是又如何？”女子挑眉，“你想說什麽？”
    “在下有一事相求。”蝦仁正色道，“我想前往大日神宮，求見貴族族長。”
    女子眼中閃過譏諷:“人族想進大日神宮？你可知我族與人族的恩怨？”
    “知道。”蝦仁點頭，“三萬年前，人族聖帝強闖大日神宮，奪走太陽真火本源。從此金烏族視人族為死敵。”
    “既然知道，還敢提這種要求？”女子冷笑，“看在你們剛才幫我牽製岩蛟的份上，我不殺你。現在，立刻離開迷霧沼澤，永遠別踏足南方。”
    說完，她轉身就要走。
    “等等！”蝦仁急道，“我並非普通人類！我身懷混沌青蓮種，與貴族供奉的扶桑神樹同源！”
    女子腳步一頓，猛地轉身，目光如電:“你說什麽？！”
    蝦仁不再隱藏，催動丹田內的混沌青蓮種。
    一縷精純的混沌生之力透體而出，在他身後化作一朵青色蓮花的虛影。蓮花緩緩旋轉，散發著開天辟地般的古老氣息。
    女子死死盯著那朵青蓮虛影，眼中閃過震驚、懷疑、以及……一絲希望。
    “混沌青蓮……竟然真的存在……”她喃喃自語。
    許久，她才深吸一口氣，看向蝦仁:“你叫什麽名字？”
    “蝦仁。”
    “蝦仁……”女子重複一遍，“我叫炎羽。金烏族年輕一代首席。”
    炎羽！那個金烏族萬年來的第一天才！
    蝦仁心中一震，表麵不動聲色:“原來是炎羽姑娘，失敬。”
    “不必客套。”炎羽擺擺手，目光依然盯著青蓮虛影，“你說你想進大日神宮，所為何事？”
    “求取太陽真火，淨化一件被汙染的法寶。”蝦仁半真半假道——他當然不能直接說黑蓮印記的事。
    “太陽真火是我族至寶，從不外借。”炎羽搖頭，“不過……”
    她話鋒一轉:“如果你真是混沌青蓮的傳承者，或許有資格參加‘扶桑試煉’。通過試煉者，可進入神宮核心，麵見族長。屆時能否求得太陽真火，就看你的造化了。”
    “扶桑試煉？”蝦仁心中一動。
    “那是我族為選拔年輕天才設下的考驗，每百年開啟一次。”炎羽道，“下一屆就在三個月後。試煉地點在‘湯穀’外圍的‘扶桑林’。”
    “我可否參加？”
    “原則上，隻有金烏族人才有資格。”炎羽頓了頓，“但規矩是死的。你若能以混沌青蓮的氣息掩蓋人族身份，或許能蒙混過關。不過……”
    她盯著蝦仁:“我要你答應我一件事。”
    “請說。”
    “若你通過試煉，進入神宮核心，需要幫我向族長求取一件東西。”炎羽語氣嚴肅，“此事對我至關重要。”
    蝦仁沉吟片刻:“隻要不違背道義，晚輩願意幫忙。”
    “好！”炎羽點頭，“三個月後，扶桑林開啟。我會在湯穀外圍的‘炎陽城’等你。記住，你隻有一次機會——若身份暴露，我也保不住你。”
    說完，她化作一道火光，衝天而去，消失在霧氣中。
    蝦仁站在原地，若有所思。
    “前輩……”王嶽三人采集完霧隱草，小心翼翼走過來，“那位金烏族的前輩……”
    “沒事了。”蝦仁回過神，“霧隱草到手，你們可以回去了。”
    “前輩不跟我們一起走嗎？”
    “我還有事。”蝦仁望向南方，“你們自己小心。”
    告別王嶽三人，蝦仁重新上路。
    飛舟再次升空，這一次目標明確——湯穀，炎陽城。
    甲板上，蝦仁攤開右手，看著掌心的暗青蓮印。
    “扶桑試煉……太陽真火……”他喃喃自語，“炎羽要我求取的東西，會是什麽呢？”
    直覺告訴他，那件事絕不簡單。
    但無論如何，這已經是他進入大日神宮的最佳機會。
    三個月，他需要做好萬全準備。
    不僅要隱藏人族身份，還要想辦法在試煉中脫穎而出，更要提防黑蓮印記的隱患爆發……
    前路依然艱險。
    但蝦仁眼中沒有絲毫退縮。
    為了淨化黑蓮，為了複活青霜。
    再難的路，他也要走下去。
    飛舟破開雲層，向南疾馳。
    而在下方沼澤的陰影中，一雙幽暗的眼睛正盯著遠去的飛舟。
    那眼睛的主人低聲自語:
    “混沌青蓮的氣息……還有黑蓮的痕跡……有趣。”
    “把這個消息帶回去，大人一定會感興趣的。”
    陰影蠕動，消失不見。
    仿佛從未出現過。