翌日，皇宮內，永昌帝正與阿羅姯在禦花園中賞花。阿羅姯挽著他的手臂：“陛下，臣妾昨日在禦書房外，看到周大人從裏麵出來，臉色不太好，莫不是惹陛下生氣了？”
    永昌帝笑了笑，語氣帶著高傲與輕蔑：“朕訓了他幾句。不過是個不知天高地厚的敗家犬，想讓朕花銀子，他當好人。”
    阿羅姯眼中滑過一絲了然，笑道：“陛下說得對，官員就該替陛下著想，哪能總想著百姓。不過周大人也是一片忠心，隻是用錯了地方。”
    “忠心？”永昌帝嗤笑一聲，指尖掐掉一朵開得正盛的牡丹花瓣，“他的忠心，不過是衝著朕給的烏紗帽，衝著能維持他周家的門楣。真要是哪天朕撤了他的職，斷了周家的念想，你看他還會不會對著朕說‘為百姓請命’的漂亮話。”
    阿羅姯順著他的話頭，聲音嬌柔如春風：“陛下看得通透，這些官員的心思，哪瞞得過您。不過周大人好歹是您親手提拔的十二臣，若是太過敲打，怕是會讓他害怕，往後不敢替您做事了。”
    “害怕？”永昌帝挑眉，攬著她往涼亭走去，“朕要的從來不是他們的‘敢做事’，是他們的‘聽話’。周聞瀚有才幹，朕便用他；若是他敢不聽話，敢替那些賤民忤逆朕，朕有的是辦法讓他知道，這官能不能做，全在朕的一句話。”
    他在涼亭坐下，阿羅姯乖巧地替他斟上茶，聽他繼續說道：“就像周琸玉，那小子整頓市場確實有一套，能給朕增加稅收，朕便讓他做市令；可他要是敢學他親戚周聞瀚，拿著銀子去填隴中那無底洞，朕照樣能把他貶回商行當學徒。”
    阿羅姯提著茶壺的手頓了頓，狀似無意地問：“陛下說的周琸玉，就是那個剛上任不久的京師市令？臣妾前幾日聽宮裏的太監說，這位小周大人年紀輕輕，手段卻厲害得很，把京師的商戶管得服服帖帖。”
    “是個會做事的。”永昌帝呷了口茶，語氣緩和了些，“就是心思太‘正’，總想著替百姓做事——可惜啊，在這朝堂上，‘正’心思不值錢，能給朕帶來實實在在的好處，才值錢。”
    阿羅姯眼底閃現精光，嘴角卻掛著嬌笑：“陛下說得是。不過臣妾倒覺得，心思‘正’也未必是壞事，至少他不會像有些官員那樣，暗地裏貪墨。他這是差陛下的調教，等往後他摸清了陛下的心思，說不定能成個有用的人才呢。”
    “哦？愛妃也覺得他有用？”永昌帝看向她，眼中帶著幾分興味。
    “臣妾不懂朝政，隻是隨口說說。”阿羅姯垂下眼簾，手指輕輕劃過鬢角的發絲，“不過臣妾聽母家的人說，隴中那邊確實苦，若是真能有人把水利修好，不僅百姓能活命，也能少些流民跑到西域，給咱們大垚省不少麻煩。”
    永昌帝沒接話，指尖在杯沿上反複摩挲，不知在想些什麽。
    過了片刻他才開口：“最近還有沒有其他消息？比如蕈鵏國，除了增兵，還有沒有別的動作？”
    “蕈鵏的二王子最近去了匈奴，似乎是想和匈奴結盟。不過匈奴單於對蕈鵏國不太信任，兩人談了三天，也沒達成什麽協議。還有，西域的商隊最近都在傳，隴中流民中有個叫‘李老栓’的，以前是隴中有名的鄉紳，現在帶著幾百流民在邊境遊蕩，不少商戶都怕他會領著流民搶商隊。”
    “李老栓？”永昌帝皺了皺眉，“一個鄉紳也敢興風作浪？傳朕的旨意，讓隴中知府派兵把他抓了，若是敢反抗，就地正法！”
    “陛下英明。”阿羅姯連忙附和，“有陛下這句話，隴中知府肯定不敢怠慢，那些流民也不敢再鬧事了。”
    永昌帝滿意地點頭，伸出右手手捏了捏她的下巴，手指撫過她的唇：“還是愛妃的消息管用。往後有什麽動靜，都要及時告訴朕。”眼神暗了暗，“畢竟你是朕最寵愛的妃子，不是嗎？”
    “臣妾明白。”阿羅姯雙手嬌俏地攀上永昌帝的右手，乖巧應下。
    兩人在禦花園待到午時，永昌帝才讓阿羅姯退下。
    阿羅姯剛回到行宮，就屏退了所有宮女太監，隻留下貼身侍女阿依。
    阿依和她從小一起長大，對她忠心耿耿。
    “娘娘，今日去見陛下，可有什麽要緊的事？”阿依低聲問道。
    阿羅姯坐在梳妝台前，取下頭上的金步搖。“陛下問了西域的消息，我把蕈鵏國和匈奴接觸的事，還有隴中流民李老栓的事，都說了，”語氣漸漸帶上嫌惡，“這個老狐狸還真不在乎旁的死活，真不知道他是怎麽在這個位置上坐這麽久的。”
    “啊？他不是一國之君嗎......”阿依追問。
    “再高的成就也不乏有德行不端、心思歹毒之人。”阿羅姯示意阿依拿起梳子，替自己梳理長發，“周聞瀚勸陛下興修隴中水利，被陛下痛罵了一頓，還說，隴中旱災是天意，讓百姓忍忍就過去了。”
    阿依接過梳子，捧起發絲小心地梳理，說話時還是不住皺眉：“陛下怎麽能這麽說？隴中百姓要是活不下去，真的投了匈奴，邊境就危險了。”
    “哼。隻在乎眼前的權力，哪看得見什麽邊境長遠。”阿羅姯冷笑一聲，“流民是抓不完的，隻要旱災還在，隻要百姓還活不下去，就會有源源不斷的流民冒出來。這個道理連我都懂，我就不明白了，他到底是不知道還是知道了另有打算。”
    她繼續說道：“不過周琸玉聽起來倒是個有意思的人。”
    “娘娘是想......”
    “我不想做什麽。”阿羅姯抬手，阿依會意立馬拿開梳子，“我隻是個後宮妃嬪，做好陛下交代的事，當好他有用的棋子就夠了，其他都與我無關。我隻是覺得，若是流民多了，商隊也不敢走隴中道，我們的錢袋子，也會受影響。”
    阿依點頭：“娘娘說得是。那要不要讓人給那邊傳個信，讓他們多留意動靜？”
    “不用。”阿羅姯搖頭，“陛下已經讓周自臨去查周琸玉的身世了，我們要是再插手，反而會引起陛下的懷疑。況且，他現在隻是個市令，翻不起什麽大浪，等他真的有影響能力了，我們再做打算也不遲。”
    她站起身，走到窗邊，看著庭院裏的石榴樹，語氣平靜：“往後你多留意宮裏的動靜，尤其是賢妃和淑妃，另外皇後太子那邊也盯著點，這兩是把我們視為眼中釘肉中刺的，絕對不能讓他們抓住把柄。”
    “奴婢明白。”阿依躬身應下。