趙四在一重廠技術科算是徹底站穩了腳跟。
    “技術革新一等獎”的獎章和破格晉升的助理工程師職稱是硬邦邦的招牌，再加上他解決龍門刨銑床那手漂亮活兒，廠裏從領導到老師傅，看他的眼神都帶著實打實的敬重。
    沒人再把他當成一個走了運的年輕工人，而是真正能挑大梁的技術骨幹。
    技術科核心組組長的擔子不輕，廠裏那些精密設備、難啃的工藝問題，最後多半會匯總到他這兒。
    趙四也不推諉，該下車間下車間，該熬夜翻圖紙就翻圖紙，係統簽到來的那些知識被他融會貫通，用起來越發行雲流水。
    他話不多，但句句都能點到要害，給出的解決方案又準又實在，組裏幾個老技術員都服氣。
    但廠子裏的氣氛，卻隨著日曆一頁頁撕掉，一天天冷下去，也一天天壓抑起來。
    眼瞅著進了臘月，年關將近，本該是有點喜慶盼頭的時候，可食堂的夥食卻肉眼可見地一天不如一天。
    以前的二合麵饅頭還能見著點白麵，如今幾乎成了純玉米麵窩頭，剌嗓子，還不頂飽。
    燉菜裏的油花徹底沒了蹤影，清湯寡水，白菜幫子蘿卜塊煮得爛糊，難得見點葷腥。
    偶爾有一次，菜湯裏飄著幾點零星的油渣，就能讓工人們高興半天。
    就這，打飯的窗口還排著長隊，每個人眼睛都盯著勺子的分量，生怕少了一星半點。
    吃飯的時候，食堂裏都聽不見啥閑扯淡了，大家都悶頭趕緊吃，吃完還得趕緊回車間幹活，省點力氣。
    流言像寒風一樣，在車間裏、在宿舍走廊裏悄麽傳遞著，壓低了聲音，帶著焦慮。
    “聽說沒？農村那邊……更難。”
    “俺老家來信，說樹皮都刮幹淨了……”
    “糧站這個月的供應糧又減了，細糧票都快成廢紙了，根本買不著！”
    “這年咋過啊……”
    這些聲音，趙四聽著，心裏沉甸甸的。
    連一重這樣的大廠都這樣，外麵的普通老百姓家，日子得難成啥樣？
    他想起了娘信裏的話，想起了妮兒，心裏那份趕回去的念頭更急了。
    好不容易捱到了廠裏安排輪休。趙四提前就跟運輸科打了招呼，蹭了一輛往城裏送加工件的解放卡車的副駕駛位子。
    天還沒亮透，冷風像刀子似的。趙四裹緊棉襖，拎著個半空的工具包，爬上了卡車。司機是個老師傅，話不多，趙四朝師傅點點頭，遞過去個烤得硬邦邦的窩頭：“師傅，辛苦您了，路上墊吧點。”
    “謝了。”老師傅接過來，揣進懷裏焐著。
    卡車轟鳴著駛出廠區，顛簸在凍得硬邦邦的土路上。
    窗外是灰蒙蒙的北方原野，光禿禿的，看不到一點綠色，偶爾經過的村莊，也寂靜得可怕。
    老師傅專注地開著車，過了好久，才歎口氣：“這年景……啥時候是個頭啊。”
    趙四沒接話，隻是默默看著窗外。
    卡車開了小半天，中午時分終於到了紅星軋鋼廠。
    跟老師傅道了謝，趙四跳下車，沒進廠，徑直快步往南鑼鼓巷走去。
    胡同裏比往常更安靜了些，沒什麽人走動。院門虛掩著，趙四推開進去，正看見母親張氏在院角的小灶台前，盯著鍋裏咕嘟的菜粥。
    “娘。”趙四喊了一聲。
    張氏猛地回頭，看見是兒子，臉上瞬間露出驚喜：“四兒？你咋回來了？也沒提前說聲！”
    “廠裏輪休，就趕緊回來了。”趙四放下工具包，打量了一下母親，氣色還行，但眉眼間帶著抹不去的愁容。
    “妮兒呢？”
    “上學還沒回來。快，進屋，外麵冷。”張氏拉著兒子進屋，屋裏也沒比外麵暖和多少，爐子燒著，但火不旺。
    “娘，家裏糧食咋樣？”趙四沒拐彎抹角，直接問。
    張氏歎了口氣，壓低聲音：“你寄回來的票和錢，買了些，摻和著以前的底子，眼下還夠吃。”
    “就是……就是看著街坊四鄰有難，心裏不落忍。你二姐三姐家……前些天又讓妮兒偷偷送過去一小袋棒子麵。”
    她說著，眼圈有點紅：“這日子，啥時候是個頭啊四兒？我心裏老是慌慌的。”
    “娘，別慌，有我呢。”趙四語氣沉穩，他起身走到放糧食的櫃子前，打開看了看。裏麵的米麵確實不多，缸底淺淺一層。
    “我這次回來，就是想看看家裏糧食夠不夠。”
    趙四說著，看似隨意地拎起腳邊那個麻布包，“正好，我們廠裏年底發了點福利，我勻出來點帶回來了。”
    他打開工具包，裏麵赫然是幾個鼓鼓囊囊的粗布口袋！看著得有好幾十斤！
    都是些白麵、玉米麵，甚至還有一大塊豬肉！（失算了，沒給主角研磨小麥和玉米的能力，修改一下前文說的小麥和玉米，後續都按白麵和棒子麵。）
    張氏眼睛一下子瞪大了，又驚又急，趕緊去關嚴了屋門：“四兒！你這哪來的？這能行嗎？別惹麻煩啊！”
    “娘，放心，廠裏發的，有手續的，沒事。”
    趙四麵不改色地扯了個謊，語氣極其自然，“您趕緊把這些倒進咱家糧缸裏，跟以前的混一塊，別讓人看出多了來。”
    係統空間裏的糧食，他早就提前倒騰到了這些普通布袋裏。
    張氏手都有些抖，但看著兒子鎮定的眼神，心裏稍稍安定了些，連忙和趙四一起，手腳麻利地把這些福利糧混進家裏的存糧裏。缸裏櫃子裏頓時顯得充實了不少。
    做完這一切，趙四才鬆了口氣。
    他拉著母親坐下，神色嚴肅地叮囑：“娘，這些糧食，藏好了，您和妮兒悄悄吃，千萬別再往外送了！不是咱心狠，是這光景，露了富，就是惹禍！”
    “誰問起來，你都說不夠吃，僅有的一點兒，說還是我廠裏工資高，省吃儉用攢錢買的議價糧，明白嗎？”
    張氏用力點頭：“明白，明白！娘不傻，這回說啥也不往外拿了！就咱娘仨吃！”
    “妮兒回來，您也好好跟她說說，讓她嘴嚴實點，在學校也別顯擺家裏吃得好。”趙四又不放心地囑咐了一句。
    “哎，我知道，妮兒懂事著呢。”
    正說著，院門響了，趙妮放學回來了。小丫頭看見哥哥在家，驚喜地叫了一聲，撲過來。
    趙四摸了摸妹妹的頭，感覺她好像又瘦了點，但精神頭還行。
    晚上，張氏難得地用新混進去的白麵摻著玉米麵，做了頓疙瘩湯，裏麵還切了點鹹菜絲。一家人圍著爐子，吃得暖烘烘的。
    看著母親和妹妹臉上久違的踏實神情，趙四心裏那塊大石頭總算落了一半。