祝家莊的晚宴，氣氛算不得融洽。祝朝奉雖盡了地主之誼，言語間對蘇清音多有撫慰，承諾會全力追查蘇家冤案線索，但席間祝虎那毫不掩飾的、如同毒蛇般陰冷的目光，始終纏繞在金海身上，偶爾與金海視線相撞，更是毫不避諱地流露出輕蔑與敵意。
    祝龍作為長子，較為持重，與金海客套了幾句，多是詢問些陽穀縣的風物，但言語間也帶著一絲對金海身份和能力的審視。唯有老三祝彪，心思相對單純，對蘇清音的遭遇真心感到難過，也對金海這個“突然冒出來的未婚夫”充滿好奇，問了些武藝方麵的問題，得知金海並非武林中人後，眼中不免流露出一絲失望。
    宴席過半，祝朝奉便開口道：“清音侄女一路勞頓，想必也乏了。莊內已備好上等廂房，你們今晚便在莊中好好歇息吧。”
    此言一出，祝虎眼中閃過一絲期待與貪婪。
    然而，蘇清音卻放下銀箸，起身對著祝朝奉盈盈一禮，語氣溫婉卻堅定：“多謝世伯盛情。隻是清音與扈家莊的三娘姐姐自幼相好，情同姐妹。既然已到了獨龍崗，若不去見她一麵，於情於理都說不過去。清音想今晚便去扈家莊探望三娘姐姐，與她敘敘舊，還望世伯應允。”
    她這話合情合理，既全了姐妹情誼，也給了祝家莊一個台階，避免了直接拒絕安排可能帶來的尷尬，更巧妙地避開了留在祝家莊可能麵臨的、來自祝虎的潛在麻煩。
    祝朝奉聞言，花白的眉毛動了動，深深看了蘇清音一眼，似乎看穿了她的心思，但並未點破，隻是捋須頷首道：“嗯，你與三娘那丫頭確實投緣，去看看也好。既如此，老夫便不留你了。彪兒，替你清音妹妹備好馬車，護送她們去扈家莊。”
    “是，父親！”祝彪爽快答應。
    祝虎的臉色瞬間變得更加難看，握著酒杯的手指關節捏得發白，卻也無法出言阻止，隻能冷哼一聲，將杯中酒一飲而盡。
    於是，宴席草草結束。金海與蘇清音在祝彪的陪同下，乘上馬車，趁著夜色，前往不遠處的扈家莊。
    扈家莊與祝家莊同處獨龍崗，互為犄角，聲氣相通。規模雖略小於祝家莊，但莊牆高厚，防衛同樣森嚴。馬車在莊門前通報後，很快便被引入莊內。
    剛下馬車，便聽到一個清脆利落、帶著幾分英氣的聲音從內院傳來：“可是清音妹妹來了？！”
    話音未落，隻見一道紅色的身影如同旋風般從廳內掠出，眨眼間便來到了近前。
    金海定睛一看，心中不由得暗讚一聲：“好一個巾幗英雄！”
    來人正是扈三娘。隻見她年紀不過二十二三歲，生的自然是極美的，但她的美，與蘇清音的清冷絕俗、潘金蓮的嫵媚妖嬈、李瓶兒的溫婉嬌柔截然不同。
    一張海棠花般明豔動人的鵝蛋臉，肌膚是健康的蜜色，透著青春的活力與光澤。兩道秀眉斜飛入鬢，帶著尋常女子少有的英氣。一雙杏眼，大而明亮，眼波流轉間，清澈有神，顧盼之際，自有一般凜然不可侵犯的威儀。鼻梁挺直，唇不點而朱，此刻因欣喜而微微上揚，露出一排編貝般的皓齒。
    她身形高挑，比尋常女子高出半個頭去，穿著一身大紅色的緊身箭袖武士服，更顯得體態修長，蜂腰猿背，鶴勢螂形。一頭烏黑靚麗的長發並未像尋常閨秀般梳成複雜發髻，而是高高束成一束馬尾，用一根金環束住，幹淨利落，英姿颯爽。腰間懸著一口綠鯊魚皮鞘的寶刀，更添幾分不讓須眉的颯爽英風。
