寇輕猶豫了一下，問道：“可能我這句話不應該問，但是方兄弟要找這個蘇衍之，究竟是又什麽用意，能否和哥哥說說嗎？”
    方寧嗬嗬一笑，道：“怎麽不能？我最近一段時間會離開京都辦點事，需要來往南北大運河，需要找一個熟悉運河的向導，因此才會拜托大哥尋找。”
    “可是要辦案？還是說私人事？有什麽哥哥可以幫你的嗎？”
    “多謝。”
    方寧先是拱手，然後淡淡地說道：“不瞞寇大哥，確實是一件大事，但因為已經出了京都府的管轄範圍，寇大哥如果異地辦案，可不行，被人奏上一本，可吃不了兜著走。我已經跟燕飛總捕頭打了招呼，到時候會有她跟著我一起出去。”
    聽到燕飛的名字，寇輕臉色變得有些古怪，神秘兮兮地說道：“方兄弟啊，該不會是對這燕飛有意思？以我過來人的眼光來看，那燕飛可是對兄弟你很有好感呢。不說別的，燕飛在捕頭界內可是出了名的高冷，但唯獨麵對兄弟的時候，語言輕柔笑靨如花。”
    方寧搖搖頭，道：“怎麽可能？我又不是自帶吸引異性的海王聖體，怎麽可能會吸引得到燕飛總捕頭的青睞？大哥你是看錯了。”
    “怎麽會看錯？我倒是覺得你和她之間很是有戲。”
    兩人一路閑談，馬匹踏著青石板路緩行，繞著京都高大的城牆向北關城而去。
    約莫一個時辰後，終於來到了北關城，相較於東關城的熱鬧，這裏更顯質樸，街道兩旁多是低矮的民居和小商鋪。
    前方是一個市集，很多的商鋪和攤位，兩人馬匹騎不了，就下馬牽著，走進了市集。
    寇輕突然停步，指著前方不遠處一家掛著“蘇記包子鋪”木牌的小店。
    “方兄弟，那就是蘇衍之開的鋪子，他罷官後沒別的營生，就湊了點錢開了這家包子鋪，隻是北關城人流量少，他又不是做買賣的料，生意一直不怎麽樣。”
    方寧順著他指的方向看去，隻見那包子鋪的鋪麵不大，木門半開著，門口擺著三張矮桌幾把破椅子，卻沒什麽客人。
    鋪內隱約能看到一個身著粗布短褂的中年男人，正低頭揉著麵團，身形略顯佝僂，時不時的會停手，歎口氣。
    “先等等，看看情況。”
    方寧與寇輕在不遠處的樹蔭下停住，目光落在包子鋪裏，心中開始盤算如何說服這位失意的漕運舊吏為自己所用。
    兩人駐足片刻，就見包子鋪裏走出個穿著青布圍裙的中年婦女，她雙手往腰上一叉，對著揉麵的蘇衍之劈頭蓋臉就是一頓吼。
    “你說你！揉個麵都磨磨蹭蹭的，這都快晌午了，才蒸出兩籠包子，今天的房租都掙不出來！”
    蘇衍之手上的動作沒停，卻始終低著頭，一言不發，隻是額角的青筋微微跳動。
    “……以前在漕運司當同知的時候，雖不算大富大貴，可咱們娘倆也不用跟著你受苦……”
    婦女越說越激動，聲音拔高了幾分，引得路過的行人紛紛側目。
    “現在倒好，你被罷了官，家產也抄了，孩子連私塾都上不起，隻能在家幫著縫補，我跟著你，真是倒了八輩子血黴啊……”
    寇輕在一旁低聲跟方寧解釋道：“這是蘇衍之的妻子柳氏。蘇衍之沒落魄前，柳氏也算賢惠，把家裏打理得井井有條。可自從蘇衍之丟了官，家裏生計艱難，她的性子就變得越發急躁，天天對著蘇衍之埋怨。”
    方寧點點頭，目光落在蘇衍之身上。
    即便穿著粗布短褂，身形佝僂，他揉麵時的手勢依舊沉穩，透著一股從容，隻是被生活磨去了往日的銳氣，沒有任何的反抗。
    又看了一會兒，見蘇衍之始終沉默隱忍，方寧才對寇輕遞了個眼色，兩人朝著包子鋪走去。
    方寧走到門口的矮桌旁坐下，喊道：“老板娘，來一盤豬肉大蔥餡的包子，再要兩個小菜，一壺米酒。”
    柳氏正罵得口幹舌燥，見有客人來，臉上的怒容收斂了，轉身進了鋪內，一會兒端著包子、小菜和酒走了出來，放在了桌上。
    “二位慢用。”
    方寧拿起一個包子，咬了一口，慢慢咀嚼著，隨意說道：“老板娘，你們這包子味道不咋樣啊，看著這老板也不像是什麽生意人，該不會是手藝不熟吧？看你們家老板的背影，倒是像個做過官的。”
    柳氏的臉色瞬間沉了下來，沒好氣地說道：“客官說笑了，我們就是普通老百姓，哪做過什麽官。”
    方寧笑了笑，道：“哦？是嗎？實不相瞞，我最近打算跑一趟南北大運河，去江南辦點貨。可我對運河水道不熟，怕遇到暗礁淺灘，正想找個熟稔水道的向導。”
    柳氏原本沒太在意，聽到“向導”二字，耳朵卻悄悄豎了起來。
    方寧像是沒看到她的反應，繼續說道：“我打聽了，南北大運河的水道複雜，尤其是丹秋、柳陽段，暗礁多，隱蔽渡口也多，沒經驗的人根本應付不來。所以我打算出個高價，找個真正懂行的。一趟下來，五百兩銀子，不知道老板娘有沒有認識這樣的向導？”
    “五……五百兩？”
    柳氏手裏的盤子沒抓住，摔在了地上。
    “客官，您說的是真的？一趟向導，給五百兩銀子？”
    方寧端起酒杯，抿了一口酒，慢悠悠地說道：“當然是真的，隻要他能把我安全送到江南，再安全送回來，五百兩銀子一分不少。不過，我有個要求，必須得是熟稔南北大運河每一處水道的人，最好是以前在漕運司待過，有押船經驗的。因為我們這一批貨，很值錢。”
    柳氏的目光瞬間轉向鋪內的蘇衍之，臉上的激動藏都藏不住。
    她搓著手，小心翼翼地問：“客官，您看……我家男人怎麽樣？他以前在漕運司做過押船同知，在運河上跑了二十多年，哪段有暗礁、哪處能避風，他閉著眼睛都能說出來！”
    方寧故作驚訝地看了看鋪內的蘇衍之，又看了看柳氏。
    “哦？老板娘的丈夫以前是漕運司的同知？那倒是符合我的要求。隻是……他現在願意做向導嗎？”
    “願意！怎麽不願意！”