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    轉機出現在入宮大半年後的那個秋日。
    西域使節來訪，帶來了龜茲與其他西域諸國的國書，希望能與大垚繼續通商。
    可國書用的是西域最古老的文字寫成，滿朝文武，包括專門負責翻譯的官員，都無人能識。
    正當皇帝麵露難色，滿朝文武一片寂靜時，阿羅姯忽然站了出來，躬身道：“陛下，臣妾略懂西域古文，願為陛下翻譯。”
    滿朝文武都驚訝地看著她，連皇帝都露出了意外的神情。他點了點頭：“好，你若能譯出，朕重重有賞。”
    阿羅姯接過國書，指尖拂過熟悉的文字，心中一陣激動。她流暢地翻譯了全文，還詳細解釋了文中幾處容易引起誤解的西域典故。那些典故涉及西域諸國的習俗，若是理解錯了，很可能會影響兩國的關係。
    皇帝聽後，龍顏大悅，當即封她為妃，賜號“麗”。賞了她許多珍寶，還把她從秋水閣搬到了相對繁華的迎春宮。
    那天晚上，皇帝第二次駕臨她的宮殿。他坐在桌前，把玩著她翻譯的手稿，語氣依舊平淡，卻多了幾分認可：“愛妃通曉西域文字，熟悉西域諸國情況，實乃大垚之幸。”
    她跪伏在地，聲音恭敬：“臣妾不才，願為陛下分憂，為大垚與西域的和平盡一份力。”
    從那以後，皇帝開始頻繁召見她。起初隻是詢問西域的風俗、商路的情況，後來漸漸問起龜茲與西域諸國的往來，問起西域諸國的兵力、糧草。她心領神會，知道自己的價值終於體現出來了。
    她不再是一件擺設，而是皇帝了解西域、牽製西域的工具。
    她開始在給家人的書信中，有意識地打探西域諸國的動向，比如哪個國家換了君王，哪個國家與哪個國家結盟，哪個國家的糧草不足。
    這些消息，她都會悄悄整理好，在與皇帝談話時，不經意地透露出來。
    表麵上看，她與其他妃嬪無異，每日梳妝打扮，爭寵鬥豔，打理宮苑。暗地裏，她卻成了皇帝的“西域眼線”，不僅為他提供西域的情報，還借與其他妃嬪的往來，觀察各妃嬪及其家族的異動。收集到的信息，她都會篩選後，告知皇帝。
    她像一張無形的網，悄無聲息地籠罩著整個後宮，也連接著大垚與西域。
    她不再是那個任人欺淩的麗嬪，而是逐漸在後宮有了一席之地，有了話語權。
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    憑借著高翊的暗中相助，憑借著自己的才智與隱忍，憑借著皇帝的倚重，她一步步從麗嬪晉為麗妃，最終搬入了奢華的白燕宮。
    那是隻有受寵的妃嬪才能居住的地方，有寬敞的庭院，有足夠的仆從，有永遠用不完的炭火與冰盆。
    但白燕，終究是金絲雀。白燕宮再奢華，也不過是一個華麗的牢籠，看似自由，實則永遠被困在這紅牆之內。
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    “娘娘，貴妃往這邊來了。”阿依的聲音將阿羅姯從回憶中拉回，語氣帶著幾分緊張。
    她微微蹙眉，今日是初一，妃嬪們照例要去向皇後請安。貴妃與她素來不睦，當年她初入宮時，第一個刁難她的就是這位貴妃，如今她聖寵漸濃，貴妃更是將她視作眼中釘。
    這次半路相遇，怕是又要生事。
    果然，剛踏出白燕宮的朱漆大門，就看見貴妃的儀仗浩浩蕩蕩地停在宮道上。
    明黃色的傘蓋，繡著鸞鳥的旌旗，還有十幾個捧著賞賜的宮女太監，排場大得驚人。貴妃身著石榴紅宮裝，珠翠環繞，從轎中走下來，徑直走到她麵前，似笑非笑地看著她：“麗妃妹妹今日氣色不錯，想來昨夜睡得極好。”
    阿羅姯淺淺一笑，屈膝行了一禮：“貴妃姐姐說笑了，臣妾隻是昨夜整理西域商路的文書，睡得安穩些罷了。”