    這扈三娘，真真是天然美貌海棠花，卻是一朵帶刺的、能要人性命的霸王花！
    “三姐姐！”蘇清音見到扈三娘，臉上終於露出了自蘇家遭難以來，第一個發自內心的、帶著暖意的笑容，快步迎了上去。
    “清音！真的是你！”扈三娘一把拉住蘇清音的手，上下仔細打量，見她雖然清減了些，但氣色尚好，這才鬆了口氣，隨即柳眉倒豎，怒道：“我都聽說了！那些天殺的狗賊！竟敢對蘇世伯和你們下此毒手！若讓姑奶奶我查出來是誰，定要將他碎屍萬段！”
    她這話語帶著江湖兒女的爽直與火爆，聽得一旁的祝彪縮了縮脖子，顯然對這位“未過門的妻子”頗為忌憚。
    蘇清音眼中含淚，卻是感動的淚，她緊緊握著扈三娘的手：“姐姐，有你這句話，清音心裏就好受多了。”
    兩姐妹執手相看，一時無語凝噎。
    這時，扈三娘才注意到蘇清音身後的金海，她那雙英氣勃勃的杏眼在金海身上一掃，帶著審視與好奇，問道：“清音，這位是？”
    蘇清音擦了擦眼角，再次介紹道：“姐姐，這位是武掌櫃，陽穀縣人氏，是……是我的未婚夫婿。”
    “未婚夫婿？！”扈三娘的反應比祝家兄弟更為直接，她瞪大了眼睛，仿佛聽到了什麽不可思議的事情，上上下下、毫不客氣地將金海重新打量了一遍，撇了撇嘴道：“清音，你不是開玩笑吧？就他？細皮嫩肉的，像個讀書人，能保護得了你？你這朵鮮花，怎麽就插在……咳，怎麽就許給這麽個人了？太可惜了！”
    她心直口快，想到什麽便說什麽，絲毫沒有給金海留麵子的意思。
    金海聞言，頓時一臉尷尬，摸了摸鼻子，苦笑道：“扈姑娘……在下雖然不才，但護佑清音之心，天地可鑒。”
    “光有心有什麽用？”扈三娘哼了一聲，“這世道，拳頭硬才是道理！你看我，誰敢欺負我扈三娘？”她拍了拍腰間的寶刀，傲然道。
    蘇清音連忙打圓場：“姐姐，武大哥他……他與旁人不同。此事說來話長，容我日後慢慢與你細說。”
    扈三娘見蘇清音維護金海，雖然依舊有些不以為然，但也不好再說什麽，隻是對金海道：“喂，那個姓武的，我妹妹可是天仙一般的人兒，又受了這麽多苦，你若是敢對她有半點不好，看姑奶奶我不拆了你的骨頭！”
    金海隻能連連拱手：“不敢，不敢。”
    一旁的祝彪見氣氛有些尷尬，連忙道：“三妹，人我已送到，父親還等著我回話，我就先回去了。”
    扈三娘揮揮手：“去吧去吧，替我向祝世伯問好。”
    祝彪如蒙大赦，趕緊溜了。
    扈三娘這才拉著蘇清音的手，親熱地說道：“好妹妹，別站在外麵了，快隨我進屋！我們姐妹倆今晚可得好好說說話！你這些日子受苦了……”
    蘇清音非常納悶：“三姐姐，祝三哥不是你的未婚夫嗎？你們怎麽這麽不冷不熱的，難道兩口子在鬧別扭？”
    “別提了，回頭再說”扈三娘一臉無奈。
    她一邊說著，一邊將蘇清音往裏讓，完全把金海晾在了一邊。
    到了客廳，扈太公聽聞故人之女到來，也出來相見，又是一番唏噓感慨，對蘇清音多加安慰，並也表示扈家莊會盡力相助。
    敘話之後，扈三娘便迫不及待地拉著蘇清音去了自己的閨房，說是要說說體己話，臨走前還回頭衝著金海扮了個鬼臉，戲謔道：“喂，武大官人，今晚你媳婦兒可就歸我啦！你可不許吃醋哦！”
    說罷，也不管金海什麽反應，便笑嘻嘻地拉著蘇清音走了。
    金海站在原地，看著蘇清音被扈三娘拉走的背影，以及她回頭投來的那一抹帶著歉意和依賴的眼神，心中竟真的泛起一絲若有若無的……失落？
    扈家莊的下人將金海引至一間收拾幹淨的客房。房間布置簡潔，比起祝家莊的奢華，更多了幾分武將之家的硬朗。
    獨自一人坐在房中，金海忽然覺得這房間空蕩得有些過分。耳邊似乎還回響著蘇清音清越的聲音，鼻尖仿佛還縈繞著她身上那清冷的梅香。這一路南下北上，無論是同乘一車的微妙，還是海邊相擁的悸動，亦或是客棧中那無聲的陪伴與昨夜玉器共鳴的震撼……他們幾乎形影不離。
    尤其是經曆了昨夜那宿命般的共鳴與相擁而眠後，他似乎已經習慣了身邊有她的存在，習慣了那份清冷中透出的依賴與溫暖。
    如今，這突如其來的“獨守空房”，反而讓他感到一種強烈的不適應。屋子裏安靜得隻能聽到自己的呼吸和心跳，一種莫名的煩躁和空虛感，悄然爬上心頭。
    他倒了一杯冷茶，一飲而盡，試圖壓下這股奇怪的情緒。
    “我這是怎麽了？”金海捫心自問，“難道……我真的在這麽短的時間裏，就喜歡上蘇清音了？”
    這個念頭讓他自己都感到有些吃驚。起初，他收留她，是看重她的才華，是出於同情，也是因為那道姑的偈語和宿命的牽引。後來，是欣賞她的智慧與堅韌，是憐惜她的遭遇。再後來，是那共同經曆生死、彼此托付信任的羈絆。
    是從什麽時候開始，這份感情悄然變了質？是在她於海灘上赤足嬉戲，回眸一笑的瞬間？是在她於廢墟中強忍悲痛，尋找線索的倔強側影？還是在她於密室中，將家族巨富和自身命運全然托付給他的那一刻？或者，僅僅是這些夜晚，那無聲的陪伴與逐漸熟悉的體溫？
    金海不是懵懂少年，他有著前世的記憶和閱曆。他清楚地知道，習慣、依賴、憐惜、欣賞，甚至欲望，都並不完全等同於愛情。但此刻心中這種因她不在身邊而產生的空洞與躁動，卻又如此真實。
    他想起她伏在自己懷中哭泣時的脆弱，想起她談論商業布局時的神采飛揚，想起她麵對仇人線索時的冰冷決絕，也想起她偶爾流露出的、隻在他麵前展現的一絲羞澀與依賴……這些畫麵交織在一起，構成了一個無比鮮活、無比深刻的蘇清音。
    “宿命……感情……”金海喃喃自語，心中一片混亂。他原本隻想利用穿越的優勢，在這北宋末年安穩致富，過上逍遙日子。可命運的漩渦，卻將他越卷越深，不僅卷入權勢鬥爭，更牽扯進如此複雜糾葛的情感之中。
    他推開窗戶，望著扈家莊沉靜的夜色，遠處隱約傳來巡夜莊丁的腳步聲。清涼的夜風吹入，卻吹不散他心頭的煩悶。
    這一夜，對於金海而言，注定輾轉難眠。而隔壁院落中，那對久別重逢的姐妹，想必正在燭下竊竊私語，其中定然少不了關於他這個“未婚夫”的話題。
    金海第一次如此清晰地意識到，蘇清音這個女人，不知何時，已然在他心中占據了一個極其重要的位置。這份認知，讓他有些茫然，有些無措，卻也隱隱帶著一絲……難以言喻的悸動與期待。