    “哦？整理文書？”貴妃走近幾步，壓低聲音，語氣帶著譏諷，“我倒是聽說，陛下昨日又在白燕宮留宿至深夜。妹妹可真是好本事，不僅能為陛下‘整理文書’，還能把陛下留在身邊。”
    阿羅姯心中一冷，麵上卻依舊平靜：“陛下不過是來詢問西域諸國的貢品事宜，姐姐若是感興趣，改日臣妾可將文書送一份到姐姐宮中，讓姐姐也看看。”
    貴妃的臉色僵了一下，她不過是想嘲諷阿羅姯靠媚術邀寵，卻沒想到對方竟把話題引到“公務”上，如今皇帝正看重西域商路，誰也不敢在這件事上挑刺。
    她冷笑一聲，不再多言，轉身登上轎子，丟下一句“妹妹還是快些去給皇後請安吧，別讓皇後等急了”，便帶著儀仗離去。
    阿羅姯望著她的背影，暗暗握緊了袖中的龜茲玉佩。玉佩的棱角硌著掌心，提醒她時刻保持清醒。在這深宮裏，每一句話都可能成為把柄，每一次相遇都可能暗藏殺機，她必須時刻警惕，不能有半分鬆懈。
    向皇後請安的過程倒也算平靜。皇後是個端莊持重的人，有貴妃協理六宮，她從不參與妃嬪間的爭鬥，隻是例行詢問了各宮的近況，便讓眾人散去。
    阿羅姯故意放慢腳步，待其他妃嬪都走得差不多了，才沿著禦花園的小徑慢慢往回走。
    高翊會在這裏等她——他們約定好，每月初一請安後，若是時機合適，便在禦花園的梅樹下見一麵。
    “麗妃娘娘請留步。”
    一個熟悉的聲音從身後傳來，溫和中帶著幾分清潤，像冬日裏曬過太陽的玉石。
    阿羅姯轉身，看見三皇子高翊站在一株未開的梅樹下，身著月白長袍，腰間係著一塊羊脂玉，襯得他身形清瘦，眉眼溫潤。
    這些年來，他們總是這樣。偶爾相遇，卻從不多言，隻有在無人處，才敢流露幾分真實的關切。
    “三殿下。”她微微頷首，聲音放得輕柔，“今日殿下怎會在此處？”
    高翊走上前，目光落在她微腫的眼泡上，語氣帶著不易察覺的擔憂：“昨夜風大，娘娘似是沒睡好。白燕宮的炭火還夠嗎？若是不夠，我那還有些西域進貢的無煙炭，可讓小太監送些過去。”
    阿羅姯心中一暖，眼眶微微發熱。
    這些年，隻有高翊會記得她怕冷，會記得她不習慣大垚的炭火。宮中其他人要麽嫉妒她的聖寵，要麽忌憚她的身份，從沒人真正關心過她過得怎樣、好不好。
    她搖搖頭，輕聲道：“多謝殿下關心，我宮中的炭火足夠。倒是殿下，近來天氣轉涼，殿下身子弱，該多添些衣物才是。”
    高翊笑了笑，眼角彎起一個柔和的弧度：“我知道。對了，前幾日我尋到一本《西域雜記》，裏麵記載了龜茲的孔雀河，還有你常說的葡萄藤，改日讓小太監送到你宮中，你或許會喜歡。”
    “真的嗎？”阿羅姯的眼中閃過一絲光亮——那是她故鄉的河，是她日思夜想的光景。她很快又收斂了情緒，低聲道：“多謝殿下。隻是......殿下與臣妾往來過密，恐會引來非議。”
    高翊的笑容淡了些，眼神也沉了下去。他知道她的顧慮，也清楚他們之間的距離。
    他是皇子，她是後妃，哪怕他們之間沒有任何逾矩的舉動，也注定不能有太多交集。
    他沉默片刻，輕聲道：“我明白。隻是......你在宮中孤身一人，若是有難處，不必硬撐，可讓阿依來找我。”
    阿羅姯點點頭，沒再多說。兩人並肩站在梅樹下，沉默地看著飄落的雪花，空氣中彌漫著一種微妙的氛圍。
    有感激，有牽掛，還有一絲不敢言說的情愫，像梅樹的花苞，藏在枝椏間，不敢輕易綻放。
    過了片刻，高翊率先開口：“時辰不早了，你快回宮吧，別讓宮人等急了。”
    “殿下也早些回去。”阿羅姯屈膝行禮，轉身離開。
    沒走出幾步，她忍不住回頭，看見高翊還站在梅樹下，望著她的方向，雪花落在他的發見，像撒了一層碎玉。
    她心中一痛，加快腳步，不敢再回頭。